Tel Beit Shemesh

La primera mención de Beit Shemesh se encuentra en textos de execración del antiguo Egipto , que datan de varios cientos de años antes de su mención en el canon hebreo. ^{[ 5 ]}

Durante la Edad del Bronce Tardía (LBA), el asentamiento era una ciudad próspera que abarcaba todo el tell, con conexiones con el Mediterráneo oriental. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Edad de Hierro I. Un pueblo fronterizo.

• Hierro I (c. 1150-950 a. C.) Aldeas cananeas de los niveles 7-4. ^{[ 14 ]}

En las excavaciones de rescate del sitio, se descubrió una estructura rectangular alimentada con gas, que los arqueólogos identificaron como una sinagoga del período del Segundo Templo. ^{[ 19 ]} Se supone que la sinagoga será trasladada a otro lugar para despejar el área para la Carretera Israelí 38 , que está previsto pavimentar en la zona. Boaz Gross, jefe de la expedición de excavación en el tel en nombre del Instituto de Arqueología de Israel, creía que la estructura no es asmonea , sino probablemente herodiana . Cree que el pueblo que lo rodea fue abandonado durante la revuelta de Bar Kojba . Según él, los cuencos de purificación encontrados cerca del edificio, su diseño arquitectónico, así como un banco identificado en el interior, refuerzan la suposición de que se trata de una sinagoga. ^{[ 20 ]}

En la zona se han encontrado un monasterio y otros restos del período bizantino . ^{[ 21 ]}

Las pequeñas ciudades árabes de Dayr Aban y Dayr Rafat utilizaron rocas de Tell er-Rumeileh (Tel Beit Shemesh) para la construcción.

A finales del siglo XIX, la zona era conocida como 'Ain Shems o Khirbet 'Ain Shems y era utilizada como residencia temporal durante la época de la cosecha por los árabes locales. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Allí se encontraba la pequeña mezquita de Abu Mizar. ^{[ 23 ]}

Durante la guerra árabe-israelí de 1948 , el ejército egipcio ocupó la zona y estableció un puesto fortificado, llamado "Mishlat" en hebreo, en una colina con vistas a Beit Shemesh, dentro de la aldea árabe de Dayr Aban . El puesto cambió de manos varias veces durante los combates. La Brigada Harel invadió parte del puesto durante varios meses, lo que dio origen al nombre de "puesto conjunto" o "Mishlat HaMeshutaf", con 60 metros de separación entre ellos y las fuerzas enemigas. El Mishlat fue finalmente tomado por la Brigada Harel en la ofensiva Ha-Har , durante la noche del 19 al 20 de octubre de 1948.

Beit Shemesh es el punto desde el que partió el llamado Convoy de los 35 para llevar provisiones a la sitiada Gush Etzion . El 15 de enero de 1948, un grupo de 38 voluntarios del Palmach partió de Hartuv, cerca de Beit Shemesh. Después de que un miembro del grupo se torciera el tobillo y regresara, acompañado por otros dos, el grupo, ahora compuesto por 35, continuó su camino. Su presencia fue descubierta por dos mujeres árabes que se encontraron con dos exploradores del grupo cerca de Surif . (Una versión anterior, según la cual los soldados fueron descubiertos por un pastor árabe al que amablemente dejaron ir, se basaba en un elogio escrito por Ben-Gurion y aparentemente es apócrifa). ^{[ 24 ]} El Convoy de los 35 fue posteriormente aniquilado en combates con aldeanos árabes y milicianos.

El taller de hierro más antiguo del mundo fue descubierto en Beit Shemesh en 2003. Allí se hallaron los únicos restos de una ciudad fortificada con un avanzado sistema de abastecimiento de agua, que data de los inicios del Reino de Judá . Los huesos de animales encontrados en la capa de los siglos XII-XI a. C. indican una dieta típica de los israelitas que habitaban la región montañosa en ese período. Estos hallazgos, junto con los de cerámica, evidencian las influencias culturales en los habitantes de esta ciudad fronteriza. Sin embargo, no es posible determinar su identidad étnica específica, que podría ser cananea , filistea o israelita . ^{[ 3 ]}

En agosto de 2012, arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv anunciaron el descubrimiento de un sello circular de piedra, de aproximadamente 15 milímetros de diámetro. El sello fue hallado en el suelo de una casa en Beit Shemesh y data del siglo XII a. C. Según Haaretz , «los directores de la excavación, el profesor Shlomo Bunimovitz y el Dr. Zvi Lederman, de la Universidad de Tel Aviv, afirman que no sugieren que la figura humana del sello sea el Sansón bíblico . Más bien, la proximidad geográfica a la zona donde vivió Sansón y la época en que se realizó el sello demuestran que en aquel entonces se contaba la historia de un héroe que luchó contra un león, y que dicha historia finalmente se incorporó al texto bíblico y al sello». ^{[ 37 ]}

Los huesos de animales encontrados en las cercanías también podrían ser una pista sobre las disputas fronterizas entre diferentes culturas. Se han encontrado huesos de cerdo a pocos kilómetros de Beit Shemesh, pero solo unos pocos se han hallado en Beit Shemesh propiamente dicho, y parece que en algún momento del siglo XI a. C. la población local dejó de comer cerdo. Haaretz informó que «Según Bunimovitz, cuando los filisteos, que comían cerdo, llegaron al país desde el Egeo , la población local dejó de comer cerdo para diferenciarse de los recién llegados». ^{[ 37 ]}

Como parte de las obras para ampliar una carretera cercana, la Ruta 38, se descubrieron numerosos hallazgos arqueológicos en Tel Beit Shemesh. El municipio de Beit Shemesh impulsó la transformación del complejo en un centro de visitantes y parque con una inversión de decenas de millones de shekels . ^{[ 38 ]} La Compañía Nacional de Carreteras de Israel acordó reducir significativamente el ancho de la Ruta 38, que cruza Tel Beit Shemesh, después de que los arqueólogos advirtieran que podría enterrar artefactos raros e inusuales del período del Primer Templo que se descubrieron allí. ^{[ 39 ]}

En estas excavaciones se descubrió un impresionante asentamiento de finales del reino bíblico de Judá , cuya existencia misma desafía la visión aceptada sobre la historia del reino de Judá durante el reinado de Asiria . Hasta ahora se había afirmado que la ciudad de Beit Shemesh fue destruida durante la campaña para sofocar la rebelión de Ezequías por el rey asirio Senaquerib en el 701 a. C., ^{[ 40 ] [ 41 ]} y que la zona de tierras bajas fue arrebatada a la soberanía del reino de Judá. Sin embargo, los nuevos descubrimientos mostraron que, tras su destrucción, el asentamiento fue refundado en las laderas orientales del tell y se utilizó como un importante centro administrativo y económico del reino de Judá bajo el dominio del Imperio Neoasirio . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En las excavaciones, también se descubrió un denso sistema de edificios públicos, almacenes e instalaciones agroindustriales, incluyendo 14 molinos de aceite para el almacenamiento de aceite de oliva de la época del Reino de Judá. Junto a una de las casas de lona, ​​se descubrió una gran bodega con pisos y paredes enlucidos. Además, se hallaron más de 44 sellos reales identificados con el período del rey Ezequías en los cientos de estructuras desenterradas. Según la hipótesis de Lederman, el sitio al oeste de Beit Shemesh era una hilera de granjas agrícolas reales, que Ezequías estableció principalmente para la producción de aceite de oliva. La excavación de rescate indica que, contrariamente a la visión aceptada, según la cual la llanura de Judea quedó despoblada de su población judía en el siglo VII a. C., Beit Shemesh contaba con un asentamiento construido de alto nivel con una industria sofisticada y rentable. ^{[ 43 ]}

El alabastro de calcita se extraía en la antigüedad en la cueva conocida hoy como la Cueva de los Gemelos, cerca de Beit Shemesh. Herodes utilizó este alabastro para los baños de sus palacios durante el siglo I a. C. ^{[ 44 ]}

En 2014, las arqueólogas Irene Zilberbod y Tehila Libman anunciaron el descubrimiento cercano de un gran complejo del período bizantino que muy probablemente fue un monasterio. ^{[ 45 ]} Comprendía un área residencial y un área industrial con prensas de vino y aceite. ^{[ 45 ]} Se descubrieron los restos de edificios de dos o tres pisos e impresionantes suelos de mosaico. ^{[ 45 ]} El complejo dejó de funcionar a principios del período musulmán y posteriormente fue ocupado por otros residentes. ^{[ 45 ]} Las excavaciones continuaron con nuevos hallazgos hasta finales de 2017. ^{[ 46 ]}