Richard Challoner

Richard Challoner (29 de septiembre de 1691 – 12 de enero de 1781) fue un prelado católico inglés que se desempeñó como vicario apostólico del distrito de Londres durante la mayor parte del siglo XVIII y como obispo titular de Doberus. En 1738, publicó una revisión de la Biblia Douay-Rheims .

Richard Challoner nació en Lewes , Sussex , el 29 de septiembre de 1691. Su padre, también llamado Richard Challoner, se casó por licencia concedida el 17 de enero de 1690 o 1691 con Grace (de soltera Willard) en Ringmer , Sussex, el 10 de febrero. Tras la muerte de su padre, que era un tonelero presbiteriano ^{[ 1 ]} (fabricante de barriles de vino), su madre, ahora en la pobreza, se convirtió en ama de llaves de la familia católica Gage en Firle, Sussex . No se sabe con certeza si era originalmente católica o si se convirtió posteriormente bajo la influencia de un hogar y un entorno católicos. ^{[ 2 ]}

En cualquier caso, así fue como Richard fue criado como católico, ^{[ 1 ]} aunque no fue bautizado como católico romano hasta que tuvo unos trece años. Esto ocurrió en Warkworth, Northamptonshire , sede de una familia católica romana disidente , la de George Holman, cuya esposa, Lady Anastasia Holman, era hija del beato William Howard, primer vizconde de Stafford , un católico injustamente condenado y decapitado en la histeria de la Conspiración Papista de 1678. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1705, el joven Richard fue enviado al Colegio Inglés de Douai (Francia) ^{[ 1 ]} con una beca, ingresando el 29 de julio. Pasaría allí los siguientes veinticinco años, primero como estudiante, luego como profesor y como vicerrector de la universidad de Douai . A los veintiún años fue elegido para impartir las clases de retórica y poesía , que eran las dos asignaturas más avanzadas de humanidades . ^{[ 2 ]}

Challoner se licenció en teología por la Universidad de Douai en 1719 y fue nombrado catedrático de filosofía , cargo que ocupó durante ocho años. En aquella época, aunque ya no era necesario usar seudónimos, se le conocía por el apellido de su madre, Willard. Su apodo era "Book". Ordenado sacerdote en Tournai el 28 de marzo de 1716, en 1720 fue elegido vicepresidente por el rector, Robert Witham , cargo que implicaba la supervisión tanto de profesores como de alumnos. Al mismo tiempo, fue nombrado catedrático de teología y prefecto de estudios, por lo que dirigía todo el plan de estudios. Si bien en 1727 defendió públicamente su tesis y obtuvo el doctorado en teología, el éxito de Challoner como profesor se debió probablemente más a su incansable laboriosidad y dedicación que a dotes intelectuales extraordinarias. No se le consideraba un pensador original, pero su don radicaba en reforzar la realidad espiritual de las doctrinas que exponía. ^{[ 2 ]} Challoner ha sido descrito como amable, alegre, generoso con los pobres y capaz de infundir confianza en los demás. ^{[ 4 ]}

En 1708, tras prestar juramento en el colegio, comprometiéndose a regresar a Inglaterra cuando fuera necesario para trabajar en la misión, ^{[ 2 ]} en 1730 Challoner recibió permiso para embarcarse hacia Inglaterra el 18 de agosto y fue destinado a Londres . Allí comenzó su labor ministerial. Aunque las leyes penales ya no se aplicaban con extrema severidad, la vida de muchos sacerdotes católicos seguía siendo difícil, especialmente en Londres. Disfrazado de laico, Challoner atendía a su rebaño en Londres, celebrando misa en secreto en tabernas poco conocidas, galleras y dondequiera que se pudieran reunir pequeños grupos sin llamar la atención. ^{[ 5 ]} En este sentido, fue un trabajador incansable y pasó mucho tiempo en los barrios más pobres de la ciudad y en las prisiones. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, estudios recientes señalan que la comunidad católica inglesa no estaba tan marginada como podría pensarse hoy, especialmente aquellos católicos disidentes cuya posición social les daba acceso a los centros cortesanos de poder y mecenazgo. ^{[ 6 ]} Challoner evitaba las casas de los ricos, prefería vivir y trabajar entre los pobres de Londres y, en sus ratos libres, se dedicaba al estudio y la escritura, lo que finalmente le permitió producir varias obras de instrucción y controversia. ^{[ 2 ]}

Su primera obra publicada, un pequeño libro de meditaciones con el peculiar título de Think Well On't ^{[ 7 ],} data de 1728. Los controvertidos tratados que publicó en rápida sucesión desde Londres atrajeron mucha atención, en particular su Catholic Christian Instructed (1737), que fue precedido por una ingeniosa respuesta a la Carta desde Roma de Conyers Middleton , mostrando una conformidad exacta entre el papismo y el paganismo . Challoner fue autor a lo largo de los años de numerosas obras controvertidas y devocionales, que han sido frecuentemente reimpresas y traducidas a varios idiomas. ^{[ 1 ]} En 1740 publicó un nuevo libro de oraciones para los laicos, el Jardín del Alma , que hasta mediados del siglo XX siguió siendo una obra de devoción favorita, ^{[ 5 ]} aunque las numerosas ediciones que han aparecido desde entonces han sido alteradas tanto que poco de la obra original permanece. ^{[ 2 ]}

De sus obras históricas, la más valiosa es una que pretendía ser una respuesta católica romana al conocido martirologio del protestante John Foxe , El Libro de los Mártires de Foxe . Se titula Memorias de sacerdotes misioneros y otros católicos de ambos sexos que sufrieron la muerte o el encarcelamiento en Inglaterra a causa de su religión, desde el año 1577 ^{[ 8 ]} hasta el final del reinado de Carlos II (2 vols. 1741, frecuentemente reimpreso). ^{[ 1 ]} Esta obra, compilada a partir de registros originales, fue durante mucho tiempo la única fuente publicada sobre la lista de mártires católicos de la Reforma inglesa , incluidos los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales , entre otros. Sigue siendo una obra de referencia sobre el tema. ^{[ 2 ]}

En 1745 publicó anónimamente su libro más extenso y erudito, Britannia Sancta , que contenía las vidas de los santos británicos, ingleses, escoceses e irlandeses , una interesante obra de hagiografía que posteriormente fue superada por la de Alban Butler ^{[ 1 ]} y luego por publicaciones más recientes. En 1738 murió el presidente del Colegio de Douai, Robert Witham, y los superiores del colegio hicieron esfuerzos para que Challoner fuera nombrado su sucesor. Pero el obispo Benjamin Petre , vicario apostólico del distrito de Londres , que ya tenía a Challoner como su vicario general, se opuso a esto con el argumento de que deseaba tenerlo como su propio coadjutor con derecho de sucesión. La Sagrada Congregación de Propaganda Fide aparentemente ya había arreglado el nombramiento de Challoner como presidente de Douai, pero las representaciones de Petre prevalecieron, y el 12 de septiembre de 1739 se emitieron breves papales, nombrando a Challoner para la sede de Debra in partibus . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Sin embargo, estos informes no se llevaron a cabo, pues el obispo electo, intentando eludir la responsabilidad del episcopado, alegó que había nacido y se había criado como protestante. ^{[ 2 ]} La demora causada duró un año entero, y no fue hasta el 24 de noviembre de 1740 que se emitieron nuevos informes. La consagración tuvo lugar el 29 de enero de 1741 en la capilla privada de Hammersmith , Londres. La primera labor del nuevo obispo fue una visita al distrito, la primera visita metódica de la que se tiene constancia desde la creación del vicariato en 1688. El distrito incluía diez condados, además de las Islas del Canal y las posesiones británicas en América —principalmente Maryland y Pensilvania y algunas islas de las Indias Occidentales— . Las misiones de ultramar no pudieron ser visitadas en absoluto, e incluso los condados del interior llevaron casi tres años. ^{[ 2 ]} Su rebaño incluía a las antiguas y nobles familias católicas del campo y a los trabajadores irlandeses indigentes recién llegados. ^{[ 9 ]} Como administrador, proporcionó a su pueblo un libro adecuado de oración y meditación , así como ediciones convenientes de las Escrituras , la Imitación de Cristo y el catecismo de la doctrina cristiana. ^{[ 2 ]}

Más allá de su obra literaria, impulsó la apertura de dos escuelas para niños: una en Standon Lordship, posteriormente representada por el St Edmund's College de Ware , y la otra en Sedgley Park , en Staffordshire . La financiación fue un problema grave, pero también hubo dificultades legales, ya que a los católicos se les prohibía comprar tierras o dirigir escuelas; por lo que tuvieron que recurrir a diversos subterfugios para sortear la ley. ^{[ 10 ]} También fundó una escuela para niñas pobres en Brook Green , Hammersmith , además de colaborar con la escuela del convento ya existente en la zona. Instituyó conferencias entre el clero londinense y fue fundamental en la fundación de la «Sociedad Benéfica para el Socorro de los Ancianos y Enfermos Pobres». Su vida privada estuvo marcada por una escrupulosa mortificación, mientras que una gran cantidad de obras de caridad pasaron por sus manos.

Challoner dedicó mucho tiempo y energía a la revisión de la Biblia católica inglesa. Desde hacía tiempo percibía la necesidad de actualizar el lenguaje de la Biblia Douay-Rheims , publicada entre 1582 y 1610. Challoner no se propuso realizar una nueva traducción; su objetivo era eliminar palabras y expresiones anticuadas para que la Biblia fuera más legible y comprensible para la gente común. ^{[ 10 ]} Mientras aún estaba en la Universidad de Douai , fue uno de los prelados que aprobaron una revisión del Nuevo Testamento de Rheims publicada en 1730 por el rector de la universidad, Robert Witham. Tras regresar a Inglaterra, él y Francis Blyth publicaron en 1738 otra revisión de Rheims en una atractiva edición en gran folio . ^{[ 11 ]}

La obra más importante de Challoner apareció entre 1749 y 1752. En 1749 se publicó una edición del Nuevo Testamento, y en 1750, otra, junto con la primera edición del Antiguo Testamento . Entre ambas ediciones del Nuevo Testamento existen pocas diferencias, pero la siguiente, publicada en 1752, presentó cambios importantes tanto en el texto como en las notas, con más de dos mil variaciones. ^{[ 2 ]} Todas las revisiones atribuidas a Challoner se publicaron de forma anónima. No está claro hasta qué punto participó personalmente en los diversos cambios, ni siquiera si los aprobó.

Se cree que Challoner contó con la ayuda de Robert Pinkard (alias Typper), agente londinense del Douay College, para preparar las revisiones de 1749 y 1750. Los puntos principales a destacar en estas revisiones son la eliminación de las traducciones oscuras y literales del latín que abundan en la versión original, la modificación de términos y ortografía obsoletos, una mayor aproximación en algunos aspectos a la Versión Autorizada Anglicana (por ejemplo, la sustitución de «el Señor» por «nuestro Señor») y, finalmente, la impresión de los versículos por separado. ^{[ 2 ]}

En 1753, Challoner publicó otra de sus obras más conocidas, las Meditaciones para cada día del año , un libro que ha tenido numerosas ediciones y ha sido traducido al francés y al italiano . ^{[ 2 ]} El objetivo de Challoner era hacer accesibles a los católicos, en inglés, los clásicos de la espiritualidad católica. Con este fin, tradujo De Imitatione Christi en 1737 (titulado « El seguimiento de Cristo »), una traducción de las Confesiones de Agustín en 1739, y en 1757 La vida de la Santa Madre, Santa Teresa , una biografía de Teresa de Ávila basada en sus escritos. ^{[ 9 ]}

Como una de las críticas protestantes a los católicos romanos era que muchas de las prácticas de la Iglesia católica se apartaban de las de la Iglesia primitiva, buscó demostrar la continuidad del catolicismo con la Iglesia primitiva. ^{[ 9 ]} Britannia Sancta se publicó en 1745. Con este libro, Challoner esperaba fomentar entre los católicos el orgullo por su ascendencia y mostrarles que sus sufrimientos actuales no eran tan duros como los padecidos por los mártires y santos del pasado. ^{[ 10 ]}

Además de las obras mencionadas anteriormente, y un buen número de tratados , otros escritos cuyos títulos transmiten la atmósfera de una época incluyen:

• Piensa bien en ello , o Reflexiones sobre las grandes verdades de la religión cristiana  : para cada día del mes  : y La oración de los treinta días (1801)
• Fundamentos de la doctrina católica (1732);
• La autoridad infalible de la Iglesia católica (1732); Breve historia de la religión protestante (1733);
• Razones de un católico romano por las que no puede conformarse (1734); La piedra de toque de la nueva religión (1734);
• El joven caballero instruido en los fundamentos de la religión cristiana (1735);
• Un ejemplo del espíritu de los maestros disidentes (1736); El cristiano católico instruido (1737);
• Los fundamentos de la antigua religión (1742);
• Carta a un amigo sobre la infalibilidad de la Iglesia (1743);
• Un papista tergiversado y retratado , abreviado de Gother; Observaciones sobre dos cartas contra el papismo (1751);
• Instrucciones para el Jubileo (1751);
• Las maravillas de Dios en el desierto: Vidas de los padres del desierto (1755);
• La vida de Santa Teresa , versión abreviada de Woodhead (1757);
• Manual de oraciones (1758);
• Una advertencia contra los metodistas (1760);
• La Ciudad de Dios del Nuevo Testamento (1760);
• La moralidad de la Biblia (1762);
• Devoción de los católicos a la Santísima Virgen (1764);
• Reglas de vida para un cristiano (1766),
• El Padrenuestro y la salutación angélica (1781).

En 1753, el papa Benedicto XIV puso fin a las largas disputas entre el clero secular y el clero regular , en cuyas últimas etapas Challoner desempeñó un papel destacado. Si bien había varios puntos en disputa, el asunto culminó con la afirmación de los regulares de que no necesitaban la aprobación de los vicarios apostólicos para confesar . Los obispos se opusieron y, tras una lucha que duró varios años, lograron una solución definitiva a esta y otras cuestiones, una solución que, en general, fue satisfactoria para los obispos. ^{[ 2 ]}

En 1758 falleció el obispo Petre, y Challoner, como su coadjutor, lo sucedió de inmediato como vicario apostólico del distrito de Londres . Sin embargo, tenía casi setenta años y estaba tan enfermo que se vio obligado a solicitar inmediatamente un coadjutor. La Santa Sede designó a James Talbot para este cargo, y con la ayuda del joven prelado, cuya asistencia redujo considerablemente su carga de trabajo, la salud de Challoner mejoró un poco. A partir de entonces, sin embargo, vivió casi exclusivamente en Londres, siendo Talbot quien realizaba las visitas pastorales. Challoner continuó escribiendo y casi todos los años publicó un nuevo libro, pero solían ser traducciones o resúmenes, como La parte histórica del Antiguo y Nuevo Testamento . Le quedaba una obra más de valor original: su pequeño Martirologio británico, publicado en 1761. ^{[ 2 ]}

Como obispo, Challoner residía habitualmente en Londres, aunque en ocasiones, como durante los disturbios de «No al papismo» de 1780, se vio obligado a retirarse al campo. La intensa actividad de Challoner resulta aún más notable si se tiene en cuenta que pasó su vida escondido, debido al estado de la ley, y a menudo tuvo que cambiar de alojamiento apresuradamente para escapar de los informantes protestantes, ansiosos por obtener la recompensa del gobierno de 100 libras por la condena de un sacerdote. Uno de ellos, John Payne, conocido como el «Carpintero Protestante», acusó a Challoner, pero se vio obligado a retirar la acusación cuando algunos documentos que había falsificado cayeron en manos de los abogados del obispo. ^{[ 2 ]}

Durante algunos años, Challoner y los sacerdotes católicos de Londres fueron acosados ​​continuamente de esta manera. Finalmente, el acoso se remedió con la Ley de Alivio Católico de 1778 , por la cual los sacerdotes ya no podían ser encarcelados de por vida. Esta concesión rápidamente provocó disputas religiosas, y dos años después estallaron los disturbios de Gordon, en los que los alborotadores atacaron cualquier edificio de Londres asociado con el catolicismo o propiedad de católicos. Desde su escondite, el obispo, que ya tenía casi noventa años, podía oír a la turba, que lo buscaba con la intención de arrastrarlo por las calles. No lograron encontrarlo, y al día siguiente escapó a Finchley , donde permaneció hasta que terminaron los disturbios de Londres. ^{[ 2 ]}

El anciano Challoner nunca se recuperó del todo del impacto de los disturbios. Seis meses después , quedó paralizado [ ^{2 ] y} murió el 12 de enero de 1781, a los 89 años. Fue enterrado en Milton, Berkshire (actual Oxfordshire ), en la cripta familiar de su amigo Bryant Barrett, en la iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra. En 1946, el cuerpo fue trasladado a la Catedral de Westminster .

Existen varias escuelas que llevan el nombre de Challoner; entre ellas , el Bishop Challoner Catholic College en Kings Heath , Birmingham , en Shortlands cerca de Bromley , en Basingstoke y la Richard Challoner School en New Malden Kingston. Además, la escuela católica más antigua de Inglaterra posterior a la Reforma, el St Edmund's College, en Ware , un antiguo seminario en Hertfordshire (que el propio Challoner ayudó a restablecer desde Douay, Francia, hasta su ubicación actual), nombró una de sus cinco residencias en su honor. El color asociado a la residencia es el azul real. Esta residencia es una de las originales de la escuela cuando se estableció el sistema de residencias en 1922. ^{[ 4 ]}

La escuela católica Bishop Challoner en Stepney fue fundada por las Hermanas de la Misericordia en su honor.

El coro Challoner de la catedral de Westminster lleva su nombre. ^{[ 12 ]}

El Challoner Club , fundado originalmente en 1949 y refundado en 2025, lleva su nombre. ^{[ 13 ]}

• Obras de o sobre Richard Challoner en el Archivo de Internet
• Obras de Richard Challoner en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Edición en línea de la versión Douay-Rheims-Challoner de la Biblia en el Proyecto Gutenberg.
• Edición en línea de El Jardín del Alma
• Revisiones de la Biblia Douay de Challoner
• Historia de la Biblia Douay