Capilla Bethany, Ammanford

Bethany fue una capilla de la Iglesia de Gales, perteneciente a la Iglesia Metodista Calvinista/Presbiteriana, ubicada en Ammanford , Carmarthenshire , Gales , desde 1881 hasta 2023. ^{[ 1 ]}

Los servicios se realizaban en galés, a pesar de que algunos miembros del comité fundador original propusieron una capilla en inglés. ^{[ 2 ]} Esto podría explicar el nombre en inglés «Bethany». ^{[ 3 ]}

Bethany es notable por sus experiencias durante el avivamiento de 1904-1905 y por tres ministerios importantes: W. Nantlais Williams , JD Williams y Gareth Davies. ^{[ 1 ]}

John T. Job , el compositor de himnos galés y uno de los líderes del avivamiento de 1904-1905 en Bethesda , era de Llandybie ; su madre, Mary, fue una de las miembros fundadoras de la Capilla Bethany y se destacó por su carácter piadoso. ^{[ 4 ]} JT Job fue el primer predicador enviado desde Bethany al ministerio, en la década de 1880. ^{[ 4 ]} Compuso el himno galés "Cofia'r byd, O Feddyg da" ("Recuerda el mundo, oh buen Doctor"). ^{[ 5 ]}

W. Nantlais Williams también fundó la Cynhadledd y Sulgwyn ( Convención de Pentecostés ). Con sede en Bethany desde 1917 hasta principios del siglo XXI, atrajo a personas de todo Gales para escuchar predicaciones bíblicas poderosas. ^{[ 6 ]}

Tras una votación de los miembros en julio de 2023, la iglesia metodista/presbiteriana calvinista de Gales en Bethany fue oficialmente clausurada por el presbiterio local el 26 de octubre de 2023. Si bien puede haber incertidumbre sobre el futuro del edificio, el mismo mensaje del evangelio de Jesucristo que se predicaba en Bethany continúa proclamándose en el área de Ammanford. ^{[ 1 ]}

Las raíces de Bethany no estaban en realidad en Ammanford, sino en una rama más antigua de la causa metodista al otro lado del río Aman, en la parroquia de Betws : la Capilla Seion. ^{[ 7 ]} La casa de Hopkin John, la casa "Argoed" en Betws, se convirtió en la cuna tanto de los independientes galeses locales ( Annibynwyr ) como de los metodistas en 1748, cuando fue "registrada como un lugar para protestantes disidentes". ^{[ 8 ]} Howell Harris predicó allí al menos una vez, en 1740. ^{[ 9 ]} La Capilla Metodista Seion surgió de esta comunidad y, a mediados del siglo XIX, algunos de sus miembros sintieron la necesidad de fundar una nueva capilla en la creciente ciudad de Cross Inn (que pronto sería rebautizada como Ammanford en 1883). ^{[ 10 ]}

La idea de una nueva capilla se presentó originalmente en una reunión mensual del presbiterio local en 1875. ^{[ 11 ]} Se formó un comité y se adquirió un terreno en Wind Street a Lord Dynevor. La nueva capilla se construyó a un costo de £900 y el primer servicio se celebró en mayo de 1881. ^{[ 12 ]}

El reverendo W. Landeg Powell, ministro de la capilla de Seion, se convirtió en el primer ministro de la capilla metodista calvinista de Bethany. ^{[ 13 ]} Posteriormente fue llamado a una capilla en Nantymoel en 1889. ^{[ 14 ]} Después de un largo período sin ministro, el reverendo Rhys Jones fue llamado en 1894. ^{[ 15 ]}

Rhys Jones era originario de Brechfa y había sido pastor en Cefncoedcymer, cerca de Merthyr Tydfil . ^{[ 15 ]} Fue un pastor eficaz que estableció la tradición de la predicación bíblica en Betania y también fundó la clase bíblica semanal y Gobeithlu ( Banda de la Esperanza ). ^[16] El ministerio de Rhys Jones se vio trágicamente truncado por una enfermedad y su muerte a los 33 años en 1896. ^[16]

W. Nantlais Williams (1874-1959) nació en Llawrcwrt, una cabaña en el pueblo de Gwyddgrug, cerca de Pencader ; el menor de diez hermanos. ^{[ 16 ]}

A los veinte años comenzó a predicar y en 1895 ingresó en la prestigiosa escuela de gramática de Newcastle Emlyn y de allí al Trefeca College para formarse como ministro. ^{[ 17 ]} Sin embargo, antes de terminar sus estudios, recibió un llamamiento para ser ministro de Bethany en 1900. ^{[ 18 ]}

Originalmente, la ambición de Nantlais era ser un poeta-predicador popular, y en eso ya tenía éxito. ^{[ 19 ]} Era un orador muy solicitado en conferencias y su poesía galesa le valió varios premios, incluyendo varias cátedras de bardo , entre ellas la del Eisteddfod de Ammanford en 1899 y la del Eisteddfod Nacional de Gales en 1902. ^{[ 20 ]}

Noviembre de 1904

Nantlais quedó profundamente afectado por los sucesos del 4 al 6 de noviembre de 1904, el fin de semana en que estalló el avivamiento en Ammanford . Más tarde diría que su vida se dividió en dos partes: «Antes del avivamiento» y «Después del avivamiento». ^{[ 21 ]}

Se sintió conmovido por primera vez por el mensaje del evangelio unos meses antes, mientras escuchaba a WH Lane predicar en la capilla Heol Dwr, Carmarthen. ^{[ 22 ]} Sin embargo, fue cuando Joseph Jenkins llegó a Bethany como predicador visitante en noviembre de 1904 que experimentó la conversión espiritual. ^{[ 23 ]} Joseph Jenkins predicó el domingo 6 de noviembre y por la tarde la capilla estaba llena para escuchar al predicador relatar historias de las oleadas de conversiones en New Quay y Blaenannerch desde febrero de ese año. ^{[ 22 ]} Uno de los miembros, Henry James, anunció inesperadamente que "mañana por la noche se celebrará una reunión de oración aquí". ^{[ 24 ]} Una conferencia en la sacristía del estimado poeta Gwili incluso tuvo que ser interrumpida esa noche de lunes, tal era el sonido de los cantos en la capilla. ^{[ 24 ]} Otra reunión se celebró el martes, donde una joven se puso de pie para orar y la capilla se llenó de cantos de alabanza y mucha oración hasta las 2:30 de la  madrugada. ^{[ 24 ]} El viernes por la noche, Nantlais se sintió humillado por su propio pecado y autosuficiencia y se sintió miserable hasta que escuchó las palabras del himno: « Diolch Iddo byth am gofio llwch y llawr » («Gracias por siempre por recordar el polvo de la tierra»), y experimentó una paz repentina y la alegría del perdón y la salvación. ^{[ 25 ]}

Efectos del renacimiento

El número de bautismos se multiplicó en Bethany, y la membresía ascendería a más de 500 para cuando Nantlais se jubiló en 1944. ^{[ 26 ]} Se establecieron otras dos capillas en dos años: Peniel, Pantyffynnon (1905), y Elim, Tir-y-Dail (1906). ^{[ 27 ]}

Desde noviembre de 1904, Nantlais abandonó algunas de sus conferencias de predicación y se concentró en su ministerio en Bethany. También renunció a toda participación en eisteddfodau competitivos para concentrarse en el trabajo pastoral. ^{[ 20 ]} Esto se reflejó en otros lugares, con nuevos conversos que dejaron sus pasatiempos y deportes para centrarse en la familia y la iglesia; incluso el Ammanford RFC se disolvió hasta 1907. ^{[ 28 ]}

Las librerías se quejaban de la escasez de Biblias. Las minas de carbón se transformaban con el sonido de alabanzas en lugar de juramentos blasfemos. Los bares estaban vacíos de clientes ruidosos y los hogares rebosaban de alegría y cantos. ^{[ 29 ]}

En la década de 1920, la capilla se había quedado pequeña, y en 1927 se decidió reconstruirla. Bethany reabrió sus puertas en octubre de 1929 con una nueva capacidad para 800 personas y espacio para otras 300 en la sacristía contigua. ^{[ 12 ]} La obra fue realizada por William Evans, un contratista local y miembro del Consejo del Distrito Urbano de Ammanford. JT Job y el joven Dr. Martyn Lloyd Jones estuvieron entre los predicadores de los servicios de inauguración. ^{[ 30 ]}

Puede que Nantlais dejara de competir en eisteddfodau, pero continuó componiendo himnos populares galeses; 17 de ellos están en "Caneuon Ffydd". ^{[ 31 ]} Como editor de Trysorfa'r Plant ( El tesoro de los niños ) de 1933 a 1946, pudo publicar muchos de sus himnos infantiles. ^{[ 32 ]}

W. Nantlais Williams se retiró en 1944 y continuó como miembro hasta 1959. En su última carta como ministro, escribió las siguientes palabras: ^{[ 33 ]}

El nuevo pastor, el reverendo JD Williams, comenzará su labor a mediados de septiembre, pero yo seguiré siendo miembro de Bethany, y haremos todo lo posible —usted y yo— para apoyarlo. Es un hombre joven, y estoy seguro de que le tomarán cariño a él y a su joven esposa. Agosto de 1944

John Daniel "Jac" (JD) Williams (1915-2006) era originario de Penuwch, Ceredigion, y había sido ministro en Llangyfelach antes de ser llamado a Bethany en 1944. ^{[ 33 ]} Fue ministro durante 37 años, hasta su jubilación en 1981. ^{[ 34 ]}

Un miembro votó en contra del nombramiento, a lo que Nantlais respondió que él mismo había sufrido la misma suerte, con un único voto en contra en 1900: «Quizás un hermano mayor no entendía el sistema de votación», bromeó. ^{[ 33 ]}

Experiencia de Dios

Curiosamente, al igual que Nantlais, JD Williams también sintió al principio de su ministerio que «era ajeno a la verdadera experiencia de Dios que tantos en Bethany habían conocido». Esto le causó mucha incomodidad espiritual hasta que la iglesia organizó una cruzada evangelística en 1946 con varios jóvenes predicadores de la zona de Llanelli. «El propio pastor se vio afectado por el mensaje y, como resultado, su predicación adquirió una base más sólida y una mayor motivación para su labor pastoral». ^{[ 35 ]}

JD Williams fue un predicador cálido, claro y eficaz, y un fruto evidente de ello fue la cantidad de predicadores enviados desde Bethany, y al menos cuatro misioneros: Huxley Thomas ( Khasi Hill ), Anna Hopkins ( Shillong ), Ewart Jones (Argentina y Canadá) y Colin Nicholas (Congo). ^{[ 36 ]}

Corlan y Plant y Gobeithlu ( Banda de la Esperanza ) florecieron durante su ministerio y la sociedad de jóvenes también experimentó muchas oleadas de bendiciones. La "Hermandad" también fue muy activa, liderada por la Sra. Tom Roberts (Nain) y la Sra. Olwen Williams, esposa de JDWilliams. ^{[ 37 ]}

Eunice Morris, hija de Bethany, se convirtió la misma noche que JD Williams en 1946. ^{[ 1 ]} Por providencia divina, su futuro esposo, el reverendo Gareth H. Davies (1927-2005), sería llamado a suceder a JD Williams como ministro en 1982, tras haber ejercido como ministro en Pontardawe y Llanelli. ^{[ 38 ]} «Predicaba con discernimiento teológico, un anhelo sincero por la salvación de hombres y mujeres, una aplicación ineludible y una calidez de espíritu galesa». ^{[ 38 ]}

Bethany enfrentó muchos desafíos en la década de 1980, con muchos jóvenes que tuvieron que mudarse para encontrar trabajo y muchos cambios culturales. En 1986 y 1987 la iglesia atravesó un período difícil, con la pérdida de cinco de los ancianos. ^{[ 39 ]}

El reverendo Meurig Dodd fue el quinto y último pastor, jubilándose en 2001. Sin embargo, el periodo sin pastor no estuvo exento de bendiciones, con algunas conversiones y el acompañamiento espiritual de queridos ancianos cristianos en sus últimos días. El fiel compromiso de Gaynor Jones fue una valiosa contribución en los últimos años.

Tras una votación de los miembros en julio de 2023, la iglesia metodista/presbiteriana calvinista de Gales en Bethany fue oficialmente clausurada por el presbiterio local el 26 de octubre de 2023. ^{[ 1 ]} Como era de esperar, Stephen Nantlais Williams , nieto de Nantlais, pronunció el discurso final, basado en Romanos 11 :33-36. Si bien puede haber incertidumbre sobre el futuro del edificio, el mismo mensaje del evangelio de Jesucristo predicado en Bethany se sigue proclamando en el área de Ammanford. ^{[ 1 ]}

• Lock Smith, WTH (1999). Ammanford. Origen de los nombres de las calles y registros históricos notables . Consejo del Condado de Carmarthenshire. ISBN 0906821371.

51°47′28″N 3°59′27″O / 51.7910°N 3.9907°O / 51.7910; -3.9907