Prueba de sabor a ciegas

Quizás el ejemplo más famoso de cata a ciegas realizada por catadores profesionales fue el llamado Juicio de París , un concurso de vinos celebrado en 1976 en el que jueces franceses cataron a ciegas vinos de Francia y California . Contra todo pronóstico, los vinos californianos superaron a los franceses , según los jueces, un resultado que habría sido improbable en una cata no a ciegas. Estos resultados fueron sumamente controvertidos e influyentes. El evento tuvo un impacto revolucionario en la expansión de la producción y el prestigio del vino en el Nuevo Mundo. ^{[ 7 ]} También «ofrecieron a los franceses un valioso incentivo para revisar tradiciones que a veces eran más bien acumulaciones de costumbre y conveniencia, y para reexaminar convicciones que no eran más que mitos aceptados sin cuestionarlos». ^{[ 8 ]} (El Juicio de París se describe en el libro homónimo de George M. Taber, publicado en 2005, y se representa en la película Bottle Shock, de 2008 ).

En 1999, Richard E. Quandt y Orley Ashenfelter publicaron un artículo en la revista Chance que cuestionaba la interpretación estadística de los resultados del Juicio de París de 1976. Los autores señalaron que una "tabla comparativa de clasificaciones de mejor a peor de 18 vinos por una lista de catadores experimentados mostraba tanta consistencia como una tabla de números aleatorios", y reinterpretaron los datos, alterando ligeramente los resultados, utilizando una fórmula que argumentaron que era más válida estadísticamente (y menos concluyente). ^{[ 9 ]} El artículo posterior de Quandt, "On Wine Bullshit", se burlaba de las cadenas aparentemente aleatorias de adjetivos que a menudo acompañaban las calificaciones de vinos publicadas por los expertos. ^{[ 10 ]} Trabajos más recientes de Robin Goldstein , Hilke Plassmann, Robert Hodgson y otros economistas y científicos del comportamiento han mostrado una alta variabilidad e inconsistencia tanto dentro como entre catadores a ciegas; y se ha encontrado poca correlación entre precio y preferencia, incluso entre expertos en vino, en entornos de cata en los que se han ocultado las etiquetas y los precios. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Robert Hodgson, viticultor californiano y oceanógrafo jubilado , observó que los resultados de los concursos de vino eran sorprendentemente inconsistentes. Con conocimientos de estadística, Hodgson se dirigió a los organizadores del concurso de vinos de la Feria Estatal de California en 2005 con una propuesta. En el transcurso de sus tareas habituales, a veces presentaba a los jueces muestras de la misma botella tres veces sin su conocimiento. Los jueces eran algunos de los principales expertos de la industria vitivinícola estadounidense: enólogos, sumilleres, críticos y compradores, así como consultores y académicos del vino. Los resultados fueron "inquietantes"... "A lo largo de los años, ha demostrado una y otra vez que incluso los paladares profesionales y entrenados son pésimos para juzgar el vino". Los resultados se publicaron en el Journal of Wine Economics ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} en 2008 y 2009. Hodgson continuó analizando los resultados de los concursos de vino en todo el estado y descubrió que las medallas otorgadas a la excelencia enológica "se distribuían al azar". Aunque reconoce que «hay catadores expertos individuales con habilidades excepcionales», afirma que la evaluación objetiva de un gran número de vinos, tal como se intenta actualmente en los concursos de vinos, «está más allá de la capacidad humana». ^{[ 16 ]}

En 2001, investigadores de la Universidad de Burdeos pidieron a 54 estudiantes de enología de pregrado que probaran dos copas de vino: una tinta y una blanca. Los participantes describieron la tinta como "con sabor a mermelada" y comentaron su sabor a fruta roja triturada. Los participantes no se percataron de que ambos vinos provenían de la misma botella. La única diferencia era que uno había sido teñido de rojo con un colorante insípido. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Durante seis años (1999-2005), la Universidad de Texas A&M invitó a la gente a catar vinos etiquetados como "Francia", "California" y "Texas". Si bien casi todos clasificaron el vino francés como el mejor, en realidad, los tres eran el mismo vino de Texas . El concurso se basa en la sencilla teoría de que si la gente no sabe lo que bebe, otorga puntuaciones diferentes que si sí lo sabe. ^{[ 19 ]}

Otro ensayo de cata doble ciego muy publicitado , pero no revisado por pares, fue realizado en 2011 por el profesor Richard Wiseman de la Universidad de Hertfordshire . ^{[ 20 ] [ 21 ]} En un experimento de cata de vinos con 400 participantes, Wiseman descubrió que el público general no podía distinguir los vinos caros de los baratos. ^{[ 22 ]} "La gente simplemente no podía distinguir entre vino barato y caro". ^{[ 23 ]} Los vinos caros son un ejemplo de un bien Veblen , un bien de lujo cuya demanda aumenta a medida que aumenta el precio.