William Costin

En 1821, Costin impugnó parte del Código del Distrito de Columbia que restringía a los afroamericanos. La administración del alcalde Samuel Nicholas Smallwood había promulgado esa sección para disuadir a los negros libres de establecerse allí. La ley exigía que las personas de color libres tuvieran:

Comparecer ante el alcalde con documentos firmados por tres habitantes blancos «respetables» de su vecindario que dieran fe de su buen carácter y medios de subsistencia. Si la evidencia era satisfactoria para el alcalde, los individuos debían depositar una fianza anual de 20 dólares con una persona blanca «buena y respetable» como garantía de su «buena, sobria y ordenada conducta», y para asegurar que no se convertirían en una carga pública ni en mendigos en las calles. [P]ontar una fianza anual de veinte dólares en efectivo y presentar tres referencias de vecinos blancos, supuestamente para garantizar su comportamiento pacífico. ^{[ 18 ]}

Costin se negó a acatar la orden y un juez de paz le impuso una multa de cinco dólares. Apeló la multa ante el tribunal.

En el caso, el juez presidente William Cranch aceptó que la carta constitutiva de la ciudad la autorizaba a "prescribir los términos y condiciones bajo los cuales los negros y mulatos libres podían residir en la ciudad". ^{[ 1 ]} (Era sobrino del segundo presidente de los Estados Unidos, John Adams ). Costin solicitó al tribunal que anulara la ley por completo, argumentando que el Congreso no podía delegar a la ciudad poderes inconstitucionales y que "la Constitución no conoce distinción de color". ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Cranch defendió la ley de fianzas de paz señalando ciertas barreras en las leyes estatales de votación y jurado de la época, escribiendo:

Se dice que la Constitución otorga igualdad de derechos a todos los ciudadanos de los Estados Unidos, en los distintos estados. Pero esa cláusula de la Constitución no prohíbe que ningún estado niegue a algunos de sus ciudadanos algunos de los derechos políticos de los que gozan otros. En todos los estados se requieren ciertos requisitos para el derecho al sufragio, el derecho a formar parte de jurados y el derecho a ocupar ciertos cargos; y en la mayoría de los estados, la ausencia de color africano se encuentra entre esos requisitos. ^{[ 20 ]}

Pero Cranch admitió que la ley era injusta para los negros libres que habían vivido durante mucho tiempo en la ciudad y habían contribuido a ella, señalando que no podían obligar a los blancos a dar fianza y que la ley amenazaba con separar a las familias. Dictaminó que quienes habían vivido en el Distrito antes de la promulgación de la ley estaban exentos de cumplirla. ^{[ 1 ]} Dijo: «Parecería irrazonable suponer que el Congreso pretendía otorgar a la corporación [de la ciudad] el poder de desterrar a aquellas personas libres de color que no habían cometido ningún delito». ^{[ 18 ]}

En 1800, Costin se casó con Philadelphia "Delphy" Judge (c. 1779 - 13 de diciembre de 1831), la hermana menor de Oney "Ona" Maria, conocida como Oney Judge (c. 1773 - 25 de febrero de 1848), ambas hijas de Betty Davis (c. 1738-1795), y las llamadas esclavas " dote " de Martha Washington en Mount Vernon . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 3 ]}

Según la ley de sucesiones de Virginia, los esclavos que constituían la dote pasaron a los hijos de los Custis tras la muerte de Martha.

En 1807 y 1820, Costin compró la libertad de siete parientes. En 1807, Thomas Law liberó a seis hermanas y hermanastras de Costin por "diez centavos". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Law era el esposo de Elizabeth ("Eliza") Parke Custis Law (21 de agosto de 1776 - 31 de diciembre de 1831), quien heredó estos esclavos a la muerte de su abuela, Martha Washington. ^{[ 26 ]}

En octubre de 1820, la compra de Leanthe, supuesta prima de Costin, que trabajaba en la mansión de Mt. Vernon y era hija de Caroline, ^{[ 27 ]} implicó dos pasos. Primero, George Washington Parke Custis la vendió a Costin por una suma no revelada. Doce días después, Costin la liberó por "cinco dólares". ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Costin mantuvo un contacto cordial con la familia Custis durante toda su vida. En 1835, el hermano de Eliza, George Washington Parke Custis , apoyó el negocio secundario de Costin, que consistía en conducir un carruaje tirado por caballos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Al funeral de Costin, el 4 de junio de 1842, asistió el fiscal estadounidense Francis Scott Key , quien había compuesto la canción que posteriormente se adoptó como himno nacional. ^{[ 33 ]}

El funeral fue notable por la larga fila de coches de caballos conducidos por los amigos de Costin. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La procesión fúnebre incluyó dolientes blancos y negros, y una procesión a caballo. ^{[ 36 ]}