Billy T. James

William James Te Wehi Taitoko ^{[ 1 ]} (17 de enero de 1948 – 7 de agosto de 1991), más conocido por su nombre artístico Billy T. James , fue un artista, comediante, músico y actor neozelandés . Se convirtió en una figura clave en el desarrollo de la comedia neozelandesa ^{[ 2 ]} y fue un nombre muy conocido durante su vida.

Billy creció como William James Te Wehi Taitoko, primero en Leamington, un pueblo de Waikato (ahora parte de Cambridge), y luego en Whangārei . En la escuela secundaria, cantaba y tocaba la guitarra en una banda. Conocido por dibujar caricaturas de sus profesores, Billy comenzó un aprendizaje como rotulista después de terminar la escuela.

A mediados de sus veinte años, Billy T. fue invitado a unirse a la orquesta Māori Volcanics y pronto comenzó a actuar por todo el mundo, siguiendo los pasos de artistas como John Rowles y Frankie Stevens . Rápidamente demostró su talento como imitador, comediante, guitarrista y saxofonista. Durante su estancia en Australia, Billy inició su carrera en solitario, abandonando su apellido Taitoko y cambiando sus nombres de nacimiento por otros que los australianos pudieran pronunciar.

Taitoko era de ascendencia Waikato Tainui ^{[ 2 ]} y Clan Campbell ^{[ 3 ]} .

Taitoko se unió a la Maori Volcanics Showband en la década de 1970 ^{[ 1 ]} y actuó por todo el mundo. El príncipe Tui Teka lo animó a emprender una carrera en solitario ^{[ 4 ]} que lo convirtió en un artista muy solicitado por sus sketches, imitaciones y su canto de cabaret. Adoptó el nombre artístico de Billy T. James porque «era algo que los australianos podían pronunciar».

En 1980, apareció en el programa de variedades Radio Times , cuyo éxito lo llevó a tener su propio programa de sketches cómicos en 1981 llamado The Billy T James Show . Ese mismo año fue nombrado Artista del Año de Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

En 1985, su espectáculo de cabaret fue grabado en directo y publicado en LP con el título Billy T Live! at Pips Cabaret, Whangarei . Este disco, que incluía monólogos cómicos y versiones en directo de canciones como " Running Bear " y " When A Child Is Born ", estuvo descatalogado durante más de una década antes de ser reeditado en formato CD en 2008.

Taitoko tuvo una aparición destacada en la película de 1985, Came a Hot Friday , y prestó su voz para la popular película de animación Footrot Flats: The Dog's Tail . También en 1985, James fue nombrado Artista Neozelandés de la Década.

En la lista de honores de Año Nuevo de 1986 , James fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al entretenimiento. ^{[ 5 ]}

En 1986, James y Chris Slane publicaron Real Hard Case , que contenía adaptaciones en formato de cómic de la comedia de Taitoko. Real Hard Case 2 le siguió en 1987.

Durante este período, el nombre y la imagen de Taitoko se utilizaron para la empresa "Billy T's Hangi Takeaways", con locales en Auckland , pero el negocio no duró y cerró después de varios años. ^{[ 6 ]}

En 1990, Taitoko recibió el prestigioso Premio Benny del Variety Artists Club of New Zealand Inc. por una trayectoria de excelencia en las artes escénicas. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, también recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990. ^{[ 8 ]}

El programa de televisión homónimo de Billy T. James para TVNZ presentaba comedia de sketches y actuaciones en vivo de monólogos y canciones. El programa duró siete temporadas y se convirtió en una institución neozelandesa. Junto a Taitoko en la primera temporada estuvieron los habituales Doug Aston y Laurie Dee. Casi todas las temporadas (1981 y 1982) se han perdido ; solo un episodio de las dos primeras temporadas se conserva en el archivo de TVNZ. En la segunda temporada, James presentó a su primer personaje recurrente, Pierre el Pintor, quien pintaba cuadros mientras contaba una historia. La tercera temporada, la primera que se conserva íntegramente, presentó una parodia del noticiero maorí Te Karere titulada "Te News" en el episodio 3; sin embargo, esta no volvería a aparecer hasta dos años después, durante la quinta temporada. La camiseta negra y la toalla amarilla que James usaba en estos sketches se convertirían en icónicas. Después de la temporada de 1984, Doug Aston y Laurie Dee, junto con muchos de los guionistas, fueron despedidos. La quinta y sexta temporada (1985 y 1986) fueron coescritas por Peter Rowley e incluyeron parodias de Miami Vice , Playschool , un anuncio de televisión de 'Lands For Bags', ^{[ 9 ]} y sketches protagonizados por Rowley como el Capitán Cook.

Las temporadas 1 y 2 probablemente constaron de 6 episodios de media hora cada una, emitidos en 1981 y 1982. La temporada 3 constó de 7 episodios de media hora en 1983, y la temporada 4 de 6 episodios de media hora en 1984.

Más tarde, Taitoko protagonizó un segundo programa de televisión, también titulado The Billy T James Show . Se emitió en TV3 en 1990 y se basó en un formato ideado por James y Tom Parkinson. Abandonando el popular formato de comedia de sketches, este programa era una comedia de situación familiar y James se interpretaba a sí mismo. El reparto incluía a Ilona Rodgers y Mark Hadlow , junto con Mark Wright , Tania Wehi y Willa O'Neill . Se emitió durante una sola temporada con una audiencia y críticas promedio. ^{[ 10 ]}

En 1988, Taitoko sufrió un infarto grave y se sometió a una operación de bypass cuádruple. La operación no tuvo éxito y, en noviembre de 1989, recibió un trasplante de corazón, uno de los primeros realizados en Nueva Zelanda. Regresó al escenario del Aotea Centre en abril de 1990 para el especial de variedades Billy T James, Alive and Gigging . Howard Morrison participó como invitado especial.

La salud de Taitoko empeoró nuevamente poco después, y en febrero de 1991 enfermó de insuficiencia cardíaca. Falleció en el Hospital Green Lane de Auckland el 7 de agosto de 1991. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A Billy le sobrevive su hija Cherie James, actriz ^{[ 14 ]} y presentadora del documental de 1997 A Daughter's Story , sobre su padre. ^{[ 15 ]}

El premio Billy T se fundó en 1997 en honor a James, reconociendo a comediantes con un potencial excepcional. A los ganadores se les entrega una toalla amarilla, el sello distintivo de Billy en sus sketches de "Te News". ^{[ 16 ]}

En 2009, casi el 50% de los encuestados lo votaron como el mejor comediante del país en una encuesta de New Zealand Listener , ^{[ 2 ]} dieciocho años después de su muerte.

La primera biografía de James se publicó en 2009. Titulada The Life and Times of Billy T. James , fue escrita por Matt Elliott y se basó en entrevistas con más de cincuenta amigos y colegas de Billy, así como con su esposa Lynn y su hermana Ngaire.

En diciembre de 2010, se otorgaron fondos para la producción de una película biográfica basada en la vida de Billy T. James. ^{[ 17 ]} En marzo de 2011, se reveló que la película se titularía Billy y que Tainui Tukiwaho interpretaría a James y Morgana O'Reilly a su esposa Lynn. ^{[ 18 ]} La película se estrenó el 21 de agosto de 2011 en TV One . Se tomaron ciertas libertades con fines dramáticos, incluyendo discusiones con el coguionista y socio televisivo Peter Rowley y un leve ataque al corazón durante el rodaje, ninguno de los cuales ocurrió. Tanto Peter Rowley como la hija de James criticaron las inexactitudes de la producción en la prensa. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Un documental titulado Billy T: Te Movie se estrenó en cines en agosto de 2011. ^{[ 21 ]} Dirigido por Ian Mune , resultó popular tanto entre los espectadores como entre la crítica, ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} convirtiéndose en la película más taquillera de la semana de su estreno con 263 000 dólares en ventas. ^{[ 20 ]} Te Movie ahora está disponible en DVD.

En 2011, Peter Rowley escribió y protagonizó Billy T & Me , un monólogo que combinaba los recuerdos de Rowley trabajando junto a James con imágenes de archivo. El espectáculo realizó una gira por Nueva Zelanda y se lanzó en DVD.

A finales de 2021, la familia de James puso a la venta muchas de sus pertenencias personales en el sitio de subastas TradeMe . Entre ellas se encontraban sus álbumes de recortes personales, instrumentos musicales y los premios que recibió durante su carrera. Las subastas generaron gran interés y tuvieron amplia cobertura en los medios de comunicación neozelandeses. ^{[ 25 ]}

• Premio Billy T
• humor neozelandés
• Lista de personalidades de la televisión neozelandesa

• Elliott, Matt (octubre de 2009). Billy T: La vida y obra de Billy T James . Nueva Zelanda: Harper Collins. ISBN 978-1-86950-705-3.

• Billy T. James en IMDb
• El director Ian Mune habla sobre Came a Hot Friday y su trabajo con James.
• Fragmentos de Billy T en directo en NZ On Screen
• 3 Noticias Cobertura del video sobre la muerte de James
• Informe de Marae en el 20 aniversario de su muerte en YouTube
• Reseña de la película de TVNZ
• Objetos personales de Billy T James a la venta, TVNZ