Lunes Azul (ópera)

Blue Monday (Opera à la Afro-American) fue el nombre original de una " ópera jazz " deun acto de George Gershwin , rebautizada como 135th Street durante una producción posterior. El libreto en inglés fue escrito por Buddy DeSylva . Aunque es una pieza corta, con una duración de entre veinte y treinta minutos, Blue Monday se considera a menudo el modelo para muchas de las obras posteriores de Gershwin, y la "primera pieza de jazz sinfónico " ^{[ 1 ]} en el sentido de que fue el primer intento significativo de fusionar formas de música clásica como la ópera con la música popular estadounidense , con la ópera influenciada en gran medida por el jazz y la cultura afroamericana de Harlem .

• Roles
  • Joe, un jugador, tenor
  • Vi, su amada, soprano lírica
  • Tom, animador de café y cantante, barítono
  • Mike, propietario y gerente del café, bajista
  • Sam, empleado de cafetería y conserje, barítono
  • Sweetpea, pianista de café
• Coro
  • Huéspedes

Al igual que en la ópera posterior de Gershwin, Porgy and Bess , todos los papeles cantados son interpretados por personajes afroamericanos . Sin embargo, a diferencia de Porgy and Bess , la producción original de Blue Monday fue interpretada por cantantes blancos con la cara pintada de negro .

Configuración :

Una cafetería en el sótano , cerca de la intersección de la calle 135 y la avenida Lenox en Harlem , Ciudad de Nueva York .

Tiempo :

Una velada durante la Era del Jazz , comenzando alrededor de las 21:30.

Después de una breve obertura , el jugador Joe aparece frente al telón como un Prólogo , en referencia al aria inicial del personaje Tonio en Pagliacci . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al igual que ese número, que explicaba la naturaleza seria de la ópera de Leoncavallo como si fuera un evento real, Joe le dice a su público que, al igual que "la ópera del hombre blanco", esta "tragedia de color [de Harlem] representada en estilo operístico" se centra en emociones humanas primarias como el amor , el odio , la pasión y los celos , y que la moraleja de la historia es que los resultados trágicos provienen de cuando la intuición de una mujer falla (Joe: "¡Damas y caballeros!").

Al levantarse el telón en un café con bar , sala de juegos y pista de baile, el dueño, Mike, regaña a su empleado Sam por su pereza y le ordena que se ponga a trabajar. Mientras Sam barre el suelo, comenta que odia el " Lunes Azul " porque siempre pierde en los dados y es el día en que muere la gente, y concluye que no tiene sentido trabajar los lunes (Sam: "Blue Monday Blues"). La pianista Sweetpea llega y toca un rato hasta que el arrogante cantante Tom entra y la aparta de un empujón, afirmando que la única razón por la que el café sigue abierto es por su canto. Entra Vi, la novia de Joe, preguntando si alguien ha visto a su "amado" Joe, con quien se supone que tiene una cita (Vi: "¿Alguien ha visto a mi Joe?").

Cuando Mike va a la trastienda a preguntar si alguien ha visto a Joe, Tom intenta seducir y conquistar a Vi. Cuando Tom le dice que la ama y le pregunta qué ve en el jugador Joe, Vi responde furiosa que, aunque juegue, Joe es un hombre y único. Tom continúa intentando persuadir a Vi para que deje a Joe por él e intenta besarla, cuando Vi lo amenaza con un revólver que Joe le había dado. Mike regresa con la noticia de que nadie ha visto a Joe, y Vi se va. Mike vuelve a llamar a Sam y lo regaña por ser perezoso, y mientras Sam vuelve a barrer el suelo, canta una repetición de la canción "Blue Monday Blues" (Sam: "El lunes es el día en que todos los terremotos tiemblan"). Esta vez, Sam presagia más directamente el evento que está por venir, al afirmar que "El lunes es un día lleno de noticias tristes, tristes /... Es cuando una chica apretará el gatillo, / Una chica apretará el gatillo".

Joe entra en la cafetería y Tom se esconde detrás del piano para escuchar a escondidas su conversación con Mike. Después de que Mike le cuenta a Joe que Vi lo ha estado buscando y que ha oído que Joe ganó una gran suma de dinero en una partida de dados , Joe le dice que va a usar el dinero para viajar al sur a la mañana siguiente a visitar a su madre, a quien no ha visto en años y a quien le ha enviado un telegrama recientemente (Joe: "Se lo diré al mundo"). Joe dice que no puede decirle a Vi que se va, y cuando Mike le pregunta por qué, responde que ella se pone celosa y se enfada por razones irracionales. Luego relata cómo anhela ver a su madre y volver a casa (Joe: "Voy a ver a mi madre").

Joe sube a encontrarse con Vi, y poco a poco llegan los invitados y clientes de la noche. Después de bailar, Vi le dice que solo lo ama a él y que, aunque es celosa, si le es fiel, será suya ("Vi: Te amo solo a ti, mi Joe, mi Joe"). Cuando Joe se va a esperar un telegrama de su madre, Tom le dice a Vi que escuchó la conversación de Joe y que el telegrama es de otra mujer. Vi al principio se niega a creerle, pero cuando Sweetpea llega con el telegrama de Joe, Vi lo acusa de infidelidad y exige verlo. Joe la reprende empujándola, y cuando abre el sobre, Vi le dispara con el revólver que saca de su bolso.

Vi lee la carta, enviada en realidad por la hermana de Joe, quien afirma que no es necesario que Joe vaya al sur porque su madre lleva tres años fallecida. Al darse cuenta de lo que ha hecho, Vi se desploma en el suelo y le ruega a Joe que la perdone, perdón que recibe. Al morir, Joe canta que por fin va a ver a su madre en el cielo. (Joe: "Voy a ver a mi madre").

Para 1922, el talento melódico y de improvisación de George Gershwin , antiguo promotor musical de una editorial de Tin Pan Alley , le permitió componer canciones para tres espectáculos de Broadway y luego escribir partituras completas para cuatro (aunque, dado que todos sus espectáculos anteriores eran revistas musicales , Gershwin prácticamente no tenía experiencia dramática). Dos de las obras más exitosas de Gershwin en esta época fueron las partituras de las producciones de 1920 y 1921 de George White's Scandals , una popular revista musical anual. Paul Whiteman , director musical y director de orquesta de Scandals de 1922 (con su orquesta en el foso), para la que Gershwin fue contratado nuevamente, ya había trabajado con él cuando la Paul Whiteman Orchestra grabó la canción de este último "South Sea Island" en 1921.

El letrista de Gershwin, Buddy DeSylva, concibió originalmente , a principios de la década de 1920, un plan para escribir una "ópera jazz" ambientada en Harlem y basada en la ópera verista italiana Pagliacci junto con Gershwin. Whiteman, quien había forjado gran parte de su reputación con fusiones experimentales de diferentes géneros musicales y dramáticos, persuadió al productor George White para que la incluyera en el espectáculo Scandals de 1922. White se mostró inicialmente entusiasmado con la idea de una "ópera" negra porque "un éxito reciente en Broadway fue Shuffle Along , un espectáculo con un elenco completamente negro, con letra y música del equipo creativo negro de Noble Sissle y Eubie Blake ... White parece haber imaginado que un segmento orientado al público negro en la nueva edición de su revista capitalizaría el atractivo de Shuffle Along ". ^{[ 4 ]} Sin embargo, tras reflexionar sobre su decisión, White se percató de que una tragedia operística de treinta minutos, o «ópera vodevil de un acto», como la denominó Gershwin, interrumpiría el ritmo de su revista musical, y reconsideró su decisión antes de que Gershwin y DeSylva comenzaran a escribir. Estos dos últimos, no obstante, siguieron siendo el compositor y el letrista del resto de la revista, que incluía la canción, posteriormente famosa, «I'll Build a Stairway to Paradise».

Tres semanas antes del estreno, White se dio cuenta de que necesitaba un programa más extenso y decidió incluir la ópera (aún no escrita) en el espectáculo. Gershwin y DeSylva compusieron la obra en cinco días y cinco noches, y poco después de terminarla, Will Vodery , un compositor afroamericano muy talentoso pero relativamente desconocido que se había hecho amigo de Gershwin, la orquestó.

El estreno de Blue Monday tuvo lugar en los ensayos generales de los cuatro Scandals en New Haven, Connecticut , donde fue recibido con gran entusiasmo. Gershwin escribió más tarde que lo que él llamaba su "estómago de compositor", una dolencia que lo acompañaría el resto de su vida, se originó en el nerviosismo que sintió la noche del estreno de Blue Monday . Pocos días después, se estrenó (y cerró) en Broadway , en el Globe Theatre , el 28 de agosto de 1922. La ópera en sí no tuvo mucha aceptación debido a su trágico final, y fue retirada de los Scandals tras una sola función.

Algunos críticos consideraron la obra peor que simplemente inapropiada para los Scandals , como lo calificó la reseña de Charles Darnton en el New York World : "El sketch de blackface más lamentable, estúpido e increíble que probablemente se haya perpetrado jamás. En él, una soprano morena finalmente mata a su hombre de apuestas. Debería haber disparado a todos sus asociados en el momento en que aparecieron y luego haberse suicidado con la pistola". ^{[ 5 ]} Según David Schiff, profesor de música del Reed College , "Con la aparición de musicales negros como Shuffle Along y el surgimiento de estrellas negras como Paul Robeson y Ethel Waters , la convención del blackface de los juglares , que sobrevivió en las actuaciones enormemente populares de Al Jolson y Eddie Cantor , se había convertido en una vergüenza , al menos para algunos críticos". ^{[ 6 ]} 

Sin embargo, «Otro crítico... dijo que era una trama humana genuina de la vida estadounidense y presagiaba cosas que vendrían de Gershwin», ^{[ 7 ]} y otro escribió que «Esta ópera será imitada dentro de cien años». Lo más importante es que un tercer crítico se sintió aliviado porque «Aquí, por fin, está una trama genuinamente humana de la vida estadounidense, musicalizada al estilo estadounidense, usando jazz solo en los momentos adecuados, el blues y, sobre todo, un nuevo y libre recitativo de ragtime . En ella vemos el primer destello de un nuevo arte musical estadounidense». ^{[ 8 ]} Muchos biógrafos y musicólogos verían tal valoración como una predicción profética del logro que Gershwin haría trece años después con Porgy and Bess .

"Blue Monday" fue una de las primeras obras de Gershwin y carece de la sofisticación musical y dramática de sus musicales posteriores y de "Porgy and Bess" , pero el director de jazz Paul Whiteman , quien dirigió la interpretación original de la pieza en 1922, quedó tan impresionado que le pidió a Gershwin que compusiera una pieza de jazz sinfónico para que Whiteman la dirigiera en un concierto que estaba planeando. La pieza resultante, " Rhapsody in Blue ", se convirtió en la composición más famosa de Gershwin.

El consultor artístico Jeffrey James afirma que Blue Monday es la "génesis de la Rapsodia" y "el eslabón perdido en la evolución de Gershwin hacia la Rapsodia en Azul", así como una fuente para sus Preludios , Concierto para piano y Porgy and Bess . ^{[ 9 ]}

Después de su desastroso fracaso en Broadway, se dice que Blue Monday fue renombrada 135th Street cuando Ferde Grofé la reorquestó en 1925, con una presentación en concierto en el Carnegie Hall el 29 de diciembre de 1925, bajo la dirección de Paul Whiteman, precedida por una presentación de Whiteman en Washington, DC el 12 de diciembre de 1925. ^{[ 10 ]} Existe una fotocopia de la partitura original de Grofé en la División de Música y Sonido Grabado de la Biblioteca Pública de Nueva York y se titula Blue Monday (135th Street) . ^{[ 11 ]} En una decisión inusualmente audaz para la televisión de la década de 1950, se presentó en ese medio en 1953, como parte de la famosa antología Omnibus , bajo el título 135th Street . Esta producción presentó cantantes negros, no cantantes blancos con la cara pintada de negro. ^{[ 12 ]} Blue Monday se reestrena ocasionalmente, aunque con poca frecuencia, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, incluyendo una reposición en Nueva York en 1970 y producciones recientes en Adelaida, Australia , Livorno, Italia , Arlington, Virginia y Linz, Austria . En 1993 se publicó una partitura vocal con una nueva orquestación de George Bassman . Esta versión fue grabada y lanzada en CD ese mismo año.

Una versión abreviada de «Blue Monday» , interpretada con la cara pintada de negro, se incluyó en la película biográfica de Gershwin de 1945, «Rhapsody in Blue» . La secuencia era una recreación ficticia, pero básicamente fiel, de la interpretación inicial de la obra. El director de orquesta Paul Whiteman apareció interpretándose a sí mismo.

Nota: Si bien es cierto que al menos algunos de los intérpretes de la película (los protagonistas que interpretan a Vi y Joe) son blancos y que su piel fue evidentemente oscurecida, se trata de maquillaje corporal y no del tipo de maquillaje de cara negra utilizado en los espectáculos de juglares, como, por ejemplo, se ve anteriormente en la película cuando Jolson interpreta "Swanee".

El 22 de septiembre de 2013 se anunció que se publicaría una edición crítica musicológica de la partitura orquestal completa (con los arreglos orquestales originales de Will Vodery ). La familia Gershwin, en colaboración con la Biblioteca del Congreso y la Universidad de Michigan , trabaja para que las partituras estén disponibles para el público y reflejen la verdadera intención de Gershwin. ^{[ 13 ]}

El proyecto completo de Gershwin podría tardar entre 30 y 40 años en completarse, y no está claro cuándo se lanzará la edición de Blue Monday . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Los escándalos de George en labase de datos de Broadway en Internet