Alquitrán de corteza de abedul

El alquitrán de corteza de abedul (a veces denominado brea de corteza de abedul ) es una sustancia que se sintetiza mediante la destilación seca de la corteza del árbol de abedul .

El alquitrán de corteza de abedul se compone principalmente de compuestos triterpenoides de la familia del lupano y el oleanano , que pueden utilizarse como biomarcadores para identificar el alquitrán de corteza de abedul en el registro arqueológico. Las moléculas más características son la betulina y el lupeol , que también están presentes en la corteza de abedul. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunas de estas moléculas se degradan en otros triterpenos con esqueleto de lupano y oleanano. Las moléculas adicionales que se encuentran con mayor frecuencia son la lupenona, la betulina, el lupa-2,20(29)-dien-28-ol, el lupa-2,20(29)-dieno y la alobetulina. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El uso de alquitrán de corteza de abedul como adhesivo comenzó en el Paleolítico Medio . Los neandertales producían alquitrán mediante la destilación seca de la corteza de abedul hace ya 200.000 años. ^{[ 6 ]} Un estudio de 2019 demostró que la producción de alquitrán de corteza de abedul puede ser un proceso más simple y detectable mediante la quema directa de la corteza de abedul bajo superficies de piedra salientes en condiciones al aire libre. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en Königsaue (Alemania), los neandertales no fabricaban alquitrán con este método, sino que empleaban un método de producción subterránea técnicamente más complejo. ^{[ 8 ]} Un hallazgo del Mar del Norte holandés ^{[ 9 ]} y dos herramientas del yacimiento italiano de Campitello muestran que los neandertales usaban alquitrán de corteza de abedul como soporte en pequeñas herramientas de piedra "domésticas".

El alquitrán de corteza de abedul también se ha utilizado como desinfectante , en el cuidado del cuero y en medicina.

En Kierikki , Finlandia, se encontró un trozo de chicle de 5000 años de antigüedad, hecho de alquitrán de corteza de abedul y que aún conservaba impresiones dentales. ^{[ 10 ]} El material genético que quedó en el chicle permitió realizar investigaciones novedosas para identificar los movimientos de población, los tipos de alimentos consumidos y los tipos de bacterias orales presentes en sus dientes. ^{[ 11 ]}

En el sur de Dinamarca se encontró otra muestra de chicle, con una antigüedad de 5700 años . Se secuenció el genoma humano completo y el microbioma oral a partir del alquitrán de corteza de abedul masticado. Los investigadores identificaron que la persona que masticó el chicle era una mujer genéticamente emparentada con los cazadores-recolectores de Europa continental. ^{[ 12 ]}

Las plumas de las flechas se fijaban con brea de corteza de abedul, y en el período mesolítico se utilizaban ataduras de cuero crudo y brea de corteza de abedul para fijar las hojas de las hachas .

El alquitrán de corteza de abedul se descubrió con mayor frecuencia en contextos arqueológicos que datan del Neolítico a la Edad del Hierro . Por ejemplo, se identificó que el alquitrán de corteza de abedul servía como adhesivo para reparar ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} y decorar/pintar vasijas de cerámica, ^{[ 17 ]} como agente sellador/impermeabilizante. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Un ejemplo bien conocido de enmangue de alquitrán de corteza de abedul durante la Edad del Cobre son las puntas de flecha enmangadas y el hacha de cobre de Ötzi . ^{[ 20 ]} Múltiples descubrimientos muestran que el alquitrán de corteza de abedul también se usaba para ensamblar artefactos de metal, como colgantes y otros ornamentos, tanto a nivel funcional como decorativo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Durante la época romana , el alquitrán de corteza de abedul fue reemplazado en su mayoría por alquitrán de madera, ^{[ 23 ] [ 24 ]} pero el alquitrán de corteza de abedul todavía se usaba, por ejemplo, para decorar bisagras y otros objetos de hueso. ^{[ 25 ]}

El cuero ruso es un cuero resistente al agua, aceitado con aceite de corteza de abedul después del curtido. Este cuero fue un importante producto de exportación de la Rusia de los siglos XVII y XVIII, ya que la disponibilidad de aceite de corteza de abedul limitaba su producción geográfica. ^{[ 26 ]} La impregnación con aceite también repelía el ataque de insectos y le confería un aroma distintivo y agradable, considerado un signo de calidad en el cuero.

El alquitrán de corteza de abedul es también uno de los componentes del linimento de Vishnevsky . ^{[ 27 ]}

El aceite de alquitrán de corteza de abedul es un repelente eficaz de gasterópodos . ^{[ 28 ]} El efecto repelente dura aproximadamente dos semanas. ^{[ 28 ]} El efecto repelente del aceite de alquitrán de corteza de abedul mezclado con vaselina y aplicado a una cerca puede durar hasta varios meses. ^{[ 28 ]}

El aceite de alquitrán de corteza de abedul tiene fuertes propiedades antisépticas, ^{[ 29 ]} debido a una gran cantidad de derivados de fenol y derivados de terpenoides.

El aceite de alquitrán de corteza de abedul se utilizaba en el siglo XVIII junto con la civeta , el castóreo y muchas otras sustancias aromáticas para perfumar el fino cuero español Peau d'Espagne . A principios del siglo XX, el alquitrán de corteza de abedul se había convertido en un ingrediente aromático especializado en perfumería , como nota base para impartir un toque ahumado y a cuero a las fragancias, especialmente a las del género cuero y tabaco, y en menor medida a los Chipres , en particular a los perfumes y bases de fragancia Cuir de Russie , generalmente junto con castóreo e isobutilquinolina. Se utiliza como ingrediente en algunos jabones, por ejemplo, en el aroma del jabón Imperial Leather , aunque otros alquitranes (como los de pino y carbón) con un olor igualmente fenólico y ahumado se utilizan más comúnmente en jabones como agente medicinal.

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