Betty (esclava)

Betty ( c. 1738 – 1795) fue una mujer esclavizada propiedad de Martha Washington . ^{[ 1 ]} Era propiedad de la finca Custis y trabajaba en la plantación de Daniel Parke Custis , la Casa Blanca , en el río Pamunkey en el condado de New Kent, Virginia . ^{[ 2 ]} Custis se casó con Martha Dandridge (más tarde Martha Washington ) en 1750 y, cuando murió en 1757, Betty se convirtió en una de las esclavas de la dote de Martha, a quien llevó a la plantación de George Washington , Mount Vernon , después del matrimonio de Washington en 1759. ^{[ 3 ]} Betty trabajó en Mount Vernon hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

Betty era la madre de Ona Judge , quien escapó de los Washington. ^{[ 4 ]} Betty trabajó como costurera tanto en la Casa Blanca como en las plantaciones de Mount Vernon. Su historia ejemplifica la vulnerabilidad sexual que enfrentaban las mujeres esclavizadas. ^{[ 5 ]}

Betty era de ascendencia mixta europea y africana. ^{[ 6 ]} Dado que Betty nació esclavizada, su madre habría sido de ascendencia africana, ya que la esclavitud se heredaba por vía materna según la ley de partus sequitur ventrem . ^{[ 7 ]} Como la madre de Betty tuvo un hijo con un hombre blanco, lo más probable es que fuera esclava en el ámbito doméstico, ya que esa ocupación la habría puesto en estrecho contacto con hombres blancos. ^{[ 8 ]}

Betty nació alrededor de 1738 y pasó su infancia al cuidado de alguien que no era su madre, ya que los padres esclavizados trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer y solo tenían tiempo con sus hijos por la noche. ^{[ 9 ]} Los niños esclavizados menores de doce años no trabajaban con sus padres y aún no tenían ocupaciones específicas. ^{[ 10 ]} En cambio, sus dueños los hacían realizar tareas domésticas, como recoger agua y leña, o cuidar a otros niños esclavizados más pequeños. ^{[ 10 ]} Debido a que los niños esclavizados no solían trabajar tanto como los adultos, no recibían zapatos ni mantas, y a menudo se veían obligados a compartir las mantas con sus familiares. ^{[ 10 ]} A los niños esclavizados también se les daba una ración de comida menor a la normal y a menudo ayudaban a cultivar huertos para que su familia pudiera tener más comida que las escasas raciones que se les proporcionaban. ^{[ 10 ]}

Al igual que muchos otros esclavos, Betty probablemente solo tenía un conjunto de ropa para todo el año. ^{[ 11 ]} A los niños como Betty se les daban camisas para usar. ^{[ 10 ]}

Cuando era preadolescente, entre los 11 y los 14 años, ^{[ 12 ]} Betty se formó como costurera, ^{[ 11 ]} una ocupación especializada que le otorgaba un estatus más elevado entre los trabajadores esclavizados de la Casa Blanca. ^{[ 13 ]} Betty comenzaba a trabajar antes del amanecer y terminaba después del atardecer. ^{[ 14 ]} Los esclavos que trabajaban en el ámbito doméstico, como las costureras, solían ser mestizos. ^{[ 13 ]}

Como costurera, Betty no solo tenía la tarea de hacer ropa para su amo y su familia, sino también para otros esclavos de la plantación. ^{[ 13 ]} La ropa del amo y su familia se confeccionaba con materiales como seda, algodón o cualquier cosa que el amo pudiera costear, mientras que la ropa de los esclavos solía hacerse de lino o lana, materiales mucho más baratos. ^{[ 13 ]} Betty también tenía la tarea de reparar la ropa tanto de los esclavos como de su amo y su familia. ^{[ 13 ]}

Como esclava doméstica, Betty trabajó estrechamente con Martha Custis (Washington) tanto en la plantación de la Casa Blanca como en Mount Vernon. ^{[ 2 ]} Betty era una de las esclavas favoritas de Martha y, mientras trabajaba en la Casa Blanca, «Betty vio... [a Martha Washington] sobrevivir a la repentina pérdida de su primer marido» y de dos de sus cuatro hijos. También la vio conocer y casarse con George Washington. ^{[ 2 ]}

Mientras trabajaba en la plantación Custis, Betty dio a luz a su primer hijo, Austin, a la edad de diecinueve años en 1757. ^{[ 3 ]} Se desconoce la identidad del padre de Austin, pero es probable que fuera blanco, ya que se decía que Austin tenía la piel más clara. ^{[ 15 ]} Dado que la piel clara era preferida para los trabajos domésticos, Austin trabajó como camarero para los Washington. ^{[ 15 ]}

Daniel Parke Custis murió en 1757, dejando a Martha Custis como una viuda muy rica. ^{[ 16 ]} Como parte de la dote de viuda de Martha, recibió 84 esclavos de la propiedad de Custis. ^{[ 17 ]} La erudita Erica Dunbar señala que la muerte de un propietario habría puesto nerviosa a Betty, de 21 años, ya que los esclavos a menudo se vendían y las familias se separaban para pagar cualquier deuda pendiente que su propietario pudiera tener. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Por suerte para Betty, ella y su hijo de dos años, Austin, no fueron separados y Martha Washington los eligió a ambos para ir con ella a Mount Vernon en 1759. ^{[ 18 ]} En el momento de la mudanza de Betty y Austin a Mount Vernon, juntos los dos valían sesenta libras. ^{[ 15 ]} Finalmente, un total de 155 esclavos de la propiedad de Custis fueron llevados a Mount Vernon. ^{[ 20 ]} Dunbar señala que las ansiedades de Betty no habrían disminuido con su traslado a la nueva plantación de Virginia, ya que probablemente estaba nerviosa por la vulnerabilidad sexual que enfrentaba con su nuevo amo. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Dunbar escribe que a los 21 años, Betty tenía la edad perfecta para tener hijos y no sabía cómo la trataría Washington. ^{[ 18 ]} Nunca se registró que George Washington abusara sexualmente de ninguno de sus esclavos, pero Betty seguía siendo vulnerable a la explotación por parte de otros hombres en Mount Vernon, así como en la plantación de la Casa Blanca. ^{[ 22 ]}

En Mount Vernon, Betty formaba parte del 6% de la población mestiza (de ascendencia europea y africana) de la plantación. ^{[ 6 ]} Betty pasaba todo el día trabajando principalmente como costurera e hilandera, pero también cocinaba y limpiaba. ^{[ 14 ]} Dado que Betty trabajaba en la Mansión, la parte doméstica de la finca, era probable que la vieran los visitantes, por lo que vestía mejor que sus compañeras esclavizadas que trabajaban en el campo. ^{[ 6 ]} Betty usaba vestidos sencillos hasta los tobillos, hechos de materiales más baratos, como lino o lana. ^{[ 6 ]} Betty también tenía un delantal, gorro, medias y zapatos. ^{[ 6 ]}

Como costurera, al igual que en la plantación de la Casa Blanca, Betty tenía la tarea de confeccionar ropa para sus amos y para otros esclavos. ^{[ 6 ]} Confeccionaba ropa para los esclavos, principalmente de lino y lana, según la ración de ropa que Washington asignaba a sus esclavos. ^{[ 6 ]} Cada semana, Betty debía confeccionar un cierto porcentaje de ropa o sería castigada. ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Mount Vernon, no está del todo claro dónde vivía Betty. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Posiblemente vivía en una cabaña de troncos o en un edificio de ladrillo, llamado la "Casa de las Familias", que era el principal alojamiento de esclavos en la Mansión. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los esclavos domésticos se mantenían cerca de la casa de los Washington y el posible espacio vital de Betty estaba a solo 90 metros de distancia. ^{[ 24 ]} Solo los esclavos domésticos cualificados vivían en la "Casa de las Familias", y estaba ubicada en "el callejón norte de dependencias, justo enfrente de la herrería". ^{[ 25 ]} Tenía dos pisos de altura y chimeneas. ^{[ 24 ]} Según la evidencia arqueológica, parece que los esclavos que vivían en la "Casa de las Familias" cocinaban "comidas de una sola olla" que consistían en carne de baja calidad y harina de maíz, así como cualquier verdura o fruta que hubieran cultivado en sus huertos. ^{[ 24 ]} Washington solo proporcionaba a sus personas esclavizadas raciones de cerdo y harina de maíz. ^{[ 24 ]}

En 1792-1793, la "Casa de las Familias" fue destruida. ^{[ 24 ]} Fue reemplazada por viviendas de una sola planta construidas junto a donde solía estar la "Casa de las Familias". ^{[ 25 ]} Estas nuevas viviendas tenían 2800 pies cuadrados y albergaban a sesenta personas en cuatro habitaciones. Cada habitación tenía una chimenea, una puerta y literas. ^{[ 25 ]} Washington construyó estas nuevas viviendas para poder vigilar más de cerca a sus personas esclavizadas. ^{[ 25 ]}

La situación de la vivienda en Mount Vernon revela una jerarquía, ya que los esclavos eran alojados según su ocupación. ^{[ 25 ]} Los esclavos cualificados solían alojarse en edificios de ladrillo en la Mansión, mientras que los trabajadores del campo se alojaban en cabañas de troncos o madera en las diferentes granjas donde trabajaban. ^{[ 25 ]} Mount Vernon constaba de cinco granjas. ^{[ 25 ]}

Mientras estuvo en Mount Vernon, Betty tuvo cuatro hijos más: ^{[ 26 ]} Tom Davis (nacido en 1769), Betty Davis (nacida en 1771), Ona Judge (nacida en 1774 y fallecida en 1848) y Philadelphia (nacida en 1780 y fallecida en 1831). ^{[ 26 ]} Tom y Betty eran hijos de Thomas Davis, un hombre blanco que trabajaba en Mount Vernon como tejedor. ^{[ 1 ]} Ona Judge era hija de Andrew Judge, quien era de Inglaterra. ^{[ 4 ]} Se desconoce el padre de Philadelphia, pero en 1807 fue liberada de la esclavitud y se casó con William Costin , un abolicionista y hombre libre, que era hijo de una mujer esclavizada, Ann Dandridge , y cuyo padre era John Dandridge , padre de Martha Dandridge Custis Washington . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Aunque Betty tuvo cinco hijos en total, como esclava habría estado separada de ellos la mayor parte del día. ^{[ 29 ]} Betty también tenía "poco control... sobre la vida de... [sus] hijos". ^{[ 30 ]} Austin y Ona fueron elegidos por George y Martha Washington para acompañarlos a Nueva York y Filadelfia después de que Washington fuera elegido presidente . ^{[ 31 ]} Betty no pudo hacer nada al respecto, y sus hijos fueron obligados a estar separados de ella porque eran propiedad de Martha Washington y ella podía hacer lo que quisiera con ellos. ^{[ 31 ]} Cada hijo que Betty tuvo enriqueció a los Washington y a la hacienda Custis, ya que los niños y los jóvenes adultos proporcionaron más mano de obra esclavizada. ^{[ 4 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} El número de hijos que tuvo Betty y los diferentes padres blancos pueden ilustrar la vulnerabilidad sexual que enfrentaban las mujeres esclavizadas, especialmente cuando trabajaban en el ámbito doméstico, lo que las ponía en estrecha proximidad con muchos hombres blancos, no solo con su dueño. ^{[ 35 ]} (Véanse, por ejemplo, las biografías de Alice Clifton , Jane la Fugitiva, Bridge Town y Winney Grimshaw ).

Andrew Judge, padre de Ona, la hija de Betty, llegó a las colonias en 1772 procedente de Inglaterra como sirviente contratado. ^{[ 4 ]} Washington compró la mano de obra de Judge, quien trabajó como sastre en Mount Vernon. ^{[ 36 ]} Betty tenía alrededor de 34 años cuando Judge llegó a Mount Vernon y probablemente lo conoció debido al trabajo que ambos realizaban con textiles y sastrería. ^{[ 36 ]} Judge finalmente terminó su contrato de servidumbre y dejó Mount Vernon en la década de 1780. ^{[ 35 ]} No sabemos si su relación fue consensuada. ^{[ 36 ]}

Mientras sus hijos Austin y Ona trabajaban en Filadelfia, Betty trabajaba en Mount Vernon. ^{[ 37 ]} Se convirtió en abuela de dieciocho nietos. ^{[ 38 ]} Sin embargo, la tragedia golpeó en 1794 cuando su hijo, Austin, se ahogó mientras viajaba de regreso a Virginia desde Filadelfia. ^{[ 39 ]} Erica Dunbar afirma que esta "noticia fue demasiado para que la madre de Austin [Betty] la soportara". ^{[ 23 ]} En ese momento, Betty estaba fatigada por su trabajo de toda la vida como esclava y había estado enferma. ^{[ 23 ]} Finalmente murió en Mount Vernon en 1795, alrededor de los 57 años. ^{[ 23 ]} Sobre su muerte, George Washington dijo: "Es una alegría para la vieja Betty, y para sus hijos y amigos, que se haya retirado del escenario; su vida debió haber sido miserable para ella y problemática para todos los que la rodeaban". ^{[ 23 ]}

Betty nunca escapó de la esclavitud y trabajó en la plantación de la Casa Blanca y en Mount Vernon durante toda su vida. ^{[ 40 ]} Sin embargo, dos de sus hijas, Ona Judge Staines y Philadelphia Costin, sí escaparon de la esclavitud y vivieron como mujeres libres de color. ^{[ 41 ]}

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• Dunbar, Erica Armstrong (2017). Nunca atrapadas: La implacable persecución de los Washington a su esclava fugitiva, Ona Judge (Edición en tapa dura de First 37 Ink/Atria books  ). Nueva York. pág.  6. ISBN 978-1-5011-2639-0OCLC 952647698​​ {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Fuentes, Marisa J. (2016). Vidas desposeídas: Mujeres esclavizadas, violencia y archivo (1.ª  ed.). Filadelfia. p.  76. ISBN 978-0-8122-4822-7OCLC 927401138​​ {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
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