

El biodiésel es un biocombustible renovable , una forma de gasóleo , derivado de fuentes biológicas como aceites vegetales, grasas animales o grasas recicladas, y compuesto por ésteres de ácidos grasos de cadena larga . Generalmente se elabora a partir de grasas. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
Los orígenes del biodiésel como fuente de combustible se remontan a 1853 , cuando J. Patrick y E. Duffy realizaron por primera vez la transesterificación de aceite vegetal, antes del desarrollo del motor diésel por Rudolf Diesel . [ 4 ] El motor de Diesel, diseñado inicialmente para aceite mineral, funcionó con éxito con aceite de cacahuete en la Exposición Universal de París de 1900. Este hito puso de relieve el potencial de los aceites vegetales como fuente de combustible alternativa. El interés por utilizar aceites vegetales como combustibles resurgió periódicamente, sobre todo durante épocas de escasez de recursos como la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, desafíos como la alta viscosidad y los consiguientes depósitos en el motor supusieron importantes obstáculos. La forma moderna del biodiésel surgió en la década de 1930, cuando se descubrió un método para transformar los aceites vegetales para su uso como combustible, sentando las bases para la producción contemporánea de biodiésel.
Las propiedades físicas y químicas del biodiésel varían según su origen y método de producción. La asociación comercial National Biodiesel Board define el biodiésel como un monoéster alquílico. [ 5 ] Se ha experimentado con él en locomotoras ferroviarias y generadores de energía. Generalmente caracterizado por un punto de ebullición y un punto de inflamación más altos que el petrodiésel, el biodiésel es ligeramente miscible con agua y tiene propiedades lubricantes distintivas. Su poder calorífico es aproximadamente un 9 % menor que el del diésel estándar, lo que afecta la eficiencia del combustible . La producción de biodiésel ha evolucionado significativamente, desde métodos iniciales que incluían el uso directo de aceites vegetales, hasta procesos más avanzados como la transesterificación, que reduce la viscosidad y mejora las propiedades de combustión. Cabe destacar que la producción de biodiésel genera glicerol como subproducto, el cual tiene sus propias aplicaciones comerciales.
La principal aplicación del biodiésel es en el transporte. Se han realizado esfuerzos para convertirlo en un biocombustible de fácil sustitución , es decir, compatible con los motores diésel y la infraestructura de distribución existentes. Sin embargo, generalmente se mezcla con petrodiésel , normalmente en menos del 10%, ya que la mayoría de los motores no pueden funcionar con biodiésel puro sin modificaciones. [ 6 ] [ 7 ] El porcentaje de mezcla de biodiésel se indica mediante un factor "B". B100 representa biodiésel puro, mientras que mezclas como B20 contienen un 20% de biodiésel, siendo el resto petrodiésel tradicional. Estas mezclas ofrecen un equilibrio entre los beneficios ambientales del biodiésel y las características de rendimiento del combustible diésel estándar. Las mezclas de biodiésel pueden utilizarse como gasóleo de calefacción .
El impacto ambiental del biodiésel es complejo y varía según factores como el tipo de materia prima, los cambios en el uso del suelo y los métodos de producción. Si bien puede reducir potencialmente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles, existen preocupaciones sobre el biodiésel, como los cambios en el uso del suelo, la deforestación y el debate entre alimentos y combustibles. Este debate se centra en el impacto de la producción de biodiésel en los precios y la disponibilidad de los alimentos, así como en su huella de carbono global. A pesar de estos desafíos, el biodiésel sigue siendo un componente clave en la estrategia global para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar los impactos del cambio climático .
Mezclas
Las mezclas de biodiésel y diésel convencional a base de hidrocarburos son las que se distribuyen con mayor frecuencia para su uso en el mercado minorista de combustible diésel. Gran parte del mundo utiliza un sistema conocido como factor "B" para indicar la cantidad de biodiésel en cualquier mezcla de combustible: [ 8 ]
- El biodiesel 100% se denomina B100.
- El 20% de biodiesel y el 80% de petrodiesel se etiqueta como B20 [ 6 ].
- La mezcla de 10% biodiésel y 90% petrodiésel se etiqueta como B10.
- La mezcla de 7% biodiésel y 93% petrodiésel se etiqueta como B7.
- La mezcla de 5% biodiésel y 95% petrodiésel se etiqueta como B5.
- La mezcla de 2% biodiésel y 98% petrodiésel se etiqueta como B2.
Las mezclas de biodiésel al 20 % o menos pueden utilizarse en equipos diésel sin modificaciones o con modificaciones mínimas, [ 9 ] aunque algunos fabricantes no ofrecen cobertura de garantía si el equipo resulta dañado por estas mezclas. Las mezclas de B6 a B20 están cubiertas por la especificación ASTM D7467. [ 10 ] El biodiésel también puede utilizarse en su forma pura (B100), pero puede requerir ciertas modificaciones del motor para evitar problemas de mantenimiento y rendimiento. [ 11 ] La mezcla de B100 con diésel de petróleo puede realizarse mediante:
- Mezcla en tanques en el punto de fabricación antes de la entrega al camión cisterna.
- Mezcla por salpicadura en el camión cisterna (añadiendo porcentajes específicos de biodiésel y diésel de petróleo).
- En la mezcla en línea, los dos componentes llegan al camión cisterna simultáneamente.
- La mezcla de la bomba dosificadora, los medidores de diésel de petróleo y biodiésel están configurados a un volumen total X.
Normas técnicas
El biodiesel cuenta con una serie de estándares de calidad, entre los que se incluyen la norma europea EN 14214 , la norma internacional ASTM D6751 y la norma nacional canadiense CAN/CGSB-3.524.
La norma ASTM D6751 (Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales) detalla los estándares y especificaciones para biodiésel mezclado con combustibles destilados medios. Esta norma especifica diversos métodos de prueba para determinar ciertas propiedades de las mezclas de biodiésel. Algunas de las pruebas mencionadas incluyen el punto de inflamación y la viscosidad cinemática.
Antecedentes históricos

La transesterificación de un aceite vegetal fue realizada ya en 1853 por Patrick Duffy, cuatro décadas antes de que el primer motor diésel se pusiera en funcionamiento. [ 12 ] [ 13 ] Los procesos anteriores para fabricar aceite para lámparas fueron patentados (1810, Praga) pero no publicados en publicaciones revisadas por pares. El modelo principal de Rudolf Diesel , un único cilindro de hierro de 3,05 m (10 pies ) con un volante en su base, funcionó por primera vez con su propia energía en Augsburgo , Alemania, el 10 de agosto de 1893, utilizando únicamente aceite de cacahuete . En conmemoración de este evento, el 10 de agosto se ha declarado " Día Internacional del Biodiesel ". [ 14 ]
A menudo se afirma que Diesel diseñó su motor para funcionar con aceite de cacahuete, pero esto no es cierto. Diesel declaró en sus publicaciones: «En la Exposición Universal de París de 1900 , la compañía Otto presentó un pequeño motor diésel que, a petición del gobierno francés , funcionaba con aceite de araquida (o cacahuete) (véase biodiésel) y lo hacía con tanta suavidad que pocos se percataron de ello. El motor fue construido para usar aceite mineral y, posteriormente, funcionó con aceite vegetal sin necesidad de modificaciones. El gobierno francés consideró entonces la posibilidad de probar la aplicabilidad del araquida, o cacahuete, a la producción de energía, ya que este cultivo, que crece en grandes cantidades en sus colonias africanas, es fácilmente cultivable allí». El propio Diesel realizó posteriormente pruebas relacionadas y se mostró favorable a la idea. [ 15 ] En un discurso de 1912, Diesel dijo: "El uso de aceites vegetales como combustibles para motores puede parecer insignificante hoy en día, pero con el tiempo, estos aceites pueden llegar a ser tan importantes como el petróleo y los productos de alquitrán de hulla de la actualidad".
A pesar del uso generalizado de combustibles diésel derivados del petróleo, en varios países se observó interés en los aceites vegetales como combustibles para motores de combustión interna durante las décadas de 1920 y 1930, y posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial. Se informó que Bélgica , Francia, Italia, el Reino Unido, Portugal , Alemania, Brasil , Argentina , Japón y China probaron y utilizaron aceites vegetales como combustibles diésel durante este período. Se reportaron algunos problemas operativos debido a la alta viscosidad de los aceites vegetales en comparación con el diésel derivado del petróleo, lo que resultaba en una atomización deficiente del combustible en el chorro y, a menudo, provocaba depósitos y carbonización en los inyectores, la cámara de combustión y las válvulas. Los intentos por superar estos problemas incluyeron el calentamiento del aceite vegetal, su mezcla con diésel derivado del petróleo o etanol, la pirólisis y el craqueo de los aceites.
El 31 de agosto de 1937, Georges Chavanne de la Universidad de Bruselas (Bélgica) obtuvo una patente para un "Procedimiento para la transformación de aceites vegetales para su uso como combustibles" (fr. " Procédé de Transformation d'Huiles Végétales en Vue de Leur Utilisation comme Carburants ") Patente belga 422.877. Esta patente describía la alcohólisis (a menudo denominada transesterificación) de aceites vegetales utilizando etanol (y menciona metanol) para separar los ácidos grasos del glicerol reemplazando este último con alcoholes lineales cortos. Este parece ser el primer relato de la producción de lo que hoy se conoce como "biodiesel". [ 16 ] Esto es similar (copia) a los métodos patentados utilizados en el siglo XVIII para fabricar aceite para lámparas, y puede estar inspirado en algunas antiguas lámparas de aceite históricas, en algunos lugares.
Más recientemente, en 1977, el científico brasileño Expedito Parente inventó y solicitó la patente del primer proceso industrial para la producción de biodiésel. [ 17 ] Este proceso está clasificado como biodiésel según las normas internacionales, lo que le confiere una "identidad y calidad estandarizadas. Ningún otro biocombustible propuesto ha sido validado por la industria automotriz". [ 18 ] En 2010, la empresa de Parente, Tecbio , trabajaba con Boeing y la NASA para certificar el bioqueroseno (bioqueroseno), otro producto producido y patentado por el científico brasileño. [ 19 ]
En Sudáfrica, en 1979, se inició una investigación sobre el uso del aceite de girasol transesterificado y su refinamiento para cumplir con los estándares del combustible diésel. Para 1983, se había completado y publicado internacionalmente el proceso para producir biodiésel de calidad de combustible y probado en motores. [ 20 ] Una empresa austriaca, Gaskoks, obtuvo la tecnología de los Ingenieros Agrícolas Sudafricanos; la empresa construyó la primera planta piloto de biodiésel en noviembre de 1987 y la primera planta a escala industrial en abril de 1989 (con una capacidad de 30 000 toneladas de colza al año).
A lo largo de la década de 1990, se inauguraron plantas en muchos países europeos, como la República Checa , Alemania y Suecia . Francia inició la producción local de biodiésel (conocido como diéster ) a partir de aceite de colza, que se mezcla con gasóleo convencional en una proporción del 5%, y con el gasóleo utilizado por algunas flotas propias (por ejemplo, el transporte público ) en una proporción del 30%. Renault , Peugeot y otros fabricantes han certificado motores de camiones para su uso con hasta esa proporción de biodiésel parcial; actualmente se están realizando experimentos con un 50% de biodiésel. Durante el mismo periodo, en otras partes del mundo también se inició la producción local de biodiésel: en 1998, el Instituto Austriaco de Biocombustibles había identificado 21 países con proyectos comerciales de biodiésel. Actualmente, el biodiésel 100% está disponible en muchas estaciones de servicio convencionales de toda Europa.
Propiedades
El color del biodiésel varía de transparente a dorado o marrón oscuro, dependiendo del método de producción y la materia prima utilizada para fabricar el combustible. Esto también modifica las propiedades del combustible resultante. [ 21 ] En general, el biodiésel es ligeramente miscible con agua, tiene un punto de ebullición alto y una presión de vapor baja . El punto de inflamación del biodiésel puede superar los 130 °C (266 °F) , [ 22 ] significativamente más alto que el del diésel de petróleo, que puede ser tan bajo como 52 °C (126 °F) . [ 23 ] [ 24 ] El biodiésel tiene una densidad de alrededor de ~0,88 g/cm³ , superior a la del diésel de petróleo (~0,85 g/cm³ ) . [ 23 ] [ 24 ]
El poder calorífico del biodiésel es de aproximadamente 37,27 MJ/kg. [ 25 ] Esto es un 9 % menor que el del petrodiésel número 2 convencional. Las variaciones en la densidad energética del biodiésel dependen más de la materia prima utilizada que del proceso de producción. Aun así, estas variaciones son menores que las del petrodiésel. [ 26 ] Se ha afirmado que el biodiésel proporciona una mejor lubricidad y una combustión más completa, lo que aumenta la potencia del motor y compensa parcialmente la mayor densidad energética del petrodiésel. [ 27 ]
El biodiesel tampoco contiene prácticamente azufre [ 28 ] y, aunque carece de los compuestos de azufre que en el petrodiesel proporcionan gran parte de la lubricidad, tiene propiedades lubricantes y clasificaciones de cetano prometedoras en comparación con los combustibles diésel con bajo contenido de azufre y a menudo sirve como aditivo para el combustible diésel con contenido ultrabajo de azufre (ULSD) para ayudar con la lubricación. [ 29 ] Los combustibles de biodiesel con mayor lubricidad pueden aumentar la vida útil de los equipos de inyección de combustible de alta presión que dependen del combustible para su lubricación. Dependiendo del motor, esto podría incluir bombas de inyección de alta presión, inyectores de bomba (también llamados inyectores unitarios ) e inyectores de combustible .

Aplicaciones

El biodiésel se puede usar en forma pura (B100) o mezclado con diésel de petróleo en cualquier concentración en la mayoría de los motores diésel con bomba de inyección. Los nuevos motores common rail de presión extremadamente alta ( 29 000 psi; 200 000 kPa ) tienen límites de fábrica estrictos de B5 o B20, según el fabricante. [ 30 ] El biodiésel tiene propiedades solventes diferentes a las del diésel de petróleo y degradará las juntas y mangueras de caucho natural en los vehículos (principalmente en los fabricados antes de 1992), aunque estos tienden a desgastarse naturalmente y probablemente ya se hayan reemplazado con FKM , que no reacciona con el biodiésel. Se sabe que el biodiésel descompone los depósitos de residuos en las líneas de combustible donde se ha usado diésel de petróleo. [ 31 ] Como resultado, los filtros de combustible pueden obstruirse con partículas si se realiza una transición rápida a biodiésel puro. Por lo tanto, se recomienda cambiar los filtros de combustible de los motores y calentadores poco después de cambiar por primera vez a una mezcla de biodiésel. [ 32 ]
Distribución
Desde la aprobación de la Ley de Política Energética de 2005 , el uso de biodiésel ha ido en aumento en Estados Unidos. [ 33 ] En el Reino Unido, la Obligación de Combustibles Renovables para el Transporte obliga a los proveedores a incluir un 5 % de combustible renovable en todos los combustibles para el transporte vendidos en el Reino Unido para 2010. Para el diésel de carretera, esto significa efectivamente un 5 % de biodiésel (B5).
Uso vehicular y aceptación del fabricante
En 2005, Chrysler (entonces parte de DaimlerChrysler) lanzó al mercado europeo los Jeep Liberty CRD diésel con mezclas de biodiésel al 5%, lo que indicaba una aceptación, al menos parcial, del biodiésel como aditivo aceptable para el combustible diésel. [ 34 ] En 2007, DaimlerChrysler indicó su intención de aumentar la cobertura de la garantía a mezclas de biodiésel al 20% si se lograba estandarizar la calidad del biocombustible en Estados Unidos. [ 35 ]
El Grupo Volkswagen ha emitido un comunicado indicando que varios de sus vehículos son compatibles con los biodiésel B5 y B100 elaborados a partir de aceite de colza y que cumplen con la norma EN 14214. El uso de este tipo de biodiésel en sus vehículos no anulará la garantía. [ 36 ]
Mercedes-Benz no permite el uso de combustibles diésel con un contenido superior al 5 % de biodiésel (B5) debido a la preocupación por posibles deficiencias en la producción. [ 37 ] Los daños ocasionados por el uso de estos combustibles no autorizados no estarán cubiertos por la Garantía Limitada de Mercedes-Benz.
A partir de 2004, la ciudad de Halifax, Nueva Escocia, decidió modernizar su sistema de autobuses para que la flota funcionara completamente con biodiésel a base de aceite de pescado. Esto causó algunos problemas mecánicos iniciales, pero tras varios años de perfeccionamiento, toda la flota se convirtió con éxito. [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
En 2007, McDonald's del Reino Unido anunció que comenzaría a producir biodiésel a partir del aceite usado, subproducto de sus restaurantes. Este combustible se utilizaría para alimentar su flota. [ 41 ]
El Chevy Cruze Clean Turbo Diesel 2014, directamente de fábrica, tendrá una clasificación de compatibilidad con biodiésel de hasta B20 (mezcla de 20 % de biodiésel / 80 % de diésel regular) [ 42 ] .
Uso del ferrocarril
La compañía ferroviaria británica Virgin Trains West Coast afirmó haber operado el primer "tren de biodiésel" del Reino Unido, cuando un tren de la Clase 220 fue convertido para funcionar con un 80 % de petrodiésel y un 20 % de biodiésel. [ 43 ] [ 44 ]
El Tren Real Británico completó el 15 de septiembre de 2007 su primer viaje con combustible 100% biodiésel suministrado por Green Fuels Ltd. El príncipe Carlos y el director general de Green Fuels, James Hygate, fueron los primeros pasajeros en un tren propulsado íntegramente con biodiésel. Desde 2007, el Tren Real ha operado con éxito con B100 (100% biodiésel). [ 45 ] Un libro blanco del gobierno también propuso convertir gran parte de la red ferroviaria del Reino Unido al biodiésel, pero la propuesta fue posteriormente descartada en favor de una mayor electrificación. [ 46 ]
De manera similar, un ferrocarril estatal de corta distancia en el este de Washington realizó una prueba con una mezcla de 25 % de biodiésel y 75 % de petrodiésel durante el verano de 2008, comprando combustible a un productor de biodiésel ubicado junto a las vías del ferrocarril. [ 47 ] El tren será impulsado por biodiésel elaborado en parte a partir de canola cultivada en las regiones agrícolas por las que pasa la línea.
También en 2007, Disneyland comenzó a utilizar B98 (98 % de biodiésel) en los trenes del parque. El programa se suspendió en 2008 debido a problemas de almacenamiento, pero en enero de 2009 se anunció que el parque utilizaría biodiésel fabricado a partir de sus propios aceites de cocina usados para todos sus trenes. Esto supuso un cambio con respecto al uso de biodiésel a base de soja. [ 48 ]
En 2007, el histórico ferrocarril de cremallera del Monte Washington incorporó la primera locomotora de biodiésel a su flota de locomotoras de vapor. Esta flota ha ascendido las laderas occidentales del Monte Washington en Nuevo Hampshire desde 1868, con una pendiente máxima de 37,4 grados. [ 49 ]
En 2009, el ferrocarril del Gran Cañón comenzó a hacer funcionar la locomotora 4960 con aceite de cocina usado.
El 8 de julio de 2014, [ 50 ] el entonces Ministro de Ferrocarriles de la India , DV Sadananda Gowda, anunció en el Presupuesto Ferroviario que se utilizaría un 5 % de biodiésel en los motores diésel de los Ferrocarriles Indios. [ 51 ]
Como aceite de calefacción
El biodiésel también puede utilizarse como combustible para calefacción en calderas domésticas y comerciales, una mezcla de gasóleo y biocombustible que está estandarizada y gravada de forma ligeramente diferente al gasóleo utilizado para el transporte. El combustible Bioheat es una mezcla patentada de biodiésel y gasóleo tradicional. Bioheat es una marca registrada de la Junta Nacional de Biodiésel [NBB] y la Alianza Nacional de Investigación de Calefacción con Petróleo [NORA] en Estados Unidos, y de Columbia Fuels en Canadá. [ 52 ] El biodiésel para calefacción está disponible en varias mezclas. La norma ASTM 396 reconoce las mezclas de hasta un 5 % de biodiésel como equivalentes al gasóleo puro. Muchos consumidores utilizan mezclas con niveles más altos, de hasta un 20 % de biocombustible. Se están realizando investigaciones para determinar si dichas mezclas afectan al rendimiento.
Los hornos más antiguos pueden contener piezas de caucho que se verían afectadas por las propiedades disolventes del biodiésel, pero, por lo demás, pueden quemar biodiésel sin necesidad de ninguna conversión. Se debe tener cuidado, ya que los barnices que deja el petrodiésel se liberarán y pueden obstruir las tuberías; por lo tanto, se requiere filtrar el combustible y reemplazar el filtro de inmediato. Otra opción es comenzar a usar biodiésel como una mezcla, y disminuir la proporción de petróleo con el tiempo puede permitir que los barnices se desprendan más gradualmente y sea menos probable que obstruyan. Debido a las fuertes propiedades disolventes del biodiésel, el horno se limpia y, en general, se vuelve más eficiente. [ 53 ]
Una ley aprobada bajo el mandato del gobernador de Massachusetts, Deval Patrick, exige que todo el diésel para calefacción doméstica en ese estado sea 2% biocombustible para el 1 de julio de 2010 y 5% biocombustible para 2013. [ 54 ] La ciudad de Nueva York ha aprobado una ley similar.
Limpieza de derrames de petróleo
Con el 80-90% de los costos de los derrames de petróleo invertidos en la limpieza de la costa, se buscan métodos más eficientes y rentables para extraer los derrames de petróleo de las costas. [ 55 ] El biodiesel ha demostrado su capacidad para disolver significativamente el petróleo crudo, dependiendo de la fuente de los ácidos grasos. En un entorno de laboratorio, sedimentos impregnados de petróleo que simulaban costas contaminadas fueron rociados con una sola capa de biodiesel y expuestos a mareas simuladas. [ 56 ] El biodiesel es un solvente eficaz para el petróleo debido a su componente de éster metílico, que reduce considerablemente la viscosidad del petróleo crudo. Además, tiene una flotabilidad mayor que el petróleo crudo, lo que posteriormente ayuda a su eliminación. Como resultado, se eliminó el 80% del petróleo de los guijarros y la arena fina, el 50% en la arena gruesa y el 30% en la grava. Una vez liberado el petróleo de la costa, la mezcla de petróleo y biodiesel se retira manualmente de la superficie del agua con skimmers. Cualquier resto de la mezcla se descompone fácilmente debido a la alta biodegradabilidad del biodiésel y a la mayor superficie expuesta de la mezcla.
Biodiesel en generadores

En 2001, la UC Riverside instaló un sistema de energía de respaldo de 6 megavatios alimentado completamente con biodiésel. Los generadores de respaldo alimentados con diésel permiten a las empresas evitar apagones perjudiciales para las operaciones críticas, aunque a costa de altos niveles de contaminación y emisiones. Al utilizar B100, estos generadores lograron eliminar prácticamente los subproductos que dan lugar a la contaminación atmosférica, el ozono y las emisiones de azufre. [ 57 ] El uso de estos generadores en áreas residenciales cercanas a escuelas, hospitales y en espacios públicos en general resulta en reducciones sustanciales de monóxido de carbono tóxico y material particulado. [ 58 ]
Efectos
eficiencia de combustible
La potencia de salida del biodiésel depende de su mezcla, calidad y las condiciones de carga bajo las cuales se quema el combustible. La eficiencia térmica, por ejemplo, del B100 en comparación con el B20 variará debido al diferente contenido energético de las distintas mezclas. La eficiencia térmica de un combustible se basa en parte en características como la viscosidad , la densidad específica y el punto de inflamación ; estas características cambian según varíen las mezclas y la calidad del biodiésel. La Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM) ha establecido estándares para evaluar la calidad de una muestra de combustible determinada. [ 59 ]
Un estudio reveló que la eficiencia térmica al freno del B40 era superior a la de su contraparte tradicional derivada del petróleo a relaciones de compresión más altas (esta mayor eficiencia térmica al freno se registró a una relación de compresión de 21:1). Se observó que, a medida que aumentaban las relaciones de compresión, la eficiencia de todos los tipos de combustible, así como de las mezclas probadas, también aumentaba; si bien se encontró que una mezcla de B40 era la más económica a una relación de compresión de 21:1 en comparación con las demás mezclas. El estudio sugirió que este aumento en la eficiencia se debía a la densidad, la viscosidad y el poder calorífico de los combustibles. [ 60 ]
Combustión
Los sistemas de combustible de algunos motores diésel modernos no fueron diseñados para funcionar con biodiésel, mientras que muchos motores de servicio pesado pueden funcionar con mezclas de biodiésel de hasta B20. [ 6 ] Los sistemas de inyección directa de combustible tradicionales operan a aproximadamente 3000 psi (21 000 kPa) en la punta del inyector, mientras que el moderno sistema de inyección common rail opera a más de 30 000 psi (210 000 kPa) en la punta del inyector. Los componentes están diseñados para operar en un amplio rango de temperaturas, desde bajo cero hasta más de 1000 °F (560 °C) . Se espera que el combustible diésel se queme de manera eficiente y produzca la menor cantidad de emisiones posible. A medida que se introducen estándares de emisiones para los motores diésel, la necesidad de controlar las emisiones nocivas se está incorporando al diseño de los parámetros de los sistemas de combustible de los motores diésel. El sistema de inyección en línea tradicional es más tolerante a combustibles de menor calidad en comparación con el sistema de inyección common rail. Las presiones más altas y las tolerancias más estrictas del sistema common rail permiten un mayor control sobre la atomización y el momento de la inyección. Este control de la atomización y la combustión permite una mayor eficiencia de los motores diésel modernos, así como un mayor control de las emisiones. Los componentes de un sistema de combustible diésel interactúan con el combustible para garantizar el funcionamiento eficiente del sistema y, por ende, del motor. Si se introduce un combustible que no cumple con las especificaciones en un sistema con parámetros de funcionamiento específicos, la integridad del sistema de combustible en su conjunto puede verse comprometida. Algunos de estos parámetros, como el patrón de pulverización y la atomización, están directamente relacionados con el momento de la inyección. [ 61 ]
Un estudio encontró que durante la atomización, el biodiesel y sus mezclas produjeron gotas de mayor diámetro que las producidas por el petrodiesel tradicional. Las gotas más pequeñas se atribuyeron a la menor viscosidad y tensión superficial del combustible diésel tradicional. Se encontró que las gotas en la periferia del patrón de pulverización eran de mayor diámetro que las gotas en el centro. Esto se atribuyó a la caída de presión más rápida en el borde del patrón de pulverización; había una relación proporcional entre el tamaño de la gota y la distancia desde la punta del inyector. Se encontró que el B100 tenía la mayor penetración de pulverización, lo que se atribuyó a la mayor densidad del B100. [ 62 ] Tener un mayor tamaño de gota puede llevar a ineficiencias en la combustión, aumento de emisiones y disminución de la potencia del caballo de fuerza. En otro estudio se encontró que hay un pequeño retraso de inyección cuando se inyecta biodiesel. Este retraso de inyección se atribuyó a la mayor viscosidad del biodiesel. Se observó que la mayor viscosidad y el mayor índice de cetano del biodiésel en comparación con el petrodiésel tradicional provocan una atomización deficiente, así como una penetración de la mezcla con aire durante el período de retardo de la ignición. [ 63 ] Otro estudio señaló que este retardo de la ignición puede contribuir a una disminución de las emisiones de NO x . [ 64 ]
Emisiones
Las emisiones son inherentes a la combustión de combustibles diésel y están reguladas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ( EPA ). Dado que estas emisiones son un subproducto del proceso de combustión, para garantizar el cumplimiento de la normativa de la EPA, un sistema de combustible debe ser capaz de controlar la combustión y mitigar las emisiones. Se están implementando gradualmente varias tecnologías nuevas para controlar la producción de emisiones diésel. El sistema de recirculación de gases de escape (EGR) y el filtro de partículas diésel (DPF) están diseñados para mitigar la producción de emisiones nocivas. [ 65 ]
La materia prima utilizada para fabricar el biodiésel puede alterar significativamente las emisiones de gases de escape y partículas resultantes, [ 21 ] [ 66 ] incluso cuando se mezcla con diésel comercial. [ 67 ] Un estudio realizado por la Universidad Nacional de Chonbuk concluyó que una mezcla de biodiésel B30 redujo las emisiones de monóxido de carbono en aproximadamente un 83 % y las emisiones de partículas en aproximadamente un 33 %. Sin embargo, se encontró que las emisiones de NO x aumentaron sin la aplicación de un sistema EGR. El estudio también concluyó que, con EGR, una mezcla de biodiésel B20 redujo considerablemente las emisiones del motor. [ 68 ] Además, un análisis de la Junta de Recursos del Aire de California encontró que el biodiésel tenía las emisiones de carbono más bajas de los combustibles probados, que eran diésel ultrabajo en azufre , gasolina, etanol a base de maíz , gas natural comprimido y cinco tipos de biodiésel de diferentes materias primas. Sus conclusiones también mostraron una gran variación en las emisiones de carbono del biodiésel según la materia prima utilizada. De la soja , el sebo , la canola , el maíz y el aceite de cocina usado , la soja mostró las mayores emisiones de carbono, mientras que el aceite de cocina usado produjo las menores. [ 69 ]
Al estudiar el efecto del biodiésel en los filtros de partículas diésel , se encontró que, si bien la presencia de carbonatos de sodio y potasio ayudaba en la conversión catalítica de cenizas, a medida que las partículas diésel se catalizan, pueden acumularse dentro del DPF e interferir con la limpieza del filtro. Esto puede causar la obstrucción del filtro e interferir con el proceso de regeneración. [ 70 ] En un estudio sobre el impacto de las tasas de EGR con mezclas de biodiésel de jatrofa, se demostró que hubo una disminución en la eficiencia del combustible y la salida de torque debido al uso de biodiésel en un motor diésel diseñado con un sistema EGR. Se encontró que las emisiones de CO y CO₂ aumentaron con un aumento en la recirculación de gases de escape, pero los niveles de NOₓ disminuyeron. El nivel de opacidad de las mezclas de jatrofa estaba dentro de un rango aceptable, mientras que el diésel tradicional estaba fuera de los estándares aceptables. Se demostró que se podía obtener una disminución en las emisiones de NOₓ con un sistema EGR. Este estudio mostró una ventaja sobre el diésel tradicional dentro de un cierto rango de operación del sistema EGR. [ 71 ]
Desde 2017, los biodiésel mezclados (especialmente B5, B8 y B20) se utilizan habitualmente en muchos vehículos pesados, sobre todo en autobuses de transporte público en las ciudades estadounidenses. La caracterización de las emisiones de escape mostró reducciones significativas en comparación con el diésel convencional. [ 6 ]
Compatibilidad del material
- Plásticos: El polietileno de alta densidad (HDPE) es compatible, pero el cloruro de polivinilo (PVC) se degrada lentamente [ 8 ] y el poliestireno se disuelve al contacto.
- Metales: El biodiésel (al igual que el metanol ) afecta a los materiales a base de cobre (por ejemplo, el latón), y también afecta al zinc, el estaño, el plomo y el hierro fundido. [ 8 ] Los aceros inoxidables (316 y 304) y el aluminio no se ven afectados.
- Caucho: El biodiésel también afecta a los tipos de caucho natural presentes en algunos componentes de motores antiguos. Los estudios también han demostrado que los elastómeros fluorados (FKM) curados con peróxido y óxidos de metales base pueden degradarse cuando el biodiésel pierde su estabilidad debido a la oxidación. Se ha comprobado que los cauchos sintéticos FKM-GBL-S y FKM-GF-S, comúnmente utilizados en vehículos modernos, toleran el biodiésel en todas las condiciones. [ 72 ]
Producción

El biodiesel se produce comúnmente mediante la transesterificación de aceite vegetal o grasa animal, y otras materias primas no comestibles como aceite de freír, etc. Existen varios métodos para llevar a cabo esta reacción de transesterificación, incluyendo el proceso por lotes común, catalizadores heterogéneos, [ 73 ] procesos supercríticos, métodos ultrasónicos e incluso métodos de microondas.
Químicamente, el biodiésel transesterificado se compone de una mezcla de monoésteres alquílicos de ácidos grasos de cadena larga . La forma más común utiliza metanol (convertido en metóxido de sodio) para producir ésteres metílicos (conocidos comúnmente como ésteres metílicos de ácidos grasos - FAME), ya que es el alcohol más económico disponible, aunque también se puede usar etanol para producir biodiésel de ésteres etílicos (conocido comúnmente como ésteres etílicos de ácidos grasos - FAEE) y se han utilizado alcoholes superiores como isopropanol y butanol . El uso de alcoholes de mayor peso molecular mejora las propiedades de flujo en frío del éster resultante, a costa de una reacción de transesterificación menos eficiente. Se utiliza un proceso de producción de transesterificación de lípidos para convertir el aceite base en los ésteres deseados. Cualquier ácido graso libre (AGL) en el aceite base se convierte en jabón y se elimina del proceso, o se esterifica (produciendo más biodiésel) utilizando un catalizador ácido. Tras este procesamiento, a diferencia del aceite vegetal puro , el biodiésel tiene propiedades de combustión muy similares a las del diésel derivado del petróleo, y puede sustituirlo en la mayoría de los usos actuales.
El metanol utilizado en la mayoría de los procesos de producción de biodiésel se elabora a partir de combustibles fósiles. Sin embargo, existen fuentes de metanol renovable que se producen utilizando dióxido de carbono o biomasa como materia prima, lo que hace que sus procesos de producción estén libres de combustibles fósiles. [ 74 ]
Un subproducto del proceso de transesterificación es la producción de glicerol . Por cada tonelada de biodiésel fabricada, se producen 100 kg de glicerol. Originalmente, existía un mercado importante para el glicerol, lo que contribuía a la rentabilidad del proceso en su conjunto. Sin embargo, con el aumento de la producción mundial de biodiésel, el precio de mercado de este glicerol crudo (que contiene un 20 % de agua y residuos de catalizador) se ha desplomado. Se están realizando investigaciones a nivel mundial para utilizar este glicerol como componente químico (véase el término «intermediario químico » en el artículo de Wikipedia « Glicerol »). Una iniciativa en el Reino Unido es The Glycerol Challenge. [ 75 ]
Por lo general, este glicerol crudo debe purificarse, normalmente mediante destilación al vacío. Esto requiere bastante energía. El glicerol refinado (con una pureza superior al 98%) puede utilizarse directamente o transformarse en otros productos. En 2007 se hicieron los siguientes anuncios: una empresa conjunta de Ashland Inc. y Cargill anunció planes para fabricar propilenglicol en Europa a partir de glicerol [ 76 ] y Dow Chemical anunció planes similares para Norteamérica. [ 77 ] Dow también planea construir una planta en China para fabricar epiclorhidrina a partir de glicerol. [ 78 ] La epiclorhidrina es una materia prima para resinas epoxi .
La producción mundial de biodiésel alcanzó los 3,8 millones de toneladas en 2005. Aproximadamente el 85% de la producción de biodiésel provino de la Unión Europea. [ 79 ]
Niveles de producción
Para el año 2006, el último para el que se pudieron obtener cifras de producción reales, la producción mundial total de biodiésel fue de aproximadamente 5 a 6 millones de toneladas, con 4,9 millones de toneladas procesadas en Europa (de las cuales 2,7 millones de toneladas provenían de Alemania) y la mayor parte del resto de Estados Unidos. En 2007, la capacidad de producción de biodiésel creció rápidamente, con una tasa de crecimiento anual promedio de más del 40 % entre 2002 y 2006. [ 80 ]
En 2008, la producción solo en Europa había aumentado a 7,8 millones de toneladas. [ 81 ] La capacidad para 2008 en Europa totalizó 16 millones de toneladas. Esto se compara con una demanda total de diésel en EE. UU. y Europa de aproximadamente 490 millones de toneladas (147 mil millones de galones). [ 82 ]
En julio de 2009, se añadió un arancel al biodiésel estadounidense importado en la Unión Europea para equilibrar la competencia de los productores europeos, especialmente los alemanes. [ 83 ] [ 84 ] La producción mundial total de aceite vegetal para todos los usos en 2005-06 fue de aproximadamente 110 millones de toneladas, con aproximadamente 34 millones de toneladas de aceite de palma y aceite de soja , respectivamente . [ 85 ]
La producción de biodiésel en Estados Unidos en 2011 marcó un hito para la industria. Bajo el Estándar de Combustibles Renovables de la EPA, se establecieron objetivos para las plantas de producción de biodiésel con el fin de monitorear y documentar los niveles de producción en comparación con la demanda total. Según los datos de fin de año publicados por la EPA, la producción de biodiésel en 2011 superó los mil millones de galones. Esta cifra de producción excedió con creces el objetivo de 800 millones de galones fijado por la EPA.
En 2018, Indonesia era el principal proveedor mundial de biocombustible a base de aceite de palma, con una producción anual de 3,5 millones de toneladas, [ 86 ] [ 87 ] y se esperaba que exportara alrededor de 1 millón de toneladas de biodiésel. [ 88 ] La producción proyectada para 2020 es de casi 12 mil millones de galones. [ 89 ]
Materias primas para biodiésel
Se pueden utilizar diversos aceites para producir biodiésel. Entre ellos se incluyen:
- Materia prima de aceite virgen: los aceites de colza y soja son los más utilizados, siendo el aceite de soja [ 6 ] responsable de aproximadamente la mitad de la producción estadounidense. [ 90 ] También se puede obtener de Pongamia , Centella asiática y Jatropha y otros cultivos como la mostaza , la jojoba , el lino , el girasol , el aceite de palma , el coco y el cáñamo (consulte la lista de aceites vegetales para biocombustibles para obtener más información);
- aceite vegetal usado (AVU);
- Grasas animales, incluyendo sebo , manteca de cerdo , grasa amarilla , grasa de pollo, [ 91 ] y los subproductos de la producción de ácidos grasos Omega-3 a partir de aceite de pescado.
- Las algas , que pueden cultivarse utilizando materiales de desecho como aguas residuales [ 92 ] y sin desplazar tierras que actualmente se utilizan para la producción de alimentos.
- Aceite de halófitas como Salicornia bigelovii , que se puede cultivar utilizando agua salada en zonas costeras donde no se pueden cultivar cultivos convencionales, con rendimientos iguales a los de la soja y otras semillas oleaginosas cultivadas con riego de agua dulce [ 93 ].
- Lodos de depuradora: El sector de la conversión de lodos de depuradora en biocombustibles está atrayendo el interés de grandes empresas como Waste Management y startups como InfoSpi, que apuestan a que el biodiésel renovable derivado de lodos de depuradora puede llegar a ser competitivo en precio con el diésel derivado del petróleo. [ 94 ]
- El aceite de insectos es una materia prima potencial para la producción de biodiésel. El aceite se extrae de pupas o larvas, generalmente utilizando un solvente después de la molienda y el secado. Este aceite luego se somete a transesterificación para producir biodiésel. [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] El biodiésel se puede producir a partir del aceite de la mosca soldado negra ( Hermetia illucens ). [ 99 ] [ 98 ] La Universidad de Hanyang ha presentado una patente para producir moscas drosophila genéticamente modificadas con una masa grasa aumentada para la producción de biodiésel. [ 100 ]
Muchos defensores sugieren que el aceite vegetal usado es la mejor fuente de aceite para producir biodiésel, pero dado que la oferta disponible es drásticamente menor que la cantidad de combustible derivado del petróleo que se quema para el transporte y la calefacción doméstica en el mundo, esta solución local no podría satisfacer la tasa de consumo actual.
Las grasas animales son un subproducto de la producción y cocción de carne. Aunque no sería eficiente criar animales (o pescar) solo por su grasa, el uso del subproducto agrega valor a la industria ganadera (cerdos, vacas, aves de corral). Hoy en día, las instalaciones de biodiesel de múltiples materias primas producen biodiesel de alta calidad a base de grasa animal. [ 101 ] [ 102 ] Actualmente, se está construyendo una planta de 5 millones de dólares en los EE. UU., con la intención de producir 11,4 millones de litros (3 millones de galones) de biodiesel a partir de parte de los estimados 1000 millones de kg (2200 millones de libras) de grasa de pollo [ 103 ] producidos anualmente en la planta avícola local de Tyson. [ 91 ] De manera similar, algunas fábricas de biodiesel a pequeña escala utilizan aceite de pescado residual como materia prima. [ 104 ] [ 105 ] Un proyecto financiado por la UE (ENERFISH) sugiere que en una planta vietnamita para producir biodiésel a partir de bagre (basa, también conocido como pangasius), se puede producir una producción de 13 toneladas/día de biodiésel a partir de 81 toneladas de residuos de pescado (que a su vez resultan de 130 toneladas de pescado). Este proyecto utiliza el biodiésel para alimentar una unidad de cogeneración en la planta procesadora de pescado, principalmente para alimentar la planta de congelación de pescado. [ 106 ]
Cantidad de materias primas necesarias
La producción mundial actual de aceite vegetal y grasa animal no es suficiente para reemplazar el uso de combustibles fósiles líquidos. Además, algunos se oponen a la gran cantidad de agricultura y la consiguiente fertilización , uso de pesticidas y conversión de tierras que se necesitarían para producir el aceite vegetal adicional. [ 107 ] Las ventajas de las algas son que pueden cultivarse en tierras no cultivables, como desiertos o ambientes marinos, y los rendimientos potenciales de aceite son mucho mayores que los de las plantas.
Producir
La eficiencia del rendimiento de la materia prima por unidad de área afecta la viabilidad de aumentar la producción a los enormes niveles industriales necesarios para alimentar un porcentaje significativo de vehículos.
Aún no se han determinado con precisión los rendimientos de combustible de algas, pero el Departamento de Energía (DOE) afirma que las algas producen 30 veces más energía por acre que los cultivos terrestres como la soja. [ 109 ] Ami Ben-Amotz, del Instituto de Oceanografía de Haifa , quien lleva más de 20 años cultivando algas comercialmente , considera que los rendimientos de 36 toneladas/hectárea son viables . [ 110 ]
La jatrofa se ha citado como una fuente de biodiésel de alto rendimiento, pero los rendimientos dependen en gran medida de las condiciones climáticas y del suelo. Las estimaciones más bajas sitúan el rendimiento en aproximadamente 200 galones estadounidenses por acre (1,5-2 toneladas por hectárea) por cosecha; en climas más favorables se han logrado dos o más cosechas por año. [ 111 ] Se cultiva en Filipinas , Malí e India , es resistente a la sequía y puede compartir espacio con otros cultivos comerciales como el café, el azúcar, las frutas y las verduras. [ 112 ] Es muy adecuada para tierras semiáridas y puede contribuir a frenar la desertificación , según sus defensores. [ 113 ]
Eficiencia y argumentos económicos

La transición completa a los biocombustibles podría requerir enormes extensiones de tierra si se utilizan cultivos alimentarios tradicionales (aunque también se pueden utilizar cultivos no alimentarios ). El problema sería especialmente grave para las naciones con grandes economías, ya que el consumo de energía aumenta proporcionalmente a la producción económica. [ 114 ]
Para los países del tercer mundo , las fuentes de biodiesel que utilizan tierras marginales podrían tener más sentido; por ejemplo, las nueces de pongam cultivadas a lo largo de las carreteras o la jatrofa cultivada a lo largo de las vías férreas. [ 115 ]
En regiones tropicales, como Malasia e Indonesia, se están plantando rápidamente cultivos de palma aceitera para satisfacer la creciente demanda de biodiésel en Europa y otros mercados. Los científicos han demostrado que la deforestación de la selva tropical para la creación de plantaciones de palma no es ecológicamente sostenible, ya que la expansión de estas plantaciones representa una amenaza para la selva tropical natural y la biodiversidad. [ 116 ]
En Alemania se ha estimado que el diésel de aceite de palma tiene menos de un tercio de los costos de producción del biodiésel de colza. [ 117 ]
En Estados Unidos, se informó que la producción de biodiésel en 2018 generó más de 64 000 empleos. [ 89 ] El crecimiento del biodiésel también contribuye significativamente al aumento del PIB. En 2011, el biodiésel generó más de 3 000 millones de dólares en PIB. [ 118 ]
Seguridad energética
Uno de los principales impulsores de la adopción del biodiésel es la seguridad energética . Esto significa que la dependencia de un país del petróleo se reduce y se sustituye por el uso de fuentes disponibles localmente, como el carbón, el gas o las fuentes renovables. De este modo, un país puede beneficiarse de la adopción de biocombustibles sin una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien el balance energético total es objeto de debate, es evidente que la dependencia del petróleo se reduce. Un ejemplo es la energía utilizada para fabricar fertilizantes, que podría provenir de diversas fuentes distintas del petróleo. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EE. UU. (NREL) afirma que la seguridad energética es el principal motor del programa de biocombustibles de EE. UU. [ 119 ] , y un documento de la Casa Blanca titulado "Seguridad energética para el siglo XXI" deja claro que la seguridad energética es una razón importante para promover el biodiésel. [ 120 ] El expresidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, en una reciente conferencia de la UE sobre biocombustibles, destacó que los biocombustibles gestionados adecuadamente tienen el potencial de reforzar la seguridad del suministro de la UE mediante la diversificación de las fuentes de energía. [ 121 ]
Políticas mundiales sobre biocombustibles
Muchos países alrededor del mundo participan en el creciente uso y producción de biocombustibles, como el biodiésel, como fuente de energía alternativa a los combustibles fósiles y el petróleo. Para impulsar la industria de los biocombustibles, los gobiernos han implementado leyes y normativas que incentivan la reducción de la dependencia del petróleo y el aumento del uso de energías renovables. [ 122 ] Muchos países cuentan con políticas propias e independientes en cuanto a la tributación y los incentivos para el uso, la importación y la producción de biodiésel.
Canadá
La Ley de Protección Ambiental de Canadá, Proyecto de Ley C-33, exigía que para 2010 la gasolina contuviera un 5 % de contenido renovable y que para 2013 el diésel y el gasóleo para calefacción contuvieran un 2 % de contenido renovable. [ 122 ] El Programa EcoENERGY para Biocombustibles subvencionó la producción de biodiésel, entre otros biocombustibles, mediante una tasa de incentivo de 0,20 dólares canadienses por litro desde 2008 hasta 2010. Se aplicará una reducción de 0,04 dólares cada año a partir de entonces, hasta que la tasa de incentivo alcance los 0,06 dólares en 2016. Las provincias también cuentan con medidas legislativas específicas en relación con el uso y la producción de biocombustibles. [ 123 ]
Estados Unidos
El Crédito Fiscal Volumétrico para el Etanol (VEETC) fue la principal fuente de apoyo financiero para los biocombustibles, pero estaba programado para expirar en 2010. Mediante esta ley, la producción de biodiésel garantizaba un crédito fiscal de US$1 por galón producido a partir de aceites vírgenes y de US$0,50 por galón elaborado a partir de aceites reciclados. [ 124 ] Actualmente, el aceite de soja se utiliza para producir biodiésel de soja para diversos fines comerciales, como la mezcla de combustible para el sector del transporte. [ 6 ]
unión Europea
La Unión Europea es el mayor productor de biodiésel, con Francia y Alemania a la cabeza. Para aumentar su uso, existen políticas que exigen su mezcla con los combustibles, incluyendo sanciones si no se alcanzan los porcentajes establecidos. En Francia, el objetivo era lograr una integración del 10%, pero los planes se detuvieron en 2010. [ 122 ] Como incentivo para que los países de la Unión Europea continúen la producción de biocombustible, existen desgravaciones fiscales para cuotas específicas de biocombustible producido. En Alemania, el porcentaje mínimo de biodiésel en el diésel para el transporte se fija en el 7%, denominado "B7".
Reino Unido
La Obligación de Combustibles Renovables para el Transporte (RTFO, por sus siglas en inglés) del Reino Unido exige a los proveedores de combustible que mezclen un porcentaje de combustibles renovables en su suministro, con una meta del 12,4 % para 2032. [ 125 ] El Reino Unido también exige el uso de diésel B7 (7 % de biodiésel) y gasolina E10 (10 % de bioetanol). Los incentivos fiscales y las subvenciones, como la Subvención para Operadores de Servicios de Autobuses (BSOG, por sus siglas en inglés), fomentan aún más el uso de biodiésel.
Malasia
Malasia planea implementar la adopción a nivel nacional del programa de biocombustible de aceite de palma B20 para finales de 2022. El mandato de fabricar biocombustible con un 20 % de aceite de palma —conocido como B20— para el sector del transporte se implementó por primera vez en enero de 2020, pero sufrió retrasos debido a las restricciones de movimiento impuestas para contener los brotes de coronavirus. [ 126 ]
Problemas e inquietudes
Alimentos, tierra y agua frente a combustible
Hasta el 40% del maíz producido en Estados Unidos se utiliza para fabricar etanol, [ 127 ] y a nivel mundial el 10% de todos los cereales se transforma en biocombustible. [ 128 ] Una reducción del 50% en el uso de cereales para biocombustibles en Estados Unidos y Europa reemplazaría todas las exportaciones de cereales de Ucrania . [ 129 ]
En algunos países pobres, el aumento del precio del aceite vegetal está causando problemas. [ 130 ] [ 131 ] Algunos proponen que el combustible se elabore únicamente a partir de aceites vegetales no comestibles como la camelina , la jatrofa o la malva de la costa [ 132 ] que pueden prosperar en tierras agrícolas marginales donde muchos árboles y cultivos no crecerían o producirían rendimientos bajos.
Otros argumentan que el problema es más fundamental. Los agricultores podrían cambiar de producir cultivos alimentarios a producir cultivos para biocombustibles para ganar más dinero, incluso si los nuevos cultivos no son comestibles. [ 133 ] [ 134 ] La ley de la oferta y la demanda predice que si menos agricultores producen alimentos, el precio de los alimentos aumentará. Puede llevar algún tiempo, ya que los agricultores pueden tardar en cambiar los cultivos que producen, pero es probable que el aumento de la demanda de biocombustibles de primera generación resulte en aumentos de precios para muchos tipos de alimentos. Algunos han argumentado que hay agricultores pobres y países pobres que están ganando más dinero debido al mayor precio del aceite vegetal. [ 135 ]
El biodiésel procedente de algas marinas no necesariamente desplazaría las tierras terrestres que actualmente se utilizan para la producción de alimentos, y además podría crearse nuevos puestos de trabajo en el sector de la alga .
En comparación, cabe mencionar que la producción de biogás utiliza residuos agrícolas para generar un biocombustible conocido como biogás, y también produce compost , mejorando así la agricultura, la sostenibilidad y la producción de alimentos.
Impacto ambiental del biodiésel

El aumento del interés en los biodiesels ha puesto de relieve una serie de efectos ambientales asociados con su uso. Estos potencialmente incluyen reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero , [ 136 ] la deforestación , la contaminación y la tasa de biodegradación .
Según el Análisis de Impacto Regulatorio del Programa de Estándares de Combustibles Renovables , publicado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos en febrero de 2010, el biodiésel derivado del aceite de soja produce, en promedio, una reducción del 57 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el diésel derivado del petróleo, y el biodiésel producido a partir de grasas residuales produce una reducción del 86 %. Consulte el capítulo 2.6 del informe de la EPA para obtener información más detallada.
Sin embargo, organizaciones ambientalistas, como Rainforest Rescue [ 137 ] y Greenpeace [ 138 ], critican el cultivo de plantas utilizadas para la producción de biodiésel, por ejemplo, palmas aceiteras, soja y caña de azúcar. La deforestación de las selvas tropicales agrava el cambio climático y destruye ecosistemas sensibles para despejar terrenos para plantaciones de palma aceitera, soja y caña de azúcar. Además, los biocombustibles contribuyen al hambre mundial, ya que las tierras cultivables dejan de utilizarse para el cultivo de alimentos. La Agencia de Protección Ambiental publicó datos en enero de 2012 que muestran que los biocombustibles elaborados a partir de aceite de palma no se contabilizarán para el mandato de combustibles renovables de Estados Unidos, ya que no son respetuosos con el clima [ 139 ] . Los ambientalistas celebran esta conclusión porque el crecimiento de las plantaciones de palma aceitera ha impulsado la deforestación tropical, por ejemplo, en Indonesia y Malasia [ 139 ] [ 140 ] .
Indonesia produce biodiésel principalmente a partir de aceite de palma . Dado que la tierra agrícola es limitada, para plantar monocultivos de palma aceitera es necesario talar tierras destinadas a otros cultivos o bosques tropicales. Una grave amenaza ambiental es, por lo tanto, la destrucción de las selvas tropicales en Indonesia. [ 141 ]
El impacto ambiental del biodiésel es diverso y no está del todo claro. Un incentivo frecuentemente mencionado para su uso es su capacidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las de los combustibles fósiles . Sin embargo, que esto sea cierto o no depende de muchos factores.
emisiones de gases de efecto invernadero


Una crítica general contra el biodiésel es el cambio de uso de la tierra , que tiene el potencial de causar incluso más emisiones que las que se producirían al usar solo combustibles fósiles. [ 144 ] Sin embargo, este problema se solucionaría con el biocombustible de algas , que puede utilizar tierras no aptas para la agricultura.
El dióxido de carbono es uno de los principales gases de efecto invernadero . Si bien la combustión del biodiésel produce emisiones de dióxido de carbono similares a las de los combustibles fósiles convencionales, la materia prima vegetal utilizada en su producción absorbe dióxido de carbono de la atmósfera durante su crecimiento. Las plantas absorben dióxido de carbono mediante un proceso conocido como fotosíntesis , que les permite almacenar energía de la luz solar en forma de azúcares y almidones. Una vez que la biomasa se convierte en biodiésel y se quema como combustible, la energía y el carbono se liberan nuevamente. Parte de esa energía puede utilizarse para alimentar un motor, mientras que el dióxido de carbono se libera de nuevo a la atmósfera.
Al considerar la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero, es importante tener en cuenta todo el proceso de producción y los efectos indirectos que este pueda generar. El impacto en las emisiones de dióxido de carbono depende en gran medida de los métodos de producción y del tipo de materia prima utilizada. Calcular la intensidad de carbono de los biocombustibles es un proceso complejo e impreciso, que depende en gran medida de las suposiciones realizadas. Un cálculo generalmente incluye:
- Emisiones derivadas del cultivo de la materia prima (por ejemplo, productos petroquímicos utilizados en fertilizantes).
- Emisiones derivadas del transporte de la materia prima a la fábrica.
- Emisiones derivadas del procesamiento de la materia prima para convertirla en biodiésel
- Absorción de emisiones de CO2 procedentes del cultivo de la materia prima .
Otros factores pueden ser muy importantes, pero a veces no se tienen en cuenta. Estos incluyen:
- Emisiones derivadas del cambio en el uso del suelo de la zona donde se cultiva la materia prima para el combustible.
- Emisiones derivadas del transporte del biodiésel desde la fábrica hasta su punto de uso.
- La eficiencia del biodiésel en comparación con el diésel estándar.
- Cantidad de dióxido de carbono producida en el tubo de escape. (El biodiésel puede producir un 4,7 % más).
- Los beneficios derivados de la producción de subproductos útiles, como alimento para ganado o glicerina.
Si no se considera el cambio de uso de la tierra y asumiendo los métodos de producción actuales, el biodiesel de aceite de colza y girasol produce entre un 45 % y un 65 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el petrodiesel. [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] Sin embargo, se están realizando investigaciones para mejorar la eficiencia del proceso de producción. [ 145 ] [ 147 ] El biodiesel producido a partir de aceite de cocina usado u otra grasa residual podría reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 85 %. [ 142 ] Siempre que la materia prima se cultive en tierras de cultivo existentes, el cambio de uso de la tierra tiene poco o ningún efecto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, existe la preocupación de que el aumento de la producción de materia prima afecte directamente la tasa de deforestación. Dicha tala rasa provoca la liberación de carbono almacenado en el bosque, el suelo y las capas de turba . La cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la deforestación es tan grande que los beneficios de las menores emisiones (causadas únicamente por el uso de biodiesel) serían insignificantes durante cientos de años. [ 142 ] [ 144 ] Por lo tanto, el biocombustible producido a partir de materias primas como el aceite de palma podría causar emisiones de dióxido de carbono mucho mayores que algunos tipos de combustibles fósiles. [ 149 ]
Contaminación
En Estados Unidos, el biodiésel es el único combustible alternativo que ha superado con éxito los requisitos de las pruebas de efectos sobre la salud (Nivel I y Nivel II) de la Ley de Aire Limpio (1990) .
El biodiésel puede reducir la emisión directa de partículas por el tubo de escape (pequeñas partículas de productos de combustión sólidos) en vehículos con filtros de partículas hasta en un 20 % en comparación con el diésel bajo en azufre (< 50 ppm). Las emisiones de partículas resultantes de la producción se reducen en aproximadamente un 50 % en comparación con el diésel de origen fósil. [ 150 ]
Biodegradación
Un estudio de la Universidad de Idaho comparó las tasas de biodegradación del biodiésel, aceites vegetales puros, mezclas de biodiésel y diésel de petróleo, y combustible diésel 2-D puro. Utilizando bajas concentraciones del producto a degradar (10 ppm) en soluciones enmendadas con nutrientes y lodos de depuradora, demostraron que el biodiésel se degradó a la misma velocidad que un control de dextrosa y 5 veces más rápido que el diésel de petróleo durante un período de 28 días, y que las mezclas de biodiésel duplicaron la tasa de degradación del diésel de petróleo a través del cometabolismo . [ 151 ] El mismo estudio examinó la degradación del suelo utilizando 10 000 ppm de biodiésel y diésel de petróleo, y encontró que el biodiésel se degradó al doble de la velocidad del diésel de petróleo en el suelo. En todos los casos, se determinó que el biodiésel también se degradó más completamente que el diésel de petróleo, que produjo intermedios no definidos poco degradables. Los estudios de toxicidad del mismo proyecto demostraron que no hubo mortalidad y que se observaron pocos efectos tóxicos en ratas y conejos con hasta 5000 mg/kg de biodiésel. El diésel de petróleo tampoco mostró mortalidad a la misma concentración; sin embargo, se observaron efectos tóxicos como pérdida de pelo y decoloración de la orina con concentraciones superiores a 2000 mg/L en conejos.: [ 152 ]
En ambientes acuáticos
A medida que el biodiésel se utiliza con mayor frecuencia, es importante considerar cómo su consumo afecta la calidad del agua y los ecosistemas acuáticos. Investigaciones que examinaron la biodegradabilidad de diferentes biocombustibles encontraron que todos los biocombustibles estudiados (incluido el aceite de colza puro, el aceite de soja puro y sus ésteres modificados) eran compuestos "fácilmente biodegradables" y tenían una tasa de biodegradación relativamente alta en el agua. [ 153 ] Además, la presencia de biodiésel puede aumentar la tasa de biodegradación del diésel mediante cometabolismo. A medida que aumenta la proporción de biodiésel en las mezclas de biodiésel/diésel, más rápido se degrada el diésel. Otro estudio que utilizó condiciones experimentales controladas también mostró que los ésteres metílicos de ácidos grasos, las moléculas primarias del biodiésel, se degradaron mucho más rápido que el diésel de petróleo en agua de mar. [ 154 ]
Emisiones de carbonilo
Al considerar las emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles y biocombustibles, la investigación suele centrarse en los principales contaminantes, como los hidrocarburos. Generalmente se reconoce que el uso de biodiésel en lugar de diésel produce una reducción sustancial de las emisiones de gases reguladas, pero existe una falta de información en la literatura científica sobre los compuestos no regulados que también contribuyen a la contaminación atmosférica. [ 155 ] Un estudio se centró en las emisiones de compuestos carbonílicos no incluidos en los criterios, procedentes de la combustión de diésel puro y mezclas de biodiésel en motores diésel de servicio pesado. Los resultados mostraron que las emisiones de carbonilos (formaldehído, acetaldehído, acroleína, acetona, propionaldehído y butiraldehído) eran mayores en las mezclas de biodiésel que las del diésel puro. El uso de biodiésel produce mayores emisiones de carbonilos, pero menores emisiones totales de hidrocarburos, lo que podría ser una mejor alternativa como fuente de combustible. Se han realizado otros estudios que discrepan de estos resultados, pero las comparaciones son difíciles de establecer debido a diversos factores que varían entre los estudios (como los tipos de combustible y los motores utilizados). En un estudio que comparó 12 artículos de investigación sobre las emisiones de carbonilos provenientes del uso de biodiésel, se encontró que 8 de los artículos reportaron un aumento en las emisiones de compuestos carbonílicos, mientras que 4 mostraron lo contrario. [ 155 ] Esto evidencia que aún se requiere mucha investigación sobre estos compuestos.
Problemas mecánicos
Desgaste del motor
La lubricidad del combustible juega un papel importante en el desgaste que se produce en un motor. Un motor diésel depende de su combustible para proporcionar lubricidad a los componentes metálicos que están constantemente en contacto entre sí. [ 156 ] El biodiésel es un lubricante mucho mejor en comparación con el diésel de petróleo fósil debido a la presencia de ésteres. Las pruebas han demostrado que la adición de una pequeña cantidad de biodiésel al diésel puede aumentar significativamente la lubricidad del combustible a corto plazo. [ 157 ]
viscosidad del combustible
Una de las principales preocupaciones con respecto al biodiésel es su viscosidad. La viscosidad del diésel es de 2,5 a 3,2 cSt a 40 °C y la del biodiésel elaborado a partir de aceite de soja está entre 4,2 y 4,6 cSt [ 158 ]. La viscosidad del diésel debe ser lo suficientemente alta para proporcionar una lubricación adecuada a las piezas del motor, pero lo suficientemente baja para que fluya a la temperatura de funcionamiento. Una viscosidad elevada puede obstruir el filtro de combustible y el sistema de inyección en los motores. [ 158 ]. El aceite vegetal está compuesto de lípidos con largas cadenas de hidrocarburos; para reducir su viscosidad, los lípidos se descomponen en moléculas más pequeñas de ésteres. Esto se logra convirtiendo el aceite vegetal y las grasas animales en ésteres alquílicos mediante transesterificación para reducir su viscosidad [ 159 ]. Sin embargo, la viscosidad del biodiésel sigue siendo mayor que la del diésel, y es posible que el motor no pueda utilizar el combustible a bajas temperaturas debido al lento flujo a través del filtro de combustible. [ 160 ].
Rendimiento del motor
El biodiésel tiene un mayor consumo específico de combustible en comparación con el diésel, lo que significa que se requiere un mayor consumo de biodiésel para el mismo par. Sin embargo, se ha encontrado que la mezcla de biodiésel B20 proporciona el mayor aumento en la eficiencia térmica, el menor consumo específico de energía y menores emisiones nocivas. [ 6 ] [ 58 ] [ 156 ] El rendimiento del motor depende de las propiedades del combustible, así como de la combustión, la presión del inyector y muchos otros factores. [ 161 ] Dado que existen varias mezclas de biodiésel, esto puede explicar los informes contradictorios con respecto al rendimiento del motor.
emisiones de escape
La materia prima utilizada para fabricar el biodiesel altera las propiedades del combustible al cambiar la longitud promedio de la cadena de carbono y el número de enlaces dobles presentes en los ésteres metílicos de ácidos grasos. [ 162 ]
Gelificación a baja temperatura
Cuando el biodiesel se enfría por debajo de cierto punto, algunas de las moléculas se agregan y forman cristales. El combustible comienza a verse turbio una vez que los cristales se vuelven más grandes que un cuarto de las longitudes de onda de la luz visible ; este es el punto de enturbiamiento (CP). A medida que el combustible se enfría aún más, estos cristales se hacen más grandes. La temperatura más baja a la que el combustible puede pasar a través de un filtro de 45 micrómetros es el punto de obstrucción del filtro frío (CFPP). [ 163 ] A medida que el biodiesel se enfría aún más, se gelificará y luego se solidificará. Dentro de Europa, existen diferencias en los requisitos de CFPP entre países. Esto se refleja en las diferentes normas nacionales de esos países. La temperatura a la que el biodiesel puro (B100) comienza a gelificarse varía significativamente y depende de la mezcla de ésteres y, por lo tanto, del aceite de materia prima utilizado para producir el biodiesel. Por ejemplo, el biodiesel producido a partir de variedades de semillas de canola con bajo contenido de ácido erúcico (RME) comienza a gelificarse aproximadamente a −10 °C (14 °F) . El biodiésel producido a partir de sebo de res y aceite de palma tiende a gelificarse a alrededor de 16 °C (61 °F) y 13 °C (55 °F) respectivamente. [ 164 ] Existen varios aditivos disponibles comercialmente que reducen significativamente el punto de fluidez y el punto de obstrucción del filtro en frío del biodiésel puro. También es posible el funcionamiento en invierno mediante la mezcla de biodiésel con otros combustibles, incluido el diésel bajo en azufre n.° 2 y el diésel/ queroseno n.° 1 .
Otra forma de facilitar el uso de biodiésel en climas fríos es mediante la instalación de un segundo depósito de combustible, además del depósito estándar de diésel. Este segundo depósito puede aislarse térmicamente y se le conecta una resistencia calefactora que utiliza refrigerante del motor . Los depósitos se pueden intercambiar cuando el combustible alcanza la temperatura adecuada. Un método similar puede emplearse para el funcionamiento de vehículos diésel que utilizan aceite vegetal puro.
Contaminación por agua
El biodiésel puede contener pequeñas pero problemáticas cantidades de agua. Aunque es solo ligeramente miscible con el agua, es higroscópico . [ 165 ] Una de las razones por las que el biodiésel puede absorber agua es la persistencia de mono y diglicéridos remanentes de una reacción incompleta. Estas moléculas pueden actuar como emulsionante, permitiendo que el agua se mezcle con el biodiésel. Además, puede haber agua residual del procesamiento o resultante de la condensación en el tanque de almacenamiento . La presencia de agua es un problema porque:
- El agua reduce el calor de la combustión del combustible , lo que provoca humo, dificultad para arrancar y disminución de la potencia .
- El agua provoca corrosión en los componentes del sistema de combustible (bombas, conductos de combustible, etc.).
- Los microbios presentes en el agua provocan la descomposición y el fallo de los filtros de papel del sistema, lo que a su vez causa el fallo de la bomba de combustible debido a la ingestión de partículas grandes.
- El agua se congela formando cristales de hielo que proporcionan puntos de nucleación , acelerando la gelificación del combustible.
- El agua provoca picaduras en los pistones.
Anteriormente, la cantidad de agua que contamina el biodiésel era difícil de medir mediante el análisis de muestras, ya que el agua y el aceite se separan. Sin embargo, ahora es posible medir el contenido de agua utilizando sensores de agua en aceite. [ 166 ]
La contaminación del agua también representa un problema potencial al utilizar ciertos catalizadores químicos en el proceso de producción, ya que reduce considerablemente la eficiencia catalítica de los catalizadores básicos (de pH elevado), como el hidróxido de potasio . Sin embargo, se ha demostrado que la metodología de producción de metanol supercrítico, en la que el proceso de transesterificación de la materia prima oleosa y el metanol se lleva a cabo a alta temperatura y presión, no se ve afectada significativamente por la presencia de contaminación del agua durante la fase de producción.
Investigación
Se realizaron investigaciones para encontrar cultivos más adecuados y mejorar el rendimiento del aceite. Otras fuentes posibles incluyen materia fecal humana; de hecho, Ghana construyó su primera planta de biodiésel alimentada con lodos fecales. [ 167 ]
Las variedades de mostaza especialmente desarrolladas pueden producir rendimientos de aceite razonablemente altos y son muy útiles en la rotación de cultivos con cereales, y tienen el beneficio adicional de que la harina que queda después de prensar el aceite puede actuar como un pesticida eficaz y biodegradable. [ 168 ]
El NFESC , junto con Biodiesel Industries, con sede en Santa Bárbara, está trabajando para desarrollar tecnologías de biodiésel para la marina y las fuerzas armadas de EE. UU., uno de los mayores consumidores de combustible diésel del mundo. [ 169 ]
Un grupo de desarrolladores españoles que trabajan para la empresa Ecofasa anunció un nuevo biocombustible elaborado a partir de basura. Este combustible se crea a partir de residuos urbanos comunes que se tratan con bacterias para producir ácidos grasos, los cuales pueden utilizarse para fabricar biodiésel. [ 170 ]
Otro enfoque que no requiere el uso de productos químicos para la producción implica el uso de microbios genéticamente modificados. [ 171 ] [ 172 ]
biodiésel de algas
De 1978 a 1996, el NREL de EE. UU. experimentó con el uso de algas como fuente de biodiésel en el " Programa de Especies Acuáticas ". [ 119 ] Un artículo autopublicado por Michael Briggs, del Grupo de Biodiésel de la UNH , ofrece estimaciones para el reemplazo realista de todo el combustible vehicular con biodiésel utilizando algas que tienen un contenido de aceite natural superior al 50%, que Briggs sugiere que se pueden cultivar en estanques de algas en plantas de tratamiento de aguas residuales . [ 173 ] Estas algas ricas en aceite se pueden extraer del sistema y procesar en biodiésel, y el remanente seco se reprocesa para crear etanol.
La producción de algas para obtener aceite para biodiésel aún no se ha llevado a cabo a escala comercial, pero se han realizado estudios de viabilidad para llegar a la estimación de rendimiento anterior. Además de su alto rendimiento proyectado, el cultivo de algas —a diferencia de los biocombustibles basados en cultivos— no implica una disminución en la producción de alimentos , ya que no requiere ni tierras de cultivo ni agua dulce . Muchas empresas están desarrollando biorreactores de algas para diversos fines, incluido el aumento de la producción de biodiésel a niveles comerciales. [ 174 ] [ 175 ] Los lípidos del biodiésel podrían extraerse de algas húmedas mediante una reacción simple y económica en líquidos iónicos . [ 176 ]
Pongamia
Millettia pinnata , también conocida como árbol de aceite de Pongam o Pongamia, es un árbol leguminoso que produce semillas oleaginosas y que ha sido identificado como candidato para la producción de aceite vegetal no comestible.
Las plantaciones de Pongamia para la producción de biodiésel ofrecen un doble beneficio ambiental. Los árboles almacenan carbono y producen combustible. La Pongamia crece en tierras marginales no aptas para cultivos alimentarios y no requiere fertilizantes nitrogenados. Este árbol oleaginoso tiene el mayor rendimiento de las plantas productoras de aceite (aproximadamente el 40% del peso de la semilla es aceite), a pesar de crecer en suelos empobrecidos con altos niveles de sal. Se está convirtiendo en un foco principal para varias organizaciones de investigación en biodiésel. [ 177 ] Las principales ventajas de la Pongamia son una mayor recuperación y calidad del aceite que otros cultivos y la ausencia de competencia directa con los cultivos alimentarios. Sin embargo, el crecimiento en tierras marginales puede resultar en menores rendimientos de aceite, lo que podría generar competencia con los cultivos alimentarios por mejores suelos.
Jatropha
Varios grupos de diversos sectores están llevando a cabo investigaciones sobre Jatropha curcas , un árbol venenoso parecido a un arbusto que produce semillas consideradas por muchos como una fuente viable de aceite para la producción de biodiésel. [ 178 ] Gran parte de esta investigación se centra en mejorar el rendimiento total de aceite por hectárea de Jatropha mediante avances en genética, ciencia del suelo y prácticas hortícolas.
SG Biofuels , una empresa desarrolladora de Jatropha con sede en San Diego, ha utilizado el mejoramiento genético molecular y la biotecnología para producir semillas híbridas de élite de Jatropha que muestran mejoras significativas en el rendimiento con respecto a las variedades de primera generación. [ 179 ] SG Biofuels también afirma que han surgido beneficios adicionales de dichas cepas, incluyendo una mejor sincronización de la floración, mayor resistencia a plagas y enfermedades, y mayor tolerancia al clima frío. [ 180 ]
Plant Research International, un departamento de la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen en los Países Bajos, mantiene un Proyecto de Evaluación de Jatropha (JEP) en curso que examina la viabilidad del cultivo de Jatropha a gran escala mediante experimentos de campo y laboratorio. [ 181 ]
El Centro para la Agricultura de Energía Sostenible (CfSEF) es una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Los Ángeles, dedicada a la investigación de la Jatropha en las áreas de ciencias vegetales, agronomía y horticultura. Se prevé que la exploración exitosa de estas disciplinas aumente los rendimientos de producción agrícola de Jatropha entre un 200 % y un 300 % en los próximos diez años. [ 182 ]
Grasas y aceites procedentes de aguas residuales
Las denominadas grasas, aceites y lubricantes (FOG, por sus siglas en inglés), recuperadas de las aguas residuales , también pueden transformarse en biodiésel. [ 183 ]
Hongos
Un grupo de la Academia Rusa de Ciencias en Moscú publicó un artículo en 2008, en el que afirmaban haber aislado grandes cantidades de lípidos de hongos unicelulares y haberlos transformado en biodiésel de manera económicamente eficiente. [ 184 ]
El reciente descubrimiento de una variante del hongo Gliocladium roseum apunta a la producción del llamado micodiésel a partir de celulosa. Este organismo fue descubierto recientemente en las selvas tropicales del norte de la Patagonia y posee la capacidad única de convertir la celulosa en hidrocarburos de longitud media, que se encuentran típicamente en el combustible diésel. [ 185 ]
Biodiésel a partir de posos de café usados
Investigadores de la Universidad de Nevada, Reno , han logrado producir biodiésel a partir de aceite derivado de posos de café usados . Su análisis de los posos usados mostró un contenido de aceite del 10% al 15% (en peso). Una vez extraído el aceite, se sometió a un procesamiento convencional para convertirlo en biodiésel. Se estima que el biodiésel terminado podría producirse por aproximadamente un dólar estadounidense por galón. Además, se informó que "la técnica no es difícil" y que "hay tanto café disponible que potencialmente se podrían producir varios cientos de millones de galones de biodiésel anualmente". Sin embargo, incluso si se utilizaran todos los posos de café del mundo para producir combustible, la cantidad producida sería inferior al 1% del diésel que se consume anualmente en Estados Unidos. "No resolverá el problema energético mundial", dijo el Dr. Misra sobre su trabajo. [ 186 ]
Conversión de biodiésel a energía de pila de hidrógeno
Se ha desarrollado un microrreactor para convertir el biodiésel en vapor de hidrógeno para alimentar pilas de combustible. [ 187 ]
El reformado con vapor , también conocido como reformado de combustibles fósiles, es un proceso que produce hidrógeno gaseoso a partir de combustibles de hidrocarburos, principalmente biodiésel debido a su eficiencia. Un microrreactor, o reformador, es el dispositivo de procesamiento en el que el vapor de agua reacciona con el combustible líquido a alta temperatura y presión. A temperaturas que oscilan entre 700 y 1100 °C, un catalizador a base de níquel permite la producción de monóxido de carbono e hidrógeno: [ 188 ]
Hidrocarburo + H2 O⇌ CO + 3H2 (Altamente endotérmico)
Además, se puede obtener un mayor rendimiento de gas hidrógeno oxidando aún más el monóxido de carbono para producir más hidrógeno y dióxido de carbono:
CO + H2 O→CO2+H2 (Ligeramente exotérmica)
aceite de cártamo
A partir de 2020Investigadores del CSIRO de Australia han estado estudiando el aceite de cártamo de una variedad especialmente cultivada como lubricante para motores , y los investigadores del Centro de Combustibles Avanzados de la Universidad Estatal de Montana en EE. UU. han estado estudiando el rendimiento del aceite en un motor diésel grande , con resultados descritos como un "cambio radical". [ 189 ]
Véase también
- Área de servicio público ; punto de recogida de aceite vegetal usado.
- Coche conceptual EcoJet
- Ley de Alimentos, Conservación y Energía de 2008
- Combustible (película)
- Equivalente en galones de gasolina
- Impactos indirectos del cambio de uso del suelo derivados de los biocombustibles
- Cuestiones relacionadas con los biocombustibles
- economía baja en carbono
- MI Ady Gil
- biocombustible sostenible
- Tabla de rendimientos de cultivos para biodiésel
- Tonelada de equivalente de petróleo
- Estados Unidos contra Imperial Petroleum
- Combustible de aceite vegetal
- Aceites vegetales como energía alternativa
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Enlaces externos
- Beneficios del biodiésel
- Sitio web del Consejo Europeo del Biodiésel – Industria Europea del Biodiésel.
- Alianza para el Biodiésel Sostenible
- Agencia Internacional de Energía: Biocombustibles para el transporte: una perspectiva internacional en Wayback Machine (archivado el 4 de enero de 2011)
- Programa Nacional de Educación sobre Biodiésel, Universidad de Idaho : información imparcial y con base científica sobre el biodiésel para productores y distribuidores de biodiésel, operadores de flotas, agricultores y productores de materias primas, responsables políticos y consumidores.
- Hacia una producción y un uso sostenibles de los recursos: Evaluación de los biocombustibles, por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , octubre de 2009.
- Artículos sobre biodiésel en eXtension —eXtension (pronunciado "E-Extension") es una wiki para profesores y agentes de extensión agrícola en todo Estados Unidos. La sección de Energía Agrícola contiene más de 30 artículos sobre biodiésel, desde información básica hasta detalles técnicos.
- Seguridad del biodiésel y mejores prácticas de gestión para uso y producción no comercial a pequeña escala. Archivado el 11 de febrero de 2014 en Wayback Machine.
- Biodiesel
- combustibles líquidos
- Productos químicos básicos
- Impacto ambiental de la industria energética