auge de la bicicleta

El auge o la locura por la bicicleta es cualquiera de varios períodos históricos específicos caracterizados por un aumento del entusiasmo, la popularidad y las ventas de bicicletas .

Entre los ejemplos más destacados se encuentran 1819 y 1868, así como las décadas de 1890 y 1970 —esta última especialmente en Norteamérica— y la década de 2010 en el Reino Unido.  

El primer periodo que podría denominarse la fiebre de la bicicleta se refiere en realidad a un precursor de la bicicleta que se impulsaba empujando con los pies mientras el ciclista iba a horcajadas sobre el artilugio, y que carecía de pedales . Esta máquina fue inventada por el barón Karl von Drais en Alemania y recibió diversos nombres: «draisine» (inglés) o «draisienne» (francés), en referencia a su nombre; « velocípedo », del latín «pie rápido»; «caballo de juguete» o « caballo dandi », siendo este último nombre quizás el más popular. Drais patentó su invento en 1818, y la moda se extendió por Europa y Estados Unidos durante el verano de 1819. Muchos fabricantes (en particular Denis Johnson de Londres ) copiaron la máquina de Drais o crearon sus propias versiones, pero pronto desaparecieron a medida que muchos peatones se sentían amenazados por ellas y los municipios promulgaban ordenanzas que prohibían su uso.

Durante los siguientes 43 años, principalmente en Inglaterra, los inventores continuaron explorando el concepto de transporte impulsado por fuerza humana , pero en vehículos de tres o cuatro ruedas (llamados " triciclos " y " cuadriciclos " respectivamente), que se consideraban más estables ya que no requerían el equilibrio necesario para los vehículos de dos ruedas. Sin embargo, ninguno de ellos alcanzó gran popularidad.

A principios de la década de 1860, se creó en París, Francia, la primera bicicleta propiamente dicha, acoplando bielas y pedales al buje de la rueda delantera de un caballo de carreras. Los hermanos Olivier reconocieron el potencial comercial de este invento y se asociaron con el herrero y fabricante de bicicletas Pierre Michaux , utilizando su nombre, ya famoso entre los aficionados a este nuevo deporte, para la empresa. Iniciaron la producción en masa de bicicletas (aún llamadas "velocípedos") en 1868, justo cuando la primera auténtica fiebre por la bicicleta había comenzado el año anterior, alcanzando su máximo apogeo en toda Europa y América entre 1868 y 1869. Pero, al igual que con el caballo de carreras, los peatones se quejaron y la moda se desvaneció rápidamente. Otro factor que contribuyó a su desaparición fue la incomodidad extrema del paseo, debido al rígido cuadro de hierro forjado y a las ruedas de madera rodeadas de neumáticos de hierro ; esto dio lugar al nombre peyorativo de "sacudehuesos", que todavía se utiliza hoy en día para referirse a este tipo de bicicleta. 

Una vez más, Inglaterra fue el único lugar donde el concepto se mantuvo popular a principios de la década de 1870. Sin embargo, el diseño cambió drásticamente, con una rueda delantera cada vez más grande y muchas otras mejoras que hicieron que el paseo fuera más cómodo. Este tipo de bicicleta se conocía en su época como la "ordinaria", pero más tarde se la empezó a llamar " penny-farthing " debido a la semejanza del tamaño de sus ruedas con las monedas de cobre inglesas más grandes y más pequeñas de la época; también se la conoce como "high-wheel". El tamaño de la rueda delantera creció rápidamente hasta alcanzar los 1,5 metros (5 pies) , y el público en general consideraba que las bicicletas eran bastante peligrosas. Además, eran caras, por lo que los ciclistas eran en su mayoría jóvenes adinerados que formaban una hermandad de élite. No obstante, a finales de la década se organizaban carreras de bicicletas con gran afluencia de público, lo que, gracias a las extensas colonias británicas, extendió el interés por la bicicleta de rueda alta por todo el mundo. Albert Pope compró la patente original de Lallement y creó su bicicleta "Columbia" en Estados Unidos en 1878, llegando a fabricar miles de bicicletas.

La década de 1890 fue testigo de una de las mayores fiebres por las bicicletas, impulsada por varios avances significativos: la invención de la " bicicleta de seguridad " con su transmisión por cadena , cuyas relaciones de engranajes permitían ruedas más pequeñas sin una pérdida simultánea de velocidad, y la posterior invención del neumático de bicicleta neumático (lleno de aire inflable). ^{[ 1 ]} Se habían intentado experimentos con la transmisión por cadena en 1869 y 1879, pero la primera bicicleta de transmisión por cadena bien conocida fue la "Rover", producida en 1885 por John Kemp Starley . Muy pronto, la bicicleta de rueda alta pasó de moda, y multitudes de personas en todo el mundo comenzaron a montar la "bicicleta de seguridad".

El 13 de septiembre de 1892 se inauguró un ferrocarril para bicicletas entre Mount Holly, Nueva Jersey, y la empresa manufacturera HB Smith en Smithville, Nueva Jersey, durante la feria de Mount Holly, con 3.000 pasajeros en su primera semana (para divertirse en lugar de para ir al trabajo).

Coney Island quería uno, y la Exposición Mundial Colombina de Chicago también lo incluyó. Se construyeron varios más para el entretenimiento en Atlantic City , Ocean City y Gloucester City, Nueva Jersey (los dos primeros en 1893 y el último en 1894). ^{[ 2 ]}

En 1896, se produjo simultáneamente un aumento en la popularidad de la bicicleta y una grave depresión económica . ^{[ 3 ]} Las bicicletas eran uno de los pocos sectores de la economía donde las ventas crecían; la gente compraba bicicletas "independientemente de si podían pagarlas o no". ^{[ 3 ]} Esto atrajo a cientos de fabricantes al negocio de las bicicletas. ^{[ 3 ]} Este aumento en la producción resultó en una espiral descendente de saturación del mercado, exceso de oferta e intensa competencia de precios. ^{[ 3 ]} Muchos fabricantes de bicicletas, ante el exceso de inventario y precios demasiado bajos para obtener ganancias, quebraron. Varias docenas de empresas de bicicletas se fusionaron en la American Bicycle Company en 1899.

La aplicación del motor de combustión interna a la bicicleta durante la década de 1890 dio como resultado la motocicleta .

Auge de la bicicleta en EE. UU. de 1965–1975: El período de 1965–1975 vio un fuerte aumento en la popularidad del ciclismo para adultos , y la revista Time lo llamó "la mayor ola de popularidad de la bicicleta en sus 154 años de historia" ^{[ 4 ]} El período fue seguido por una repentina ^{[ 5 ]} caída en las ventas, lo que resultó en un gran inventario de bicicletas sin vender. Se vendieron siete millones de bicicletas en EE. UU. en 1970. ^{[ 6 ]} De ellas, 5 + 1 1 ⁄ 2 millones eran bicicletas para niños, 1,2 millones eran bicicletas para adultos con freno contrapedal y neumáticos de globo , y solo 200 000 eran bicicletas ligeras de 3 velocidades o equipadas con desviador . ^{[ 7 ]} Las ventas totales de bicicletas se duplicaron en 1972 a 14 millones , mientras que las bicicletas para niños se mantuvieron constantes en 5 + 1 1/2 millones , las bicicletas para adultos con neumáticos anchos cayeron a aproximadamente 1 1/2 millón , y las bicicletas ligeras se dispararon cuarenta veces, a 8 millones. ^{[ 7 ]} La revista Time informó en 1971 que "por primera vez desde la década de 1890, casi la mitad de toda la producción de bicicletas" estaba "dirigida a adultos". ^{[ 4 ]}  

El auge recibió un impulso a mediados de la década de 1960 con la llegada de la Schwinn Sting-Ray y otras bicicletas con ruedas . Las ventas alcanzaron los 4 millones de unidades por año por primera vez. ^{[ 8 ]} En el punto álgido del auge, en 1972, 1973 y 1974, se vendieron más bicicletas que automóviles en los EE. UU. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Entre los factores que contribuyeron al auge de la bicicleta en EE. UU. se encuentran la disponibilidad generalizada de bicicletas de carreras con cambio de marchas de 10 velocidades, asequibles y versátiles, ^{[ 10 ]} la llegada a la edad adulta de muchos baby boomers de la posguerra y su demanda de transporte económico para la recreación y el ejercicio, y el creciente interés en reducir la contaminación. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Se suele asumir que la crisis del petróleo de 1973 , que aumentó el costo de conducir un automóvil , haciendo que el uso de la bicicleta como medio de transporte fuera una opción más atractiva, impulsó el auge de la bicicleta, pero de hecho, las ventas de bicicletas ya habían alcanzado su punto máximo cuando la crisis estalló en octubre de 1973. ^{[ 11 ]}

El Reino Unido experimentó un auge de la bicicleta de montaña durante la década de 1990. Se consideraba que los clientes de bicicletas de carretera eran reacios a gastar dinero, mientras que el mercado de la bicicleta de montaña ofrecía nuevas características como suspensiones y materiales como fibra de carbono, aluminio y titanio. El mercado decayó coincidiendo con el brote de fiebre aftosa en el Reino Unido en 2001 , que dificultó la práctica del ciclismo de montaña debido al cierre de terrenos. Desde entonces, apenas se ha recuperado al nivel de sus años dorados. ^{[ 12 ]}

En 2008, algunos analistas de la industria vieron señales de una creciente popularidad de la bicicleta. ^{[ 13 ]} La prensa británica citó 2012 como un auge de la bicicleta, impulsado por los éxitos de los ciclistas británicos ese verano en el Tour de Francia y en los Juegos Olímpicos de Londres , ^{[ 14 ]} Bradley Wiggins y Laura Kenny en particular, ^{[ 15 ]} y el éxito posterior en el Tour de Chris Froome . ^{[ 16 ]}

En 2016, Simon Mottram de la marca de ropa ciclista Rapha atribuyó el auge a las consecuencias de los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 , que cerraron partes del metro y animaron a muchos viajeros a usar la bicicleta. Dos años después, el Tour de Francia comenzó en Londres en el aniversario del ataque, y al año siguiente el equipo de Gran Bretaña dominó el ciclismo en los Juegos Olímpicos de Pekín . También atribuye el éxito al incentivo financiero del programa Cycle to Work (introducido en 1999) y al creciente énfasis en la salud y la congestión. ^{[ 16 ]} British Cycling , el organismo rector del deporte, afirmó que más de "dos millones de personas en todo el país ahora andan en bicicleta al menos una vez por semana, un máximo histórico". ^{[ 16 ]} Halfords , responsable de un tercio de las bicicletas vendidas en el Reino Unido, informó un aumento de ventas del 11% hasta marzo de 2015. ^{[ 16 ]} Muchos clientes son hombres jóvenes, y el grupo de más rápido crecimiento son las mujeres. ^{[ 16 ]} Uno de los hombres mayores, el escritor de arquitectura y activista ciclista Peter Murray , describió cómo se crean y cultivan las relaciones comerciales durante los recorridos más largos; la BBC se refirió al ciclismo como "el nuevo golf" en este sentido. ^{[ 16 ]} Esto llevó a la construcción de redes de carriles bici en el Gran Londres y posteriormente en el Gran Manchester .

Con el desarrollo de la tecnología, la década de 2010 también vio el auge de los sistemas de bicicletas compartidas en todo el mundo, así como un aumento considerable en la popularidad de las bicicletas eléctricas o e-bikes.

En 2020 se produjo un auge de la bicicleta cuando la pandemia de COVID-19 se extendió. La gente recurrió a las bicicletas como una forma de entretenimiento durante la cuarentena, para hacer ejercicio y como alternativa al transporte público que permitía el distanciamiento físico para minimizar el riesgo de infección. El aumento de la demanda y la disminución de la producción de bicicletas a nivel mundial provocaron escasez de estos vehículos. ^{[ 17 ]} Esta situación se prolongó hasta marzo de 2021, cuando la industria se desplomó a niveles similares a los de la década de 1970, comenzando con el cierre de tiendas debido al aumento de los costos y la disminución de los ingresos de los fabricantes. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

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• Reid, Carlton (2017). Bike Boom: The Unexpected Resurgence of Cycling . Washington, DC: Island Press . ISBN 978-1-61091-817-6.

• Artículo de la revista Time del 14 de junio de 1971 sobre bicicletas, en vísperas del auge de la bicicleta.
• Comparación gráfica de las ventas de automóviles y motocicletas en EE. UU., 1972-2008.