Birongo

Birongo , también escrito Bilongo , es una tradición espiritual que se encuentra entre los afrovenezolanos en las zonas rurales de la costa venezolana en América del Sur , especialmente en la costa sur del lago de Maracaibo y en la subregión de Barlovento , pero con formas similares que existen en Cuba y la República Dominicana ^{[ 1 ]} para describir tradiciones mágico-religiosas y curación popular de origen africano tal como se practican entre los afrovenezolanos.

El término "birongo" proviene de la palabra kikongo "bilongo", que se usa para describir ingredientes con fines mágicos, pero en Venezuela se utiliza para describir la medicina popular e incluso la brujería. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los practicantes de Birongo, conocidos como curanderos o ensalmaderos, utilizan diversas hierbas e ingredientes para curar enfermedades tanto espirituales como físicas, como el mal de ojo , y otras formas empleando diversas hierbas y preparaciones como baños y tés para sanar a la víctima. Además, utilizan la medicina psicológica de la oración y la adivinación para sanar al paciente, invocando a diversos santos que fueron sincretizados con deidades africanas. ^{[ 5 ]} A menudo realizan adivinaciones con tabaco y ocasionalmente lo utilizan para informar sobre problemas espirituales. También es frecuente el uso del humorismo , probablemente debido a la influencia española . ^{[ 6 ]}

Es posible que las iniciaciones se hayan llevado a cabo en Birongo. A Malembe, quien se sincretiza con San Juan Bautista en una forma popular conocida como San Juan Congo, se le suele atribuir tener la cabeza rapada, ^{[ 7 ]} un paso ritual en religiones de la diáspora africana como la Santería . ^{[ 8 ]} Además, la veneración de María Lionza ha preservado muchas tradiciones religiosas afrovenezolanas y el ritual de iniciación refleja esto. En el culto a María Lionza, las cabezas de los futuros médiums se lavan en agua infusionada con hierbas (como se hace en la religión de la Santería). Pasan por rituales conocidos como velaciones, donde los devotos se acuestan con símbolos llamados oráculos dibujados con harina de maíz o tiza a su alrededor. En contraste, se colocan sobre la persona aguas de hierbas, ofrendas, perfumes y sangre de sacrificios de animales para conectarla con los espíritus. ^{[ 9 ]}

Junto con los santos, los ancestros desempeñan un papel importante en las prácticas de muchos afrovenezolanos, algo que refleja otras tradiciones religiosas de origen kongo como el Hoodoo y el Palo Mayombe . Se cree que los curanderos tienen una conexión directa con los muertos y utilizan la adivinación con tabaco o la mediumnidad para comunicarse con ellos. ^{[ 10 ]}

Los devotos suelen usar licor como libación y ofrenda a los espíritus y santos en sus rituales, junto con humo de tabaco y el sacrificio ocasional de animales, además de tambores y cantos para fomentar el acto de trance-posesión que es común y suele ocurrir durante las partes más intensas de los rituales de tambores y tiene sus orígenes en formas de culto africanas y se caracteriza por gritos, bailes y sensaciones de hormigueo y puede variar desde un simple estado de trance o trance-posesión por los espíritus de los ancestros muertos que puede ser causado por el consumo de tabaco y aguardiente . ^{[ 11 ]} Fernando Ortiz registra el uso de la palabra "Ganga" como un asentamiento, quien explica que la palabra significa "libertad", ^{[ 12 ]} aunque la palabra también podría provenir de "nganga", que son calderos espirituales llenos de palos, huesos, hierbas y objetos rituales como cruces que eran utilizados por los esclavos del Congo en todo el Caribe, ^{[ 13 ]} sin embargo, nganga es un término que en África Central no se refería a un objeto sino a un hombre que supervisaba los rituales religiosos. ^{[ 14 ]}

La tradición Chimbanguele es una tradición espiritual de origen sincrético Ewe-Mina y Congo, con imaginería católica y sincretismo, pero con una gran influencia Efik, similar al vudú haitiano , que se encuentra en el sur del lago de Maracaibo y en la costa norte de Maracaibo, giraba en torno a San Benito de Palermo , quien fue sincretizado con la deidad dahomeyana de Agbe . ^{[ 15 ]} Los nombres de otras deidades también aparecen en sus cánticos, como Unsasi , Obi y Kalunga-Ngombe y los cánticos a menudo se realizan con algunas partes completamente en lenguas africanas como kikongo , yoruba o efik y el resto en español, y ocasionalmente en latín . ^{[ 16 ]} Otros santos como Santa Lucía , Santa Isabel , San Sebastián y Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá también son ampliamente venerados.

La jerarquía espiritual dentro de la sociedad, conocida como cofradía, establece el rol de la figura sacerdotal conocida como Mayordomo, quien dirige la ceremonia y establece la misa o ritual para dar inicio a las festividades de una semana de duración, seguido por una gran jerarquía de líderes y ancianos, y en la base de la jerarquía dentro de la tradición religiosa Chimbanguele tiene sus orígenes en las sociedades Efik, de ahí que compartan varios términos como iton, bongo, echechere, mosongo, e incluso frases como "Bari Baribinga, Bari Barinque" al comienzo del ritmo Chocho de percusión con la tradición Abakua de Cuba. Los tambores Chimbanguele en sí mismos también son de origen Efik, pero se tocan utilizando estilos polirrítmicos Kongo. Otra tradición extraída de las sociedades Efik son las figuras enmascaradas taraquero/barbua que representan a los ancestros de los muertos y castigan a quienes no realizan correctamente los rituales, de forma similar a los ireme en Abakua, que a menudo representan animales y entran en trance ritual para invocar a los ancestros. ^{[ 17 ]}

El gallo es un animal sagrado dentro de esta tradición, tan poderosamente presente en los rituales que constituye un elemento muy significativo. Por ejemplo: «Cristo le dijo a San Pedro, antes de que cantara el gallo: “Me negarás tres veces”». Con su canto, el gallo ahuyenta la presencia de espíritus malignos en la medianoche y prepara el camino para el amanecer, para que la mañana despierte con su canto. ^{[ 18 ]} El primer tambor Echechere, el tambor sagrado que ya no se usa en los rituales actuales, estaba decorado con cuatro grandes manojos de plumas de gallina.

San Juan Bautista en su forma popular como San Juan Congo, o San Juan del Congo que fue sincretizado con Malembe, una deidad popular de origen kongo que protege a los aldeanos y la agricultura de las fuerzas del mal que históricamente fue representado como un nkisi con un falo y muy probablemente todas las deidades de la tradición birongo fueron representadas como nkisis en lugar de con estatuas de santos antes de la prohibición por la iglesia católica, pero muchos ensalmaderos pueden conservar nkisis u objetos similares a nkisi de los santos o espíritus con los que trabajan, incluso si no son aceptados por la iglesia católica. ^{[ 19 ]} El nkisi del santo/deidad en sí se alimenta generalmente con sangre animal, licor, humo de tabaco, pólvora, hierbas (y aguas de hierbas) y huesos en polvo para cargarlo con la energía del santo. ^{[ 20 ]} Hay otros santos también venerados, como San Pedro , San Antonio de Padua , San Francisco de Paula y María Lionza .

• Bettelheim, Judith (2001). "Palo Monte Mayombe y su influencia en el arte contemporáneo cubano". African Arts . 34 (2): 36– 49, 94– 96. doi : 10.2307/3337912 . JSTOR 3337912 . 
• Fernández Olmos, Margarita; Paravisini-Gebert, Lizabeth (2011). Religiones criollas del Caribe: una introducción del vudú y la santería a Obeah y el espiritismo (segunda  ed.). Nueva York y Londres: New York University Press. ISBN 978-0-8147-6228-8.
• Kerestetzi, Katarina (2015). "Hacer una" Nganga ", engendrar un dios: materialidad y creencia en la religión afrocubana de Palo Monte". Ricerche di Storia Sociale e Religiosa . 44 (87): 145-173 .

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