Betty Danko

Bertha " Betty " Danko (19 de septiembre de 1903 - 3 de febrero de 1979) fue una doble de acción estadounidense . Fue doble de muchas actrices principales de las décadas de 1930 y 1940, pero es más conocida por haber sido la doble de Margaret Hamilton como la Malvada Bruja del Oeste en la película de 1939 El Mago de Oz . Durante el rodaje de la escena de la escritura en el cielo , una tubería unida a la escoba de la Bruja explotó, lo que provocó que Danko fuera hospitalizada con una grave herida en la pierna. Su carrera se vio truncada por un accidente ajeno a las acrobacias a finales de la década de 1950, cuando fue atropellada por un coche mientras esperaba el autobús. Residió en un bungalow de Hollywood durante 50 años con su madre viuda. 

Nació como Bertha Danko en Newark, Nueva Jersey , el 19 de septiembre de 1903. ^{[ 1 ]} Su padre, Johannes "John" Danko, era de Alemania. ^{[ 1 ]} Su madre, Mary Danko ( de soltera Drahos), era de Hungría. Tenía un hermano y una hermana mayores. ^{[ 2 ]} Danko era muy atlética. En la escuela jugaba de delantera derecha y competía en salto de altura , ganando varias medallas. ^{[ 3 ]}

Danko se mudó a Hollywood con su familia en 1927. ^{[ 4 ]} Los Danko tenían parientes que vivían en Los Ángeles y su padre, convencido por la descripción que le dieron de la ciudad, decidió vender su casa y otras propiedades que poseía en Elizabeth y mudarse al otro lado del país. ^{[ 4 ]} Danko tenía la intención de quedarse en California un año para ganar dinero y pagar la matrícula de una escuela de quiropráctica en Nueva Jersey. ^{[ 4 ]}

En su primera semana en Los Ángeles, una mujer se le acercó en una tienda y le pidió que la acompañara a un rodaje al aire libre esa misma noche. En el rodaje, uno de los actores se acercó a ellas y les preguntó si trabajaban en el cine. La mujer respondió que sí. El hombre le dijo a Danko que sería "una buena universitaria" para su próxima película y le pidió su número de teléfono. Unas semanas después, Danko recibió una llamada para presentarse a trabajar en una película interpretando a una integrante de un equipo de baloncesto femenino. Alguien del equipo le sugirió que solicitara más trabajo en los estudios Hal Roach , y así comenzó su carrera como doble de acción. ^{[ 3 ]}

Entre las actrices a las que dobló se encontraban Jean Arthur , Binnie Barnes , Joan Crawford , Irene Dunne , Madge Evans , Jean Harlow , Patsy Kelly , Elissa Landi , Myrna Loy , Maureen O'Sullivan , Marie Prevost , Thelma Todd , Marie Windsor y Blanche Yurka . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Danko se refería a sus acrobacias como "trabajo de dobles" y recibía la tarifa estándar del estudio de 11 dólares al día como doble de cuerpo y 35 dólares al día como doble de acción . ^{[ 8 ]} En 1938, fue una de las 25 especialistas en acrobacias seleccionadas como "buenos riesgos" por Lloyd's de Londres , lo que le permitió adquirir una cobertura anual contra muerte accidental y desmembramiento , una póliza que también redujo los gastos de seguro para los estudios. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Su trabajo más conocido fue el de doble de Margaret Hamilton como la Malvada Bruja del Oeste en la película de 1939 El Mago de Oz . Para la entrada triunfal de la Malvada Bruja en Munchkinland , se había instalado una catapulta bajo el plató y la abertura por donde saldría la Bruja estaba cubierta por una fina lámina de aluminio pintada del mismo color que el camino de baldosas amarillas . Mientras Danko esperaba en el foso, el coreógrafo instruía a los actores que interpretaban a los Munchkins sobre cómo evitar la pieza circular de metal, y cayó por la abertura sobre los hombros de Danko. Fue atendida por un quiropráctico a expensas del estudio. ^{[ 10 ]}

Danko sufrió una lesión más grave mientras representaba la escena de la bruja escribiendo en el cielo , donde vuela en su escoba deletreando "¡ Ríndete, Dorothy! ". Hamilton se había negado a hacer la escena después de sufrir quemaduras graves al descender por la abertura en el suelo del escenario en medio del fuego y el humo. ^{[ 11 ]} El equipo de producción instaló una escoba suspendida de cables, con una silla de montar de acero para que Danko se sentara. Debajo de la silla había un tubo que emitía humo cuando ella presionaba un botón. ^{[ 12 ]}

Al principio, la capa de Danko estaba sujeta para ocultar el tubo, pero el director quería que la capa ondeara con el viento, así que el tubo se ocultó bajo el cuerpo de Danko. Danko notó que el equipo había recubierto el tubo con amianto . En las dos primeras tomas, el tubo emitió humo perfectamente, pero en la tercera, explotó. ^{[ 12 ]} Danko salió despedida de la escoba y sufrió una herida de 51 mm de profundidad alrededor de la circunferencia de la pierna, lo que la llevó al hospital durante once días. ^{[ 13 ]} Según Scarfone y Stillman, los daños en sus órganos internos por la explosión requirieron una histerectomía . ^{[ 14 ]} Sus ganancias totales por su trabajo en la película fueron de 790 dólares (aproximadamente 18 175,63 dólares en 2025 ajustados por la inflación) más una bonificación adicional de 35 dólares (805,25 dólares en 2025) por la acrobacia de la escoba. ^{[ 15 ]}  

En entrevistas, Danko dijo que ejercía su carrera como doble de acción en Hollywood para mantenerse a sí misma y a su madre. ^{[ 5 ] [ 16 ]} Describió las caídas como su especialidad, diciendo:

Me he caído en zanjas, lagos, piscinas, por trampillas, desde pianos, sobre sillas y mesas, por conductos de lavandería y escaleras. Me he caído de espaldas desde una altura de 7,6 m (25 pies) a 810 mm (32 pulgadas ) de agua y a una piscina completamente vestido, aunque apenas sé nadar. Me han zarandeado con cables, me han lanzado tartas y cuchillos, he estado entre llamas de gasolina; todo por el arte y un sueldo. Pero aún me gusta y me permite mantener a mi madre y a mí mismo. ^{[ 16 ]}    

Al igual que otras especialistas, Danko arriesgó su vida en su trabajo. ^{[ 5 ]} Su lesión más grave fue causada por un puma fuera de cámara mientras doblaba a Patsy Kelly en una comedia de Hal Roach. ^{[ 3 ]} Mientras se acostumbraba a estar cerca del animal, este de repente la atacó con un zarpazo en su mocasín de colores brillantes . Más tarde, visitó al entrenador que estaba con el animal en el set y él la animó a mostrarle el pie al animal nuevamente y acercarse un poco más. El puma la agarró de la pierna y la mordió trece veces. ^{[ 16 ]} Danko recibió trece puntos de sutura y cicatrices permanentes. ^{[ 3 ]}

La carrera de Danko se vio truncada definitivamente por un accidente ajeno a su trabajo como doble de acción, cuando fue atropellada por un coche que se subió a la acera mientras ella estaba en una parada de autobús. ^{[ 7 ]}

Danko y su madre viuda vivieron en un bungalow , en 6526 La Mirada Drive en Hollywood durante medio siglo. ^{[ 17 ]} Danko murió el 3 de febrero de 1979. ^{[ 1 ]}

Fuentes: ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 7 ]}

• Fleming, EJ (2015). Lugares de muerte y escándalos en Hollywood: Diecisiete recorridos en coche con indicaciones y la historia completa (2.ª  ed.). McFarland. ISBN 9780786496440.
• Freese, Gene Scott (2014). Actores de escenas de riesgo de Hollywood, década de 1910-1970: Diccionario biográfico (2.ª  ed.). McFarland. ISBN 9780786476435.
• Harmatz, Aljean (2013). Cómo se hizo El mago de Oz . Chicago Review Press. ISBN 9781613748350.
• Scarfone, Jay; Stillman, William (2018). El camino a Oz: La evolución, creación y legado de una obra maestra del cine . Rowman & Littlefield. ISBN 9781493035328.
• Tibbetts, John C.; Walsh, James M. (2010). Entrevistas sobre cine clásico estadounidense . Scarecrow Press. ISBN 9780810876750.