Bluey Wilkinson

Arthur George " Bluey " Wilkinson (27 de agosto de 1911 – 27 de julio de 1940) ^{[ 1 ]} fue un piloto australiano de speedway . Wilkinson fue Campeón Mundial de Speedway ^en 1938 después de quedarse a las puertas de ganar el Campeonato inaugural en 1936. [ ^{2 ]}

Nacido en Millthorpe, Nueva Gales del Sur , Wilkinson fue apodado "Bluey" debido a su cabello rojo (una costumbre australiana). A los cuatro años, la familia de Bluey se mudó a Bathurst, Nueva Gales del Sur , ciudad que él consideraba su verdadero hogar. Trabajaba como aprendiz de carnicero cuando las carreras de speedway comenzaron en el Bathurst Sports Ground en 1928. Fue amor a primera vista para Wilkinson y rápidamente abandonó una prometedora carrera en la liga de rugby e invirtió sus ahorros en un viejo y maltrecho Rudge con transmisión por correa . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En el Rudge, Bluey Wilkinson no era un campeón mundial, pero cuando el piloto estrella de Sídney e internacional, Lionel Van Praag, llegó a Bathurst, le prestó una de sus motos de repuesto. En una batalla entre futuros campeones mundiales, Wilkinson derrotó a Van Praag en una carrera individual y su talento quedó reconocido. Mejoró su maquinaria y los resultados no tardaron en llegar.

En 1929, se dirigió a Inglaterra con la esperanza de llamar la atención de los clubes de Speedway más ricos. Corrió en las divisiones inferiores durante tres temporadas antes de que el West Ham Hammers le ofreciera un contrato , y permaneció en el club londinense hasta 1939. ^{[ 5 ]}

Wilkinson ganó el Dirt Track Championnat du Monde (una versión temprana del Speedway World Championship y rival del Star Riders' Championship ) en el Stade Buffalo de París en 1932. Al año siguiente, terminó tercero en el Star Riders' Championship de 1933.

Wilkinson siguió regresando a Australia para competir en la temporada australiana, generalmente de octubre a abril. En 1935, Bluey ganó el Campeonato Australiano en el Sydney Showground . Volvería a ganar el título en 1938 en el Showground, de 509 metros de longitud, al ganar los títulos de tres y cuatro vueltas y, en ambas ocasiones, derrotando a Wilbur Lamoreaux de Estados Unidos .

En la final inaugural del Campeonato Mundial de Speedway, celebrada en el Estadio Empire (Wembley) de Londres en 1936 , Wilkinson se mantuvo invicto y obtuvo la máxima puntuación de 15 puntos. Sin embargo, dado que el campeonato también contabilizaba puntos extra de las semifinales, Bluey finalizó con un total de 25 puntos, uno menos que su compatriota australiano Lionel Van Praag y el inglés Eric Langton . Van Praag ganó la final a Langton en un desempate, y Wilkinson terminó la final en tercer lugar.

En 1937, Wilkinson ganó la Liga Nacional con los Hammers y en 1938 ganó la Copa ACU con el mismo equipo. Sin embargo, el punto culminante de su carrera fue convertirse en Campeón del Mundo en 1938 en el Estadio de Wembley, tras haber quedado tercero en el Campeonato inaugural de 1936. Tuvo la mala suerte de no ganar el título en 1936, ya que permaneció invicto en cinco carreras en la final celebrada en Wembley, pero fue relegado al tercer lugar, por detrás del ganador Lionel Van Praag y del inglés Eric Langton, debido a un sistema de "puntos extra" que se aplicaba durante las rondas de clasificación. ^{[ 6 ]}

La victoria de Wilkinson en el campeonato de 1938 fue considerada una hazaña valiente, ya que se había fracturado la clavícula izquierda en una competición con el West Ham la noche anterior a la final mundial. Decidido a no perderse la final, Bluey pidió al médico del Tottenham Hotspur que le enyesara el brazo y el hombro. Ignorando el dolor, ganó sus primeras cuatro carreras antes de conseguir un segundo puesto en la quinta y última, alzándose así con el título de Campeón del Mundo ante una multitud de 95.000 personas.

Bluey Wilkinson se retiró de las carreras en 1939 para convertirse en promotor del circuito de carreras de Sheffield .

Durante su carrera, Wilkinson también representó a Australia en partidos de prueba contra Inglaterra y Estados Unidos . Anotó un máximo de 18 puntos en cada uno de los cinco partidos de prueba contra Inglaterra disputados en Australia en la temporada 1937/38, una hazaña que no logró repetir la temporada siguiente por tan solo un punto.

Wilkinson fue incluido en el Salón de la Fama del Speedway Australiano en 2008.

• 1936 - Londres, Estadio de Wembley - 3er puesto - 25 puntos
• 1938 - Londres, Estadio de Wembley - Ganador - 22 puntos

Tras verse involucrado en decenas de espectaculares accidentes durante su carrera en las carreras de motos y salir ileso de todos ellos, Bluey murió en un accidente de tráfico en el suburbio de Bondi , en Sídney , el 27 de julio de 1940. Mientras viajaba en motocicleta con su esposa Muriel como pasajera, fue embestido por un camión que había dado un volantazo para evitar un coche. Murió casi instantáneamente a causa de una fractura de cráneo. ^{[ 7 ]} Muriel sobrevivió físicamente al accidente con poco más que algunos cortes y contusiones.

Wilkinson figura como el número 48 de 50 en la colección de tarjetas de cigarrillos Player's de la década de 1930. ^{[ 8 ]}

• Bluey Wilkinson
• Wilkinson, Arthur George (1911–1940)