Billy House

William H. Comstock ^{[ 2 ]} (7 de mayo de 1889 – 23 de septiembre de 1961), conocido por su nombre artístico Billy House , fue un actor, artista de vodevil y artista de Broadway estadounidense. Tras dedicar la mayor parte de su carrera a las actuaciones en vivo, se mudó a Hollywood, donde se convirtió en actor de reparto durante las décadas de 1940 y 1950. Según su admirador Orson Welles , el nombre "Billy House" probablemente fue una invención para su uso en teatros de vodevil . ^{[ 3 ]}

House, que se inició en el mundo del espectáculo como trompetista, trabajó en circos , vodevil , teatros burlescos y radionovelas antes de añadir a su currículum alguna que otra aparición en Broadway y papeles secundarios en largometrajes . ^{[ 4 ]} Una de sus compañeras de reparto en Broadway, Pauline Moore , recordó una vez un incidente sobre su actuación en la versión de Earl Carroll de 1933 de Asesinato en las vanidades :

Una noche sufrió un infarto, y cada minuto que no estaba en el escenario, permanecía sentado, empapado en sudor. Pero en cuanto llegó su momento de entrada, ¡salió al escenario! ^{[ 5 ]}

House también se utilizó como modelo de acción real para los personajes de Disney de Doc (en Blancanieves y los siete enanitos ) y Smee (en Peter Pan ). ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1940, comenzó a trabajar de forma más constante en el cine. La mayoría de sus papeles cinematográficos más importantes se dieron entre 1945 y 1952. House apareció en televisión al menos una vez al final de su carrera. ^{[ 6 ]}

Debido a que gran parte del trabajo teatral inicial de House tuvo lugar en pequeños teatros alternativos y escenarios de vodevil, pasó desapercibido para la crítica teatral. Por consiguiente, es difícil evaluar la naturaleza o la calidad de su trabajo hasta finales de la década de 1920, cuando comenzó a presentarse en Broadway. Se sabe que sus recuerdos personales, que habrían incluido muchas de sus rutinas de vodevil, pasaron a manos del reconocido entusiasta e historiador del teatro de variedades , Milt Larsen . ^{[ 7 ]} Este material se encontraba originalmente en la Sociedad para la Preservación de las Artes de Variedades en el edificio del Friday Morning Club durante las décadas de 1970 y 1980, pero posteriormente fue trasladado al sótano del Magic Castle alrededor de 1991. ^{[ 8 ]}

House comenzó a actuar en Broadway a finales de la década de 1920 y, en general, llamó la atención de la crítica nacional. Muchas reseñas mencionaban tanto su tamaño como su actuación. La revista Time dijo de la presencia de House en Luckee Girl (1928): "Billy House se movía por el escenario como una gelatina de guayaba sonriente , cantando 'Whoopee' con suaves insinuaciones". ^{[ 9 ]} El New York Times se centró menos en el tamaño de House y más en su actuación, que, según dijeron, aportó "una considerable vitalidad" a la obra. ^{[ 10 ]} Cinco años después, Time dijo de Murder at the Vanities (1933) que House estaba "tan increíblemente gordo como antes", al tiempo que señalaba que contribuyó al "desconcertante" final de la obra cuando su personaje pidió "un bistec tan grande que se puede ordeñar". ^{[ 11 ]} Para 1936, Time había reducido esencialmente la contribución de House a White Horse Inn a un tropo teatral , diciendo solo que House era "un cómico con una gran barriga". ^{[ 12 ]} Sin embargo, la prensa neoyorquina fue considerablemente más benévola con White Horse Inn que  Time . El New York Times dijo que poseía una "magnífica puesta en escena"; el New York Herald-Tribune dijo que era "un espectáculo hermoso, colorido y suficientemente animado"; mientras que el New York American exclamó: "Aquí, créanme, hay una verdadera magnum de delicias". Gracias a la buena acogida de White Horse Inn por parte de la prensa neoyorquina, Billy House recibió lo que un estudioso de la obra denominó "un gran impulso para su carrera". ^{[ 13 ]}

House comenzó su carrera cinematográfica como estrella de cortometrajes de dos rollos alrededor de 1930. Su colaborador más frecuente en estos cortometrajes fue el prolífico director de dos rollos Aubrey Scotto . Juntos hicieron The Dunker , ^{[ 14 ] : 137} Retire Inn , ^{[ 14 ] : 308} Bullmania ^{[ 14 ] : 272} y Out of Bounds . ^{[ 14 ] : 379} Todos estos también fueron escritos por House, y al menos algunos eran adaptaciones de rutinas teatrales que había registrado previamente . ^{[ 14 ] : 222} Entre 1930 y 1931, hizo al menos cuatro cortometrajes más de dos rollos y su primer largometraje, Smart Money . ^{[ 15 ]} Money lo vería trabajar por primera vez junto a Edward G. Robinson y Boris Karloff , quienes figurarían prominentemente en sus películas posteriores. ^{[ 1 ]}

Después de que el formato de cortometrajes pasó de moda, House evolucionó a un actor de carácter en largometrajes. La considerable corpulencia de House ^{[ 5 ]} lo hizo ideal para el memorable papel de Fray Tuck , junto a Little John de Alan Hale en la película de 1950, Rogues of Sherwood Forest . También es recordado por los estudiosos del cine de terror por su "magnífica" interpretación del obeso y ambiguamente malvado Lord Mortimer en Bedlam (1946) de Boris Karloff . ^{[ 5 ]} Más tarde, tuvo un papel importante en la primera película de Ma y Pa Kettle , The Egg and I (1947) y apareció en Inner Sanctum (1948) y Naked Gun (1956).

House era uno de los favoritos del actor y director Orson Welles , quien lo contrató en tres ocasiones: El extraño (1946), La fuente de la juventud (1956) y Sed de mal (1958). ^{[ 16 ] [ 17 ]} De hecho, Welles había seguido de cerca la carrera de House en el vodevil antes de elegirlo para El extraño . Mientras trabajaba con él en esa primera película, Welles llegó a conocer a House como un "hombre muy gracioso" que poseía " una jerga antigua estupenda que he atesorado a lo largo de los años". Su personaje —un farmacéutico cómico que jugaba a las damas— no era inicialmente una parte importante de la película, pero Welles quedó tan prendado del talento de House que la importancia del personaje creció con adiciones de guion de último minuto en el set. Estas revisiones se hicieron a expensas del personaje de Edward G. Robinson , lo que provocó que el actor más famoso se quejara ineficazmente ante los ejecutivos del estudio. ^{[ 3 ]} Al final, El extraño fue, según Welles, "la película de House". ^{[ 18 ]}

• Billy House en la base de datos de Broadway en Internet
• Billy House en IMDb