SMS Bismarck

A principios de 1881, el Bismarck ingresó en el astillero imperial de Wilhelmshaven para una revisión exhaustiva de su sistema de propulsión. Durante esta reparación, se instalaron tubos lanzatorpedos en la proa y sus  cañones originales de 15 cm fueron reemplazados por cañones de tiro rápido más modernos del mismo calibre. Realizó otra ronda de pruebas de mar del 2 al 13 de agosto de 1883, aunque desde junio de 1882 había sido designado como parte de la I Reserva debido a las tensiones relacionadas con la guerra anglo-egipcia . A mediados de la década de 1880, las potencias europeas se embarcaron en el reparto de África , y empresas alemanas, incluidas Jantzen & Thormählen y Woermann-Linie , comenzaron a presionar al gobierno alemán para que adquiriera colonias. Con este fin, las empresas intentaron incitar ataques de gobernantes locales en África Occidental contra comerciantes alemanes en la región para intentar forzar al gobierno a poner la región bajo control alemán. Como resultado de estos incidentes, Bismarck, a pesar de su larga aversión a las colonias de ultramar, decidió enviar un escuadrón al golfo de Biafra para proteger los intereses alemanes. ^{[ 5 ]}

El 17 de septiembre de 1884, el Almirantazgo organizó el Escuadrón de Cruceros de África Occidental, bajo el mando del Contralmirante Eduard von Knorr , para reforzar la cañonera Möwe . Knorr izó su bandera a bordo del Bismarck el 15 de octubre, y además del Möwe , el escuadrón de Knorr incluía al buque gemelo del Bismarck , el Gneisenau , y las corbetas Olga y Ariadne . Las cuatro corbetas zarparon de Alemania el 30 de octubre. Para abastecer al escuadrón en una región remota sin instalaciones portuarias, la armada adquirió el vapor Adler como buque auxiliar y hospitalario , aunque el buque siguió siendo un buque civil. Durante el trayecto, el Ariadne fue destacado a Cabo Verde y el Gneisenau fue enviado a África Oriental, ya que los informes indicaban que la situación en África Occidental se había calmado. El Bismarck y el Olga llegaron al río Wouri el 17 de diciembre. Poco antes de su llegada, dos grupos antigermanos incendiaron la aldea de una tribu progermana. ^{[ 9 ]}

Knorr decidió intervenir de inmediato y envió a tierra un grupo de desembarco de unos trescientos hombres de Bismarck y Olga para arrestar a los líderes de las tribus antigermanas y destruir sus aldeas. Las tropas de Bismarck que desembarcaron el 20 de diciembre llevaban consigo un par de cañones de campaña , uno de 8,8  cm y otro de 3,7  cm. Desembarcaron al norte de Hickorytown , mientras que los hombres de Olga desembarcaron al sur de la aldea con un  cañón de 8,8 cm propio. Los alemanes se abrieron paso hasta la ciudad, obligando a las fuerzas locales a retirarse al bosque de manglares , donde no podían ser perseguidos fácilmente. ^{[ 10 ]} El entonces teniente Reinhard Scheer dirigió el grupo de desembarco de Bismarck durante esta operación. ^{[ 11 ]} Mientras se desarrollaba esta operación, Knorr recibió noticias de que otros lugareños hostiles habían atacado el puesto comercial operado por Jantzen & Thormählen en Joss Town y habían capturado al gerente local de la compañía, quien posteriormente fue asesinado. Knorr envió al Olga río arriba para bombardear las posiciones enemigas, y el 22 de diciembre, los grupos de desembarco regresaron a sus barcos, habiendo perdido a un hombre muerto a bordo del Olga y ocho hombres heridos entre los dos barcos. ^{[ 12 ]}

Bismarck y Olga permanecieron en la zona hasta enero de 1885, momento en el que los disturbios habían disminuido. En marzo, los alemanes lograron obligar a los gobernantes locales a entregar al asesino del gerente de Jantzen & Thormählen, a quien ejecutaron. Knorr separó al Möwe , que había llegado a la zona el 31 de diciembre de 1884, hacia África Oriental para unirse al Gneisenau , y el 31 de marzo de 1885, la cañonera Habicht llegó para relevar al Olga , que regresó a Alemania junto con el Adler . Knorr reasignó temporalmente al Möwe para transportar al Comisionado alemán para África Occidental, Gustav Nachtigal , de regreso a Alemania; Nachtigal había enfermado gravemente y murió en el trayecto, lo que permitió al Möwe continuar hacia África Oriental como estaba previsto originalmente. Mientras esto sucedía, el Bismarck continuó patrullando frente a Camerún hasta que Knorr recibió órdenes de unirse al resto de sus barcos en África Oriental, aunque se retrasó hasta el 7 de julio, ya que tuvo que esperar la llegada de Julius von Soden , el primer gobernador de la colonia de Camerún . Mientras tanto, el Bismarck realizó trabajos de reconocimiento en el delta del Wouri y ayudó a marcar la frontera oficial entre el Togolandia alemán y el Dahomey francés . En ese momento, el segundo buque de estación, el cañonero Cyclop , también llegó a África Occidental. ^{[ 12 ]}

El 7 de julio, el Bismarck zarpó de África Occidental y navegó hasta São Paulo de Luanda, en la Angola portuguesa , y luego a la bahía de Lüderitz , en el África Sudoccidental Alemana , antes de dirigirse a Ciudad del Cabo para una revisión. Allí, se le unió el Adler , que había sido fletado nuevamente por la armada para servir como buque auxiliar. Knorr recibió instrucciones de utilizar el escuadrón de cruceros para reforzar la posición alemana durante las complejas negociaciones con Barghash bin Said , el sultán de Zanzíbar , quien había impugnado las reivindicaciones alemanas sobre los protectorados en lo que se había proclamado como África Oriental Alemana . El Bismarck y el Adler partieron de Ciudad del Cabo el 5 de agosto y llegaron a las costas de Zanzíbar el 19 de agosto, donde se unieron a las corbetas Gneisenau , Stosch y Prinz Adalbert , la fragata Elisabeth y el Möwe . ^{[ 12 ]}

El comodoro CarlHeinrich Theodor Paschen, comandante del Stosch , ya había obligado al sultán a acceder a las demandas alemanas cuando llegó Knorr, quedando pendiente únicamente la firma de un acuerdo formal. Knorr firmó el tratado de amistad a bordo del Bismarck el 12 de diciembre. En ese momento, liberó al Stosch y al Prinz Adalbert para que regresaran a Alemania, junto con el Adler . A finales de 1885, el escuadrón bajo el mando de Knorr estaba formado por el Bismarck , el Gneisenau , el Möwe , el Olga y la cañonera Hyäne , habiendo llegado el Olga de África Occidental y el Hyäne habiendo zarpado del Pacífico Central. Los buques patrullaron la costa de África Oriental hasta principios de 1886, momento en el que se disolvió el Escuadrón de Cruceros de África Oriental.Se ordenó el regreso del Gneisenau , el Möwe y el Hyäne debían permanecer en aguas africanas como buques de estación, y las tres corbetas fueron enviadas a Australia. ^{[ 13 ]}

El Almirantazgo decidió que los territorios recién adquiridos en la Nueva Guinea Alemana necesitaban refuerzos, por lo que ordenó la creación de un nuevo escuadrón de cruceros, nuevamente bajo el mando de Knorr. El Bismarck y los demás miembros del escuadrón partieron de Zanzíbar el 9 de enero de 1886 y cruzaron el Océano Índico hacia Australia, llegando a Sídney el 28 de febrero. Los barcos se dirigieron luego a Auckland , Nueva Zelanda, antes de continuar hacia Tonga . El Bismarck y los demás barcos prosiguieron su viaje hacia Samoa, donde encontraron la Guerra Civil Samoana en pleno desarrollo. Tupua Tamasese Titimaea , uno de los jefes samoanos que luchaban por el poder, intentó sin éxito convencer a Knorr y al cónsul alemán para que apoyaran a su facción. Sin querer intervenir en ese momento, Knorr llevó sus barcos a las Islas Marshall a principios de mayo, donde se unieron al Nautilus . El Bismarck hizo escala en Majuro , donde se celebró un desfile. ^{[ 13 ]}

El Bismarck navegó entonces hacia Nueva Guinea en compañía del Olga ; los barcos hicieron escala en el puerto de Matupi , donde un ciudadano alemán había sido asesinado. Los barcos enviaron un grupo de desembarco a tierra para castigar a los responsables del asesinato. El Bismarck continuó su viaje solo hacia Finschhafen , mientras que el Olga se dirigió a la isla de Nueva Mecklemburgo . Los dos barcos se reunieron para un viaje aaguas del este de Asia , haciendo escala en las Islas Marianas . Llegaron a Hong Kong el 23 de julio, donde se encontraron con el Nautilus y la cañonera Wolf . La corbeta Carola también llegó a Hong Kong, como reemplazo del Gneisenau , al que se le había ordenado regresar a casa mientras los barcos aún se encontraban en África Oriental. El 21 de agosto, los barcos se dispersaron a varios puertos para mostrar la bandera ; el Bismarck y el Carola fueron a Port Arthur , China. Después de que se produjeranvarios casos de tifus entre los miembros de las tripulaciones del escuadrón, los barcos fueron a Nagasaki , donde los tripulantes enfermos recibieron tratamiento. ^{[ 14 ]}

Mientras se encontraba en Nagasaki, Knorr recibió órdenes de regresar a África Oriental para concretar la delimitación definitiva de las fronteras acordadas en el Tratado de Londres del 29 de octubre de 1886. El sultán de Zanzíbar volvió a presentar reclamaciones fronterizas contradictorias que debían resolverse, y el explorador alemán Karl Ludwig Jühlke había sido asesinado, lo que exigía una respuesta militar. Todos los grandes buques abandonaron Asia Oriental, dejando atrás únicamente las cañoneras. Cuando el Bismarck , el Olga y el Carola llegaron a Zanzíbar el 14 de diciembre, se encontraron con la corbeta Sophie y las cañoneras Möwe y Hyäne . Knorr envió al Olga , al Carola y al Hyäne a Wituland para izar allí la bandera alemana y luego a Kismayo , donde recibieron al asesino de Jühlke, mientras que Knorr permaneció en Zanzíbar con el resto de los buques para resolver las discrepancias con bin Said. Una vez resueltos estos asuntos, Knorr dispersó sus barcos para patrullar la costa de la colonia y realizar trabajos de reconocimiento. Estas operaciones se interrumpieron a principios de 1887 cuando el aumento de las tensiones entre Alemania y Francia llevó al Almirantazgo a ordenar al escuadrón de Knorr que se dirigiera a Ciudad del Cabo, donde estaría más cerca de África Occidental, ya que las colonias alemanas en esa zona eran vecinas de las colonias francesas. ^{[ 15 ]}

El Bismarck y el resto del escuadrón permanecieron allí del 15 de marzo al 7 de mayo, fecha en la que las tensiones habían disminuido; durante este período, el 15 de abril, Knorr transfirió el mando del escuadrón al Kapitän zur See Karl Eduard Heusner , quien también convirtió al Bismarck en su buque insignia. Tras la disminución de las tensiones, Heusner recibió órdenes de regresar al Pacífico Central. Su escuadrón partió de Ciudad del Cabo el 7 de mayo y llegó a Sídney el 9 de junio, donde se encontraron con el Albatross , que regresaba a Alemania debido a problemas con su motor. La cañonera Adler se unió entonces al escuadrón, que participó en las celebraciones del 40.º aniversario del reinado de la reina Victoria . El escuadrón alemán partió de Sídney el 3 de agosto con destino a Apia, donde llegó dieciséis días después. La guerra civil samoana aún continuaba allí, y una incursión de las fuerzas de Malietoa Laupepa contra ciudadanos alemanes provocó una declaración de guerra. Heusner envió un cuerpo de desembarco de 500 hombres a tierra el 25 de agosto para ocupar los edificios gubernamentales en la isla. Los alemanes también reconocieron oficialmente a Tamasese como los legítimos malietoa. ^{[ 16 ]}

Laupepa se rindió a las fuerzas alemanas y fue llevado a bordo del Adler a Cooktown , Australia, donde fue transferido al Albatross , que lo llevó a Camerún. El Bismarck , el Carola y el Sophie navegaron hacia Kaiser-Wilhelmsland , mientras que el Olga y el Adler fueron estacionados en Apia para prevenir cualquier otro disturbio. Más tarde, en 1887, el escuadrón navegó por aguas del este de Asia, y el 6 de enero de 1888, los barcos hicieron escala en Hong Kong con las cañoneras Wolf e Iltis . El Bismarck fue a Nagasaki el 7 de marzo para una revisión; mientras se completaban estos trabajos, Heusner recibió órdenes de llevar al escuadrón de regreso al este de África y de separar al Bismarck ; el barco había estado en el extranjero durante tres años y medio, y debía regresar a Alemania. El 16 de julio, el Bismarck llegó a Adén , donde se reunió con la corbeta Leipzig . Los dos barcos iniciaron entonces el viaje de regreso a Alemania al día siguiente, llegando a Jade Bight el 19 de agosto. ^{[ 17 ]}

El Bismarck fue dado de baja el 1 de septiembre. Se planeó una revisión general para 1889, pero esta fue cancelada y fue retirado del registro naval el 21 de septiembre de 1891. Posteriormente, se utilizó como buque cuartel , inicialmente para la II. División de Torpederos, con base en Wilhelmshaven. En 1903, fue reconstruido para servir más eficazmente como cuartel, y permaneció en servicio con esta función hasta 1920, cuando fue vendido como chatarra y desguazado en Rüstingen . Según los historiadores navales Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, no había ninguna razón legítima para desechar el barco después de solo doce años de servicio, como lo demuestra el hecho de que su casco sobrevivió hasta 1920. Plantean la hipótesis de que la decisión fue tomada por el káiser Guillermo II , quien pretendía que fuera una afrenta personal al homónimo del barco, con quien Guillermo II estaba profundamente en desacuerdo. Sin embargo, el 1 de abril de 1895, día del 80 cumpleaños de Bismarck,el vicealmirante Carl Ferdinand Batsch le obsequió con un regalo hecho con madera del mástil principal del Bismarck . ^{[ 17 ]}