George Formby

George Formby nació como George Hoy Booth en Wigan , Lancashire , el 26 de mayo de 1904. Fue el mayor de los siete hijos supervivientes de James Lawler Booth y su esposa Eliza, de soltera Hoy, ^{[ 1 ]} aunque este matrimonio fue bígamo porque Booth aún estaba casado con su primera esposa, Martha Maria Salter, una artista de music hall de veinte años. ^{[ 2 ]} Booth fue un exitoso comediante y cantante de music hall que actuaba bajo el nombre de George Formby (ahora se le conoce como George Formby Sr.). Formby Sr. sufría de una dolencia pulmonar, identificada indistintamente como bronquitis , asma o tuberculosis , ^{[ 3 ]} y utilizaba la tos como parte del humor en su actuación, diciéndole al público: "Bronquitis, estoy un poco tenso esta noche", o "esta noche toso mejor". ^{[ 4 ]} Uno de sus personajes principales era el de John Willie, un "arquetípico muchacho de Lancashire". ^{[ 5 ]} En 1906, Formby Sr. ganaba 35 libras esterlinas a la semana en los music halls, cantidad que aumentó a 325 libras esterlinas a la semana en 1920, y Formby creció en un hogar acomodado. ^{[ 6 ] [ a ]} ​​Formby Sr. era tan popular que Marie Lloyd , la influyente cantante y actriz de music hall, solo veía dos actuaciones: la suya y la de Dan Leno . ^{[ 8 ]}

Formby nació ciego debido a una membrana obstructiva , aunque recuperó la vista durante un violento ataque de tos o estornudo cuando tenía pocos meses. ^{[ 8 ]} Después de asistir brevemente a la escuela —en la que no prosperó y no aprendió a leer ni a escribir— Formby fue retirado de la educación formal a la edad de siete años y enviado a ser mozo de cuadra , brevemente en Wiltshire y luego en Middleham , Yorkshire. ^{[ 9 ]} Formby Sr envió a su hijo a trabajar porque le preocupaba que Formby lo viera en el escenario; estaba en contra de que Formby siguiera sus pasos, diciendo "un tonto en la familia es suficiente". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Después de un año trabajando en Middleham, fue aprendiz de Thomas Scholfield en Epsom, donde corrió sus primeras carreras profesionales a la edad de 10 años, cuando pesaba menos de 4 stone (56 lb; 25 kg) . ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

En 1915, Formby Sr. permitió que su hijo apareciera en pantalla, protagonizando « By the Shortest of Heads» , un thriller dirigido por Bert Haldane en el que Formby interpretaba a un mozo de cuadra que burla a una banda de villanos y gana un premio de 10 000 libras al quedar primero en una carrera de caballos. ^{[ 14 ]} La película se considera ahora perdida , ya que la última copia conocida fue destruida en 1940. ^{[ 15 ]} Más tarde, en 1915, y con el cierre de la temporada de carreras inglesa debido a la Primera Guerra Mundial , Formby se mudó a Irlanda, donde continuó como jockey hasta noviembre de 1918. ^{[ 16 ]} Más tarde ese mes regresó a Inglaterra y corrió para Lord Derby en sus establos de Newmarket . ^{[ 17 ]} Formby continuó como jockey hasta 1921, aunque nunca ganó una carrera. ^{[ 18 ]}

El 8 de febrero de 1921 Formby Sr. sucumbió a su afección bronquial y murió a la edad de 45 años; fue enterrado en la sección católica del cementerio de Warrington . ^{[ 19 ]} Después del funeral de su padre Eliza llevó al joven Formby a Londres para ayudarlo a sobrellevar su dolor. Mientras estaban allí, visitaron el Victoria Palace Theatre —donde Formby Sr. había tenido tanto éxito anteriormente— y vieron una actuación del comediante de Tyneside Tommy Dixon. ^{[ b ]} Dixon estaba haciendo una copia del acto de Formby Sr., usando las mismas canciones, chistes, vestuario y gestos, y se anunciaba a sí mismo como "El Nuevo George Formby", un nombre que enfureció aún más a Eliza y Formby. ^{[ 19 ] [ 21 ]} La actuación impulsó a Formby a seguir la profesión de su padre, una decisión que fue apoyada por Eliza. Como nunca había visto a su padre actuar en directo, a Formby le resultó difícil imitarlo y tuvo que aprender las canciones de su padre a partir de discos, y el resto de su actuación y los chistes de su madre. ^{[ 6 ] [ 19 ]}

El 21 de marzo de 1921, Formby hizo su primera aparición profesional en una temporada de dos semanas en el Hippodrome de Earlestown , Lancashire, donde recibió un pago de 5 libras esterlinas por semana. En el espectáculo, se le anunció como George Hoy, usando el apellido de soltera de su madre; explicó más tarde que no quería que el apellido Formby apareciera en letra pequeña. ^{[ 17 ]} El nombre de su padre se usó en los carteles y la publicidad, George Hoy fue descrito como "Comediante (hijo de George Formby)". ^{[ 22 ]} Mientras aún actuaba en Earlestown, Formby fue contratado para actuar en la cadena de teatros Moss Empire por 17 libras esterlinas y 10 chelines por semana. ^{[ 23 ]} Su primera noche no tuvo éxito y más tarde dijo al respecto: "Fui el primer número, tres minutos, morí como un perro". ^{[ 17 ]} Recorrió varios locales del norte de Inglaterra, aunque no tuvo buena acogida, y fue abucheado y silbado mientras actuaba en Blyth, Northumberland . Como resultado, experimentó frecuentes períodos de desempleo, hasta tres meses en un momento dado. ^{[ 24 ]} Formby pasó dos años como telonero de gira por los salones del norte, y aunque estaba mal pagado, su madre lo apoyó económicamente. ^{[ 19 ]}

En 1923 Formby comenzó a tocar el ukelele, aunque se desconocen las circunstancias exactas de cómo llegó a tocar el instrumento, ^{[ 25 ] [ c ]} y lo introdujo en su espectáculo durante una temporada en el Teatro Alhambra en Barnsley. Cuando las canciones —todavía material de su padre— fueron bien recibidas, cambió su nombre artístico a George Formby y dejó de usar el personaje de John Willie. ^{[ 26 ]} Otro evento significativo fue su aparición en Castleford , West Yorkshire , donde actuó en el mismo cartel Beryl Ingham , una campeona de baile con zuecos y actriz nacida en Accrington que había ganado el título de All England Step Dancing a la edad de 11 años. Beryl, que había formado un número de baile con su hermana, May, llamado "The Two Violets", ^{[ 27 ]} tenía una opinión negativa del número de Formby, y más tarde dijo que "si hubiera tenido una bolsa de tomates podridos conmigo, se los habría tirado". ^{[ 28 ]} Formby y Beryl iniciaron una relación y se casaron dos años después, el 13 de septiembre de 1924, en una oficina de registro civil en Wigan, con la tía y el tío de Formby como testigos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Al enterarse de la noticia, Eliza insistió en que la pareja celebrara una boda religiosa, que tuvo lugar dos meses después. ^{[ 31 ]}

Beryl se convirtió en la representante de George y cambió aspectos de su actuación, incluyendo las canciones y los chistes. Le enseñó a usar las manos y a conectar con el público. También lo convenció de cambiar su vestimenta de escenario a esmoquin —aunque también apareció con otros disfraces— y de tomar clases para aprender a tocar el ukelele correctamente. ^{[ 32 ]} En junio de 1926, tenía la suficiente destreza como para conseguir un contrato discográfico único —negociado por Beryl— para cantar seis canciones de su padre para el sello Edison Bell/Winner . ^{[ 33 ]} Formby pasó los siguientes años de gira, principalmente por el norte, pero también actuó en el Shepherd's Bush Empire , su debut oficial en Londres. ^{[ 34 ]} Aunque tuvo otra sesión de grabación en octubre de 1929, interpretando dos canciones para Dominion Records, «las exigencias avariciosas de Beryl impedirían que George consiguiera un contrato serio», según David Bret , biógrafo de Formby. ^{[ 35 ]} Eso cambió en 1932, cuando Formby firmó un contrato de tres años con Decca Records . Una de las canciones que grabó en julio fue "Chinese Laundry Blues", que cuenta la historia del Sr. Wu, la cual se convirtió en una de sus canciones estándar y parte de una larga serie de canciones sobre el personaje. ^{[ 36 ] [ d ]} A lo largo de su carrera, Formby llegó a grabar más de 200 canciones, alrededor de 90 de las cuales fueron escritas por Fred Cliffe y Harry Gifford . ^{[ 38 ]} En la temporada de invierno de 1932, Formby apareció en su primera pantomima , Babes in the Wood , en Bolton, después de lo cual realizó una gira con el George Formby Road Show por el norte de Inglaterra, con Beryl actuando como la commère ; el espectáculo también realizó una gira en 1934. ^{[ 39 ]}

Con el creciente éxito de Formby en el teatro, Beryl decidió que era hora de que diera el salto al cine. En 1934 se puso en contacto con el productor Basil Dean , director de Associated Talking Pictures (ATP). Aunque Dean mostró interés en Formby, no le gustaron las exigencias de Beryl. También se reunió con el representante de Warner Bros. en el Reino Unido, Irving Asher , quien lo desestimó diciendo que Formby era "demasiado tonto para interpretar al malo y demasiado feo para interpretar al héroe". Tres semanas después , John E. Blakeley, de Blakeley's Productions , se puso en contacto con Formby y le ofreció un contrato para una sola película. ^{[ 40 ]}

La película, Boots! Boots!, se rodó con un presupuesto de 3000 libras en un estudio de una sola habitación en Albany Street , Londres. Formby interpretó al personaje de John Willie, mientras que Beryl también apareció, y la pareja recibió 100 libras por las dos semanas de trabajo, más el 10 por ciento de las ganancias. ^{[ 14 ] [ 41 ] [ e ]} La película siguió un formato de revista, y Jo Botting, escribiendo para el British Film Institute , la describe como con una "trama muy delgada" que es "casi incidental". ^{[ 1 ] [ 41 ]} Botting también considera que la película tiene "mala calidad de sonido, escenarios estáticos y [una] falta de decorados", y aunque no impresionó a los críticos, las cifras de audiencia fueron altas. ^{[ 41 ]} Formby continuó con Off the Dole en 1935, nuevamente para Blakeley, quien había renombrado su compañía Mancunian Films. La película costó 3000 libras esterlinas y recaudó 80 000 libras en taquilla. ^{[ 43 ]} Al igual que con Boots! Boots!, la película tenía formato de revista musical, y Formby volvió a interpretar a John Willie, con Beryl como su coprotagonista. ^{[ 1 ] [ 44 ]} Según el biógrafo de Formby, Jeffrey Richards , las dos películas para Blakeley "son un valioso testimonio del Formby precinematográfico en acción". ^{[ 45 ]}

El éxito de las películas llevó a Dean a ofrecerle a Formby un contrato de siete años con ATP, que resultó en la producción de 11 películas, ^{[ 14 ]} aunque el coproductor de Dean, Michael Balcon , consideraba a Formby "un personaje extraño y no particularmente adorable". ^{[ 46 ]} La primera película del acuerdo se estrenó en 1935. No Limit presenta a Formby como participante en la carrera anual de motocicletas Tourist Trophy (TT) de la Isla de Man . Monty Banks dirigió y Florence Desmond interpretó el papel femenino principal. ^{[ 47 ] [ f ]} Según Richards, Dean no intentó "minimizar el carácter de Lancashire de Formby" para la película, y empleó a Walter Greenwood , el autor nacido en Salford de la novela de 1933 Love on the Dole , como guionista. ^{[ 1 ]} El rodaje fue problemático, ya que Beryl era difícil para todos los presentes. El escritor Matthew Sweet describe el set como "un campo de batalla" debido a sus acciones, y Banks solicitó sin éxito que Dean le prohibiera la entrada a Beryl al estudio. ^{[ 48 ]} The Observer opinó que algunas partes de No Limit eran "bastante aburridas", pero las imágenes de la carrera fueron "filmadas y editadas con la máxima emoción". Respecto a la estrella de la película, el crítico opinó que "nuestro George de Lancashire es un gran muchacho; puede hacer bromas y payasadas, tocar el banjo y cantar con autoridad ... Aun así, no lo hace nada mal". ^{[ 49 ]} La película fue tan popular que se reestrenó en 1938, 1946 y 1957. ^{[ 43 ]} 

La fórmula utilizada en No Limit se repitió en sus siguientes obras: Formby interpretó al "hombrecillo urbano derrotado, pero que se negaba a admitirlo". ^{[ 50 ] [ g ]} Retrató a un hombre de Lancaster de buen carácter, pero propenso a los accidentes e incompetente, que a menudo se dedicaba a un oficio especializado o servía en las fuerzas armadas. Las tramas se centraban en Formby intentando alcanzar el éxito en un campo desconocido para él (en las carreras de caballos, las carreras TT, como espía o policía), y ganándose el afecto de una chica de clase media en el proceso. ^{[ 1 ] [ 52 ] [ 53 ]} A lo largo de cada película se intercalan varias canciones de Formby, en las que toca el banjo, el banjolele o el ukelele. Las películas son, en palabras del historiador de cine Brian McFarlane , "sencillamente hábiles en su equilibrio entre la comedia desternillante y la acción, salpicadas con  ... la tímida sencillez de Formby". ^{[ 52 ]}

A No Limit le siguió Keep Your Seats, Please en 1936, que fue dirigida nuevamente por Banks con Desmond regresando como coprotagonista. Surgieron tensiones en la preproducción cuando Banks y algunos del elenco le pidieron a Dean que Beryl fuera vetada del set. Los ánimos también se habían tensado entre Formby y Desmond, quienes no se hablaban excepto para filmar escenas. La situación se volvió tan mala que Dean evitó visitar sus estudios durante el mes de filmación. ^{[ 55 ] [ 56 ]} La película contenía la canción " The Window Cleaner " (popularmente conocida como "When I'm Cleaning Windows"), que pronto fue prohibida por la BBC . El director de la corporación John Reith declaró que "si el público quiere escuchar a Formby cantando su repugnante cancioncilla, tendrá que conformarse con escucharla en los cines, no en las ondas de radio del país"; ^{[ 54 ]} Formby y Beryl estaban furiosos con el bloqueo de la canción. ^{[ 57 ]} En mayo de 1941, Beryl informó a la BBC que la canción era una de las favoritas de la familia real, en particular de la reina María , ^{[ 57 ]} mientras que una declaración de Formby señaló que «la canté ante el rey y la reina en la Gala Real de Variedades». La BBC cedió y comenzó a transmitir la canción. ^{[ 58 ]}

Cuando terminó la producción de Keep Your Seats, Please , Beryl insistió en que para la siguiente película no debería haber "ni Eye-Ties [ sic ] ni pequeñas rameras engreídas involucradas", refiriéndose a Banks y Desmond, respectivamente. ^{[ 42 ]} Dean se había cansado de las disputas en el set, y para la tercera película de ATP, Feather Your Nest , nombró a William Beaudine como director y a Polly Ward , la sobrina de la estrella del music hall Marie Lloyd, como protagonista femenina. ^{[ 59 ]} Bret describe las canciones de la película como "comparativamente insulsas", pero "con la excepción de la que se volvería inmortal": " Leaning on a Lamp-post ". ^{[ 60 ] [ h ]}

Para cuando llegó la siguiente producción, Keep Fit en 1937, Dean había comenzado a reunir un equipo especial en los estudios Ealing para ayudar a desarrollar y producir las películas de Formby; entre los miembros clave estaba el director Anthony Kimmins , quien luego dirigió cinco de las películas de Formby. ^{[ 1 ] [ 62 ]} Kay Walsh fue elegida como la protagonista y, en ausencia de Beryl del set, Formby y Walsh tuvieron un romance, después de que ella se enamoró de su "comportamiento coqueto fuera de cámara". ^{[ 59 ] [ 63 ] [ i ]} Aunque Beryl estaba furiosa con Walsh e intentó que la sacaran de la película, un enfrentamiento con Dean resultó infructuoso. Dean le informó que Walsh seguiría siendo la protagonista tanto en Keep Fit como en la siguiente película de Formby ( I See Ice , 1938); para apaciguarla, Dean aumentó los honorarios de Formby para esta última película a 25 000 libras. ^{[ 63 ] [ 65 ] [ j ]}

Cuando concluyó el rodaje de I See Ice , Formby pasó la temporada de verano de 1937 actuando en la revista King Cheer en el Opera House Theatre, Blackpool , antes de aparecer en un espacio de 12 minutos en el Royal Variety Performance en el London Palladium ese noviembre. ^{[ 66 ]} La popularidad de sus actuaciones significó que en 1937 fue la principal estrella masculina británica en recaudación de taquilla, una posición que mantuvo cada año subsiguiente hasta 1943. Además, entre 1938 y 1942 también fue el artista mejor pagado de Gran Bretaña, ^{[ 1 ]} y a finales de la década de 1930 ganaba 100 000 libras al año. ^{[ 67 ] [ k ]} A principios de 1938 Dean informó a los Formby que en la siguiente película, It's in the Air , Banks volvería a dirigir y Walsh volvería a ser la protagonista femenina. Beryl se opuso firmemente, y Kimmins continuó con sus funciones de director, mientras que Ward fue contratada para el papel femenino principal. Beryl, como hacía con todas las coprotagonistas femeninas de Formby, le dio una advertencia a la actriz: "¡No toques a mi marido!". ^{[ 68 ]} En mayo, mientras filmaba It's in the Air , Formby compró un Rolls-Royce con la matrícula personalizada GF 1. A partir de entonces, cada año compraba un nuevo Rolls-Royce o Bentley , adquiriendo 26 a lo largo de su vida. ^{[ 69 ]}

En otoño de 1938, Formby comenzó a trabajar en Trouble Brewing , estrenada al año siguiente con Googie Withers, de 19 años, como protagonista femenina; Kimmins volvió a dirigir. ^{[ 70 ]} Withers relató más tarde que Formby no le habló hasta que, durante un descanso del rodaje cuando Beryl no estaba presente, le susurró por la comisura de los labios: «Lo siento, cariño, pero sabes que no tengo permitido hablar contigo», algo que ella consideró «muy dulce». ^{[ 71 ]} Su segundo estreno de 1939 —poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial— fue Come On George!, que contó con Pat Kirkwood como protagonista femenina; la pareja se detestaba profundamente, y a ninguno de los Formby le caían bien varios de los otros miembros veteranos del reparto. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Come On George! se proyectó para las tropas que servían en Francia antes de su estreno en Gran Bretaña. ^{[ 67 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Dean dejó ATP y se convirtió en el director de la Entertainments National Service Association (ENSA), ^{[ 74 ] [ 75 ]} la organización que proporcionaba entretenimiento a las Fuerzas Armadas Británicas . ^{[ 67 ] [ l ]} Durante cinco meses, Formby solicitó unirse a ENSA, pero se le negó; Dean cedió en febrero de 1940 y Formby fue contratado con un salario fijo de 10 libras esterlinas por semana, ^{[ 78 ]} aunque seguía bajo contrato con ATP. ^{[ 79 ]} Emprendió su primera gira en Francia en marzo, donde actuó para miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica . ^{[ 80 ]}

La organización de investigación social Mass-Observation registró que la primera película de Formby de 1940, ¡ Que George lo haga!, dio un impulso particularmente fuerte a la moral de la población civil británica al comienzo de la guerra. En una secuencia onírica después de ser drogado, el personaje de Formby se une a un mitin de Núremberg y golpea a Hitler. Según Richards, la escena proporcionó "la encapsulación visual de la guerra del pueblo con el hombre común inglés derribando al superhombre nazi". ^{[ 1 ]} La escena fue tan impactante que la película se convirtió en el primer estreno internacional de Formby, en los EE. UU., bajo el título ¡ Al diablo con Hitler !, y en Moscú —donde se estrenó en 1943 con el título Dinky Doo— se proyectó en salas llenas y obtuvo una recaudación récord en taquilla durante más de diez meses. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Los críticos también elogiaron la película, y el Kinematograph Weekly la calificó como la "mejor actuación de Formby hasta la fecha", y la película, "una certeza de taquilla". ^{[ 83 ]}

Los compromisos de Formby con ENSA eran intensos, recorriendo fábricas, teatros y salas de conciertos por toda Gran Bretaña. ^{[ 84 ]} También ofreció conciertos gratuitos para organizaciones benéficas y causas nobles, y recaudó 10 000 libras esterlinas para el Fondo Fleetwood en nombre de las familias de los pescadores desaparecidos. Él y Beryl también fundaron sus propias organizaciones benéficas, como el OK Club for Kids, cuyo objetivo era proporcionar cigarrillos a los soldados de Yorkshire, ^{[ 85 ]} y el Jump Fund, para proporcionar pasamontañas, bufandas y calcetines tejidos a mano a los militares. ^{[ 86 ]} Formby también se unió a la Guardia Nacional como mensajero en motocicleta, donde se tomaba sus deberes muy en serio y los compaginaba con su otro trabajo siempre que podía. ^{[ 80 ]}

Formby continuó filmando con ATP, y su segunda película de 1940, Spare a Copper , se centró nuevamente en un aspecto de la guerra, esta vez combatiendo a quintacolumnistas y saboteadores en un astillero de Merseyside . ^{[ 87 ] [ 88 ]} Los espectadores habían comenzado a cansarse de las películas de guerra, y su siguiente proyecto, Turned Out Nice Again, volvió a temas menos polémicos, con el personaje de Formby atrapado en una batalla doméstica entre su nueva esposa y su madre. ^{[ 87 ]} Al principio del calendario de filmación, se tomó un tiempo para actuar en un espectáculo de ENSA que fue transmitido por la BBC desde la estación de metro de Aldwych como Let the People Sing ; cantó cuatro canciones y le dijo a la audiencia: "¡No olviden, es maravilloso ser británico!" ^{[ 89 ]} Hacia finales de 1940 Formby intentó alistarse para el servicio militar activo, a pesar de que Beryl le informó que por ser miembro de ENSA ya estaba inscrito. La junta examinadora lo rechazó por no ser apto, debido a que tenía sinusitis y artritis en los dedos de los pies. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Pasó la temporada de invierno en la pantomima del Teatro Opera House de Blackpool, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington . Cuando terminó la temporada, los Formby se mudaron a Londres y, en mayo de 1941, actuaron para la familia real en el Castillo de Windsor . Había encargado una nueva versión inofensiva de la letra de "When I'm Cleaning Windows", pero le informaron que debía cantar la versión original, sin censura, que fue del agrado de la familia real, en particular de la Reina María, quien pidió que se repitiera la canción. El Rey Jorge VI le obsequió a Formby un juego de gemelos de oro y le aconsejó que "los usara, no los guardara". ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Al finalizar su contrato con la ATP, Formby decidió no renovarlo ni presionar para una prórroga. Robert Murphy, en su estudio sobre el cine británico en tiempos de guerra, señala que Balcon, el productor de Formby en ese momento, "parece haber hecho poco esfuerzo por persuadirlo de que no cambiara de compañía", a pesar del éxito de taquilla de Let George Do It y Spare a Copper . ^{[ 94 ]} Recibió numerosas ofertas y Formby seleccionó a la compañía estadounidense Columbia Pictures , en un acuerdo por valor de más de 500.000 libras esterlinas ^{[ m ]} para realizar un mínimo de seis películas; finalmente se realizaron siete. Formby creó su propia compañía, Hillcrest Productions, para distribuir las películas y tuvo la decisión final sobre la elección del director, el guionista y el tema, mientras que Columbia elegiría a la actriz principal. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Parte del razonamiento de Formby detrás de la decisión fue el deseo de interpretar papeles con más carácter, algo que no habría ocurrido en la ATP. ^{[ 97 ]}

A finales de agosto de 1941 comenzó la producción de la primera película de Formby para Columbia, South American George , que tardó seis semanas en completarse. El paso de Formby a una compañía estadounidense fue controvertido, y aunque su popularidad parecía no haberse visto afectada, sus películas fueron tratadas con creciente hostilidad por parte de la crítica, según John Mundy en su análisis de 2007 sobre el cine musical británico. ^{[ 98 ]} El crítico de The Times escribió que la historia era «confusa» y consideró que «no hay suficiente inventiva cómica en su narración». ^{[ 99 ]} Murphy escribe que la crítica «tenía más que ver con los vehículos inadecuados en los que apareció posteriormente que con cualquier disminución de su popularidad personal». ^{[ 100 ]}

A principios de 1942, Formby emprendió una gira de tres semanas y 72 conciertos por Irlanda del Norte, actuando principalmente para las tropas, pero también realizando espectáculos benéficos; uno de ellos, en el Belfast Hippodrome, recaudó 500 libras. Describió su tiempo en el Ulster como "la gira más agradable que he realizado jamás". Regresó al continente a través de la Isla de Man, donde entretuvo a las tropas que custodiaban los campos de internamiento . ^{[ 102 ]} Tras otros conciertos benéficos —recaudando 8000 libras para un fondo de tanques—, Formby fue productor asociado de la película de Vera Lynn, We'll Meet Again (1943). En marzo también filmó Much Too Shy, que se estrenó en octubre de ese mismo año. Aunque la película fue mal recibida por la crítica, el público acudió en gran número y resultó rentable. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

En el verano de 1942, Formby se vio envuelto en una controversia con la Sociedad de Observancia del Día del Señor , que había presentado demandas contra la BBC por emitir música profana los domingos. La sociedad inició una campaña contra la industria del entretenimiento, alegando que toda actividad teatral en domingo era poco ética y citando una ley de 1667 que la declaraba ilegal. Con 60 artistas de renombre que ya evitaban trabajar los domingos, Dean informó a Formby de que su postura sería crucial para evitar que el problema se extendiera. Formby emitió una declaración: «Solo colgaré mi ukelele los domingos cuando nuestros muchachos dejen de luchar y morir los domingos  ... En lo que respecta a la Sociedad de Observancia del Día del Señor, que se metan en sus propios asuntos. Y, en cualquier caso, ¿qué han hecho por el esfuerzo bélico, salvo poner de los nervios a todo el mundo?». Al día siguiente se anunció que se levantaría la presión de la sociedad. ^{[ 105 ]}

A finales de año, Formby comenzó a filmar Get Cracking , una historia sobre la Guardia Nacional , que se completó en menos de un mes, debido al ajustado calendario provocado por una inminente gira de la ENSA por el Mediterráneo. ^{[ 106 ] [ n ]} Entre el final del rodaje de Get Cracking y el estreno de la película en mayo de 1943, Formby realizó una gira por el norte de Escocia y las Islas Orcadas, y casi había terminado de rodar su siguiente película, Bell-Bottom George . ^{[ 106 ] [ 107 ]} El crítico de The Times opinó que « Get Cracking , aunque supone una clara mejora respecto a otras películas en las que ha aparecido el Sr. Formby, está montada con demasiada rigidez como para ajustarse a las exigencias de una técnica individual y lograr una vida propia». ^{[ 108 ]}

Bell-Bottom George fue descrito 60 años después por el académico Baz Kershaw como "descaradamente gay y  ... salpicado de escenas homoeróticas"; ^{[ 109 ]} Bret coincide y señala que "la mayoría del elenco y casi todos los extras masculinos eran descaradamente gays", ^{[ o ]} La película fue un éxito con lo que Bret describe como el "sorprendentemente grande y reprimido seguidor gay" de Formby. ^{[ 110 ]} El crítico de The Manchester Guardian quedó impresionado con la película y escribió que "hay una nueva pulcritud de ejecución y ligereza de toque en esta producción  ... mientras que al propio George ya no se le puede acusar de dejar tras de sí nubes de gloria vodevilesca". ^{[ 111 ]} El crítico también consideró a Formby "nuestro primer comediante cinematográfico auténtico y estrictamente indígena". ^{[ 111 ]} Después de terminar el rodaje, los Formby emprendieron otra gira de ENSA. Aunque a Dean personalmente no le caían bien los Formby, admiraba enormemente el incansable trabajo que hicieron para la organización. En agosto, Formby emprendió una gira de 53 días por una parte importante del Mediterráneo, incluyendo Italia, Sicilia, Malta, Gibraltar, Libia, Túnez, Egipto, Líbano y Palestina; ^{[ p ]} visitando a 750.000 soldados en trece países, recorriendo 25.000 millas (40.000 km) en el proceso y regresando a Inglaterra en octubre. ^{[ 113 ]} La pareja viajó por el campo en un Ford Mercury que Formby había comprado al piloto de carreras Sir Malcolm Campbell , que había sido adaptado para que dos personas durmieran en la parte trasera. ^{[ 114 ]} 

En enero de 1944, Formby describió sus experiencias de gira para ENSA en Europa y Oriente Medio en una transmisión de radio de la BBC. Dijo que las tropas "estaban bastante preocupadas por ustedes en casa, pero pronto les hicimos ver las cosas claras. Les dijimos que después de cuatro años y medio, Gran Bretaña seguía siendo el mejor país para vivir". ^{[ 115 ]} Poco después de comenzar a filmar He Snoops to Conquer —su quinta película para Columbia—, recibió la visita en el set del Comité de Política de Música de Baile (DMPC), ^{[ 116 ]} una organización responsable de examinar la música para su transmisión, a la que también se le había encomendado la responsabilidad de comprobar si la música era simpatizante del enemigo durante la guerra. ^{[ 117 ]} El DMPC entrevistó a Formby sobre tres canciones que se habían incluido en Bell-Bottom George : "Swim Little Fish", "If I Had a Girl Like You" y "Bell-Bottom George". Formby fue citado a las oficinas de la BBC para interpretar sus tres canciones ante el comité, y su canción fue cotejada con la partitura disponible. Una semana después, el 1 de febrero, el comité se reunió y decidió que las canciones eran inofensivas, aunque se le informó a Formby que tendría que obtener una autorización adicional si se modificaban las letras. ^{[ 118 ]} Bret opina que fue víctima de una conspiración de un miembro de la Federación de Artistas de Variedades, tras los mordaces comentarios de Formby sobre los artistas que tenían demasiado miedo de salir de Londres para entretener a las tropas. Los comentarios, que aparecieron en la revista militar Union Jack , fueron ampliamente difundidos por la prensa británica. La Federación de Artistas de Variedades exigió que Formby revelara los nombres y lo amenazó con acciones legales si no lo hacía, pero él se negó a ceder a la presión. ^{[ 119 ]}

Formby fue a Normandía en julio de 1944 a la vanguardia de una ola de artistas de ENSA. Él y Beryl viajaron en una travesía difícil hasta Arromanches dando una serie de conciertos improvisados ​​a las tropas en condiciones precarias, incluso en la parte trasera de carros agrícolas y camiones del ejército, o en campos llenos de cráteres de bombas. ^{[ 120 ]} En un lugar, la línea del frente alemana estaba demasiado cerca para que pudiera actuar, así que se arrastró hasta las trincheras y contó chistes a las tropas allí. ^{[ 121 ] [ q ]} Luego embarcó en el HMS Ambitious para su primer concierto programado antes de regresar a Francia para continuar su gira. Durante una cena con el general Bernard Montgomery , a quien había conocido en el norte de África, Formby fue invitado a visitar a las tripulaciones de planeadores de la 6.ª División Aerotransportada, que habían estado defendiendo una serie de puentes sin relevo durante 56 días. Lo hizo el 17 de agosto en una visita de un día a los puentes de la línea del frente, donde dio nueve espectáculos, todos de pie junto a un muro de sacos de arena, listo para saltar a una trinchera en caso de problemas; gran parte del tiempo su público estaba en trincheras. ^{[ 123 ]} Después de la gira de cuatro semanas por Francia, Formby regresó a casa para comenzar a trabajar en I Didn't Do It (lanzado en 1945), aunque continuó trabajando en conciertos y giras de ENSA en Gran Bretaña. Entre enero y marzo de 1945, poco después del lanzamiento de He Snoops to Conquer , partió en una gira de ENSA que lo llevó a Birmania, India y Ceilán (ahora Sri Lanka). ^{[ 97 ]} Los conciertos en el Lejano Oriente fueron los últimos que dio para ENSA, y al final de la guerra se estimó que había actuado frente a tres millones de militares. ^{[ 1 ]}

En 1946, la canción " With My Little Stick of Blackpool Rock ", que Formby había grabado en 1937, comenzó a causar problemas en la BBC para las transmisiones de Formby o su música. El productor de uno de los programas de televisión en vivo de Formby recibió una carta de un gerente de la BBC que decía: "No tenemos constancia de que 'With My Little Stick of Blackpool Rock' esté prohibida. Sin embargo, sabemos, y Formby también, que ciertas líneas de la letra no deben transmitirse". ^{[ 124 ] [ 125 ]} Otras fuentes, incluida la BBC, afirman que la canción fue prohibida para ser transmitida. ^{[ 126 ]} Entre julio y octubre de 1946, Formby filmó George in Civvy Street , que sería su última película. La historia trata sobre la rivalidad entre dos pubs: el Unicornio, legado al personaje de Formby, y el León, propiedad de su amor de la infancia —interpretado por Rosalyn Boulter— pero dirigido por un gerente sin escrúpulos. ^{[ 127 ]} Richards considera que la película tiene un "significado simbólico"; al final, con el matrimonio entre los dos dueños del pub, Formby "se despidió de las películas que unificaban a la nación mítica, comunitaria y matrimonialmente". ^{[ 128 ]}

La película tuvo menos éxito en taquilla que sus trabajos anteriores, ya que los gustos del público habían cambiado en el mundo de la posguerra. Fisher opina que, debido a su incansable trabajo durante la guerra, Formby se había vuelto demasiado sinónimo de la guerra, lo que provocó que el público se alejara de él, al igual que lo había hecho del primer ministro británico en tiempos de guerra, Winston Churchill . ^{[ 129 ]} Bret cree que el público de la posguerra quería intriga, suspense y romance, a través de las películas de James Mason , Stewart Granger , David Niven y Laurence Olivier . Bret también indica que el declive cinematográfico de Formby fue compartido por intérpretes similares, incluidos Gracie Fields , Tommy Trinder y Will Hay . Los biógrafos de Formby, Alan Randall y Ray Seaton, opinan que a finales de sus cuarenta, Formby "estaba encaneciendo y engordando", y era demasiado mayor para interpretar al inocente joven de Lancashire. ^{[ 130 ]} La caída en su popularidad en la pantalla afectó duramente a Formby, y cayó en depresión. A principios de 1946, Beryl lo internó en un hospital psiquiátrico con su apellido de soltera, Ingham. Salió después de cinco semanas, justo a tiempo para una gira por Escandinavia en mayo. ^{[ 131 ]}

A su regreso de Escandinavia, Formby participó en una pantomima en Blackpool; allí se enteró de su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1946. [ ^{132 ] [ 133 ] Aunque} encantado, le molestó que Beryl no recibiera reconocimiento oficial y dijo: «Si algo nos llegaba, me gustaría que fuera algo que Beryl pudiera haber compartido». ^{[ 134 ]} Más tarde ese año, los Formby hicieron una gira por Sudáfrica poco antes de que se instaurara formalmente el apartheid racial . Allí se negaron a tocar en lugares segregados racialmente . Cuando Formby fue aclamado por un público negro después de abrazar a una niña negra que le había regalado a su esposa una caja de bombones, el líder del Partido Nacional, Daniel François Malan (quien más tarde instauró el apartheid), llamó para quejarse; Beryl respondió: «¿Por qué no te largas, hombrecito horrible?». ^{[ 135 ]}

Formby regresó a Gran Bretaña en Navidad y apareció en Dick Whittington en el Grand Theatre de Leeds durante nueve semanas, ^{[ 136 ]} y luego, en febrero de 1947, apareció en un espectáculo de variedades durante dos semanas en el London Palladium. ^{[ 137 ]} Al reseñar el espectáculo, The Times pensó que Formby era "más que nunca la perfección mecanizada de la alegría ingenua. Su sonrisa, aunque fija, es encantadora, y sus canciones  ... son pegadizas". ^{[ 138 ]} En septiembre de ese año realizó una gira de 12 semanas por Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 139 ] [ 140 ]} A su regreso le ofrecieron más papeles cinematográficos, pero los rechazó, diciendo: "Cuando miro hacia atrás a algunas de las películas que he hecho en el pasado, me dan ganas de estremecerme. Me temo que los días de ser payaso han terminado. De ahora en adelante solo haré espectáculos de variedades". Comenzó a sufrir problemas de salud cada vez mayores, incluyendo una úlcera gástrica, y fue tratado por problemas respiratorios derivados de su tabaquismo intenso. ^{[ 141 ]} Terminó el año en la pantomima , apareciendo como Buttons en Cenicienta en el Teatro Empire de Liverpool , con Beryl interpretando a Dandini . ^{[ 142 ]}

En septiembre de 1949, Formby realizó una gira canadiense de costa a costa por 19 ciudades, ^{[ 143 ]} de la cual regresó enfermo. Mientras posteriormente actuaba en Cenicienta en Leeds, se desplomó en su camerino. El médico que lo atendió le administró morfina , a la cual Formby se volvió adicto brevemente. ^{[ 144 ]} Su salud siguió deteriorándose hasta 1950, con un episodio de disentería , seguido de apendicitis , ^{[ r ]} después de lo cual se recuperó en Norfolk , antes de ofrecer otra función por encargo real ese abril. ^{[ 146 ]} Realizó dos giras internacionales más ese año: una a Escandinavia y otra a Canadá. Sus ganancias de 200 000 dólares canadienses fueron gravadas con impuestos elevados: los impuestos canadienses se llevaron 68 000 dólares y los impuestos británicos el 90 % del resto. Formby se quejó ante los periodistas sobre el nivel de impuestos, diciendo: "¡Ya basta! Mientras el gobierno me siga exprimiendo, ¡no tendré mucha prisa por volver a trabajar!". Él y Beryl pasaron el resto del año descansando en Norfolk, en una jubilación temporal. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

Formby fue tentado a volver al trabajo por el empresario teatral Emile Littler , quien le ofreció el papel principal de Percy Piggott en Zip Goes a Million , una obra basada en la novela de 1902 Brewster's Millions de GB McCutcheon ; a Formby se le ofrecieron 1500 libras esterlinas, más una parte de la recaudación de taquilla. ^{[ 149 ] [ 150 ]} El espectáculo se estrenó en el Coventry Hippodrome en septiembre de 1951 antes de su estreno en el Palace Theatre de Londres el 20 de octubre. ^{[ 151 ]} The Times comentó desfavorablemente, diciendo que, si bien el público apreciaba la obra, "no podían haber detectado ni una chispa de ingenio ni en la letra ni en el diálogo"; el periódico fue igualmente desdeñoso con Formby, escribiendo que "tiene una habilidad especial para cantar o tocar el banjo, pero poca o ninguna delicadeza en su manejo de una situación cómica". ^{[ 152 ]}

Un mes después del estreno de la obra en Londres, Formby fue la estrella invitada en Desert Island Discs , donde una de sus elecciones fue "Standing on the Corner of the Street" de su padre. ^{[ s ]} A principios de 1952, la salud de Formby comenzó a deteriorarse y, el 28 de abril, decidió retirarse de Zip Goes a Million . De camino al teatro para informar a Littler, Formby sufrió un ataque al corazón, aunque los médicos tardaron cinco días en diagnosticarle la afección coronaria e ingresarlo en el hospital. Fue tratado tanto por el ataque como por su adicción a la morfina. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Permaneció en el hospital durante nueve semanas antes de regresar a su casa en Lytham St Annes , Lancashire, donde anunció su retiro. ^{[ 157 ]}

Placa azul en la casa de Formby, Beryldene, Paseo Interior, Lytham St Annes , Lancashire.

La casa de Formby, Lytham St Anne's

Durante su convalecencia, Formby contrajo gastroenteritis y se sospechó que tenía un coágulo de sangre en el pulmón, tras lo cual fue operado para extraerle una espina de pescado que se le había atascado en la garganta. ^{[ 158 ]} En abril de 1953 ya se había recuperado lo suficiente como para emprender una gira de 17 espectáculos por Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue), antes de una actuación especial en el Teatro Garrick de Southport . Ese septiembre, inauguró las Iluminaciones de Blackpool . ^{[ 159 ]}

De octubre a diciembre de 1953, Formby se presentó en el London Palladium en 138  funciones de la revista Fun and the Fair , con Terry-Thomas y la banda de Billy Cotton ; Formby apareció en el penúltimo acto de la noche, y Terry-Thomas cerró el espectáculo. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Aunque el acto de Formby fue bien recibido, el espectáculo no tuvo el éxito esperado, y Terry-Thomas escribió más tarde que «Formby puso al público en un estado de ánimo que los hizo poco receptivos a quienquiera que viniera después  ... Aunque mi acto era el momento estelar, sentí en esta ocasión que mi presencia allí fue un anticlímax». Solicitó que se cambiara el orden para que Formby cerrara el espectáculo, pero su petición fue denegada. ^{[ 162 ]} Formby sufrió de pánico escénico durante la temporada del espectáculo —la primera vez que lo padecía desde sus inicios en el escenario— y sus episodios de depresión regresaron, junto con problemas estomacales. ^{[ 163 ]}

Formby se tomó un descanso del trabajo hasta mediados de 1954, cuando protagonizó la revista musical Turned Out Nice Again en Blackpool. Aunque el espectáculo estaba inicialmente programado para durar 13 semanas, se acortó después de seis cuando Formby volvió a sufrir disentería y depresión. Anunció de nuevo su retiro, pero continuó trabajando. ^{[ 164 ]} Después de algunas apariciones televisivas en Ask Pickles y Top of the Town , a finales de 1954 y principios de 1955 respectivamente, Formby viajó a Sudáfrica para una gira, donde Beryl negoció un acuerdo con el primer ministro sudafricano Johannes Strijdom para tocar en los lugares que Formby eligiera, y luego navegó a Canadá para una serie de actuaciones de diez días. ^{[ 165 ]} En el viaje de regreso contrajo neumonía bronquial , pero aun así se unió al elenco de la obra no musical Too Young to Marry a su llegada a Gran Bretaña. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

En agosto de 1955, Beryl se sintió mal y se sometió a pruebas: le diagnosticaron cáncer de útero y le dieron dos años de vida. ^{[ 166 ]} La pareja reaccionó a la noticia de maneras diferentes, y mientras Beryl comenzó a beber en exceso —hasta una botella de whisky al día para mitigar el dolor ^{[ 168 ] [ 169 ]} — George comenzó a trabajar más y entabló una estrecha amistad con un maestro de escuela, Pat Howson. ^{[ 170 ] [ t ]}

Too Young to Marry estuvo de gira entre septiembre de 1955 y noviembre de 1956, pero aun así le permitió a Formby tener tiempo para aparecer en la pantomima navideña Babes in the Wood en el Liverpool Empire Theatre. ^{[ 171 ]} La producción itinerante fue bien recibida en todas partes excepto en Escocia, donde se cree que el intento de acento escocés de Formby desagradó al público. Para la Navidad de 1956 apareció en su primera pantomima londinense, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington and His Cat en el Palace Theatre, aunque se retiró de la temporada a principios de febrero tras sufrir laringitis . ^{[ 172 ] [ 173 ]} Según Bret, Formby pasó el resto de 1957 "prácticamente sin hacer nada", aunque apareció en dos programas de televisión, Val Parnell's Saturday Spectacular en julio y Top of the Bill en octubre. ^{[ 168 ]}

Desde marzo de 1958, Formby apareció en la comedia musical Beside the Seaside , a Holiday Romp en Hull, Blackpool, Birmingham y Brighton. Para cuando llegó a Brighton, la obra se estaba presentando ante un público cada vez menor, y como resultado, la temporada se acortó. Puede que la obra no fuera del gusto del público del sur —la trama se centra en las vacaciones de una familia del norte en Blackpool— y que el público de Brighton fuera demasiado pequeño, pero aquellos en el norte, particularmente en Blackpool, la consideraron muy buena y el espectáculo fue un éxito de taquilla cada noche. Cuando el espectáculo terminó, Formby se sintió decepcionado y juró no volver a aparecer en ningún otro musical. Más tarde ese año hizo apariciones únicas en tres programas de televisión. ^{[ 174 ] [ u ]} Comenzó 1959 apareciendo en Val Parnell's Spectacular: The Atlantic Showboat en enero, y en abril presentó su propio programa, Steppin' Out With Formby . Durante la temporada de verano se presentó en el Windmill Theatre de Great Yarmouth , aunque faltó a dos semanas de funciones al sufrir un accidente automovilístico durante el fin de semana festivo de agosto. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Cuando los médicos lo examinaron, les preocupó su salud en general, en parte debido a su hábito de fumar cuarenta cigarrillos al día. También tenía hipertensión, sobrepeso y problemas cardíacos. ^{[ 178 ]}

El último año de trabajo de Formby fue 1960. En mayo de ese año grabó su última sesión de canciones, "Happy Go Lucky Me" y "Banjo Boy", la primera de las cuales alcanzó el puesto número 40 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 179 ] [ 180 ]} Luego pasó la temporada de verano en el Queen's Theatre de Blackpool en The Time of Your Life , una actuación que también fue transmitida por la BBC. Una de las artistas del espectáculo fue la cantante Yana , con quien Formby tuvo una aventura, facilitada por la ausencia de Beryl del teatro debido a una enfermedad. ^{[ 181 ] [ v ]} Su última actuación televisada, un programa de la BBC de 35 minutos, The Friday Show: George Formby , se emitió el 16 de diciembre. Bret considera que el programa es la "mejor actuación" de Formby; sin duda fue la más sincera, ^{[ 183 ]} aunque en su reseña para The Guardian , Mary Crozier pensó que era "demasiado lento". Continuó diciendo: «George Formby es realmente una estrella del music-hall, y necesita la calidez y la sociabilidad del teatro para mostrar todo su atractivo». ^{[ 184 ]} La enfermedad de Beryl empeoraba. Agotado por la tensión y sintiendo la necesidad de escapar, Formby aceptó el papel del Sr. Wu en Aladdin en Bristol, tras haber rechazado un papel más lucrativo en Blackpool. ^{[ 185 ] [ 167 ]}

Dos horas antes del estreno de Aladdin —en la Nochebuena de 1960— Formby recibió una llamada del médico de Beryl, quien le comunicó que estaba en coma y que no se esperaba que sobreviviera a la noche; Formby siguió adelante con la función y a la mañana siguiente le comunicaron que Beryl había fallecido. Su cremación tuvo lugar el 27 de diciembre, y una hora después del servicio, Formby regresó a Bristol para participar en la función matinal de Aladdin de ese día . ^{[ 186 ]} Continuó en la obra hasta el 14 de enero, cuando un resfriado le obligó a descansar, por consejo médico. Regresó a Lytham St Annes y se comunicó con Pat Howson; ella contactó a su médico y Formby recibió instrucciones de ir al hospital, donde permaneció durante las dos semanas siguientes. ^{[ 187 ]}

El día de San Valentín de 1961, siete semanas después de la muerte de Beryl, Formby y Howson anunciaron su compromiso. ^{[ 188 ]} Ocho días después sufrió un ataque al corazón tan grave que recibió los últimos sacramentos de la Iglesia Católica a su llegada al hospital en Preston . Fue reanimado y, desde su cama de hospital, él y Howson planearon su boda, que debía celebrarse en mayo. Todavía estaba allí cuando, el 6 de marzo, sufrió otro ataque al corazón y murió a la edad de 56 años. ^{[ 6 ] [ 189 ]} El obituario de The Times escribió que "era el aficionado de la antigua plataforma de conciertos para fumadores convertido en un profesional del music-hall de genio", ^{[ 190 ]} mientras que Donald Zec , escribiendo en el Daily Mirror , lo llamó "un artista tan grande como cualquiera de los gigantes del music-hall". ^{[ 191 ]} The Guardian consideró que "con su ukelele, sus canciones y su charla sonriente, el conjunto era mayor que cualquiera de esas partes: un personaje de Lancashire", ^{[ 10 ]} mientras que, a ojos del público, el fallecimiento de Formby "fue sincera y ampliamente lamentado". ^{[ 1 ]}

Formby fue enterrado junto a su padre en el cementerio de Warrington ^{[ 192 ]} con más de 150.000 dolientes a lo largo del recorrido. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ w ]} El sepulturero fue Bruce Williams quien, como Eddie Latta , había escrito canciones para Formby. ^{[ 4 ]} Una hora después de la ceremonia, la familia leyó el testamento, que había sido redactado dos semanas antes. Harry Scott —ayudante y hombre de confianza de Formby— recibiría 5.000 libras , mientras que el resto iría a Howson; ^{[ 198 ]} en la sucesión testamentaria, el patrimonio de Formby fue valorado en 135.000 libras. ^{[ 1 ] [ x ]} La madre y los hermanos de Formby se enfurecieron con el testamento y lo impugnaron. En palabras de Bret: "de luto  ... [Formby] fue manchado por una familia codiciosa que se peleaba por su nada insignificante fortuna". ^{[ 199 ]}

Debido a que el testamento fue impugnado, el abogado de Formby insistió en que se celebrara una subasta pública del contenido de la casa de Formby, que tuvo lugar durante tres días en junio. Howson ofreció cumplir un testamento anterior proporcionando 5000 libras esterlinas para Eliza y 2000 libras esterlinas para cada una de las hermanas de Formby, pero la oferta fue rechazada y el asunto llegó al Tribunal Superior de Londres. ^{[ 200 ]} El caso fue visto en mayo de 1963 ante el juez Ormrod . Al final, a Eliza se le concedieron 5000 libras esterlinas y las hermanas recibieron 2000 libras esterlinas cada una. El abogado de Formby, John Crowther, actuó en representación de Howson y explicó que el legado a las hermanas de Formby del testamento anterior fue hecho "a regañadientes" por Formby, quien había descrito a su familia como "un grupo de parásitos". ^{[ 201 ]} La familia apeló la decisión y el asunto se prolongó hasta septiembre de 1965, cuando finalmente se desestimó a favor de Howson. ^{[ 202 ] [ 203 ]}