Estadio Owlerton

En 1929, se inició la construcción de un nuevo estadio en Owlerton, en un terreno de 20 acres de propiedad absoluta. El terreno estaba rodeado de acerías, con una forja de acero justo al norte y una fábrica de cubiertos justo al oeste. Al sur se encontraban la forja de acero de Birley Meadow y la acería Owlerton Bridge Rolling Mills. La única zona sin acerías era al este, donde había huertos y jardines. La carretera Penistone discurría al oeste y, donde comenzaba Lowther Road, permitía llegar directamente al estadio, aunque hoy en día el aparcamiento principal se encuentra en Livesey Street, al sur. Con la inauguración del estadio Darnall en 1927, la pista de Owlerton se convirtió en el segundo circuito ovalado de carreras de galgos de Sheffield. El 12 de enero de 1932 tuvo lugar la inauguración oficial de las carreras de galgos. El recinto se había utilizado inicialmente para carreras de speedway, celebrándose la primera competición el 30 de marzo de 1929. Posteriormente, las gradas se modificaron para dar cabida a las inminentes carreras de galgos, construyéndose una nueva tribuna con fachada de cristal. ^{[ 4 ]}

La noche inaugural atrajo a una multitud de 10.000 personas. La prensa describió la máquina de apuestas como una "maravilla mecánica y eléctrica, ya que registraba las apuestas en fracciones de segundo al realizarlas". Se celebraron siete carreras y la primera, sobre 525 yardas, la "Oxford Stakes", fue ganada por "Carbrook Ted", con una cuota de 3 a 1, que se impuso por dos cuerpos en 33,63 segundos. Para añadir variedad al evento, se disputaron una carrera de 700 yardas y una carrera de vallas. Los tiempos de las cinco carreras planas de 525 yardas oscilaron entre 32,40 y 35,78 segundos. ^{[ 5 ]}

Un tercer hipódromo llegó a la ciudad de Sheffield en forma del Hyde Park Greyhound Stadium , que siempre se mantuvo independiente, dejando a Darnall y Owlerton para las carreras con licencia. Owlerton, propiedad de Sheffield Sports Stadium Ltd, se convirtió en el hipódromo principal de Sheffield y su configuración consistía en una circunferencia de 472 yardas con distancias de 300, 500, 525 y 700 yardas. La tribuna y el club estaban situados en la recta final y había un círculo de desfile detrás de estos que permitía al público ver a los galgos antes de la carrera. El hipódromo tenía dos liebres, una 'Inside Sumner' y una 'Outside MS Cable'. Las perreras de carreras estaban junto al círculo de desfile y había otras 120 perreras residentes que reemplazaron a las perreras anteriormente ubicadas en Wardsend Farm en una serie de edificios de piedra. ^{[ 6 ]}

Sam Vinter se unió al hipódromo en la década de 1930 como gerente de carreras, y el propietario y criador Alf Morton criaba y suministraba galgos al hipódromo utilizando como semental a Marching Through Georgia, ganador del Derby irlandés. Morton fue responsable de la cría de Victor Ben Hur, campeón del hipódromo y poseedor del récord en las distancias de 500 y 700 yardas en 1940. Duffys Arrival fue entrenado en el hipódromo antes de pasar al entrenador George McKay (de Coventry) , y dos de los primeros entrenadores del hipódromo fueron Harry Bidwell, quien tendría una relación de treinta años con Owlerton, y Ted Brennan. ^{[ 7 ]}

El comercio durante la guerra fue excepcional, pero hubo muy pocas carreras abiertas debido a los problemas de viaje, y no fue hasta 1950 que Ted Brennan comenzó a establecerse como uno de los principales entrenadores del norte. La pista ganó el Campeonato Interpista News of the World de 1951, el equivalente en carreras de galgos a la FA Cup de la época. Jim Hookway se convirtió en entrenador residente en 1953 y se unió a Brennan para dominar el panorama del norte. En 1959, el hermano de Ted Brennan, Jack, dejó las perreras de Darnall para unirse a Owlerton, y Dancing Sheik, entrenado por Ted Brennan, se convirtió en el primer finalista del Derby para la pista. ^{[ 8 ]}

En la década de los sesenta, el hipódromo rival de Darnall cerró sus puertas y Owlerton fue adquirido por la Corporación de Sheffield tras aceptarse una oferta de 185.000 libras. La corporación transformó los tres clubes privados en bares públicos, lo que contribuyó a aumentar la asistencia, y en 1969 se realizaron mejoras por valor de 30.000 libras en la tribuna de Lowther Road. Hookway fue galardonado con el título de Entrenador del Año , que compartió con John Bassett en 1965. ^{[ 9 ]} Este reconocimiento se vio favorecido en gran medida por un galgo llamado Clonmannon Flash, que había ganado el doblete del Derby Escocés de Galgos y la Copa de Edimburgo .

En febrero de 1965, una camada irlandesa de Crazy Parachute y Supreme Witch, criada por Leo Stack, incluyó a Tric-Trac, Spectre II, Forward King y Forward Flash. Esta camada llegó a las perreras de Hookway y los hermanos Brennan y se convertiría en una de las mejores de todos los tiempos. En White City , el 24 de junio de 1967, Tric-Trac derrotó a su hermano Spectre II por un cuerpo en la final del Derby Inglés de Galgos de 1967. Hookway recibió el galardón de Entrenador del Año por segunda vez. ^{[ 10 ]}

En 1970, Owlerton introdujo la Steel City Cup y, a medida que avanzaba la década, Sam Vinter, el veterano director de carreras, se retiró en 1973, siendo reemplazado por Terry Meynell. Ted Brennan se retiró al año siguiente y su lugar lo ocupó Harry Crapper; Jim Hookway también se retiró tras una exitosa carrera. En 1978, Sheffield sustituyó el circuito de hierba por una pista de arena. ^{[ 11 ]}

Terry Corden, quien tenía el contrato de arrendamiento del Derby Stadium, añadió Sheffield a su cartera al obtener el arrendamiento del hipódromo, pero el antiguo estadio se convirtió en un problema tras la tragedia de Hillsborough en abril de 1989, que tuvo repercusiones para el hipódromo. El Informe Taylor y las subsiguientes medidas gubernamentales sobre seguridad en los estadios hicieron necesaria una importante inversión financiera en muchos de ellos y, como resultado, Corden vendió Derby y el ayuntamiento cerró Sheffield hasta que se completaran las mejoras. Corden, el gerente general Jon Carter y el gerente de carreras Jimmy Nunn no pudieron evitar el cierre del estadio por primera vez desde su inauguración en 1932. ^{[ 12 ]}

El estadio iba a reabrir tras una inversión y David Gunson fue contratado como director de carreras, pero la pista sufrió un segundo cierre en la primavera de 1990 debido a un error con la licencia de apuestas. Tennents proporcionó importantes acuerdos de patrocinio ^{[ 13 ]} hasta 1991, cuando A&S Leisure (propietarios de cinco restaurantes de casino) intervino y compró la pista, gastando 3 millones de libras en su renovación. La asistencia aumentó y Dave Baldwin tomó el relevo de Dave Gunson, y Barrie Draper se convirtió en un importante entrenador.

Otra importante remodelación tuvo lugar en 2008. ^{[ 14 ]} El exgerente de la Asociación de Carreras de Galgos, John Gilburn, llegó como director general y consiguió el prestigioso campeonato de entrenadores por primera vez en la historia de la pista en 2009 y nuevamente en 2014. Además, en 2003 se inauguró una segunda competición local, la Three Steps to Victory. ^{[ 15 ]}

En 2018, el estadio firmó un acuerdo de derechos de medios con ARC para celebrar carreras todos los lunes y jueves por la tarde y todos los martes y sábados por la noche. ^{[ 16 ]} En noviembre de 2019, el estadio inauguró un nuevo centro de conferencias y suite ejecutiva con un costo de 6 millones de libras esterlinas. ^{[ 17 ]} En mayo de 2022 se anunciaron mejoras adicionales con una remodelación de 400 000 libras esterlinas que incluyó el reemplazo de la pista, un nuevo riel de carrera y drenaje. ^{[ 18 ]}

En 2024 se acordó una nueva extensión de contrato de cinco años con ARC, que comenzaría en enero de 2025. ^{[ 19 ]}

• Copa Steel City
• Tres pasos hacia la victoria
• Sprint del Norte
• Copa de cachorros
• Carreras Ebor (1982)

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