Aeropuerto Internacional de Bardawil

Bir Jifjafa (también Bir Gifgafa , Meliz o Rephidim ) es un aeródromo en el Sinaí , a 90  km (55 millas) al este del Canal de Suez . Durante las décadas de 1960 y 1970 desempeñó un papel importante en las guerras árabe-israelíes, sirviendo en diferentes momentos tanto a Egipto como a Israel .

Bir Jifjafa fue construida por la Fuerza Aérea Egipcia tras la Crisis de Suez de 1956. Con el número de base 244, era responsable de proporcionar cobertura aérea y apoyo cercano a las unidades del Ejército Egipcio en el Sinaí. ^{[ 1 ]}

El 22 de mayo de 1967, mientras Israel y sus vecinos árabes se acercaban a la guerra, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser visitó Bir Jifjafa, donde se reunió con pilotos y comandantes de la Fuerza Aérea Egipcia (EAF). En una rueda de prensa muy publicitada, Nasser anunció su intención de cerrar el estrecho de Tirán a la navegación israelí y declaró: « Estamos al borde de un enfrentamiento con Israel » , añadiendo: «¿ Si los judíos nos amenazan con la guerra? Les digo: “¡Bienvenidos, estamos listos para la guerra!” » ^{[ 2 ].}

Como la base aérea egipcia más importante del Sinaí, que albergaba unidades que podían representar una gran amenaza para la supremacía aérea israelí, Bir Jifjafa ocupó un lugar destacado en la planificación de la Fuerza Aérea Israelí para un ataque preventivo. En vísperas de la guerra, la base aérea albergaba elementos del 15.º regimiento de cazas de la EAF, incluyendo parte del 45.º escuadrón de cazas que volaba MiG-21F-13 o MiG-21PF. Varios aviones de transporte y helicópteros Mil Mi-6 también estaban estacionados allí. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, no menos de seis formaciones de la IAF fueron asignadas para atacar la base: cuatro formaciones de Dassault Ouragan del Escuadrón 113 en Hatzor y dos formaciones de Dassault Mystère del Escuadrón 109 desde Ramat David . ^{[ 4 ]} Cuando Israel finalmente lanzó la Operación Focus el 5 de junio, Bir Jifjafa fue el objetivo de la primera formación que despegó de Hatzor a las 07:14. ^{[ 5 ]} Los cuatro Ouragan, liderados por el capitán Ran Alon, atacaron el campo a las 07:45, impactando la pista y destruyendo varias aeronaves, incluyendo un MiG-21 que acababa de despegar. El MiG fue derribado por el capitán David Yariv, quien posteriormente fue alcanzado por fuego antiaéreo y murió. El intenso fuego antiaéreo también causó estragos en las demás aeronaves, con un segundo Ouragan obligado a realizar un aterrizaje de emergencia al regresar a Ramat David, mientras que el capitán Mordechai Lavon se convirtió en prisionero de guerra después de eyectarse de su aeronave dañada sobre el Mediterráneo y nadar hasta la costa de Gaza . ^{[ 4 ]} A las 09:05, cuando concluyó la primera oleada de la operación Focus, Bir Jifjafa había sido atacada por tres formaciones más del Escuadrón 113 y por cuatro Dassault Mysteres del Escuadrón 109.

Otra formación del Escuadrón 109 llegó a Bir Jifjafa a las 09:55, mientras que cuatro Super Mystères del Escuadrón 105 atacaron el campo por la tarde, aunque para entonces Bir Jifjafa había quedado completamente inutilizado y los daños eran mínimos. ^{[ 6 ]} La fuerza aérea egipcia había perdido hasta 20 MiG-21, al menos cuatro Mi-6 y un MiG-15UTI . ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Aunque defendido por la 4.ª División Blindada del ejército egipcio, además de una brigada de infantería motorizada, ^{[ 8 ]} estas fuerzas se retiraron cuando el esfuerzo egipcio en el Sinaí colapsó, y el aeródromo fue tomado por la 84.ª División Tal de las FDI el 7 de junio. Una vez asegurado, los Nord y Dakota de la IAF comenzaron a transportar suministros para el ejército israelí, así como una batería MIM-23 Hawk para proporcionar defensa aérea. ^{[ 9 ]} Varias docenas de misiles AA-2 Atoll y nueve lanzadores de misiles fueron capturados en Bir Jifjafa. Las pruebas demostraron su compatibilidad con el Mirage III , y estos fueron puestos en servicio con el Escuadrón 119 en diciembre de 1967, después de varios disparos de prueba exitosos el mes anterior. ^{[ 10 ]}

Los avances israelíes en la Guerra de los Seis Días significaron que ahora existía una gran distancia entre las bases aéreas de la fuerza aérea y las líneas del frente en el Sinaí, a lo largo del Canal de Suez . Por lo tanto, Israel decidió emplear Bir Jifjafa como base de operaciones avanzada. Tras las incursiones de la Fuerza Aérea Egipcia en el Sinaí, cuatro Mirages del Escuadrón 101 se desplegaron allí por primera vez el 26 de julio de 1967. ^{[ 11 ]} Bir Jifjafa reanudó oficialmente sus operaciones en mayo de 1968 como Base Aérea Israelí ( Baha ) 3. Fue nombrada Rephidim , en honor a la estación mencionada en el relato bíblico del Éxodo de Egipto. A pesar de tener instalaciones muy rudimentarias al principio, el campo y sus alrededores pronto se convirtieron en el centro de todas las operaciones de las FDI en el Sinaí occidental, albergando diversas unidades de la fuerza aérea, el ejército y logísticas. ^{[ 12 ]} También era el centro de transporte de la IAF para el Sinaí y era frecuentado a menudo por los aviones de transporte pesado de la IAF, como el C-97 Stratocruiser y el Boeing 707 , así como por tipos más pequeños.

Aunque los acuerdos prohíben a Egipto mantener aeronaves de combate en el Sinaí, ^{[ 27 ]} Bir Jifjafa sigue operativa como aeropuerto militar y civil. Es posible que varios C-97 abandonados hayan permanecido en Bir Jifjafa tras la retirada de Israel. ^{[ 28 ]} La base aérea se utiliza para apoyar la respuesta egipcia a la insurgencia en el Sinaí . ^{[ 29 ]} La base alberga aeronaves Air Tractor AT-802 . ^{[ 29 ]} En 2016 y 2017, fue sede de los UAVs de CAIG Wing Loong . ^{[ 29 ]}

En 2015, se decidió convertir parte del aeropuerto a uso civil como parte de un plan para desarrollar el Sinaí, cuya inauguración estaba prevista para 2019. El proceso de conversión incluyó la construcción de una pista de 3350 metros (2 millas) de largo y 60 metros (200 pies) de ancho, dos plataformas de estacionamiento de aeronaves y la construcción de una sala de espera de pasajeros de 4200 m² (1 acre) con capacidad para 200 pasajeros por hora, además de instalaciones de servicio, caminos internos, redes de servicios públicos y trabajos de coordinación del sitio. El aeropuerto fue reabierto como aeropuerto internacional en 2019 con el nombre de Aeropuerto Internacional de Bardawil . ^{[ 30 ]}