Alberto Augusto Papa

Pope fue elegido miembro del Consejo Municipal de Newton en 1875. El verano siguiente, asistió a la Exposición del Centenario de Filadelfia en su calidad de concejal de Newton, donde vio una exhibición de bicicletas inglesas comunes . ^{[ 13 ]} Algunos importadores con sede en Baltimore patrocinaron la exhibición de bicicletas. El fabricante inglés Haynes & Jefferies estaba construyendo y exportando copias del modelo Ariel con el permiso de James Starley y William Hillman. El diseño Ariel presentaba un sistema de radios que permitía ruedas más grandes, y para demostrarlo, se exhibió una bicicleta común con una rueda delantera de 84 pulgadas. ^{[ 14 ]}

En 1877, el fabricante de bicicletas inglés John Harrington visitó a Pope durante una larga estancia en Estados Unidos. Contrató a un maquinista para que le construyera una bicicleta, que se terminó en agosto de 1877 a un costo de 313 dólares. Harrington utilizó esta máquina para enseñarle a Pope a montar en bicicleta. Pope hizo los arreglos necesarios para importar ocho bicicletas Excelsior Duplex de Bayliss, Thomas and Company de Coventry , Inglaterra . Recibió la entrega en enero de 1878 y, unos meses después, publicó un anuncio de sus bicicletas importadas en la revista Bicycling World . ^{[ 15 ]}

Pope ya había invertido más de 4000 dólares importando unas cincuenta bicicletas durante la primera parte de 1878. En mayo, comenzó a informarse sobre la fabricación de su propia máquina. Se reunió con George Fairfield, presidente de Weed Sewing Machine Company en Hartford . Pope guardó su Excelsior Duplex en la bodega de equipaje de un tren del ferrocarril de New Haven con destino a Hartford, y luego viajó desde la estación de Hartford hasta la fábrica de Weed para reunirse con él. Pope le propuso a Fairfield que Weed produjera cincuenta unidades de esta bicicleta bajo contrato. Fairfield aceptó la oferta. La fábrica de Weed completó el pedido en septiembre de 1878, y estas fueron las primeras bicicletas que Pope comercializó bajo la marca Columbia . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Dirigió su nuevo negocio de bicicletas desde la oficina de su Pope Manufacturing Company en Boston. ^{[ 18 ]}

Pope vendió un total de aproximadamente noventa y dos bicicletas en 1878, incluyendo importaciones y Columbias. En 1879, vendió alrededor de 1000 Columbias, el último año de las copias de la Excelsior Duplex. La demanda de sus bicicletas superó su capacidad de producción, por lo que sus anuncios enfatizaron las importaciones. Fairfield comenzó a modificar el diseño, mejorando la dirección y el conjunto de rodamientos delanteros, lo que dio como resultado el modelo Special . En 1880, una Special con una rueda de 48 pulgadas y baño de níquel completo se vendía a $132.50. El modelo Standard, recientemente denominado , también presentaba cambios de diseño, pero podía adquirirse sin los rodamientos ni el baño de níquel por $87.50. ^{[ 19 ]}

Dos empresas estadounidenses formaron un cártel en torno a las patentes de bicicletas en Estados Unidos poco después de que Pope entrara en la industria: Richardson and McKee, con sede en Boston, y Montpelier Manufacturing, de Vermont . Richardson and McKee poseía la patente de Pierre Lallement, a la que le quedaban seis años de vigencia. Montpelier Manufacturing había obtenido el control compartido mediante amenazas legales y negociación. La empresa de Vermont le comunicó a Richardson and McKee que estaba infringiendo su patente de caballito mecedora . Ambas compañías acordaron combinar sus patentes y repartirse una regalía de 10 o 15 dólares por bicicleta, que exigirían a los productores estadounidenses. Pope logró negociar por separado con ambas empresas y adquirió una participación mayoritaria en el consorcio de patentes. Continuó invirtiendo en patentes, incluso remotamente relacionadas con la producción de bicicletas. Presentó demandas contra comercializadores de bicicletas rivales, pero luego accedió a retirarlas a cambio de una regalía de 10 dólares por unidad. ^{[ 20 ]}

Pope gastó no menos de 8000 dólares en la promoción del ciclismo. Dado que algunos gobiernos locales habían impuesto restricciones o prohibiciones al uso de la bicicleta, Pope lo consideró una amenaza para su negocio. En respuesta a la prohibición de la ciudad de Nueva York de 1880 contra el ciclismo en Central Park , orquestó una confrontación legal. Tres ciclistas entraron en Central Park para desafiar la ley, sabiendo que Pope pagaría sus honorarios legales. Sin embargo, los ciclistas perdieron los casos y todas las apelaciones, pero Pope sí les brindó el apoyo prometido. ^{[ 21 ]}

Pope, junto con su hermano Arthur y su primo Edward, fueron algunos de los fundadores del Club de Bicicletas de Massachusetts .

Pope continuó importando bicicletas comunes de Europa y patentándolas en Estados Unidos. A principios de la década de 1890, estableció un consorcio que controlaba las principales patentes de bicicletas en Estados Unidos. Casi todos los fabricantes de bicicletas estadounidenses pagaban a Pope alrededor de 10 dólares por bicicleta. Su marca de bicicletas era conocida como Columbia. A mediados de la década de 1890, en pleno auge de la moda de las bicicletas , Pope fabricaba aproximadamente un cuarto de millón de bicicletas al año. ^{[ 22 ]}

El principal problema para las bicicletas en aquella época era la falta de carreteras adecuadas para circular con ellas. Pope, que no solo era fabricante de bicicletas sino también un entusiasta del ciclismo, estaba particularmente preocupado por este problema. Fundó la Liga de Ciclistas Americanos y el Movimiento por las Buenas Carreteras para presionar y solicitar a los gobiernos la mejora de las carreteras . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

A partir de 1896, comenzó a diversificarse hacia la producción de automóviles. El ingeniero jefe de su departamento Pope Motor Carriage era Hiram Percy Maxim . En 1897, renombró el Departamento de Automóviles como la Columbia Automobile Company, que se escindió y vendió a la Electric Vehicle Company , en la que también era inversor. ^{[ 24 ]}

En 1897, Pope Manufacturing comenzó la producción de un automóvil eléctrico en Hartford, Connecticut . ^{[ 25 ]} Para 1899, la compañía había producido más de 500 vehículos. Hiram Percy Maxim era el ingeniero jefe del Departamento de Vehículos Motorizados. La división de Vehículos Eléctricos se separó ese año como la compañía independiente Columbia Automobile Company, pero fue adquirida por Electric Vehicle Company a finales de año. ^{[ 25 ]}

En 1901, Pope intentó reingresar al mercado de la fabricación de automóviles mediante la adquisición de varias pequeñas empresas, pero el proceso resultó costoso y la competencia en el sector se estaba intensificando.

Entre los años 1903 y 1915, la compañía operó varias empresas automovilísticas, entre ellas Pope-Hartford (1903-1914 ) , Pope-Robinson , Pope-Toledo (1903-1909 ) , Pope-Tribune (1904-1907 ) y Pope-Waverly . ^{[ 26 ]}

Pope se declaró en bancarrota en 1907. ^{[ 25 ]} Los modelos Pope-Hartford y Pope-Waverley continuaron fabricándose bajo diferentes propietarios. ^{[ 27 ]}

Se le atribuye a Pope ser el primer fabricante de automóviles en utilizar prácticas de producción en masa. En 1900, las fábricas de Pope [Hartford] producían más vehículos de motor que cualquier otra fábrica en el mundo. ^{[ 28 ]}

• 
  Anuncio de Columbia Electric de 1901
• 
  Logotipo de la Pope Automobile Company de 1903
• 
  Tonel del Papa Toledo de 1904
• 
  1907 Papa Toledo
• 
  Coupé Pope Waverley de 1910
• 
  1911 Papa Hartford
• 
  Anuncio de Pope Hartford de 1914
• 
  Papa Hartford con soldados

Pope donó el terreno para Pope Park a la ciudad de Hartford en 1894 y proporcionó una dotación para su mantenimiento. ^{[ 31 ]} En el parque se le dedicó un abrevadero y una fuente. ^{[ 32 ]}

Tras su muerte, algunas empresas se unieron a la United States Motor Company . El imperio de Pope se derrumbó en 1913.