Protesta con mantas

La protesta con mantas formó parte de una manifestación de cinco años durante el conflicto norirlandés, llevada a cabo por prisioneros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) recluidos en la prisión de Maze (también conocida como "Long Kesh") en Irlanda del Norte . La condición de prisioneros republicanos como presos políticos , conocida como Estatus de Categoría Especial , había comenzado a eliminarse gradualmente en 1976. Entre otras cosas, esto significaba que ahora estarían obligados a usar uniformes de prisión como los convictos comunes . Los prisioneros se negaron a aceptar la designación administrativa de delincuentes comunes y también a usar el uniforme de prisión.

En 1917, un prisionero republicano irlandés, Padraic Fleming, llevó a cabo una protesta generalizada en Maryborough (actualmente prisión de Portlaoise ). A Fleming se le negó el trato de prisionero político y se declaró en huelga de hambre. La muerte de Thomas Ashe (por alimentación forzada) provocó una gran indignación pública, y Fleming fue liberado en noviembre de 1917. Fue arrestado nuevamente en mayo de 1918 y se negó a usar el uniforme de prisión, lo que resultó en que lo dejaran desnudo y encerrado en su celda y (debido a que la destruyó) lo inmovilizaran con una camisa de fuerza. Fleming realizó varias huelgas de hambre prolongadas y finalmente se le concedió el estatus de prisionero político y fue trasladado a la prisión de Mountjoy . Fleming escapó de la prisión junto con otros 19 el 29 de marzo de 1919. ^{[ 1 ]}

En 1920, varios republicanos irlandeses llevaron a cabo huelgas de hambre (en Mountjoy y Cork) para exigir reconocimiento político, lo que provocó dos muertes por inanición. Miles de prisioneros participaron en las huelgas de hambre irlandesas de 1923 , que también causaron varias muertes.

A mediados de junio de 1943, prisioneros republicanos irlandeses llevaron a cabo una protesta masiva en la cárcel de Crumlin Road, donde 22 prisioneros iniciaron una huelga de desnudez para exigir su estatus político. ^{[ 2 ]} Cada mañana, se retiraban de las celdas todos los artículos (excepto una toalla) y los prisioneros se veían obligados a sentarse en el suelo hasta la noche, cuando se les devolvía la ropa de cama. ^{[ 3 ]}

El miembro del IRA Seán McCaughey murió en huelga de hambre en la prisión de Portlaoise el 11 de mayo de 1946. Negándose a usar ropa de prisionero y exigiendo estatus político, McCaughey usó una manta en confinamiento solitario durante casi cinco años. ^{[ 4 ]} Durante el siglo XX, un total de 22 republicanos irlandeses murieron en huelga de hambre mientras exigían estatus político.

Los presos paramilitares condenados fueron tratados como delincuentes comunes hasta julio de 1972, cuando se introdujo el estatus de categoría especial tras una huelga de hambre de 40 presos del IRA liderados por el veterano republicano Billy McKee . El estatus de categoría especial, o político, implicaba que los presos eran tratados de forma muy similar a los prisioneros de guerra ; por ejemplo, no tenían que usar uniformes de prisión ni realizar trabajos penitenciarios. ^{[ 5 ] : 13–16} En 1976, como parte de la política de "criminalización", el Gobierno británico puso fin al estatus de categoría especial para los presos paramilitares en Irlanda del Norte. La política no se introdujo para los presos ya existentes, sino para aquellos condenados después del 1 de marzo de 1976. ^{[ 6 ]}

El fin del estatus de categoría especial representó una seria amenaza para la autoridad que los líderes paramilitares dentro de la prisión habían podido ejercer sobre sus propios hombres, además de ser un golpe propagandístico. ^{[ 5 ] : 13–16} La inminente retirada del estatus de categoría especial provocó el deterioro de las relaciones entre los presos y los funcionarios de prisiones, y a principios de 1976 los líderes del IRA en prisión enviaron un mensaje al Consejo del Ejército del IRA pidiéndoles que comenzaran a asesinar a funcionarios de prisiones, declarando: «Estamos dispuestos a morir por el estatus político. Quienes intenten arrebatárnoslo deben estar plenamente dispuestos a pagar el mismo precio». ^{[ 7 ] : 350} Fuera de la prisión, el IRA respondió disparando contra el funcionario de prisiones Patrick Dillon en abril de 1976, el primero de los diecinueve funcionarios de prisiones asesinados durante los cinco años de protesta. ^{[ 7 ] : 351}

La protesta de las mantas comenzó el 14 de septiembre de 1976 cuando el recién condenado prisionero Kieran Nugent se negó a usar el uniforme de prisión. ^{[ 6 ]} Nugent había estado internado previamente en los recintos de Long Kesh durante 1975, pero fue arrestado en mayo de 1976 y recibió una sentencia de tres años tras ser declarado culpable de posesión de armas y robo de un automóvil. ^{[ 7 ] : 349} En 1985, Nugent dio una entrevista describiendo su llegada a los recién construidos Bloques H en el complejo penitenciario:

Me llevaron directamente a los bloques. Celda 17, ala D, H1 o 2. Me desnudaron y me golpearon. Los guardias que me conocían dijeron: «Ahora nosotros mandamos. Aquí no hay oficiales». Un guardia me preguntó: «¿Qué talla de cintura y de zapatos usa?». Le pregunté: «¿Para qué?», y me respondió: «Para el uniforme». Le dije: «¡No puede ser!». Yo era el único en los bloques H. Me arrastraron hasta la celda. Davy Long [uno de los guardias] quería que llegara a un acuerdo. Me sugirió que usara mis propios zapatos y pantalones si llevaba una camisa de prisión. Me reí. Cerró la puerta con llave. Pasé toda la noche en el suelo sin colchón, mantas ni nada. La verdad es que hacía un calor razonable y dormí. ^{[ 7 ] : 349–50}

A Nugent le dieron una manta el segundo día de su encarcelamiento, la cual usó durante un período de ejercicio. ^{[ 7 ] : 349–50} Nugent solo usó un uniforme de prisión una vez, cuando su madre visitó la prisión. Él le dijo:

No me verás durante tres años porque para recibir una visita tengo que usar uniforme. Si quieren que use uniforme, tendrán que clavármelo en la espalda. ^{[ 7 ] : 349–50}

Otros presos recién condenados se unieron a la protesta, y al principio se les permitió usar mantas durante el período de ejercicio, pero finalmente se les ordenó dejarlas en sus celdas. ^{[ 7 ] : 349–50} Como las normas penitenciarias exigían que los presos usaran el uniforme de prisión al salir de sus celdas, permanecían confinados en ellas veinticuatro horas al día. ^{[ 5 ] : 13–16} El director de la prisión ordenaba a los presos que protestaban que usaran el uniforme cada dos semanas, y los presos se negaban. ^{[ 7 ] : 349–50} Como resultado de su negativa, recibían tres días de "sobre las tablas", durante los cuales se les retiraban todos los muebles de su celda y se les servía la "dieta número uno", que consistía en té sin leche, sopa aguada y pan seco. ^{[ 7 ] : 349–50}

La negativa a cumplir con las normas penitenciarias conllevaba un castigo adicional: la pérdida de la reducción de pena, que disminuía la condena del preso en un cincuenta por ciento a cambio de buena conducta. ^{[ 5 ] : 13–16} Los presos tenían derecho a cuatro visitas mensuales de amigos o familiares; tres eran a cambio de buena conducta y la cuarta era obligatoria por ley. Los presos que protestaban perdían automáticamente las tres visitas «privilegiadas», y su negativa a usar el uniforme penitenciario incluso para las visitas significaba perder la cuarta. ^{[ 5 ] : 13–16} Esto dejaba una carta censurada que entraba y salía de la prisión cada mes como su único contacto con el mundo exterior, hasta que, después de varios meses, algunos presos llegaron a un acuerdo y aceptaron usar uniformes para las visitas con el fin de mantener el contacto con los líderes paramilitares fuera de la prisión. ^{[ 5 ] : 17}

Como resultado de la campaña de asesinatos del IRA contra funcionarios de prisiones, las relaciones entre los presos y los funcionarios eran tensas. En marzo de 1978, algunos presos se negaron a salir de sus celdas para ducharse o usar el retrete debido a los ataques de los funcionarios de prisiones, y se les proporcionaron lavabos en sus celdas. ^{[ 7 ] : 351} Los presos solicitaron que se instalaran duchas en sus celdas y, cuando esta solicitud fue rechazada, se negaron a usar los lavabos. ^{[ 7 ] : 351}

A finales de abril de 1978, se produjo una pelea entre un preso y un funcionario de prisiones en el Bloque H 6. El preso fue llevado a aislamiento y se extendió la noticia por el ala de que había sido brutalmente golpeado. ^{[ 7 ] : 351} Los presos respondieron destrozando los muebles de sus celdas, y las autoridades penitenciarias respondieron retirando los muebles restantes, dejando a los presos en celdas solo con mantas y colchones. ^{[ 7 ] : 351} Los presos respondieron negándose a abandonar sus celdas, y como resultado, los funcionarios de prisiones no pudieron desalojarlas. Esto provocó que la protesta de las mantas escalara a la protesta de la suciedad , ya que los presos no podían vaciar sus orinales y recurrieron a untar excremento en las paredes de sus celdas. ^{[ 7 ] : 351–52}

El 27 de octubre de 1980, los miembros del IRA Brendan Hughes , Tommy McKearney , Raymond McCartney , Tom McFeeley, Sean McKenna, Leo Green y el miembro del INLA John Nixon, ^{[ 8 ]} iniciaron una huelga de hambre destinada a restaurar el estatus político de los prisioneros paramilitares mediante la obtención de lo que se conocía como las "Cinco Demandas":

1. El derecho a no usar uniforme de prisión;
2. El derecho a no realizar trabajos penitenciarios;
3. El derecho a la libre asociación con otros presos y a organizar actividades educativas y recreativas;
4. El derecho a una visita, una carta y un paquete por semana;
5. Restablecimiento completo de la remisión perdida a causa de la protesta. ^{[ 9 ]}

Después de una huelga de hambre de 53 días, durante la cual McKenna entró y salió del coma y estuvo al borde de la muerte, el gobierno pareció ceder en la esencia de las cinco demandas de los prisioneros con un documento de 30 páginas que detallaba una propuesta de acuerdo. Con el documento en tránsito hacia Belfast, Hughes tomó la decisión de salvar la vida de McKenna y poner fin a la huelga después de 53 días, el 18 de diciembre. ^{[ 9 ]} En enero de 1981 quedó claro que las demandas de los prisioneros no habían sido aceptadas. El 4 de febrero, los prisioneros emitieron una declaración en la que afirmaban que el gobierno británico no había logrado resolver la crisis y declararon su intención de "volver a declararse en huelga de hambre". ^{[ 10 ]}

La huelga de hambre irlandesa de 1981 comenzó el 1 de marzo cuando Bobby Sands se negó a comer, y para cuando la huelga terminó el 3 de octubre, diez hombres, incluido Sands, habían muerto de hambre. ^{[ 11 ]} Dos días después, el nuevo Secretario de Estado para Irlanda del Norte , James Prior , anunció una serie de cambios en la política penitenciaria, incluyendo que a partir de entonces a todos los presos paramilitares se les permitiría usar su propia ropa en todo momento. ^{[ 7 ] : 375}