Liga de Ciclistas Americanos

La Liga fue un grupo de defensa prominente para la mejora de carreteras y autopistas en los Estados Unidos ^{[ 14 ]} mucho antes de la llegada del automóvil . El Movimiento de Buenas Carreteras a finales del siglo XIX fue fundado y liderado por la Liga, que comenzó a publicar la revista Good Roads en 1892.

A mediados de la década de 1890, el ciclismo se hizo accesible a la población en general con la llegada de la bicicleta de seguridad de producción en masa con transmisión por cadena . Se produjo un enorme auge en las ventas de bicicletas, que luego se desplomó al saturarse el mercado. Los fabricantes de bicicletas ya no pudieron apoyar financieramente a la Liga, y el interés de sus miembros, en su mayoría aficionados acomodados, se volcó hacia otras actividades.

En 1894, la Liga votó a favor de prohibir la membresía a personas no blancas, impulsada por miembros del sur. ^{[ 15 ]} Dado que la Liga era el organismo rector de las carreras de bicicletas en ese momento, su acción prohibió efectivamente la membresía a personas no blancas de la mayoría de las razas en los Estados Unidos. ^{[ 16 ]} Los clubes locales tenían cierta discreción, y también se creó una liga de carreras separada, pero el racismo seguía siendo generalizado. En los años siguientes se hicieron esfuerzos para derogar la cláusula de "exclusividad blanca", pero una enmienda de 1895 para revertir la decisión fue descartada, ya que se produjo una "resistencia continua y enérgica" antes de que la Liga original se disolviera en 1902. ^{[ 17 ]} En 1999, una Liga reformada derogó la prohibición de 1894. ^{[ 18 ]}

En 1897, la Liga incluyó en sus estatutos : «Ninguna reunión hípica recibirá sanción oficial si se celebra en domingo o si incluye en su programa algún evento abierto a competidoras». ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En su apogeo en 1898, la Liga tenía más de 103.000 miembros. ^{[ 21 ]} Entre los primeros miembros se encontraban tres de los hombres más ricos de la Edad Dorada : los miembros de la alta sociedad de Newport John Jacob Astor , Diamond Jim Brady y John D. Rockefeller . ^{[ 21 ]}

Las carreras de bicicletas amateur disminuyeron con el auge de las carreras profesionales. La membresía de la Liga disminuyó a 76.944 en 1900 y a solo 8.692 en 1902. La Liga se disolvió ese año, cuando todavía había muy pocos vehículos motorizados en las carreteras. ^{[ 22 ]} La Asociación Automovilística Estadounidense se fundó el mismo año, 1902, y fue, en cierta medida, una organización sucesora. Proporcionó —y aún proporciona— información de rutas a los miembros, como lo había hecho la Liga. El secretario de la Liga, Abbott Bassett, produjo una publicación mensual bajo el nombre de la Liga hasta 1924, pero no existía una organización de la Liga. El Libro de Recortes de Bassett ^{[ 23 ]} cubrió temas como el papel de Frank W. Weston en el desarrollo del ciclismo en Boston.

La actividad de los clubes de ciclismo se revitalizó y fue particularmente fuerte en el área de Chicago durante la Gran Depresión de la década de 1930. Los intentos de revivir la Liga fueron iniciados por representantes de la industria de la bicicleta en 1933 y continuaron durante la década de 1930, y consistieron principalmente en una serie de exhibiciones y carreras bajo el nombre de la Liga. Los clubes de ciclismo del área de Chicago formaron el núcleo de una Liga revivida gobernada por ciclistas recreativos en 1939 y que adoptó una constitución en abril de 1942. Esta encarnación de la Liga fue principalmente una organización social, que realizaba paseos grupales y convenciones anuales. La Segunda Guerra Mundial contribuyó al éxito de la Liga a través del racionamiento de combustible y neumáticos para vehículos motorizados. La membresía era de 614 en 1945, con 200 miembros honorarios en las fuerzas armadas. Sin embargo, a finales de la década de 1940, la Liga entró en declive. Los factores incluyeron la creciente disponibilidad de vehículos motorizados; el "baby boom", que hizo dificultades para practicar el ciclismo recreativo; carreteras estrechas; y actitudes sociales conformistas, con la percepción del ciclismo como una actividad infantil. La membresía era de tan solo 507 personas en 1950 y de 238 en 1953. La Liga se disolvió nuevamente en 1955.

La Liga se reorganizó una vez más en 1965. Para entonces, las carreteras habían mejorado, el Sistema de Autopistas Interestatales Eisenhower había descongestionado muchas de ellas, y el interés por el ciclismo recreativo se había visto impulsado por la promoción de bicicletas deportivas con cambio de marchas por parte de Schwinn Bicycle Company y otras empresas. Una mayor conciencia sobre la importancia de la actividad física también contribuyó a la popularidad del ciclismo.

Hasta finales del siglo XX, la Liga funcionó como centro nacional de coordinación para la promoción del ciclismo , pero sobre todo como organización social, organizando tres o más concentraciones regionales al año, generalmente en junio, en campus universitarios públicos de diversas partes de Estados Unidos. Cada una de estas concentraciones incluía rutas guiadas de diferentes longitudes, alojamiento y comidas en residencias estudiantiles, diversas charlas sobre ciclismo y puestos de venta de productos. En su apogeo, cada concentración llegaba a congregar hasta 2000 ciclistas.

Sin embargo, con la creciente popularidad del ciclismo, varias otras organizaciones adoptaron funciones que la Liga abandonó o no llevó a cabo; las más destacadas son Bikecentennial (más tarde renombrada como Adventure Cycling Association ), que traza rutas turísticas y proporciona servicios para ciclistas de turismo; Rails-to-Trails Conservancy , que promueve la conversión de líneas ferroviarias abandonadas en senderos; y Alliance for Biking and Walking ^{[ 24 ]} (anteriormente Thunderhead Alliance), un consorcio poco organizado de organizaciones de defensa estatales y locales que mantiene la comunicación a través de Internet.

A finales del siglo XX, la Liga fue criticada por su nombre: Liga de Ciclistas Americanos . Además, el término "Ciclistas" se estaba volviendo cada vez más obsoleto. En respuesta, la Liga comenzó a operar como la Liga de Ciclistas Americanos en 1994. ^{[ 25 ]}

La Liga alcanzó un máximo de 24.000 socios de pago en 1997, para luego descender a alrededor de 20.000, cifra en la que se ha mantenido desde entonces (a fecha de 2009), aunque cita cifras mayores al utilizar un multiplicador para las membresías familiares y contabilizar los aproximadamente 300.000 miembros de los clubes ciclistas y organizaciones de defensa afiliados.

Las concentraciones de la Liga perdieron éxito a medida que los ciclistas pudieron encontrar eventos similares más cerca de casa. A partir de 2003, la Liga dejó de organizar sus propias concentraciones y, en su lugar, designó un evento ya existente en alguna parte del país como su Concentración Nacional.

En 1997, la Liga experimentó un cambio radical al trasladar sus oficinas de Baltimore , Maryland, a Washington, D.C. , y centrarse cada vez más en la defensa de sus intereses a nivel federal. La Liga ha eliminado la mayoría de los servicios que antes ofrecía a sus miembros, a excepción de su revista, y ahora es principalmente una organización de defensa de intereses. Su principal evento anual es la Cumbre Nacional de la Bicicleta.

Desde la década de 1970, la Liga ha certificado instructores de ciclismo basándose en un programa educativo que se centra en el manejo práctico de la bicicleta y las habilidades de circulación. En 2009, había más de 1000 instructores en activo. ^{[ 26 ]} El programa Bicycle Friendly America de la Liga otorga premios a las comunidades que han adoptado medidas para facilitar y fomentar el uso de la bicicleta. ^{[ 27 ]} La Liga también gestiona programas de seguros de responsabilidad civil para sus instructores y para clubes de ciclismo. ^{[ 28 ]}