Primer ministro de Tony Blair

Gracias a la impopularidad del gobierno conservador de John Major (profundamente dividido por la cuestión de la Unión Europea), Blair lideró al Partido Laborista a la victoria en las elecciones generales de 1997 (su mayor victoria electoral de la historia), poniendo fin a dieciocho años de gobierno del Partido Conservador, con la derrota más abultada para los conservadores desde 1906. Blair se convirtió en primer ministro del Reino Unido el 2 de mayo de 1997. Tras la dimisión de Major ante la reina Isabel II , Blair fue invitado por la reina a formar un nuevo gobierno y asumir el cargo de primer ministro.

Tras aceptar la invitación de la Reina para formar gobierno, Blair y su esposa, Cherie Blair, fueron trasladados en coche desde el Palacio de Buckingham hasta Downing Street . De regreso del palacio, Blair detuvo el vehículo y realizó un paseo sin precedentes frente a Downing Street para saludar a la multitud que lo aclamaba.

En su primer discurso como primer ministro, Blair rindió homenaje a Major, diciendo: «La dignidad y el coraje de John Major durante los últimos días, y la forma en que se marchó, son la marca de este hombre. Me complace rendirle homenaje». Tras su aplastante victoria, Blair declaró: «Al estar aquí, frente al número 10 de Downing Street, soy muy consciente de la enorme responsabilidad que recae sobre mí y de la gran confianza que el pueblo británico ha depositado en mí. Sé bien por qué ha votado hoy este país. Es un mandato para el Nuevo Laborismo y les digo a los ciudadanos de este país: nos presentamos a las elecciones como Nuevo Laborismo, gobernaremos como Nuevo Laborismo». ^{[ 5 ]}

Más tarde ese mismo día, Blair anunció a los principales miembros de su primer gabinete, nombrando a Gordon Brown Ministro de Hacienda y a John Prescott Viceprimer Ministro. ^{[ 6 ]}

Inmediatamente después de asumir el cargo de ministro de Hacienda, Brown otorgó al Banco de Inglaterra la facultad de fijar de forma autónoma el tipo de interés básico del Reino Unido, tal como se acordó en 1992 en el Tratado de Maastricht . Esta decisión fue bien recibida por la élite financiera británica en Londres, a la que el Partido Laborista había estado cortejando desde principios de la década de 1990. Junto con la decisión del Gobierno de mantenerse dentro de los límites de gasto previstos por los conservadores durante sus dos primeros años de mandato, contribuyó a tranquilizar a los escépticos de la "prudencia" fiscal del Partido Laborista. Los cambios asociados trasladaron la regulación de los bancos del Banco de Inglaterra a la Autoridad de Servicios Financieros (FSA), cambios que fueron revertidos en 2013 tras los fallos percibidos de la FSA durante la crisis bancaria.

El gobierno de Blair decidió no unirse a la eurozona ni adoptar el euro como moneda de sustitución de la libra esterlina . Esta decisión contó con el apoyo general de la opinión pública británica, de todos los partidos políticos del Reino Unido y de los medios de comunicación.

El 24 de junio de 1998, The Sun publicó en primera plana el famoso titular "¿Es ESTE el hombre más peligroso de Gran Bretaña?" junto a una fotografía de Blair, cuando aún no se sabía con certeza si llevaría a Gran Bretaña al euro o mantendría la libra esterlina . ^{[ 7 ]}

Una de las primeras medidas de Blair como primer ministro fue sustituir las sesiones de preguntas al primer ministro, que entonces se celebraban dos veces por semana (martes y jueves) y duraban 15 minutos, por una única sesión de 30 minutos los miércoles. Además de las sesiones de preguntas al primer ministro, Blair ofrecía ruedas de prensa mensuales en las que respondía a las preguntas de los periodistas y, a partir de 2002, rompió con la tradición al aceptar comparecer dos veces al año ante el comité selecto de mayor rango de la Cámara de los Comunes, el Comité de Enlace .

En los primeros años de su primer mandato, Blair se apoyó en el asesoramiento político de un círculo cercano de su personal, entre quienes se encontraba su secretario de prensa y portavoz oficial, Alastair Campbell . A Campbell se le permitió dar órdenes a los funcionarios públicos, quienes anteriormente solo recibían instrucciones de los ministros. A diferencia de algunos de sus predecesores, Campbell era un nombramiento político y no había ascendido en la administración pública . A pesar de su papel abiertamente político, recibía un salario de fondos públicos como funcionario. En el equipo de Blair también se encontraban varias asesoras influyentes, que actuaban como intermediarias, entre ellas Anji Hunter , Kate Garvey , Ruth Turner y Sally Morgan . ^{[ 8 ]}

Un logro significativo del primer mandato de Blair fue la firma, el 10 de abril de 1998, del Acuerdo de Belfast , más conocido como el «Acuerdo del Viernes Santo». En dicho acuerdo, la mayoría de los partidos políticos de Irlanda del Norte, junto con los gobiernos del Reino Unido e Irlanda, acordaron un marco «exclusivamente pacífico y democrático» para la gobernanza de Irlanda del Norte y un nuevo conjunto de instituciones políticas para la provincia. En noviembre de 1998, Blair se convirtió en el primer Primer Ministro del Reino Unido en dirigirse al Dáil Éireann .

El primer mandato de Blair vio un extenso programa de cambios en la constitución. La Ley de Derechos Humanos se introdujo en 1998; se establecieron un Parlamento escocés y una Asamblea galesa tras referendos celebrados con mayoría a favor; la mayoría de los pares hereditarios fueron destituidos de la Cámara de los Lores en 1999 ; la Autoridad del Gran Londres y el cargo de Alcalde de Londres se establecieron en 2000; y la Ley de Libertad de Información se aprobó más tarde ese mismo año, con sus disposiciones entrando en vigor durante la década siguiente. Esta última ley decepcionó a los activistas, cuyas esperanzas habían sido alimentadas por un Libro Blanco de 1997 que había prometido una legislación más sólida. ^{[ 9 ]} Blair describió más tarde la Ley de Libertad de Información como uno de sus "mayores arrepentimientos", ^{[ 10 ]} escribiendo en su autobiografía: "Tiemblo ante la imbecilidad de esto". ^{[ 11 ]} Si la Cámara de los Lores debería ser totalmente designada, totalmente elegida o estar sujeta a una combinación de ambas sigue siendo una cuestión controvertida hasta el día de hoy. En 2003, la Cámara de los Comunes tuvo lugar una serie de votaciones inconclusas sobre este tema.

Durante el mandato de Blair se produjeron cambios significativos en la legislación relativa a los derechos de las personas lesbianas, gais, bisexuales y transgénero . Durante su primer mandato, la edad de consentimiento para los homosexuales se igualó a los dieciséis años (véase la Ley de Delitos Sexuales (Enmienda) de 2000 ) y se levantó la prohibición de que los homosexuales sirvieran en las fuerzas armadas. Posteriormente, en 2005, entró en vigor una Ley de Unión Civil que permitía a las parejas gais formar uniones legalmente reconocidas con los mismos derechos que un matrimonio heterosexual tradicional. A finales de septiembre de 2006, más de 30.000 británicos habían formalizado una unión civil como resultado de esta ley. ^{[ 12 ]} Se legalizó la adopción por parejas del mismo sexo y se ilegalizó la discriminación en el lugar de trabajo ( Reglamento de Igualdad en el Empleo (Orientación Sexual) de 2003 ) y en relación con la prestación de bienes y servicios ( Reglamento de la Ley de Igualdad (Orientación Sexual) ). Las personas transgénero obtuvieron el derecho a modificar su certificado de nacimiento para que reflejara su nuevo género como resultado de la Ley de Reconocimiento de Género de 2004 .

La gestión de Blair fue menos segura en lo que respecta al proyecto del Millennium Dome . El nuevo gobierno amplió considerablemente el tamaño del proyecto y, en consecuencia, aumentó las expectativas sobre su realización. Justo antes de su inauguración, Blair afirmó que el Dome sería «un triunfo de la confianza sobre el cinismo, de la audacia sobre la insipidez, de la excelencia sobre la mediocridad». ^{[ 13 ]} En palabras del corresponsal de la BBC, Robert Orchard , «el Dome iba a ser destacado como un brillante logro del Nuevo Laborismo en el siguiente manifiesto electoral». ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1998, el asesor especial Geoff Mulgan alertó a Blair de que el sistema informático Horizon, que en ese momento estaba siendo instalado por el Servicio Postal para reemplazar el antiguo sistema Capture, era "potencialmente poco fiable" y presentaba "cada vez más fallos". El sistema Horizon estaría más tarde en el centro del escándalo del Servicio Postal Británico , en el que cientos de jefes de correos fueron condenados injustamente por robo y fraude basándose en datos contables erróneos de Horizon. Al parecer, Blair expresó su preocupación por las afirmaciones de Mulgan, pero su secretario de comercio e industria, Peter Mandelson , le aseguró que el sistema había demostrado ser "viable y robusto", lo que permitió que se siguiera adelante con su implementación. ^{[ 15 ]}

Durante su primer mandato como primer ministro, Blair aumentó los impuestos; introdujo un salario mínimo nacional y algunos nuevos derechos laborales; introdujo importantes reformas constitucionales; promovió nuevos derechos para las personas homosexuales en la Ley de Unión Civil de 2004 ; y firmó tratados que integraron más estrechamente al Reino Unido con la UE. Introdujo importantes reformas basadas en el mercado en los sectores de educación y salud; introdujo tasas de matrícula para estudiantes ; buscó reducir ciertas categorías de pagos de asistencia social e introdujo una legislación estricta contra el terrorismo y sobre tarjetas de identidad . Bajo el gobierno de Blair, la cantidad de nueva legislación aumentó ^{[ 16 ]} , lo que generó críticas. ^{[ 17 ]} Blair aumentó los poderes policiales al aumentar el número de delitos que permiten arresto, el registro obligatorio de ADN y el uso de órdenes de dispersión. ^{[ 18 ]}

Según un estudio, en términos de promoción de la igualdad social, el primer gobierno de Blair "resultó ser el más redistributivo en décadas; superó con creces al gobierno de Harold Wilson de la década de 1960". De 1997 a 2005, por ejemplo, todas las prestaciones dirigidas a los niños a través de créditos fiscales, subsidios por hijos y ayudas a la renta aumentaron un 72% en términos reales. También se introdujeron mejoras en el apoyo financiero a los pensionistas, y para 2004, el tercio más pobre de los pensionistas tenía 1750 libras esterlinas más al año que con el sistema anterior. Como medio para reducir los costes energéticos y, por lo tanto, la incidencia de la pobreza energética , se puso en marcha un nuevo programa de subvenciones para el aislamiento de paredes y techos, así como para el sellado de corrientes de aire, al que se acogieron unos 670 000 hogares. También se realizaron diversos ajustes en las prestaciones de bienestar social. Se permitió a las familias ganar un poco más antes de que se recortara el subsidio de vivienda, y este se incrementó para las familias donde el principal sostén económico trabajaba a tiempo parcial. Además, se ofreció ayuda automática a 2.000.000 de pensionistas con sus facturas del impuesto municipal, por valor de 400 libras esterlinas cada una, aunque muchos no aprovecharon este beneficio. Según un estudio, el historial del ministerio de Blair en materia de prestaciones, considerado en su conjunto, fue "sin precedentes", con un crecimiento real del 3,7% anual entre 2002 y 2005. ^{[ 19 ]}

Durante los años del gobierno de Blair, se incrementó el gasto en servicios sociales y se introdujeron diversas medidas contra la pobreza. Entre 2001 y 2005, el gasto público aumentó un promedio del 4,8% en términos reales, mientras que el gasto en transporte subió un 8,5% anual, el de sanidad un 8,2% anual y el de educación un 5,4% anual. Entre 1997 y 2005, la pobreza infantil se redujo a menos de la mitad en términos absolutos gracias a medidas como la ampliación de la prestación por maternidad, el aumento de las ayudas familiares y el crecimiento del empleo. Durante ese mismo periodo, el número de pensionistas que vivían en la pobreza disminuyó en más del 75% en términos absolutos como resultado de iniciativas como la introducción de las ayudas para la calefacción en invierno, la reducción del IVA sobre los combustibles y la introducción de una renta mínima garantizada. Para reducir las trampas de pobreza para quienes transitaban del sistema de bienestar social al laboral, se estableció un salario mínimo, junto con un crédito fiscal por trabajo y un crédito fiscal por hijos. Junto con varios planes de crédito fiscal para complementar los bajos ingresos, las políticas del gobierno de Blair aumentaron significativamente los ingresos del decil de menores ingresos. ^{[ 20 ]} Además, en virtud del Reglamento sobre el Tiempo de Trabajo de 1998, los trabajadores británicos obtuvieron el derecho legal a vacaciones pagadas. ^{[ 21 ]}

Entre 1997 y 2003, el gasto en educación infantil y cuidado de niños aumentó en términos reales de 2.000 millones de libras a 3.600 millones de libras. Durante el primer mandato de Blair, se inauguraron 100 centros "Early Excellence", junto con nuevas guarderías, y se pusieron en marcha 500 proyectos Sure Start. Aunque el número de niños disminuyó, la ayuda estatal a las familias con hijos aumentó, con un incremento del 52% en términos reales entre 1999 y 2005 en el dinero que se les pagaba exclusivamente a ellas (ayuda contingente por hijo). El ministerio de Blair también extendió a los niños de tres años el derecho a una plaza gratuita en guardería durante media jornada de lunes a viernes. Los créditos fiscales ayudaron a unas 300.000 familias (en enero de 2004) con los gastos de cuidado infantil, mientras que el presupuesto de 2004 eximió de impuestos y del Seguro Nacional los primeros 50 £ de los pagos semanales a niñeras y cuidadoras de niños, restringido a parejas que ganaran no más de 43.000 £ al año. La Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 extendió el derecho legal a caminar a unas 3.200 millas cuadradas de campo abierto, principalmente en el norte de Inglaterra. ^{[ 19 ]}

Durante su primer año en el cargo, el gobierno de Blair tomó la controvertida decisión de recortar la prestación para familias monoparentales, lo que provocó abstenciones entre muchos diputados laboristas. Sin embargo, en marzo de 1998, Brown respondió en su declaración presupuestaria aumentando la prestación por hijo en 2,50 libras esterlinas semanales por encima de la tasa de inflación, el mayor aumento jamás registrado en dicha prestación. El gasto público en educación, sanidad y seguridad social aumentó más rápidamente bajo el gobierno de Blair que bajo los gobiernos laboristas anteriores, debido a iniciativas como la introducción del crédito fiscal para familias trabajadoras y los aumentos en las pensiones y las prestaciones por hijo. Durante el mandato del gobierno de Blair, los ingresos del 10% de los contribuyentes con menores ingresos aumentaron como resultado de las transferencias a través del sistema de seguridad social. ^{[ 20 ]}

Se introdujeron nuevos derechos para los trabajadores, como la ampliación de los derechos parentales, un aumento significativo de la indemnización máxima por despido improcedente, la restauración del período de calificación para la protección contra el despido improcedente a doce meses y el derecho a estar acompañado por un representante sindical durante una audiencia disciplinaria o de queja, independientemente de si existe o no reconocimiento sindical. Además, se aprobó una Ley de Relaciones Laborales que introdujo, por primera vez, el derecho legal de los empleados a la representación sindical. En 2003, el Crédito Fiscal para Familias Trabajadoras se dividió en dos prestaciones: un Crédito Fiscal por Trabajo, aplicable a todos los trabajadores, y un Crédito Fiscal por Hijos, aplicable a todas las familias con hijos, independientemente de si trabajan o no. ^{[ 20 ]} Durante el mandato de Blair, más de 2.000.000 de personas salieron de la pobreza. ^{[ 20 ]}

Se introdujo un sistema de votación proporcional para la elección de los eurodiputados británicos, y se aprobó legislación que modificaba las estructuras ejecutivas en los gobiernos locales. Se crearon agencias de desarrollo regional en las ocho regiones inglesas fuera de Londres y se introdujeron cambios en la regulación de los partidos políticos y los referendos, con la creación de una nueva Comisión Electoral y normas de gasto más estrictas. Además, los experimentos electorales dieron lugar a la apertura del voto por correo y a la reforma del registro electoral, mientras que el derecho de los pares hereditarios a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores fue abolido en gran medida tras 700 años. Asimismo, la Ley de Industrias del Agua de 1999 puso fin al derecho de las compañías de agua a cortar el suministro «como sanción por impago». ^{[ 22 ]}

La Ley de Empleo de 2002 extendió los derechos a la licencia y el pago por paternidad, maternidad y adopción, mientras que la Ley de Reforma Policial de 2002 estableció oficiales de apoyo comunitario y reorganizó la recopilación nacional de inteligencia. La Ley de Adopción y Niños de 2002 permitió a las parejas no casadas solicitar la adopción al tiempo que agilizó los procedimientos de adopción, mientras que la Ley de Vehículos de Alquiler Privado (Transporte de Perros Guía) de 2002 prohibió los cargos por perros guía en minitaxis. La Ley de Desarrollo Internacional de 2002 exigió que el gasto se utilizara para reducir la pobreza y mejorar el bienestar de los pobres. La Ley de Concesiones de Viaje (Elegibilidad) de 2002 igualó la edad a la que hombres y mujeres tienen derecho a concesiones de viaje. Bajo la Ley de Personas sin Hogar de 2002 , los ayuntamientos tuvieron que adoptar estrategias para personas sin hogar y hacer más por aquellas personas sin hogar por causas ajenas a su voluntad, y la Ley de Reforma de la Propiedad Común y el Arrendamiento de 2002 facilitó la conversión del arrendamiento residencial a largo plazo en propiedad plena a través de tenencias de "propiedad común". La Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 extendió la ciudadanía británica plena a 200.000 habitantes de 14 Territorios Británicos de Ultramar, mientras que la Ley de la Oficina de Comunicaciones de 2002 creó un nuevo organismo regulador conocido como la Oficina de Comunicaciones (Ofcom). La Ley de Empresas de 2002 incluyó medidas para proteger a los consumidores, a la vez que reformó la ley de quiebras y estableció una Oficina de Comercio Justo más sólida. ^{[ 19 ]}

La inmigración no europea aumentó significativamente durante el período a partir de 1997, en gran parte debido a la abolición por parte del gobierno de la regla del propósito principal en junio de 1997. ^{[ 23 ]} Este cambio facilitó que los residentes del Reino Unido trajeran al país a sus cónyuges extranjeros. Un exasesor del gobierno, Andrew Neather, declaró en el Evening Standard que la política deliberada de los ministros desde finales de 2000 hasta principios de 2008 fue abrir el Reino Unido a la migración masiva. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Blair con el presidente Bill Clinton en Belfast en 1998.

Blair con el presidente George W. Bush en Camp David en 2001.

En 1999, Blair planeó y presidió la declaración de la guerra de Kosovo . Mientras estaba en la oposición, el Partido Laborista había criticado a los conservadores por su supuesta debilidad durante la guerra de Bosnia , y Blair fue uno de los que instaron a una postura firme de la OTAN contra Slobodan Milošević . Blair fue criticado tanto por aquellos de la izquierda que se oponían a la guerra ^{[ 26 ]} en principio como por algunos otros que creían que los serbios estaban librando una guerra legítima de autodefensa . Un mes después del inicio de la guerra, el 22 de abril de 1999, Blair pronunció un discurso en Chicago en el que expuso su "Doctrina de la Comunidad Internacional". ^{[ 27 ]} Esta doctrina fue posteriormente conocida por los medios como la " doctrina Blair " y desempeñó un papel en la decisión de Blair de ordenar la intervención militar británica en la guerra civil de Sierra Leona en mayo de 2000.

Otro cambio significativo en 1997 fue la creación del Departamento para el Desarrollo Internacional , que trasladó la política de desarrollo global del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth a un ministerio independiente con un ministro de nivel de gabinete. ^{[ 28 ]}

También en 1999, Blair fue galardonado con el Premio Carlomagno por la ciudad alemana de Aquisgrán por sus contribuciones al ideal europeo y a la paz en Europa.

En la campaña para las elecciones generales de 2001 , Blair hizo hincapié en la mejora de los servicios públicos , especialmente el Servicio Nacional de Salud y el sistema educativo. Los conservadores se centraron en oponerse a la entrada del Reino Unido en el euro . El Partido Laborista mantuvo su amplia mayoría parlamentaria, y Blair se convirtió en el primer primer ministro laborista en ganar un segundo mandato completo. Sin embargo, las elecciones se caracterizaron por una notable disminución en la participación electoral .

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Blair se apresuró a alinear al Reino Unido con Estados Unidos, participando en una intensa labor diplomática para ayudar a formar y mantener una coalición internacional antes de la guerra de 2001 contra Afganistán . Continúa su actividad diplomática hasta el día de hoy, mostrando disposición a visitar países que otros líderes mundiales podrían considerar demasiado peligrosos. En 2003, se convirtió en el primer británico desde Winston Churchill en recibir la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos por ser "un aliado firme e inquebrantable de los Estados Unidos de América" ^{​​[ 29 ]} , aunque los medios de comunicación destacaron que Blair no asistió a la ceremonia de entrega de la medalla. Ese mismo año, Blair también recibió la Medalla de Honor de Ellis Island por su apoyo a Estados Unidos tras el 11-S, siendo el primer no estadounidense en recibir este honor ^{[ 30 ]} .

Blair apoyó firmemente la política del presidente estadounidense George W. Bush de invadir Irak en 2003. Pronto se convirtió en el rostro del apoyo internacional a la guerra, chocando frecuentemente con el presidente francés Jacques Chirac , quien se convirtió en el rostro de la oposición internacional. Considerado por muchos como un orador más persuasivo que Bush, Blair pronunció numerosos discursos abogando por el derrocamiento de Saddam Hussein en los días previos a la invasión.

El argumento de Blair para la guerra se basaba en la supuesta posesión por parte de Irak de armas de destrucción masiva y la consiguiente violación de las resoluciones de la ONU . Blair se mostraba reacio a hacer llamamientos directos al cambio de régimen , ya que el derecho internacional no reconoce esto como motivo de guerra. Un memorándum de una reunión de julio de 2002, filtrado en abril de 2005, mostraba que Blair creía que la opinión pública británica apoyaría un cambio de régimen en el contexto político adecuado; sin embargo, el documento afirmaba que los fundamentos legales para tal acción eran débiles. El 24 de septiembre de 2002, el Gobierno del Reino Unido publicó un dossier basado en las evaluaciones de las agencias de inteligencia sobre las armas de destrucción masiva de Irak . Entre los elementos del dossier figuraba un informe de inteligencia recibido recientemente que indicaba que "el ejército iraquí es capaz de desplegar armas químicas o biológicas en 45 minutos tras recibir la orden". En febrero de 2003 se distribuyó a los periodistas un nuevo informe sobre las supuestas armas de destrucción masiva de Irak. Se descubrió que este documento había copiado gran parte de su texto, sin citar la fuente, de una tesis doctoral disponible en internet. Mientras que la tesis planteaba hipótesis sobre posibles armas de destrucción masiva, la versión de Downing Street presentaba estas ideas como hechos. Posteriormente, el documento se conoció como el « Dossier Dudoso ». ^{[ 31 ]}

46.000 soldados británicos, un tercio del total del ejército británico (fuerzas terrestres), fueron desplegados para apoyar la invasión de Irak. Cuando, tras la guerra, no se encontraron armas de destrucción masiva en Irak, los dos expedientes, junto con otras declaraciones de Blair previas a la guerra, se convirtieron en motivo de considerable controversia. Muchos miembros del Partido Laborista, incluidos algunos que habían apoyado la guerra, figuraron entre los críticos. Sucesivas investigaciones independientes (incluidas las del Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes , el juez Lord Hutton y el ex alto funcionario Lord Butler de Brockwell ) concluyeron que Blair declaró honestamente lo que creía cierto en aquel momento, aunque el informe de Lord Butler insinuó ^{[ 32 ]} que la presentación de las pruebas de inteligencia por parte del Gobierno había estado sujeta a cierto grado de exageración. Estas conclusiones no impidieron las frecuentes acusaciones de que Blair actuó con desdén deliberado y, durante la campaña electoral de 2005 , el líder conservador Michael Howard sacó rédito político de la cuestión.

En septiembre de 2004 , el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan , declaró que la invasión era "ilegal", pero no especificó el fundamento jurídico de dicha afirmación. Antes de la guerra, el Fiscal General del Reino Unido , Lord Goldsmith , asesor jurídico del Gobierno, había aconsejado a Blair que la guerra era legal.

Las Fuerzas Armadas Británicas estuvieron activas en el sur de Irak para estabilizar el país en el período previo a las elecciones iraquíes de enero de 2005. En octubre de 2004, el gobierno del Reino Unido accedió a una solicitud de las fuerzas estadounidenses para enviar un batallón del regimiento Black Watch al sector estadounidense para liberar tropas estadounidenses para un asalto a Faluya . El despliegue posterior del Black Watch fue criticado por algunos en Gran Bretaña con el argumento de que su supuesto propósito final era ayudar a la reelección de George Bush ^{[ 33 ]} en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004. En septiembre de 2006, 7500 fuerzas británicas permanecían en el sur de Irak, alrededor de la ciudad de Basora . Después de las elecciones presidenciales, Blair intentó usar su relación con el presidente Bush para persuadir a Estados Unidos de dedicar esfuerzos a resolver el conflicto israelí-palestino .

En una entrevista con David Frost en Al Jazeera en noviembre de 2006, Blair pareció estar de acuerdo con la valoración de Frost de que la guerra había sido "prácticamente un desastre", aunque un portavoz de Downing Street negó que esto reflejara con exactitud la opinión de Blair. ^{[ 34 ]}

Tras basar su campaña electoral de 2001 en la mejora de los servicios públicos, el gobierno de Blair subió los impuestos en 2002 (descritos por los conservadores como « impuestos encubiertos ») para aumentar el gasto en educación y sanidad. Blair insistió en que el aumento de la financiación debía ir acompañado de reformas internas . El gobierno introdujo el programa de hospitales fundacionales para otorgar autonomía financiera a los hospitales del NHS, aunque la versión final de las propuestas, tras una lucha interna en el Partido Laborista con Gordon Brown , concedió menos libertad de la que Blair deseaba. Al aumentar la financiación, la capacidad y rediseñar los incentivos, los tiempos máximos de espera para las operaciones programadas del NHS se redujeron de 18 meses a 18 semanas, y la satisfacción pública con el NHS casi se duplicó. ^{[ 35 ]}

El proceso de paz en Irlanda del Norte se topó con una serie de problemas. En octubre de 2002, la Asamblea de Irlanda del Norte , establecida en virtud del Acuerdo de Viernes Santo, fue suspendida. Los intentos de persuadir al IRA para que depusiera sus armas fracasaron y, en las segundas elecciones a la Asamblea en noviembre de 2003, el Partido Unionista Democrático, de marcada tendencia unionista, sustituyó al Partido Unionista del Ulster, más moderado , como el principal partido unionista de Irlanda del Norte, lo que dificultó el retorno al gobierno autónomo. Al mismo tiempo, el Sinn Féin sustituyó al Partido Liberal Democrático y Socialdemócrata (SDLP), también más moderado, como el principal partido nacionalista de la provincia.

El 3 de agosto de 2003, Blair se convirtió en el primer ministro laborista que más tiempo había permanecido en el cargo en el Reino Unido, superando el mandato de seis años de Clement Attlee , de 1945 a 1951. El 5 de febrero de 2005, Blair se convirtió en el primer ministro laborista que más tiempo había permanecido en el cargo en la historia británica, superando el total de casi ocho años que Harold Wilson ocupó durante sus dos mandatos.

La investigación Hutton sobre la muerte del Dr. David Kelly, publicada el 2 de agosto, dictaminó que se había suicidado y, a pesar de las expectativas generalizadas de que el informe criticaría a Blair y a su gobierno, Hutton exoneró al gobierno de haber insertado deliberadamente información falsa en el Dossier de septiembre , al tiempo que criticó el proceso editorial de la BBC por haber permitido la emisión de acusaciones infundadas. Las pruebas presentadas ante la investigación plantearon más interrogantes sobre el uso de la inteligencia en el período previo a la guerra, y el informe no satisfizo a los opositores de Blair y de la guerra. Tras una decisión similar del presidente Bush, Blair creó otra investigación —la Revisión Butler— sobre la exactitud y la presentación de la inteligencia relativa a las supuestas armas de destrucción masiva de Irak. Los opositores a la guerra, especialmente los Liberaldemócratas , se negaron a participar en esta investigación, ya que no satisfacía sus demandas de una investigación pública completa sobre si la guerra estaba justificada .

Las repercusiones políticas de la guerra de Irak siguieron afectando al mandato de Blair tras el Informe Butler. El 25 de agosto de 2004, el diputado de Plaid Cymru, Adam Price, anunció que intentaría destituir a Blair, ^{[ 36 ]} con la esperanza de invocar un procedimiento parlamentario que había permanecido inactivo durante 150 años pero que nunca había sido abolido. Sin embargo, de los 640 diputados de la Cámara de los Comunes, solo 23 respaldaron la moción —oficialmente conocida como Moción de Urgencia— para considerar «si existen motivos suficientes para destituir» a Blair (un vigésimo cuarto diputado firmó la moción, pero posteriormente retiró su firma). La Moción de Urgencia ya ha expirado.

En abril de 2004, Blair anunció la celebración de un referéndum sobre la ratificación de la Constitución de la UE . Esto representó un hito significativo en la política británica: solo se había celebrado un referéndum nacional (en 1975, sobre la permanencia del Reino Unido en la CEE ), aunque se había prometido otro si el Gobierno decidía unirse al euro, y se habían celebrado referendos sobre las estructuras de gobierno descentralizadas en Escocia , Gales e Irlanda del Norte. Fue un cambio radical en la política de Blair, quien anteriormente había rechazado las peticiones de un referéndum a menos que la constitución modificara sustancialmente la relación del Reino Unido con la UE. Michael Howard aprovechó este giro a favor de la UE, recordándole a Blair su declaración en la conferencia del Partido Laborista de 2003: «Solo puedo ir en una dirección. No tengo marcha atrás». Se esperaba que el referéndum se celebrara a principios de 2006; sin embargo, tras el rechazo de la constitución por parte de Francia y los Países Bajos, el gobierno de Blair anunció la suspensión de los planes para un referéndum por tiempo indefinido.

Durante su segundo mandato, Blair fue cada vez más blanco de protestas. Su discurso en la conferencia del Partido Laborista de 2004, por ejemplo, fue interrumpido tanto por un manifestante en contra de la guerra de Irak como por un grupo que se oponía a la decisión del gobierno de permitir que la Cámara de los Comunes prohibiera la caza del zorro .

El 15 de septiembre de 2004, Blair pronunció un discurso sobre el medio ambiente y la "cuestión urgente" del cambio climático . Con un lenguaje inusualmente directo, concluyó que "Si lo que la ciencia nos dice sobre el cambio climático es correcto, entonces, de no controlarse, tendrá consecuencias catastróficas para nuestro mundo... La ciencia, casi con toda seguridad, es correcta". Las medidas que propuso adoptar parecían basarse en los negocios y la inversión, más que en intentos legislativos o fiscales para reducir las emisiones de dióxido de carbono: "Es posible combinar la reducción de emisiones con el crecimiento económico... la inversión en ciencia y tecnología y en las empresas asociadas a ella". ^{[ 37 ]}

Los documentos de archivo publicados por los Archivos Nacionales en diciembre de 2023 muestran que Blair consideró ideas más "radicales", como legislar la "incompatibilidad" con el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) e iniciar un programa de "refugio seguro" en terceros países. ^{[ 38 ]}

El 19 de octubre de 2003, se supo que Blair había recibido tratamiento por una arritmia cardíaca . Tras sentirse indispuesto el día anterior, acudió al hospital, donde le diagnosticaron taquicardia supraventricular . Se le practicó una cardioversión y regresó a casa esa misma noche. Según se informó, al día siguiente (20 de octubre) se lo tomó con más calma de lo habitual y retomó su agenda completa el 21 de octubre. Posteriormente, asesores de Downing Street sugirieron que las palpitaciones se habían producido tras haber bebido mucho café fuerte en una cumbre de la UE y haber realizado un entrenamiento intenso en el gimnasio. Sin embargo, el exministro Lewis Moonie , médico de profesión, afirmó que el tratamiento fue más grave de lo que Downing Street había admitido: «Anestesiar a alguien y aplicarle descargas eléctricas al corazón no es algo que se haga de forma rutinaria en la práctica médica».

En septiembre de 2004, en declaraciones improvisadas durante una entrevista con ITV News , Lord Bragg afirmó que Blair estaba "bajo una presión colosal" debido a "asuntos relacionados con su familia" y que Blair había reflexionado "detenidamente sobre el asunto". Esto dio lugar a especulaciones sobre la posible dimisión de Blair. Si bien la prensa conocía detalles de un problema familiar, ningún periódico los publicó porque, según un periodista, hacerlo habría infringido "los límites de la privacidad y la responsabilidad de los medios de comunicación ". ^{[ 39 ]}

Blair se sometió a una ablación por catéter para corregir su ritmo cardíaco irregular el 1 de octubre de 2004, después de anunciar el procedimiento el día anterior, en una serie de entrevistas en las que también declaró que buscaría un tercer mandato como primer ministro, pero no un cuarto. ^{[ 40 ]} El procedimiento planificado se llevó a cabo en el Hospital Hammersmith de Londres .

El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 2005, celebradas el jueves 5 de mayo, y obtuvo un tercer mandato consecutivo, algo inédito en su historia. Sin embargo, en Inglaterra, el Partido Laborista consiguió menos votos que el Partido Conservador. Al día siguiente, la reina Isabel II invitó a Blair a formar gobierno. La reducción de la mayoría laborista (de 167 a 66 escaños) y el bajo porcentaje de voto popular (35%) llevaron a algunos diputados laboristas a pedir la dimisión de Blair cuanto antes; entre ellos se encontraba Frank Dobson , que había formado parte del gabinete de Blair durante su primer mandato. No obstante, las voces disidentes se silenciaron rápidamente cuando Blair se enfrentó a los líderes europeos por el futuro de la Unión Europea en junio de 2005. Estas elecciones también marcaron la última victoria del Partido Laborista hasta las elecciones generales de 2024 .

El rechazo por parte de Francia y los Países Bajos del tratado para establecer una constitución para la Unión Europea le brindó a Blair la oportunidad de posponer un referéndum en el Reino Unido, y el Ministro de Asuntos Exteriores, Jack Straw, anunció la suspensión indefinida del proyecto de ley parlamentario para convocar dicho referéndum. Previamente se había acordado que la ratificación continuaría a menos que el tratado fuera rechazado por al menos cinco de los 25 Estados miembros de la Unión Europea, quienes debían ratificarlo. En un discurso ante el Parlamento Europeo , Blair declaró: «Creo en Europa como proyecto político. Creo en una Europa con una dimensión social sólida y solidaria». ^{[ 41 ]}

Jacques Chirac mantuvo varias reuniones con Schröder ^{[ 42 ]} y ambos presionaron para que el Reino Unido renunciara al descuento obtenido por Margaret Thatcher en 1984. Tras varias semanas de conflicto verbal, Blair, junto con los líderes de los 25 Estados miembros de la UE, se reunieron en Bruselas para la Cumbre de la UE del 18 de junio de 2005 con el fin de intentar finalizar el presupuesto de la UE para el período 2007-2013. Blair se negó a renegociar el descuento a menos que las propuestas incluyeran una reforma compensatoria del gasto de la UE, en particular de la Política Agrícola Común , que representa el 44% del presupuesto de la UE. La PAC se mantuvo tal como se acordó en 2002 y no se llegó a ninguna decisión sobre el presupuesto durante la presidencia luxemburguesa .

El 6 de julio de 2005, durante la 117.ª sesión del Comité Olímpico Internacional (COI) en Singapur, el COI anunció que los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , los Juegos de la XXX Olimpiada, se le habían otorgado a Londres sobre París por tan solo cuatro votos. La competencia entre París y Londres para albergar los Juegos se había intensificado, especialmente después de que el presidente francés Jacques Chirac comentara tres días antes de la votación que «no se puede confiar en gente [es decir, los británicos] cuya gastronomía es tan mala». ^{[ 43 ]} Se dijo que la sorprendente victoria de Londres sobre la favorita, París, se debió a la presencia de Blair en la sesión del COI. El miembro irlandés del COI, Patrick Hickey, dijo: «Esto se debe a Tony Blair. Si no hubiera venido, diría que se habrían perdido entre seis y ocho votos y Londres no estaría aquí hoy como ganador». ^{[ 44 ]}

El jueves 7 de julio de 2005, una serie de cuatro explosiones sacudieron el sistema de transporte público de Londres durante la hora punta de la mañana. Los cuatro atentados fueron suicidas. Cincuenta y seis personas murieron y 700 resultaron heridas. Este incidente fue el acto terrorista más mortífero en el Reino Unido desde el atentado de 1988 contra el vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie , Escocia , que causó 270 muertos y superó al atentado de Omagh de 1998 (29 muertos) como el segundo ataque terrorista más mortífero en suelo británico . También fue el atentado más mortífero en Londres desde la Segunda Guerra Mundial .

Blair hizo una declaración sobre los atentados del día, afirmando que creía que era "razonablemente claro" que se trataba de un acto terrorista y que esperaba que el pueblo británico pudiera demostrar que su voluntad de superar los acontecimientos era mayor que el deseo de los terroristas de causar destrucción. También dijo que su determinación de "defender" el estilo de vida británico superaba la "determinación extremista" de destruirlo . El 13 de julio de 2005, declaró que se necesitaría cooperación internacional para "arrancar de raíz esta ideología perversa". ^{[ 45 ]}

El 21 de julio de 2005, se registró una segunda serie de explosiones en Londres, dos semanas y algunas horas después de los atentados del 7 de julio de 2005. Cuatro explosiones controladas, con dispositivos considerablemente menos sofisticados que los de los ataques anteriores, se llevaron a cabo en las estaciones de metro de Shepherd's Bush , Warren Street y Oval , y en un autobús en Shoreditch . Si bien los ataques del 21 de julio fueron menos graves que los de dos semanas antes, se informó que Blair declaró que los atentados en Londres tenían como objetivo "asustar a la gente, infundirles ansiedad y preocupación". Añadió que "la policía y los servicios de seguridad han hecho todo lo posible en esta situación, y creo que simplemente debemos reaccionar con calma y continuar con nuestras actividades con la mayor normalidad posible".

La preocupación por los atentados terroristas llevó a Downing Street a solicitar a los medios de comunicación que no revelaran la ubicación de las vacaciones de verano de Blair en 2005. Tras asistir a un acto público, se confirmó que las vacaciones habían sido en Barbados , como invitado del cantante Cliff Richard, con quien Blair ya se había alojado anteriormente. Durante una nueva estancia allí en agosto de 2006, Blair se negó a respaldar los llamamientos a un alto el fuego en el Líbano . ^{[ 46 ]}

Una encuesta de The Guardian /ICM realizada después de la primera ola de ataques reveló que el 64% de la población británica creía que la decisión de Blair de declarar la guerra a Irak había provocado indirectamente los ataques terroristas en Londres. ^{[ 47 ]} Sin embargo, la opinión pública sí mostró su aprobación a la gestión de Blair durante los ataques, y su índice de aprobación pasó a terreno positivo por primera vez en cinco años. ^{[ 48 ]} En diciembre de 2005, Blair recibió el premio "Estadista de la Década" del EastWest Institute , un grupo de expertos transatlántico que organiza una Conferencia de Seguridad anual en Bruselas.

Las leyes propuestas para hacer frente a la amenaza del terrorismo resultaron extremadamente controvertidas; una enmienda para exigir que la glorificación del terrorismo fuera deliberada para constituir un delito fue rechazada en la Cámara de los Comunes por tan solo tres votos (un resultado anunciado inicialmente con un margen de un voto, debido a un error de recuento). La propuesta de permitir que los sospechosos de terrorismo fueran detenidos para ser interrogados hasta por 90 días fue derrotada el 9 de noviembre por un margen de 31 ^{[ 49 ]} , con 49 diputados laboristas votando en contra del gobierno. En cambio, los diputados apoyaron una enmienda para permitir el interrogatorio durante 28 días, propuesta por el veterano diputado David Winnick . Esta fue la primera derrota de Blair en la Cámara de los Comunes desde que se convirtió en primer ministro en 1997, y la mayoría de los comentaristas la consideraron un grave debilitamiento de su autoridad. ^{[ 50 ]}

La introducción de nuevas reformas al sistema educativo, que restringían la participación de las autoridades educativas locales en la apertura de nuevas escuelas, resultó controvertida. Los diputados laboristas que se oponían a las propuestas elaboraron un manifiesto alternativo, y el proyecto de ley para introducir los cambios se retrasó mientras el gobierno negociaba con ellos. El Partido Conservador declaró su apoyo a las reformas, lo que garantizó su aprobación, pero aumentó la probabilidad de que los diputados laboristas votaran en contra. El 15 de marzo de 2006, el proyecto de ley de Educación e Inspecciones superó su segunda lectura, con 52 diputados laboristas votando en contra; si el Partido Conservador también hubiera votado en contra, habría sido rechazado. ^{[ 51 ]}

Las elecciones locales en Inglaterra del 4 de mayo de 2006 supusieron un duro golpe para Blair, con la pérdida de 317 escaños y 18 ayuntamientos. Se creía que este resultado se debía en parte a las repercusiones de la insatisfacción pública por la decisión de invadir Irak y en parte a un escándalo relacionado con la mala gestión del Ministerio del Interior en la deportación de delincuentes extranjeros. Al mismo tiempo, se hizo pública la relación extramatrimonial del viceprimer ministro John Prescott con su secretaria. Además, algunos hospitales y centros de atención primaria sufrieron déficits significativos y tuvieron que despedir personal, lo que puso en entredicho la posición de la secretaria de Sanidad, Patricia Hewitt . El 5 de mayo, Blair reorganizó su gabinete. Lo más significativo fue la destitución del ministro del Interior, Charles Clarke , y del ministro de Asuntos Exteriores, Jack Straw, y la reasignación de muchos otros cargos.

El 20 de octubre de 2006, Blair instó a los Estados miembros de la UE a enviar un mensaje contundente al gobierno sudanés de que debía permitir la entrada de una fuerza de la ONU en Darfur , argumentando que se trataba de un momento crítico para Darfur y, por lo tanto, una oportunidad para que la UE reforzara la presión sobre el gobierno sudanés. ^{[ 52 ]}

El debate sobre el uso del velo por parte de las mujeres musulmanas surgió después de que el líder de la Cámara de los Comunes, Jack Straw, declarara que había pedido a las mujeres de su circunscripción que se lo quitaran cuando lo visitaban. Blair consideró que esto era una "señal de separación" y que incomodaba a algunas personas "ajenas a la comunidad". También respaldó al Ayuntamiento de Kirklees , que suspendió a la auxiliar de aula Aishah Azmi por negarse a quitarse el velo integral en la escuela. ^{[ 53 ]}

Blair fue interrogado por la policía en diciembre de 2006 en relación con la investigación sobre el caso de "concesión de honores", siendo la primera vez que un primer ministro en ejercicio era interrogado por la policía en el marco de una investigación criminal. ^{[ 54 ]} Fue interrogado por segunda vez el 26 de enero de 2007 tras la detención de la funcionaria de Downing Street, Ruth Turner . La Policía Metropolitana impuso un embargo a esta noticia a petición suya hasta el 1 de febrero. ^{[ 55 ]}

Tras la conferencia del Partido Laborista de 2004, el 30 de septiembre de ese mismo año, Blair anunció en una entrevista con la BBC ^{[ 56 ]} que cumpliría un tercer mandato completo, pero que no se presentaría a unas cuartas elecciones generales. En la política británica no existen límites de mandato , y tal anuncio no tenía precedentes históricos. Blair afirmó que daría tiempo suficiente a su sucesor para consolidarse antes de las próximas elecciones generales, que probablemente se celebrarían en 2009 o 2010.

Tras las elecciones generales de 2005, en las que el Partido Laborista fue reelegido pero con una mayoría significativamente reducida, se especuló constantemente sobre la fecha de la salida de Blair del cargo. En Westminster, se esperaba que se retirara después del referéndum propuesto en el Reino Unido sobre una Constitución de la Unión Europea, pero el hecho de que la constitución hubiera sido rechazada en referendos en otros países eliminó la necesidad de una en el Reino Unido (un tema tan importante como una constitución para toda la Unión requeriría la unanimidad de los Estados miembros de la UE). Los atentados terroristas del 7/7 también redujeron la probabilidad de una salida anticipada. Las especulaciones sobre la posible fecha de la salida de Blair aumentaron en mayo de 2006, tras los malos resultados del Partido Laborista en las elecciones locales inglesas.

El 30 de julio de 2006 se informó que Blair había acordado un trato de 4.000.000 de libras esterlinas, a cambio de sus diarios personales, con una editorial propiedad de Rupert Murdoch . ^{[ 57 ]}

El 5 de septiembre de 2006, una carta firmada por 17 diputados laboristas exigía la dimisión de Blair. Ese mismo día, otros 49 diputados laboristas firmaron una declaración en apoyo del calendario de salida de Blair. ^{[ 58 ]} Al día siguiente, The Sun informó de que Blair dimitiría como líder del Partido Laborista el 31 de mayo de 2007 y como primer ministro cuando se eligiera un nuevo líder. Ese mismo día, siete de los diputados que firmaron la carta dimitieron de sus cargos como secretarios parlamentarios privados (puestos no remunerados y no oficiales que prestaban asistencia a los ministros del Gobierno).

El 7 de septiembre de 2006, Blair anunció que la conferencia del Partido Laborista de ese año sería la última en la que participaría como líder (es decir, que planeaba dimitir en septiembre de 2007). No anunció un calendario específico ni para su dimisión ni para la elección de un nuevo líder, pero sí afirmó que fijaría una fecha precisa en algún momento futuro. El 26 de septiembre de 2006, reiteró esta declaración en la conferencia anual del Partido Laborista: «Esta es mi última conferencia como líder». ^{[ 59 ] [ 60 ]}

El 24 de noviembre de 2006, Tony Blair se dirigió a la conferencia del Partido Laborista Escocés como líder del partido y primer ministro por última vez. ^{[ 61 ]}

Se esperaba que su sucesor fuera Gordon Brown , entonces Ministro de Hacienda , quien lanzó su candidatura al liderazgo el 11 de mayo de 2007. El único otro político que se declaró formalmente aspirante al liderazgo laborista tras la salida de Blair fue el diputado laborista de izquierda John McDonnell , quien lanzó su campaña el 14 de julio de 2006. ^{[ 62 ]} Para presentarse a la contienda por el liderazgo, los candidatos necesitaban las nominaciones del 12,5 % de los diputados laboristas en ejercicio, que entonces eran 44. ^{[ 63 ]}

El 2 de mayo de 2007, en el décimo aniversario de las elecciones generales de 1997, Tony Blair anunció que dimitiría como primer ministro en cuestión de semanas. Asimismo, animó a Gordon Brown a sucederle como líder del Partido Laborista. El 3 de mayo, Downing Street aclaró que la fecha exacta de su dimisión se anunciaría el 10 de mayo. Se preveía que la elección del nuevo líder del Partido Laborista duraría 48 días.

El 10 de mayo de 2007, Blair celebró una reunión de gabinete donde comunicó a sus ministros sus planes de dimisión y, posteriormente, pronunció un discurso en el Club Laborista de Trimdon, en su circunscripción de Sedgefield, antes de anunciar en una rueda de prensa que dimitiría como Primer Ministro el 27 de junio de 2007 y que solicitaría al Comité Ejecutivo Nacional (NEC) que comenzara de inmediato la búsqueda de un sucesor como líder laborista. Su adjunto, John Prescott , anunció también su dimisión como viceprimer ministro ese mismo día en su reunión local en Hull . Blair inició una gira mundial con una visita a París el 11 de mayo de 2007 para reunirse con el recién elegido presidente francés, Nicolas Sarkozy . Sus dos últimos eventos importantes fueron la 33.ª cumbre del G8 en Heiligendamm y la cumbre del Consejo Europeo, celebrada del 21 al 22 de junio de 2007. ^{[ 64 ]}

Gordon Brown fue debidamente elegido líder laborista como el único candidato nominado con éxito con 313 nominaciones en comparación con las 29 de John McDonnell al cierre de nominaciones el 17 de mayo de 2007, el resultado se declaró formalmente y entró en vigor el 24 de junio de 2007, con la renuncia de Tony Blair como Primer Ministro el 27 de junio de 2007 y la solicitud de la Reina a Gordon Brown para formar gobierno ese mismo día. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Blair renunció como diputado inmediatamente, lo que provocó una elección parcial en Sedgefield. ^{[ 67 ]} Rechazó el escaño tradicional en la Cámara de los Lores ofrecido a los ex primeros ministros, comentando que "no era mi ámbito". ^{[ 68 ]}

El estilo de liderazgo de Blair fue visto como " presidencial " por varios comentaristas políticos y autores. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En 1997, Dan Balz del Washington Post examinó el estilo de liderazgo de Blair:

Tony Blair ha adoptado muchas facetas como líder británico: reformador político, figura central en la lucha contra el dolor, anfitrión habitual de las reuniones públicas de los viernes por la noche, defensor implacable de un mensaje disciplinado. Tanto como candidato como primer ministro, Blair ha adoptado un estilo de liderazgo presidencial adaptado a la era de la televisión y a la época de creciente desconfianza en los partidos políticos. ^{[ 71 ]}

El estilo de liderazgo presidencial de Tony Blair fue objeto de estudio en el libro de Michael Foley , *The British Presidency: Tony Blair and the Politics of Public Leadership* . Foley utiliza el mandato de Blair como caso de estudio para desarrollar la «tesis de la presidencialización», un modelo empleado para analizar el creciente poder del Primer Ministro británico a instancias del Gabinete y del Parlamento. Según Foley, la centralización del poder bajo Blair y su conducta en el cargo apuntan a la consolidación de las tendencias presidenciales en la política británica. ^{[ 71 ]} Escribe:

El Primer Ministro británico ha evolucionado y se está alejando de lo que un Primer Ministro solía hacer y ser... El mandato de Blair representa otra prueba irrefutable de que la política británica se ha adaptado a una dimensión presidencial distintiva. ^{[ 72 ]}

Thomas Poguntke y Paul Webb también estudiaron la presidencialización del gobierno británico y mencionaron varios aspectos del mandato de Blair que, en conjunto, apuntan a su carácter presidencial. Estos incluían:

•        La fuerte dependencia de Blair de la Oficina del Primer Ministro para la toma de decisiones en lugar del Gabinete. ^{[ 70 ]}
•        Su medida de fortalecer la oficina ejecutiva en Whitehall . ^{[ 70 ]}
•        Se realizaron cambios importantes en la Oficina del Primer Ministro, que incluyeron el nombramiento de un Jefe de Gabinete. ^{[ 70 ]}
•        El personal de la Oficina del Primer Ministro aumentó de 110 a 150 al final del primer mandato de Blair como primer ministro. Los asesores especiales que asistían a Blair aumentaron de 8 (durante el mandato de John Major ) a 25. ^{[ 70 ]}

En conjunto, muchos académicos y opositores políticos se han referido informalmente al mandato de Blair como un «gobierno de sofá», ya que Blair dependía de sus asesores y colaboradores cercanos para la toma de decisiones, en lugar del Gabinete. ^{[ 73 ]} Esta descripción de Blair ha sido respaldada por varios miembros de su propio partido y ministros, incluidos Graham Allen , Mo Mowlam y Clare Short . ^{[ 74 ]} El Informe Butler de 2004 también criticó el estilo de gobierno de sofá de Blair. ^{[ 75 ]}

The nature of cabinet meetings reflects this movement to "sofa government" as well with cabinet meetings tending to last no longer than 30 to 45 minutes ^[76] changing the role of cabinet to discuss new policy to introduce to simply approving what Blair had discussed previously with his advisors.

Various authors and writers have criticised the application of the presidentialisation thesis on the premiership of Tony Blair and have instead defended Blair. They have termed the use of presidential analogies for Blair as an unfair comparison between two systems that are fundamentally different. According to Richard Heffernan, for example, British Prime Ministers, including Blair, have dispensed their duties in a parliamentary model of governance, which is essentially very different from presidential models, which are largely based on the principle of separation of powers.^[77] In this context, Blair had four defeats in the Parliament, including an amendment that would have allowed the conditional detention of terrorism suspects.^[78]

Political commentators have also pointed to the constant tussle between the chancellor, Gordon Brown, and Tony Blair as evidence that the Prime Minister was not all too powerful.^[77] This, according to them, demonstrates that the Cabinet was still an effective arena for political dialogue.^[77]

• Blair, Tony (2010). Un viaje: Mi vida política . Londres: Random House. ISBN 978-0307269836.
• Richards, Paul, ed. (2004). Tony Blair: En sus propias palabras . Politico's Publishing. ISBN 1842750895.
• Stothard, Peter (2003). Treinta días: Un relato desde dentro de Tony Blair en guerra . Londres: HarperCollins. ISBN 0060582626.