Línea ramal de Bexhill West

A finales del siglo XIX, Bexhill se había expandido rápidamente. ^{[ 2 ]} La ciudad había sido servida por el Ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur desde la apertura de Bexhill Central el 27 de junio de 1846. ^{[ 3 ]} En 1896, el Ferrocarril de Crowhurst, Sidley y Bexhill, que era nominalmente independiente, promovió una línea. El proyecto fue apoyado por el Ferrocarril del Sudeste , ^{[ 2 ]} que celebró un acuerdo operativo con el Ferrocarril de Londres, Chatham y Dover que entró en vigor el 1 de enero de 1899, formando el Ferrocarril del Sudeste y Chatham . ^{[ 4 ]} La Compañía Ferroviaria de Crowhurst, Sidley y Bexhill se constituyó en 1897, y se concedió permiso en elLey de Ferrocarriles de Crowhurst, Sidley y Bexhill de 1897 (60 y 61 Vict.c. cvii) para la construcción de la línea. ^{[ 5 ]} El teniente coronelArthur John Barryfue nombrado ingeniero jefe del proyecto. ^{[ 1 ]}

La construcción del ramal incluyó una nueva estación en Crowhurst ( referencia de cuadrícula TQ 760 129 ), en la línea de Hastings , ^{[ 2 ]} donde había existido un apartadero privado desde aproximadamente 1877; ^{[ 6 ]} una estación intermedia en Sidley ( TQ 743 090 ) y la terminal en Bexhill-on-Sea ( TQ 735 074 ). Entre Crowhurst y Sidley, se construyó un gran viaducto para transportar la línea a través de un valle. ^{[ 2 ]} La línea fue apoyada por South Eastern Railway porque se esperaba que los pasajeros usaran esa línea en lugar de las rutas de London, Brighton and South Coast Railway a Londres , que eran 10 millas (16 km) o 16 millas (26 km) más largas, dependiendo de si se viajaba vía Plumpton o Brighton . ^{[ 2 ]} Se utilizaron siete locomotoras de contratistas en la construcción de la línea, una de las cuales era una 0-6-0ST llamada St Leonards . Se movieron más de 300 000 yardas cúbicas (230 000 m³ ^{) de tierra durante la construcción de la línea. [ 7} ] Inicialmente, la línea tuvo cierto éxito, pero tras la electrificación del ferrocarril entre Hastings y Brighton ^en 1935, el tráfico en el ramal disminuyó. ^{[ 5 ]}   

La línea se bifurcaba de la línea de Hastings en un punto situado a 9 cadenas (180 m) al sur de Crowhurst y se dirigía generalmente hacia el sur. Tras cruzar el viaducto de Combe Haven, la línea giraba hacia el suroeste. Se llegaba a la estación de Sidley a 3 millas y 37 cadenas (5,57 km) . La línea continuaba entonces en dirección suroeste, que se convertía en dirección sur al acercarse a Bexhill West , a 4 millas y 40 cadenas (7,24 km) de Crowhurst. ^{[ 8 ]} La línea era de doble vía en todo su recorrido. ^{[ 2 ]}       

La estructura más grande de la línea era el Viaducto de Combe Haven ( referencia de cuadrícula TQ 763 104 ), ^{[ 2 ]} que también era conocido como el Viaducto de Filsham, Sidley o Crowhurst. ^{[ 9 ]} Tenía 416 yardas (380 m) de largo, ^{[ 10 ]} y 67 pies (20 m) de alto, con diecisiete arcos. El viaducto tardó dos años en construirse, debido a la naturaleza del terreno sobre el que se construyó. ^{[ 2 ]} Construido a un costo de £244,000 , ^{[ 11 ]} se utilizaron más de 9,000,000 de ladrillos en la construcción del viaducto. ^{[ 2 ]} Se utilizaron bloques de hormigón para los cimientos, cada uno de los cuales medía 52 por 30 pies (15.8 por 9.1 m) y 32 pies (9.8 m) de profundidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Tras el cierre de la línea, a finales de 1968 se propuso demoler el viaducto. Los residentes locales se opusieron al plan, y Neill Cooper-Key preguntó en el Parlamento sobre la conservación del viaducto, que no estaba catalogado . Kenneth Robinson respondió que British Railways estaba dispuesta a transferir la propiedad del viaducto a cualquier grupo que quisiera hacerse cargo, pero que los costes de mantenimiento eran considerables. ^{[ 13 ]}    

Se construyeron tres estaciones para la línea:

• Crowhurst se construyó para dar servicio al ramal. La estación contaba con dos vías de paso y dos vías para dar servicio a los andenes. Cada andén tenía una bahía que daba servicio al ramal. ^{[ 2 ]} Crowhurst Junction estaba a 9 cadenas (180 m) al sur de la estación. ^{[ 8 ]} 

• La estación de Sidley se inauguró junto con el ramal el 1 de junio de 1902. Cerró durante la Primera Guerra Mundial el 1 de enero de 1917 y reabrió el 14 de junio de 1920. ^{[ 14 ]} La entrada a la estación de Sidley para los servicios a Bexhill West se realizaba bajando unas escaleras, mientras que el andén de Crowhurst y Londres tenía acceso directo desde la carretera. La estación también contaba con un pequeño patio de mercancías y una carbonería. El edificio de entrada original fue demolido en 1971. Actualmente, en su lugar se encuentra una gasolinera.

• Bexhill West era la terminal de la línea. Tenía dos andenes centrales , dos casetas de señales , un extenso patio de mercancías y un depósito de locomotoras . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Solo se usarían los andenes 1 y 2; el andén 3 fue abandonado y el andén 4 nunca tuvo vías. ^{[ 15 ]} La estación fue cerrada temporalmente el 1 de enero de 1917 antes de reabrir el 1 de marzo de 1919. Abrió como Bexhill en 1902, luego fue renombrada Bexhill-on-Sea en 1920; Bexhill (Eastern) el 9 de julio de 1923; antes de convertirse finalmente en Bexhill West en noviembre de 1929. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

La línea fue operada desde el principio por el South Eastern and Chatham Railway. El South Eastern Railway absorbió la Crowhurst, Sidley and Bexhill Railway Company en 1905. ^{[ 5 ]} Bajo el SE&CR, los servicios eran operados por las clases más antiguas de locomotoras SER, que estaban estacionadas en Bexhill. Estas continuaron hasta 1936, cuando se introdujeron los trenes push-pull. Bajo British Railways, los servicios push-pull eran operados por locomotoras H Class 0-4-4T . ^{[ 18 ]} Los servicios directos entre Bexhill y Charing Cross eran operados por locomotoras Schools Class 4-4-0 ; ^{[ 9 ]} estas fueron retiradas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y nunca se restablecieron. ^{[ 19 ]} Entre el 27 de noviembre de 1949 y el 5 de junio de 1950, el túnel Bo Peep fue cerrado al tráfico y todos los servicios en la línea de Hastings fueron desviados a Bexhill West. ^{[ 6 ]} Un servicio de empuje y tracción operó entre Crowhurst Junction y West St Leonards durante el cierre del túnel. ^{[ 20 ]}

Cuando se eliminó el vapor de la línea de Hastings, las unidades múltiples diésel-eléctricas se hicieron cargo de los servicios. ^{[ 18 ]} Esto ocurrió en junio de 1958; al mismo tiempo se introdujo un nuevo horario, que proporcionaba a la línea un servicio cada hora. ^{[ 19 ]} Durante los últimos años del vapor en la línea de Hastings, se operó un servicio entre Etchingham y Bexhill West para escolares. ^{[ 7 ]} Continuó durante los primeros años de las unidades diésel de Hastings ; estos eran trenes de seis vagones, pero el servicio no aparecía en los horarios públicos. ^{[ 21 ]}

Un tren de mercancías circulaba diariamente entre Tonbridge y Bexhill West. En 1958, solía ser remolcado por una locomotora de la clase Q. ^{[ 22 ]}