Corbeta clase Bismarck

Los buques de la clase Bismarck variaban ligeramente en sus dimensiones. En la línea de flotación , medían entre 72,18 y 72,2 metros (236 pies 10 pulgadas a 236 pies 11 pulgadas) de eslora, y entre 82 y 82,5 metros (269 pies 0 pulgadas a 270 pies 8 pulgadas) de eslora total . Tenían una manga de 13,7 metros (44 pies 11 pulgadas) y un calado de entre 5,2 y 5,68 metros (17 pies 1 pulgada a 18 pies 8 pulgadas) en la proa y de entre 6,18 y 6,3 metros (20 pies 3 pulgadas a 20 pies 8 pulgadas) en la popa. Desplazaban normalmente entre 2756 y 2856 toneladas métricas (2712 a 2811 toneladas largas ) y hasta 2994 a 3386 t (2947 a 3333 toneladas largas) a plena carga . Los cascos de los buques se construían con cuadernas transversales de hierro con una capa de tablones de madera, revestidos de zinc para evitar la bioincrustación en travesías prolongadas en el extranjero, donde las instalaciones de astilleros no estaban fácilmente disponibles. Tenían un doble fondo bajo la sala de máquinas . ^{[ 6 ] [ 7 ]}                      

La tripulación del barco constaba de 18  oficiales y 386  marineros, aunque esto varió mucho más adelante en sus carreras cuando se utilizaron como barcos escuela . Su dotación típica en ese papel era de 20  oficiales y 449  marineros, de los cuales 50 eran cadetes navales y 210 eran Schiffsjungen (marineros aprendices), aunque el Gneisenau normalmente tenía 17  oficiales y 443  marineros, de los cuales 20 eran cadetes y 220 eran Schiffsjungen . El Blücher , que pasó toda su carrera como barco escuela de torpedos, varió en tamaño de tripulación entre 14 y 34  oficiales y 287 y 494  marineros. Cada barco llevaba una variedad de botes pequeños, incluyendo un bote de piquete, dos (más tarde seis) cúteres , dos yawls y dos botes de vela . En cambio, Blücher tenía seis botes de piquete, dos lanchas , una pinaza , dos yawls y dos botes de pesca, estos últimos retirados posteriormente. ^{[ 6 ]}

Los barcos estaban propulsados ​​por una única máquina de vapor marina de 3 cilindros que accionaba una hélice de 2 palas ( Blücher tenía una hélice de 3 palas) y cuatro calderas de tubos de fuego alimentadas con carbón , que se canalizaban a una única chimenea retráctil . Los barcos tenían una velocidad máxima de 12,5 a 13,9 nudos (23,2 a 25,7 km/h; 14,4 a 16,0 mph) con una potencia de 2334 a 2989 caballos de fuerza métricos (2302 a 2948 ihp ) . El almacenamiento de carbón ascendía a 270 a 326 t (266 a 321 toneladas largas) . Tenían un radio de crucero de 2380 millas náuticas (4410 km; 2740 mi) a una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph) , aunque este se redujo a 1940 millas náuticas (3590 km; 2230 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 6 ] [ 7 ]}             

En su construcción, los buques de la clase Bismarck estaban equipados con un aparejo completo para complementar sus máquinas de vapor en misiones de crucero transoceánico, pero este se redujo posteriormente, y Blücher mandó retirar todo su aparejo. La dirección se controlaba con un solo timón . Los buques eran buenos barcos de mar abierto, pero derivaban mucho incluso con vientos suaves y eran difíciles de maniobrar. Perdían una cantidad significativa de velocidad con mar de proa y su rendimiento a vela era limitado. ^{[ 6 ]}

Los buques de la clase Bismarck estaban armados con una batería de cañones de retrocarga de 15 cm (5,9 pulgadas) y calibre 22 ; el Bismarck llevaba dieciséis de estos cañones, mientras que el Stosch y el Moltke tenían diez, el Stein doce, el Gneisenau catorce, y el Blücher solo portó su batería principal brevemente antes de ser convertido en buque escuela. El Bismarck llevaba 1660 proyectiles para sus cañones, aunque se desconoce la cantidad asignada a los buques con menos cañones. También contaban con dos cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) y calibre 30, mientras que el Blücher tenía cuatro. Además, portaban seis cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) . ^{[ 6 ] [ 7 ]}      

El Blücher estuvo armado con diversos tubos lanzatorpedos a lo largo de su trayectoria, entre cuatro y siete. Todos eran tubos de 35 cm (14 pulgadas) y estaban ubicados en distintas posiciones del buque, tanto por encima como por debajo de la línea de flotación. El Bismarck también contaba con dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas) en su proa , por encima de la línea de flotación, aunque el resto de los buques de la clase carecían de ellos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}    

El Bismarck realizó dos importantes travesías transoceánicas. La primera tuvo lugar entre finales de 1878 y finales de 1880, durante la cual visitó puertos sudamericanos y patrulló el Pacífico Central, donde Alemania tenía intereses económicos pero no colonias formales en aquel entonces. Durante esta travesía, su capitán firmó un tratado de amistad con el gobernante de las Islas de la Sociedad e interfirió en los asuntos internos de Samoa antes de ser llamado de regreso a Alemania. Los daños sufridos durante una tormenta en el viaje de vuelta lo obligaron a buscar reparaciones en Australia, y desde allí fue desviado a aguas sudamericanas, donde protegió los intereses alemanes en la región durante la Guerra del Pacífico entre Chile, Perú y Bolivia. Tras su regreso a Alemania, fue sometido a una revisión general y recibió una nueva batería de cañones. ^{[ 15 ]}

El Bismarck fue reactivado en 1883 cuando Alemania se preparaba para la carrera por África . El segundo despliegue duró de 1884 a 1888; durante este período, Alemania comenzó a apoderarse de colonias en África y el Pacífico. El Bismarck participó activamente en la adquisición de Camerún en 1884, enviando hombres a tierra para sofocar revueltas contra las actividades económicas alemanas en el país. También participó en el establecimiento de las fronteras del África Oriental Alemana en 1885 y 1886, y en la intervención alemana en la Guerra Civil Samoana en 1887. Durante toda esta misión en el extranjero, el Bismarck sirvió como buque insignia del escuadrón de cruceros de ultramar alemán comandado por Eduard von Knorr y, posteriormente, por Karl Eduard Heusner . ^{[ 16 ]}

Tras regresar a Alemania en 1888, el buque fue dado de baja y retirado del registro naval en 1891, lo que los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz interpretan como un insulto deliberado a su homónimo, Otto von Bismarck , con quien el káiser Guillermo II tuvo importantes desacuerdos personales. Posteriormente, el Bismarck se utilizó como buque cuartel hasta 1920, cuando fue desguazado . ^{[ 17 ]}

El Blücher , bautizado en honor al Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Gebhard Leberecht von Blücher de las Guerras Napoleónicas , sirvió como buque de entrenamiento y prueba de torpedos en aguas alemanas durante toda su vida útil. Su función principal consistía en dos responsabilidades: entrenar a las tripulaciones en el manejo de torpedos y desarrollar su empleo táctico. Para cumplir con estas tareas, el buque fue modificado sustancialmente respecto a su configuración original, sustituyéndose la mayoría de sus cañones por diversos tipos de torpedos. Entre la década de 1880 y principios de la de 1900, la mayoría de los oficiales y tripulantes de la flota alemana recibieron su entrenamiento en torpedos a bordo del buque. A principios de la década de 1890, la fuerza de torpederos alemana había aumentado tanto que el Blücher ya no podía desempeñar ambas funciones, por lo que la tarea de desarrollar tácticas se le encomendó al aviso Blitz . Inicialmente estuvo basada en Kiel , en el mar Báltico , bajo el mando de Alfred von Tirpitz , quien en ese momento abogaba por el uso de pequeñas y baratas lanchas torpederas para defender Alemania, en lugar de los costosos acorazados que más tarde defendería. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A principios del siglo XX, el Blücher fue transferido a la nueva Escuela de Torpedos de Flensburg - Mürwik , junto con el antiguo acorazado Württemberg , que apoyaba su función de entrenamiento. Para 1906, el Blücher se encontraba en muy mal estado, momento en el que fue reducido a un buque escuela estacionario. En 1907, el Blücher sufrió una explosión en la caldera que dañó gravemente el buque y causó la muerte de treinta hombres, aunque la mayoría de su tripulación se encontraba en tierra en el momento del accidente. Considerado demasiado viejo para justificar reparaciones, el Blücher fue vendido a una empresa holandesa que lo utilizó como pontón de almacenamiento de carbón en Vigo , España; se desconoce su destino final. ^{[ 20 ]}

El Stosch se embarcó en una importante travesía marítima entre 1881 y 1885, primero como buque insignia del Escuadrón de Asia Oriental y posteriormente como buque insignia de los Escuadrones de África Oriental y Occidental. La mayor parte de este despliegue transcurrió en aguas de Asia Oriental, donde participó en la mediación de disputas sobre el creciente imperio colonial alemán en el Océano Pacífico y en la consecución de acuerdos comerciales con gobiernos extranjeros. A principios de 1885, fue transferido al Escuadrón de África Oriental, donde también sirvió como buque insignia. Durante su estancia en aguas de África Oriental, Carl Heinrich Theodor Paschen llevó al Stosch a Zanzíbar , donde negoció un acuerdo con el Sultán de Zanzíbar , allanando el camino para la fundación del África Oriental Alemana. La estancia del Stosch duró apenas seis meses, tras los cuales fue transferido de nuevo, brevemente, al Escuadrón de África Occidental. La presencia del escuadrón resultó innecesaria, por lo que los buques fueron llamados de vuelta a Alemania en diciembre de 1885, donde el escuadrón fue disuelto. ^{[ 21 ]}

A principios de 1886, el Stosch se sometió a una extensa modernización para servir como buque escuela para cadetes navales y, posteriormente, como Schiffsjungen . El buque prestó servicio en esta función desde 1888 hasta 1907, periodo durante el cual su actividad consistió principalmente en ejercicios de entrenamiento de la flota y cruceros de entrenamiento en el extranjero. Estos cruceros frecuentemente se dirigían a las Indias Occidentales y al mar Mediterráneo , aunque también realizó visitas a Sudamérica y África Occidental. El Stosch también visitaba con frecuencia puertos extranjeros para mostrar su bandera . Asimismo, participó en la resolución de disputas que involucraban a gobiernos extranjeros, incluyendo el asesinato de dos ciudadanos alemanes en Marruecos en 1895 y durante la crisis venezolana de 1902-1903 . Tras ser dado de baja en abril de 1907, fue utilizado brevemente como pontón en Kiel antes de ser vendido como chatarra en octubre de ese mismo año. ^{[ 22 ]}

El Moltke fue el primer barco de su clase en ser botado , pero a diferencia de la mayoría de sus buques gemelos ,se construyó en uno de los astilleros gubernamentales, que en aquel entonces solían ser mucho más lentos que los astilleros privados, y como resultado, se completó mucho más tarde. El barco realizó un importante despliegue en el extranjero a Sudamérica entre 1881 y 1883. Pasó la segunda mitad de 1881 visitando puertos en varios países sudamericanos durante la Guerra del Pacífico para proteger los intereses alemanes de los disturbios civiles en el conflicto. Transportó la expedición alemana para el Año Polar Internacional a la isla de Georgia del Sur ; el área donde desembarcó la expedición en Royal Bay se conoce como Puerto Moltke en honor al barco. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Regresó a la costa occidental de Sudamérica en 1882 y continuó su gira por la región antes de ser llamado de regreso a Alemania a mediados de 1883. ^{[ 25 ]}

Tras regresar a Alemania en 1885, se convirtió en buque escuela para cadetes navales y, posteriormente, en Schiffsjungen . El buque prestó sus servicios en esta función desde 1885 hasta 1908, periodo durante el cual su actividad consistió principalmente en ejercicios de entrenamiento de la flota y cruceros de entrenamiento en el extranjero; al igual que el Stosch , el Moltke se utilizaba para mostrar la bandera y proteger los intereses alemanes en estos viajes. Estos cruceros frecuentemente se dirigían a las Indias Occidentales y al mar Mediterráneo, pero llegaban tan al norte como Islandia y tan al sur como Argentina. Fue dado de baja del registro naval en octubre de 1910, convertido en buque cuartel y asignado a la escuela de submarinos de Kiel. En octubre de 1911, el Moltke fue rebautizado como Acheron y sirvió con este nombre hasta 1920, cuando fue vendido a desguazadores en julio y posteriormente desmantelado para chatarra. ^{[ 26 ]}

El Gneisenau realizó dos importantes despliegues en el extranjero durante la primera década de su carrera. El primero, en 1882, tuvo como objetivo proteger a ciudadanos alemanes en Egipto durante la revuelta de Urabi , aunque para cuando llegó, las fuerzas británicas habían derrotado en gran medida a los rebeldes, lo que permitió al Gneisenau regresar a casa sin tener que intervenir en el conflicto. El segundo despliegue, de mayor duración, tuvo lugar dos años después y se extendió de 1884 a 1886. El crucero se centró principalmente en los planes coloniales alemanes sobre África oriental, en el contexto del reparto de África por parte de Alemania. El Gneisenau participó en el establecimiento de la colonia del África Oriental Alemana en 1885, particularmente como parte de una demostración de fuerza para convencer al sultán de Zanzíbar de que abandonara su objeción a un protectorado alemán en Wituland . También realizó una breve gira por los intereses alemanes en el océano Pacífico en 1886. ^{[ 27 ]}

En 1887, el Gneisenau comenzó su servicio como buque escuela, función que desempeñó durante más de una década. Durante este periodo, se dedicó principalmente a cruceros de entrenamiento y a la formación individual, de escuadrones y de flota. Los cruceros de larga distancia alternaban frecuentemente entre las Indias Occidentales y el mar Mediterráneo. Durante unas maniobras de flota en 1895, el Gneisenau colisionó accidentalmente con una goleta danesa , hundiéndola y causando la muerte de la mayor parte de su tripulación. El 16 de diciembre de 1900, mientras realizaba un crucero de entrenamiento, hizo escala frente a Málaga para llevar a cabo prácticas de artillería. Una fuerte tormenta sorprendió a la tripulación, que, debido a un problema de comunicación entre el comandante y la sala de máquinas, izó el ancla e intentó zarpar. No lograron generar suficiente vapor en las calderas antes de que los fuertes vientos la empujaran contra el muelle y la destruyeran. La mayoría de la tripulación sobrevivió, pero 41  oficiales y marineros murieron en el hundimiento, incluido su comandante. Sus restos resultaron imposibles de recuperar, por lo que fue vendida como chatarra poco después del accidente. ^{[ 28 ]}

Stein sirvió casi toda su carrera como buque escuela. Por ello, su trayectoria fue mucho más limitada que la de la mayoría de sus buques gemelos; con la excepción del Blücher , todas las demás corbetas de la clase Bismarck tuvieron al menos un despliegue completo en el extranjero. La única misión del Stein que no fue de entrenamiento tuvo lugar al principio de su carrera, cuando transportó una tripulación de reemplazo a aguas chinas para su buque gemelo Stosch entre 1883 y 1884. El resto de su tiempo en servicio lo dedicó al entrenamiento de cadetes navales y marineros jóvenes , así como a la participación en ejercicios de entrenamiento de escuadrones y flotas. Sus funciones de entrenamiento frecuentemente implicaban cruceros de larga distancia por mar, generalmente al Mediterráneo o a las Indias Occidentales y Sudamérica. En estos cruceros, el Stein y otros buques escuela visitaban puertos extranjeros y respondían a problemas que involucraban a ciudadanos alemanes en el extranjero. Sirvió en este papel desde 1885 hasta 1908; durante este período, en 1888, fue modernizado y convertido en un buque escuela especializado. El Stein sirvió frecuentemente como buque insignia del Escuadrón de Entrenamiento. En 1908, fue dada de baja del registro naval y convertida en buque cuartel. Continuó desempeñando esta función limitada durante la Primera Guerra Mundial , antes de ser desguazada en 1920. ^{[ 29 ]}