Betty Driver

Elizabeth (Betty) Mary Driver (20 de mayo de 1920 – 15 de octubre de 2011) fue una actriz y cantante británica, más conocida por su papel de Betty Williams en la longeva telenovela de ITV Coronation Street , un papel que interpretó durante 42 años desde 1969 hasta 2011, apareciendo en 2732 episodios. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Anteriormente había aparecido como la Sra. Edgley en el spin-off de Coronation Street Pardon the Expression (1965–1966) junto a Arthur Lowe . En sus inicios, Driver fue cantante, apareciendo en películas musicales como Boots! Boots! (1934), junto a George Formby , y en Penny Paradise (1938), dirigida por Carol Reed . Fue nombrada MBE en los Honores de Año Nuevo de 2000 .

Elizabeth Mary Driver nació el 20 de mayo de 1920 en la residencia de ancianos Prebend, Leicester , la mayor de las dos hijas de Frederick y Nellie Driver. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pesó 5,5  kg (12  lb). ^{[ 5 ]} Su padre había luchado en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente se convirtió en policía. Sin embargo, Driver describió a su madre como «la fuerza motriz» de su vida. Comentó: «La única forma en que puedo explicar su comportamiento es que quería vivir sus ambiciones a través de mí». ^{[ 5 ]}

La familia se mudó a West Didsbury , Manchester , poco después del nacimiento. Aparecen registrados como residentes allí en el censo de junio de 1921 , ^{[ 6 ]} donde vivían en una casa adosada con otras familias de policías como vecinos. Driver fue a la escuela en Wilbraham Road, y más tarde se le unió allí su hermana menor Freda, quien compartió clase con una joven Patricia Manfield, más tarde conocida como Pat Phoenix , la actriz que interpretaría el papel de Elsie Tanner en Coronation Street , junto a Driver. ^{[ 5 ]}

Driver describió a sus padres como carentes de afecto, afirmando que nunca celebraban cumpleaños y rara vez le daban juguetes y regalos. Aunque sostenía que su padre nunca los golpeaba, su madre "más a menudo arremetía". ^{[ 5 ]} La madre de Driver nunca había querido tener hijos, y desarrolló interés en su hija solo cuando descubrió que tenía talento para el canto. Cuando tenía siete años, los Driver fueron a ver una producción llamada Quaintesques , un grupo de hombres vestidos de mujeres, cuando la estrella, Billy Manders, pidió al público que se uniera al coro. El canto de Driver destacó tanto que Manders la pidió que se acercara y cantara con él. A partir de entonces, la madre de Driver comenzó a llevarla a concursos de talentos en Manchester, y ella los ganó todos. Comentó: «Yo imitaba éxitos de Gracie Fields como "Sing As We Go" y " The Biggest Aspidistra in the World ", canciones cursis que detestaba pero que mi madre adoraba  ... Creo que ella misma era una artista frustrada y estaba decidida a que mi hermana Freda y yo cumpliéramos todos sus sueños». ^{[ 5 ]}

A los ocho años, Driver comenzó a actuar profesionalmente, obligada por su madre a aparecer con la Terence Byron Repertory Theatre Company. ^{[ 7 ]} Cantaba para la BBC a los 10 años y comenzó a hacer giras por el Reino Unido en su primera revista a los 12 años. Mientras actuaba en Londres a los 14 años, Driver fue descubierta por el agente Bert Aza, quien estaba asociado con su hermano Archie Pitt , esposo de Gracie Fields. A pesar de su corta edad, la contrató para el papel principal en una reposición de Mr. Tower of London (junto con el comediante Norman Evans ) que se mantuvo en cartelera durante unos dos años. El mismo espectáculo había catapultado a la fama a Gracie Fields 19 años antes. Driver también fue contactada por George Formby después de que él y su esposa Beryl la vieran actuar en Manchester. Los Formby querían que Driver apareciera en su nueva película, Boots! Boots! (1934); Sin embargo, según Driver, Beryl Formby la vio ensayar y decidió que no quería que Driver la superara, así que la despidió. Los productores se sintieron tan mal por el trato que Driver había recibido que se negaron a eliminar su nombre de los créditos de la película, aunque durante mucho tiempo se creyó que no aparecía en el estreno en cines. ^{[ 5 ]} Ahora se sabe que sí actuó en la película, y su escena se incluyó en el estreno original. En 1938, se estrenó una versión editada de la película que no incluía su escena. Una versión restaurada de la película (que incluye la escena de Driver) se ha lanzado en DVD, lo que finalmente confirma su participación en la película. ^{[ 8 ]}

A los 16 años, participó en un espectáculo del West End llamado Home and Beauty . El director de cine Basil Dean , tras verla en Jimmy Hunter's Brighton Follies , la contrató para la película Penny Paradise (1938), filmada en los estudios ATP de Ealing . Después de unos meses trabajando en variedades y en la radio, regresó al estudio para rodar su segunda película, Let's Be Famous . Acababan de terminarla cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y los estudios cerraron. Con diecinueve años, Driver retomó las giras por el país con espectáculos de variedades. Fue entonces cuando su actuación e imagen cambiaron. En contra de los deseos de su madre, Driver y su hermana modernizaron su interpretación y Driver se convirtió en cantante de baladas . Poco después, durante una temporada de seis meses en una revista musical llamada Twice in a Blue Moon , Driver y su hermana se separaron de su madre tras un ataque de asma que le limitó la movilidad. ^{[ 5 ]}

Driver continuó en el mundo del vodevil, debutando en el Coventry Hippodrome y compartiendo cartel con la familia Andrews: su padrastro Ted, su madre Barbara y Julie . Viajaba con frecuencia a Bristol para cantar en un programa de radio llamado Ack Ack Beer Beer y rodó su última película en 1941, Facing the Music . ^{[ 5 ]}

En la década de 1940, se convirtió en cantante de orquestas de baile británicas . Durante la Segunda Guerra Mundial, Driver viajó con ENSA (Entertainments National Service Association), entreteniendo a las tropas. ^{[ 7 ]} También apareció durante siete años en el programa de radio Henry Hall 's Guest Night y en su propio programa, A Date with Betty , que se transmitió en vivo desde el People's Palace en el East End de Londres el 14 de julio de 1949. ^{[ 7 ]} El formato del programa se basaba en Driver cantando, haciendo sketches y presentando invitados. Todas sus letras eran escritas por Bob Monkhouse , ^{[ 9 ]} que entonces apenas había salido de la adolescencia. Grabó muchas canciones populares en la década de 1940 y se consagró como cantante durante este tiempo. A los 14 años, grabó su primer disco, "Jubilee Baby", tuvo otro gran éxito con "The Sailor with the Navy Blue Eyes" y grabó varios discos más exitosos. ^{[ 7 ]}

Driver viajó a Australia, donde presentó su propio espectáculo, y su carrera también la llevó a Chipre, Malta y Oriente Medio . A su regreso a Inglaterra, apareció en el escenario en The Lovebirds , Pillar to Post y What A Racket , y en televisión con James Bolam en Love on the Dole . ^{[ 10 ]}

En 1964, audicionó para el papel de Hilda Ogden en la serie de televisión Coronation Street (el papel fue para Jean Alexander , ya que los directores de casting querían una actriz de complexión más delgada). ^{[ 7 ]} Driver fue elegida más tarde, junto con Arthur Lowe , para la serie Pardon the Expression , un spin-off de Coronation Street . Describió a Lowe como "un hombre muy difícil con quien trabajar"; después de una lesión muy publicitada (se lastimó la espalda después de que el guion requería que lanzara a Lowe), se retiró y comenzó a administrar un pub, el Cock Hotel en Whaley Bridge , Derbyshire , con su hermana Freda. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

En 1969, la convencieron para que saliera de su retiro e interpretara a Betty Turpin, la esposa de un policía, en Coronation Street , un papel que desempeñaría durante más de 40 años. Fue la camarera con más años de servicio en la historia del Rover's Return , y el estofado de Betty ^{[ 12 ]} (que se sirve a la hora del almuerzo en el Rovers) es un plato emblemático, que también se ha ofrecido como comida preparada en los supermercados del Reino Unido.

Fue la protagonista del programa This Is Your Life en 1976, cuando Eamonn Andrews la sorprendió .

En 1994, fue la protagonista del programa de BBC Radio 2, The Betty Driver Story . La investigación y el guion fueron obra de Stephen Bourne , quien entrevistó a Driver y a su hermana Freda para el programa. Entre los demás entrevistados se encontraban William Roache y Julie Goodyear . El programa fue presentado por Cilla Black .

Driver escribió unas memorias sobre sus años en el teatro, la radio, el cine y la televisión, tituladas Betty , que se publicaron en el año 2000. En una entrevista en el programa de Parkinson el 11 de noviembre de 2006, Sir Ian McKellen reveló que Driver seguía yendo al trabajo en coche a las 7:30 de la mañana, a pesar de su edad. Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por la Reina Isabel II en la lista de honores de Año Nuevo del año 2000 .

En agosto de 2008, se anunció que Driver era una de las varias estrellas de Coronation Street que enfrentaban grandes recortes salariales. Según se informó, fue ingresada en el hospital con una infección pulmonar en abril de 2010. ^{[ 13 ]} En mayo de 2010, recibió el Premio a la Trayectoria en los British Soap Awards . También hubo rumores de que se retiraría; sin embargo, estos fueron confirmados como falsos. ^{[ 14 ]} Driver juró en septiembre de 2010 que nunca se retiraría, declarando que: "Si me retiro, moriré en seis meses de aburrimiento" y afirmó que todavía "amaba" ser parte de Coronation Street . ^{[ 15 ]}

El 23 de enero de 2011, fue la concursante invitada en el programa Desert Island Discs de BBC Radio 4 .

Driver contó que se enamoró varias veces durante su adolescencia, pero que su madre arruinó cada relación, pues quería que su hija permaneciera soltera para no perder su fuente de ingresos. Todos los ingresos que Driver obtuvo antes de cumplir 21 años y hacerse cargo de sus propias finanzas fueron malgastados por sus padres. ^{[ 5 ]}

Driver declaró que sentía amargura por el camino que ella y su hermana habían elegido: «Nunca quise dedicarme al teatro y nos dolía mucho habernos perdido nuestra infancia. Ignoraban nuestros cumpleaños y Navidades, y nunca recibíamos un sueldo. Mi madre, muy controladora, estaba pegada a nosotras como una lapa y rara vez nos perdíamos de vista». ^{[ 7 ]} Su madre falleció de cáncer de pulmón en 1956 tras una larga enfermedad. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1952, en la oficina del registro civil de Burnt Oak en Londres, ^{[ 16 ] [ 17 ]} se casó con el cantante sudafricano Wally Petersen, algo que Driver afirmó haber hecho por "desafío" a su madre dominante, quien, según ella, "siempre sintió que Wally solo estaba interesado en mi cuenta bancaria". ^{[ 9 ]} Petersen había aparecido como parte de un dúo en The Betty Driver Show en 1949, donde se conocieron y se enamoraron. Driver aceptó casarse con él a regañadientes. Comentó: "Antes de la boda, él había comenzado a cambiar mi apariencia y mi forma de cantar. Hasta ese momento, siempre había usado vestidos glamorosos. Wally dijo que ese estilo estaba demasiado pasado de moda. Quería que usara faldas cortas hasta la rodilla, lo cual detestaba. Acepté porque lo amaba. Wally dijo que mi actuación era cursi y anticuada. Me sentí muy intimidada e hice lo que me dijo, como había hecho con mi madre. Salimos de gira con esta nueva imagen y estilo de canto, pero el público fue tibio". ^{[ 9 ]}

Driver quedó embarazada del hijo de Petersen, pero sufrió un aborto espontáneo . Los médicos descubrieron entonces que tenía miomas en el útero e insistieron en una histerectomía . ^{[ 9 ]} La pareja consideró la adopción, pero fue rechazada. ^{[ 9 ]} Vivían en Finchley , al norte de Londres , donde Vera Lynn era vecina y conocida de Driver. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Posteriormente, la pareja se mudó a St Albans en Hertfordshire . ^{[ 16 ]}

Lew Levisohn, esposo de Winifred Atwell , buena amiga de Driver , le contó una vez a Driver que había golpeado a Petersen tras descubrir que este le era infiel. Driver respondió diciendo: «Bien». ^{[ 19 ]} Driver y su esposo se mudaron a Sudáfrica , pero ella regresó unos meses después, sin un centavo, poniendo fin al matrimonio tras siete años debido a las diversas infidelidades de su esposo. Su situación económica era tan precaria que su hermana tuvo que enviarle dinero para que pudiera regresar a su hogar en el Reino Unido. ^{[ 7 ]}

Aunque la pareja se separó después de seis años, en octubre de 1959, estuvieron legalmente casados ​​hasta 1970. ^{[ 16 ] [ 20 ]} El 11 de marzo de 1970, Driver obtuvo un decreto provisional de divorcio en una demanda sin oposición en el Tribunal de Divorcio de Salford. Alegó abandono por parte de su esposo, y el juez le ordenó pagar las costas del juicio. ^{[ 21 ]}

Tras la ruptura de su matrimonio, Driver vivió con su hermana Freda y la cuidó hasta la muerte de esta en diciembre de 2008. Las hermanas vivieron en Mellor , Stockport , antes de mudarse a Hale Barns en el Gran Manchester . Posteriormente vivieron en la cercana Bowdon . ^{[ 16 ] [ 22 ]}

Driver fue madrina de James Roache , el hijo menor de William Roache, quien interpreta a Ken Barlow en Coronation Street . El hijo de Roache, James, tuvo un papel en Coronation Street como el nieto perdido de Ken, James Cunningham . ^{[ 7 ]}

A pesar de que el personaje de Driver era conocido por su estofado de Lancashire , Driver era vegetariana y rara vez cocinaba, afirmando que "no sabría cocinar un estofado ni para salvar su vida". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• ¡Botas! ¡Botas! (1934)
• Penny Paradise (1938)
• ¡Hagámonos famosos! (1939)
• Enfrentando la música (1941)
• Encuentros en la azotea (1949–1950)
• El show de Betty Driver (6 episodios, 1952)
• Fiesta navideña televisada (1952)
• Perdonen la expresión (31 episodios, 1965–66)
• Amor a costa del desempleo (1967)
• Coronation Street (1969–2011) – Betty Williams (2732 episodios)

• Betty Driver en IMDb