Sabueso

En comparación con otros perros de raza pura, los sabuesos sufren una tasa inusualmente alta de dolencias gastrointestinales, siendo la dilatación vólvulo gástrica (hinchazón) el tipo más común de problema gastrointestinal. ^{[ 5 ]} La raza también sufre una incidencia inusualmente alta de dolencias oculares, cutáneas y auditivas; ^{[ 5 ]} por lo tanto, estas áreas deben inspeccionarse con frecuencia para detectar signos de problemas en desarrollo. Los dueños deben estar especialmente atentos a los signos de hinchazón, que es tanto la enfermedad más común como la principal causa de muerte de los sabuesos. El pelaje grueso hace que la raza tenga tendencia a sobrecalentarse rápidamente.

Un estudio británico de 2024 halló una esperanza de vida de 9,3 años para la raza en comparación con un promedio de 12,7 para las razas puras y 12 para los mestizos . ^{[ 6 ]} En una encuesta del Kennel Club de 2004, la causa de muerte más común fue la dilatación-vólvulo gástrico con un 34%, la segunda causa principal de muerte en el estudio fue el cáncer, con un 27%. ^{[ 5 ]}

Según la leyenda, el sabueso de San Huberto fue criado por primera vez alrededor del año 1000 d. C. por monjes en el monasterio de San Huberto en Bélgica; sus probables orígenes se encuentran en Francia, cuna de muchos sabuesos modernos . Se le considera el ancestro de varias otras razas, como el extinto sabueso normando y el Saintongeois , y los modernos Grand Bleu de Gascogne , Gascon Saintongeois , Ariegeois y Artois Normande , así como el sabueso de sangre. Se ha sugerido que era un perro mestizo , no uniforme en absoluto en su tipo. ^{[ 7 ]}

Se desconoce si se originaron allí o cuál fue su ascendencia, pero desde aproximadamente 1200, los monjes de la Abadía de San Huberto enviaban anualmente varias parejas de sabuesos negros como regalo al Rey de Francia. No siempre fueron bien considerados en la jauría real. Carlos IX (1550-1574) prefería sus sabuesos blancos y los Chiens-gris , de mayor tamaño , y escribió que los San Hubertos eran adecuados para que los siguieran personas con gota, pero no para quienes deseaban acortar la vida del animal cazado. Los describió como sabuesos de jauría de estatura media, de cuerpo largo, con costillas poco arqueadas y de poca fuerza. ^{[ 8 ]} En 1561, Jacques du Fouilloux los describe como de cuerpo fuerte, pero con patas cortas y bajas. Dice que se han mezclado en la cría, de modo que ahora son de todos los colores y están ampliamente distribuidos. ^{[ 9 ]} Charles describió la «verdadera raza» de San Huberto como negra, con marcas rojas/marrón claro sobre los ojos y patas generalmente del mismo color, sugiriendo un «manta» negro y fuego (véase la sección sobre tipos de color más arriba). Para De Fouilloux, el «negro puro» era el mejor de esta raza mestiza. Ambos autores pensaban que solo eran útiles como perros de correa. Ambos se refieren a un perro blanco, también un San Huberto, que para su época había desaparecido, habiendo sido cruzado con otro perro blanco, el greffier, para producir el perro de jauría preferido del rey, a veces llamado le chien blanc du roi , «el perro blanco del rey».

Parece que gozaban de mayor prestigio durante el reinado de Enrique IV (1553-1610), quien obsequió una jauría a Jacobo I de Inglaterra . A finales del reinado de Luis XIV (1715), ya eran escasos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1788, D'Yauville, maestro de los sabuesos reales, afirma que los enviados por los monjes de San Huberto, antaño muy apreciados, se habían deteriorado y apenas se conservaba uno de los seis u ocho ejemplares que se regalaban anualmente. ^{[ 12 ]}

Tras la Revolución Francesa de 1789, cesaron los obsequios y la caza en Francia entró en decadencia hasta el final de las Guerras Napoleónicas . Cuando se recuperó durante el siglo XIX, los cazadores, con muchas razas para elegir, parecían tener poco interés en el San Huberto. Una excepción fue el barón Le Couteulx de Canteleu, quien intentó encontrarlos. Informó que apenas había ejemplares en Francia, y que los de las Ardenas eran tan mestizos que habían perdido las características de la raza. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Los autores que escribieron sobre el sabueso en los últimos dos siglos generalmente coincidieron en que la cepa original de San Huberto se extinguió en el siglo XIX, y que el San Huberto europeo debe su existencia actual al desarrollo del sabueso. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Las primeras referencias a los sabuesos aparecen en escritos ingleses a principios y mediados del siglo XIV, en contextos que sugieren que la raza ya estaba bien establecida para entonces. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} A menudo se afirma que sus antepasados ​​fueron traídos de Normandía por Guillermo el Conquistador , pero no hay pruebas concretas de ello. Es prácticamente seguro que los normandos trajeron sabuesos de Europa durante el período posterior a la Conquista, pero sigue siendo objeto de debate si esto incluía al sabueso propiamente dicho o solo a sus antepasados. Es probable que esta cuestión no pueda resolverse con las pruebas que se conservan.

En la caza medieval , el uso típico del sabueso era como « limer » o «perro de lyam», es decir, un perro atado con una correa o «lyam», para encontrar al ciervo o jabalí antes de que fuera cazado por los perros de jauría ( raches ). ^{[ 19 ]} Era apreciado por su capacidad para rastrear el rastro frío de un animal individual y, aunque no solía participar en la matanza, recibía una recompensa especial de la canal. ^{[ 20 ]}

También parece que desde los primeros tiempos el sabueso se utilizaba para rastrear personas. Existen relatos escritos en la Escocia medieval sobre Robert Bruce (en 1307) y William Wallace (1270-1305) siendo seguidos por «perros de rastreo». ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sean ciertos o no, estos relatos demuestran que el perro de rastreo ya era conocido como rastreador de personas, y posteriormente se aclara que el perro de rastreo y el sabueso eran el mismo animal.

En el siglo XVI, John Caius , ^{[ 23 ]} en la fuente individual más importante en la historia del sabueso, describe sus orejas y labios colgantes, su uso en parques de caza para seguir el olor a sangre, que le da su nombre, su capacidad para rastrear ladrones y cazadores furtivos por el olor de sus patas, cómo lanza si ha perdido el rastro cuando los ladrones cruzan el agua, y su uso en la frontera escocesa para rastrear asaltantes transfronterizos, conocidos como Border Reivers . Esto lo vincula con el perro de rastreo, ^{[ 24 ]} y de Caius también proviene la información de que el sabueso inglés y el perro de rastreo eran esencialmente el mismo, aunque el sabueso era ligeramente más grande, con más variación en el color del pelaje. ^{[ 25 ]}

La imagen adjunta se publicó en Zúrich en 1563, en el Thierbuch (un compendio de animales) de Conrad Gesner , con los títulos: «Englischen Blüthund» y «Canis Sagax Sanguinarius apud Anglos» (sabueso inglés con vínculos con la sangre). Fue dibujada por John Caius, o bajo su supervisión, y enviada a Gesner junto con otros dibujos para ilustrar sus descripciones de perros británicos para lectores europeos. Se trata, por lo tanto, de la imagen más antigua conocida publicada específicamente para mostrar la apariencia del sabueso. Se dice que se realizó del natural, ^{[ 25 ]} y detalles como la suave caída de la oreja indican que fue observado con atención. Sea o no completamente precisa, sugiere cambios entre el sabueso de entonces y el actual. El collar y la larga cuerda enrollada reflejan las funciones típicas del sabueso como liebre o perro de tiro con correa en aquella época.

El primer informe conocido de una prueba de las habilidades de rastreo del sabueso proviene del científico Robert Boyle , ^{[ 26 ]} quien describió cómo un sabueso rastreó a un hombre siete millas a lo largo de una ruta frecuentada por personas y lo encontró en una habitación del piso superior de una casa. ^{[ 27 ]}

Con el auge de la caza del zorro, el declive de la caza del ciervo y la extinción del jabalí en Gran Bretaña, así como con una sociedad más estable, el uso del sabueso disminuyó. Fue mantenido por los propietarios aristocráticos de algunos parques de ciervos ^{[ 27 ]} y por algunos aficionados, ^{[ 11 ]} con cierta variación en el tipo, hasta que su popularidad comenzó a aumentar nuevamente con el auge de las exposiciones caninas en el siglo XIX. ^{[ 10 ]} Sin embargo, su número se ha mantenido bajo en Gran Bretaña. Muy pocos sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial , pero el acervo genético se ha repuesto gradualmente con importaciones de Estados Unidos. No obstante, debido a las restricciones de cuarentena del Reino Unido , la importación fue costosa y difícil durante todo el siglo XX, y en el período de posguerra las exportaciones a Estados Unidos y a Europa, donde la población también se había visto afectada por la guerra, superaron considerablemente las importaciones. ^{[ 28 ]}

Durante la segunda mitad del siglo XIX, entusiastas franceses importaron numerosos sabuesos de Gran Bretaña, lamentando la extinción del antiguo San Huberto. Deseaban restablecerlo, utilizando el sabueso, que, a pesar de su evolución en Gran Bretaña, consideraban el San Huberto preservado inalterado. Muchos de los mejores ejemplares fueron comprados, exhibidos y criados en Francia como perros de San Huberto, especialmente por Le Couteulx de Canteleu, quien crió más de 300. Los pocos San Hubertos originales que sobrevivieron murieron o se integraron en la nueva población. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Como resultado, el sabueso pasó a ser conocido en algunas partes del continente como perro de San Huberto. A mediados del siglo XX, la FCI, con sede en Bruselas, aceptó la reivindicación de Bélgica como país de origen. Actualmente se celebran fiestas anuales en la ciudad de San Huberto, en las que los adiestradores, ataviados con trajes de época, desfilan con sus sabuesos. En Gran Bretaña, el sabueso ha seguido siendo considerado una raza autóctona, y los San Hubertos europeos han sido aceptados por el Kennel Club del Reino Unido como sabuesos. ^{[ 29 ]}

En el libro de Le Couteulx de 1890, leemos que «Le Chien de St Hubert actuel» es muy grande, de 69  cm a 80  cm (27½–31½ pulgadas) de altura. ^{[ 10 ]} Esto no concuerda con las descripciones del siglo XVI del San Huberto mencionadas anteriormente, ni con el estándar de la FCI, pero la idea de que el San Huberto es mucho más grande (hasta 91,5  cm, 36 pulgadas) que el sabueso persistió hasta bien entrado el siglo XX, incluso entre algunos entusiastas del San Huberto. ^{[ 30 ]}

Se desconoce cuándo se exportaron los primeros sabuesos a los Estados Unidos. Los sabuesos se usaban para rastrear esclavos fugitivos antes de la Guerra Civil estadounidense , pero se ha cuestionado si los perros utilizados eran auténticos sabuesos. Sin embargo, a finales del siglo XIX y en el siguiente, se introdujeron sabuesos más puros desde Gran Bretaña y se criaron en Estados Unidos, especialmente después de 1888, cuando el criador inglés Edwin Brough llevó tres de sus sabuesos para exhibirlos en la Exposición Canina del Westminster Kennel Club en la ciudad de Nueva York. Se asoció con el Sr. JL Winchell, quien, junto con otros estadounidenses, importó más ejemplares de Gran Bretaña. ^{[ 15 ]} En Estados Unidos, los sabuesos se han utilizado más ampliamente para rastrear personas desaparecidas y criminales —a menudo con un éxito brillante— que en Gran Bretaña, y la historia del sabueso en Estados Unidos está llena de hazañas de rastreo de personas por parte de sabuesos excepcionales y sus expertos adiestradores, siendo el sabueso más famoso Nick Carter. ^{[ 15 ] [ 31 ]} Las agencias de aplicación de la ley han estado muy involucradas en el uso de sabuesos, y existe una Asociación Nacional de Sabuesos Policiales , que se originó en 1962. ^{[ 32 ]}

En Gran Bretaña, se han dado casos puntuales del uso exitoso del sabueso para rastrear criminales o personas desaparecidas. Sin embargo, el rastreo humano es un deporte popular entre los propietarios británicos de sabuesos, quienes participan en competiciones nacionales, y este entusiasmo se ha extendido a Europa. Además, mientras que el sabueso puro se utiliza para la caza en solitario, las jaurías emplean sabuesos cruzados con foxhounds para seguir el rastro humano.

Mientras tanto, el sabueso se ha extendido ampliamente a nivel internacional, aunque su número es reducido en la mayoría de los países, siendo mayor en Estados Unidos que en cualquier otro lugar. Tras la difusión del sabueso desde Gran Bretaña en los siglos XIX y XX, las importaciones y exportaciones y, cada vez más, la inseminación artificial, mantienen la población mundial como una raza reproductora común, sin grandes diferencias de tipo entre los distintos países. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XIX, los sabuesos fueron temas frecuentes para artistas como Edwin Landseer ^{[ 33 ]} y Briton Riviere ; los perros representados se parecen mucho a los sabuesos modernos, lo que indica que el carácter esencial del sabueso es anterior a la cría moderna de perros. Sin embargo, los perros representados por Landseer muestran menos arrugas. ^{[ 15 ]}

Las características físicas del sabueso explican su capacidad para seguir un rastro de olor dejado varios días antes. El bulbo olfatorio en los perros es aproximadamente 40 veces más grande que el bulbo olfatorio en los humanos, en relación con el tamaño total del cerebro, con 125 a 220  millones de receptores olfativos . ^{[ 48 ]} En consecuencia, los perros tienen un sentido del olfato 40 veces más sensible que el de un humano. ^{[ 49 ] : 246} Los sabuesos como el sabueso tienen un sentido del olfato más desarrollado y pueden alcanzar casi 300 millones de receptores. ^{[ 48 ]}

Las orejas grandes y largas, que cuelgan, sirven para evitar que el viento disperse las células de la piel cercanas mientras el perro mantiene el hocico en el suelo; los pliegues de piel arrugada bajo los labios y el cuello —llamados chal— sirven para atrapar partículas de olor dispersas en el aire o en una rama cercana mientras el sabueso rastrea, reforzando así el olor en su memoria y olfato. ^{[ 50 ]} Sin embargo, no todos coinciden en que las orejas largas y la piel suelta sean funcionales; algunos las consideran una desventaja. ^{[ 31 ]}

Hay muchos relatos de sabuesos que siguen con éxito rastros de muchas horas, e incluso de varios días de antigüedad, ^{[ 31 ] [ 32 ]} el récord es el de una familia encontrada muerta en Oregón, en 1954, más de 330 horas después de haber desaparecido. ^{[ 15 ]} El sabueso se utiliza generalmente para seguir el olor individual de un fugitivo o persona perdida, tomando el olor de un "objeto de olor", algo que se sabe que la presa ha tocado, que podría ser una prenda de vestir, un asiento de coche, una huella identificada, etc. ^{[ 31 ] [ 51 ]} Muchos sabuesos seguirán la deriva del olor a una buena distancia de las huellas reales de la presa, lo que puede permitirles acortar caminos y llegar al final del rastro más rápidamente. En Estados Unidos, seguir de cerca las huellas se llama "rastreo", mientras que el método más libre se conoce como "rastreo" (en el Reino Unido, "caza"), y se considera que refleja la concentración del sabueso en el olor humano individual, en lugar del de, por ejemplo, la vegetación aplastada por los pies de la presa. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Si se pierde el olor, un buen sabueso lo busca persistentemente para recuperarlo. ^{[ 14 ] [ 23 ] [ 31 ]} El sabueso se maneja con un arnés de rastreo, que tiene una anilla metálica sobre los hombros, a la que se sujeta una correa, de modo que el cuello del sabueso no se levante bruscamente cuando la correa se tensa, como ocurriría con un collar. La correa es al menos lo suficientemente larga como para permitir que el sabueso cruce libremente delante del guía, algunos guías prefieren una correa bastante corta, que permite una mejor comunicación con el sabueso, otros prefieren algo más largo, tal vez de 6 a 9 metros (20 a 30 pies) . ^{[ 51 ]} 

En general, se acepta que la base del entrenamiento inicial es hacer que la experiencia sea agradable para el cachorro o perro joven para mantener su entusiasmo alto. ^{[ 14 ] [ 51 ] [ 53 ]} Whitney prefería esperar hasta que el perro tuviera 18 meses para comenzar el entrenamiento, ^{[ 31 ]} pero otros comienzan tan pronto como sea posible; digamos, a los tres meses. ^{[ 15 ] [ 51 ]} El entrenamiento puede comenzar corriendo rastros cortos de un miembro de la familia que el cachorro ve alejarse, al principio permaneciendo visible y luego desapareciendo de la vista. Aunque esté familiarizado con el olor del "corredor", se le puede dar al perro un objeto con olor para que lo huela y la orden de seguirlo. También se le puede presentar al perro el arnés de rastreo, que se coloca justo antes de que comience el rastro y se quita tan pronto como termina. Al llegar al corredor, se le da al cachorro muchos elogios y tal vez una recompensa. Generalmente, en el entrenamiento, el guía debe saber exactamente adónde fue el corredor, para no animar al perro a ir en la dirección equivocada, o "corregirlo" cuando está en el rastro; ^{[ 14 ] [ 53 ]} sin embargo, el guía no debe ser demasiado rápido con las correcciones si el perro se extravía, o el perro podría llegar a depender demasiado del guía. El guía debe darle al perro tiempo para darse cuenta de su error y corregirlo, si es posible. A medida que avanza el entrenamiento, el guía aprende a "leer" el comportamiento del perro. El perro debe confiar en su propio olfato y el guía debe confiar en el perro. Desde los primeros rastros calientes en una persona conocida, el perro joven progresa a rastros más fríos en los olores de extraños. El entrenamiento posterior puede diseñarse para enseñar lecciones particulares: cruzar rastros con olores falsos, hacer que el corredor comience con un compañero, que lo deja en algún punto del rastro, dejar un rastro en terreno frecuentado por animales salvajes. Esto le enseñará al perro a no cambiar a otros humanos, o a alborotarse por olores de animales (conocido como 'mantenerse limpio' [EE. UU.], o 'libertad de cambio' [Reino Unido]). ^{[ 14 ] [ 51 ] [ 52 ]} El perro también necesita trabajar en una variedad de terreno y aprender a lidiar con distracciones de muchos tipos, así como ser introducido a 'rastros negativos': se le da un artículo de olor que no ha sido manipulado por nadie en el área, para que el perro aprenda a indicar a un guía que el olor requerido no está allí. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Si el perro se está desanimando, puede volver a tareas más simples para recuperar el entusiasmo.

La identificación canina de un sospechoso puede ayudar a la policía en sus investigaciones, y la evidencia de identificación es aceptada en algunos tribunales. ^{[ 15 ] [ 32 ]} El método de identificación más aprobado es que el sabueso salte y coloque sus patas sobre el pecho del sujeto. ^{[ 52 ] [ 53 ]} En el caso de una persona perdida o un fugitivo conocido, la identificación no será significativa, y en el caso de un fugitivo potencialmente violento, posiblemente armado, un adiestrador de sabuesos no querrá que su perro se acerque a la presa por temor a que el sabueso resulte herido. Muchos sabuesos que llegan al final de un rastro no mostrarán interés en la persona que han estado siguiendo, y son difíciles de entrenar para identificar. Leon Whitney recomendó un método de entrenamiento inicial en el que la identificación era lo primero que se aprendía, ^{[ 31 ]} basado en darle al joven sabueso un objeto de olor de alguien que camina una distancia muy corta fuera de la vista hacia un granero, donde se para con un trozo de hígado, mientras otra persona, que también huele a hígado, se para cerca. El perro es conducido por el «rastro», y si muestra inclinación a ir a la persona equivocada, es castigado, pero recibe el hígado si va a la correcta. Cuando el perro va a la persona correcta casi infaliblemente, se aumenta el número de personas, lo que dificulta la elección, y finalmente los paseos breves se extienden hasta convertirse en recorridos completos. ^{[ 31 ]}

Una idea errónea común es que los sabuesos se emplean en jaurías; si bien esto ocurre a veces en Gran Bretaña, donde se les mezcla sangre de foxhound para aumentar su velocidad, en Norteamérica se utilizan como rastreadores solitarios. Cuando siguen un rastro, suelen permanecer en silencio y no emiten sonidos como otros perros de rastreo. El uso original del sabueso como perro de correa, para encontrar animales sin molestarlos, requería un rastreo silencioso. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, el aullido del sabueso es uno de los más impresionantes entre los canes. Cuando cazan en jauría, se espera que ladren con toda su fuerza. Es más probable que ladren cuando cazan en jauría que cuando cazan solos, y más cuando cazan libres que cuando están atados. La cualidad de "hablar en la línea", es decir, ladrar cuando siguen el rastro correcto y permanecer en silencio cuando no lo hacen, es valorada en los círculos británicos de sabuesos, por razones estéticas y porque facilita mucho la interpretación del comportamiento de rastreo del perro. Como resultado, se ofrecen trofeos especiales para hablar en la línea correcta en las pruebas de trabajo británicas (donde los sabuesos cazan solos), aunque rara vez se otorgan. ^{[ 14 ]}

Las Pruebas de Trabajo de Sabuesos, celebradas por primera vez en 1898, ^{[ 40 ]} tienen lugar en Gran Bretaña cuatro veces al año, bajo las reglas del Kennel Club, organizadas por la Asociación de Criadores de Sabuesos Archivado el 23-07-2014 en la Wayback Machine , o por The Bloodhound Club . Se llevan a cabo en terrenos agrícolas con el permiso de los propietarios. Un caminante (corredor) recibe un mapa y parte para seguir un recorrido marcado en él, dejando un artículo de olor ('olfateador') atado a una bandera que marca el inicio del rastro. Un sabueso y su guía comienzan un tiempo determinado después e intentan seguir el rastro, mientras que el juez, equipado con una copia del mapa, los sigue evaluando su desempeño. Cuando cada uno de los sabuesos inscritos ha completado un rastro, el juez elige un ganador. Hay una serie de 'estacas' de dificultad creciente, la más simple es de 1 milla de largo, ½ hora en frío, y la más difícil de 3 millas de largo, 2 horas en frío. Al ganar una prueba, un perro pasa a la siguiente. Los perros pueden trabajar sin correa si han superado una prueba que demuestre que no molestarán al ganado, especialmente a las ovejas. ^{[ 54 ]} Se ofrecen premios especiales por identificación y voz («hablarle a la línea»). Los mejores perros pueden ser invitados a participar en pruebas especiales, la más difícil de las cuales consiste en 3 millas de largo y 24 horas de frío. ^{[ 14 ]}