Circuito de carreras Sydney Showground

Sydney Showground Speedway , originalmente conocido como Speedway Royal y luego como Speedway Royale, pero a menudo denominado simplemente The Royale o The Showground, era una pista de carreras de motocicletas , que estaba ubicada en el antiguo Sydney Showground y se usó desde 1926 hasta 1996.

En 1937, los promotores de la pista afirmaron que The Showground era el circuito de carreras más rápido del mundo. La pista de 509 metros (557 yardas) con forma de huevo también fue escenario de algunos accidentes espectaculares, algunas muertes desafortunadas y muchas carreras espectaculares. Aunque los primeros en competir en el recinto ferial fueron los solos , el 21 de julio de 1926, pronto se les unieron los sidecars y los Speedcars (también conocidos como Midgets, pero llamados Speedcars en Australia). En la década de 1950 , comenzaron a aparecer los stock cars, a los que se unieron mucho más tarde los derbis de demolición y las motocicletas que saltaban sobre los autobuses, y el Royale atraía una gran asistencia de espectadores.

La pista tenía una superficie de dolomita, que los conductores y corredores de la pista de carreras pedían continuamente a los propietarios, la Royal Agricultural Society of NSW , que mezclaran con pizarra y arcilla (como se usa en pistas en Inglaterra como Wembley ) para mejorar la tracción, pero esto nunca sucedió. Una razón que se dio durante mucho tiempo para esto fue que el Showground también se usaba durante todo el año como sede de carreras de arnés (aunque esta excusa perdió fuerza después de que los "trotes" se mudaran permanentemente al Harold Park Paceway a fines de la década de 1940). La única otra queja importante sobre la pista en sí era que era muy estrecha en comparación con otras pistas de carreras. Donde la mayoría de las pistas permitían carreras de tres de ancho incluso en las curvas, en el Showground apenas había espacio suficiente para dos autos.

Los boxes del circuito estaban situados bajo la tribuna Martin & Angus, en el extremo sur de la pista. Esto creaba una atmósfera única, ya que el lugar a menudo se llenaba de humo de cigarrillo y olor a aceite y gasolina. El ex internacional de rugby y locutor a tiempo parcial del circuito Rex Mossop describió una vez los boxes del Royale como "el infierno de Dantino".

La línea de salida/llegada en el Showground estaba en el lado este de la pista, frente a la tribuna Suttor. Corriendo en sentido contrario a las agujas del reloj, como lo hacen la mayoría de las divisiones de speedway, la pista se trasladaba a los Bull Pens para la curva 1, llamada así porque aquí era donde el ganado entraba a la arena durante el Royal Easter Show . La cabina de los locutores de la pista estaba ubicada cerca de la pista, sobre los Bull Pens. Luego continuaron más allá de la tribuna de dos pisos Members Stand y la famosa torre del reloj ubicada en el techo, y hacia lo que los corredores llamaban "The Armpit", una curva cerrada que conducía a la recta trasera donde se encontraba la tribuna Coronation Stand. Las curvas 3 y 4 pasaban por Martin & Angus Stand y los boxes antes de pasar por Sinclair Stand en la curva 4 y llegar a la recta principal para terminar la vuelta.

Aunque el Showground fue más tarde conocido universalmente como una pista de Speedcar, desde finales de la década de 1920 hasta la década de 1950, el autódromo fue más conocido por sus carreras de motos, albergando muchas reuniones del Campeonato Australiano de Solo y del Campeonato Australiano de Sidecar, así como partidos de prueba en solitario entre Australia y varias naciones visitantes. La primera prueba en el Showground se celebró el 15 de diciembre de 1934 entre Australia y Gran Bretaña , con Australia ganando 35-19 frente a 50.000 aficionados que pagaban la entrada. En marzo de 1933, The Royale fue sede del Campeonato Mundial de Speedway no oficial , ganado por el inglés Harry Whitfield frente al australiano Billy Lamont y el futuro campeón mundial Bluey Wilkinson .

Durante los años 1960 y 1970, el Showground fue el autódromo más conocido y concurrido de Australia, atrayendo regularmente multitudes los sábados por la noche a más de 10.000 personas y, a menudo, a más de 30.000, lo que convirtió al speedway en uno de los deportes con más espectadores durante el verano australiano. El promotor del autódromo, John Sherwood (Empire Speedways, que también promocionó el Brisbane Exhibition Ground ), siempre estaba buscando formas distintas a las carreras en sí para mantener a las multitudes viniendo. Una de las más populares fue la incorporación de strippers de Kings Cross como chicas de trofeos.

Desde 1947 hasta 1974, el Speedway albergó el Gran Premio anual de Speedcar de Australia , después de lo cual la carrera se trasladó al Liverpool Speedway en el oeste de Sydney antes de regresar al Showground en 1990. Los pilotos de Nueva Gales del Sur Ray Revell y Andy McGavin ganaron un récord de 5 Speedcar Grand Prix en el Showground, mientras que Bob "Two Gun" Tattersall de los Estados Unidos ganó la carrera cuatro veces en 1960, 1962, 1966 y 1969.

Una de las cosas más inusuales en el circuito ocurrió el 28 de diciembre de 1975, cuando el llamado "Speedway Streaker" hizo su única aparición. A diferencia de los habituales corredores desnudos en los eventos deportivos que saltan la valla y corren por el campo hasta que los atrapa la policía o la seguridad , este corredor desnudo salió de los boxes en una motocicleta Solo completamente desnudo, salvo por un casco integral (para proteger a los culpables) y zapatos de montar. Dio una vuelta rápida a la pista antes de dejar la motocicleta en el campo interior. Fue visto por última vez saltando la valla mientras era perseguido por policías que se reían. Años después se reveló que el corredor desnudo era el corredor solitario local Reg McCarthy.

El Speedway organizó carreras los sábados por la noche hasta el final de la temporada 1980/81, y los aficionados de Sydney tenían mucho donde elegir: el Parramatta City Raceway funcionaba los viernes por la noche y el Showground y el Liverpool Speedway funcionaban los sábados por la noche. Al igual que otros autódromos suburbanos de Australia, como Rowley Park en Adelaida , los residentes locales de los alrededores del recinto ferial comenzaron a quejarse del ruido y también de los coches aparcados en las calles, ya que el recinto ferial tenía muy pocos aparcamientos designados. Algunos residentes tenían amigos poderosos en el ayuntamiento de la ciudad de Sydney , que impusieron restricciones cada vez mayores al ruido y al aparcamiento y exigieron que las carreras terminaran no más tarde de las 22:30 (las carreras tradicionalmente terminaban alrededor de las 23:30). Esto, combinado con la llegada de la Serie Mundial de Críquet en 1977, que atraía a muchos espectadores, obligó a cerrar el autódromo para las competiciones habituales después de 1981. Lo que fue difícil de aceptar para el promotor del Showground, el piloto de speedcar con base en Brisbane Ron Wanless, fue que se realizaron pruebas de ruido que demostraron que las competiciones de speedway eran en realidad más silenciosas que los eventos deportivos en el vecino Sydney Cricket Ground , el Royal Easter Show y los conciertos de música al aire libre celebrados en cualquiera de los dos lugares. También se informó de que el tráfico era un problema menor en las noches de speedway que en el Easter Show o cuando deportes como la liga de rugby o el cricket utilizaban el SCG.

El recinto ferial disfrutó de un breve resurgimiento en 1988, cuando se celebró un partido de prueba individual del Bicentenario entre Australia y Gran Bretaña, que atrajo a unos 15.000 espectadores. Desafortunadamente para los aficionados locales, Gran Bretaña derrotó a Australia esa noche. El último partido de prueba individual que se celebró en el recinto ferial se celebró el 1 de enero de 1994, cuando Australia se enfrentó a Inglaterra . Al igual que en el primer partido de prueba en el recinto ferial en 1934, Australia dominó y ganó 68 puntos a 40 frente a una multitud de poco más de 17.000 espectadores.

Después de 13 carreras celebradas en el Liverpool Speedway, el Australian Speedcar Grand Prix regresó a su hogar tradicional como el único evento anual de carreras de autos del Speedway desde 1990 hasta 1993, cuando el evento se trasladó del Speedway debido a las mismas quejas que cerraron el Showground como pista de carreras en 1980, pero regresó por última vez en 1996 cuando el Showground iba a ser cerrado y convertido en Fox Studios Australia . El 46.º Australian Speedcar Grand Prix se celebró el 20 de abril. La carrera fue ganada por el único competidor que había competido anteriormente en el speedway, la leyenda australiana del speedway y 10 veces campeón australiano de Sprintcar Garry Rush del oeste de Sydney. Fue su segunda victoria en el Gran Premio, ya que había ganado el evento de 1977 celebrado en el asfalto del Liverpool Speedway .

El sábado 27 de abril de 1996, aproximadamente 25.000 aficionados vieron a Garry Rush ganar la última carrera celebrada en el mundialmente famoso Sydney Showground Speedway, cuando se impuso en el World Derby for Speedcars, lo que supuso un final apropiado para la vida del Showground como circuito de carreras. Las victorias de Rush en los dos últimos eventos principales del Showground fueron para el mismo equipo con el que había competido en el recinto unos 30 años antes.

El piloto estadounidense Jay Drake, que estuvo de visita en el circuito , estableció el récord de vuelta en el Showground en la reunión del Gran Premio del 20 de abril, al recorrer el óvalo de 509 metros en 16,876 segundos. Cuando se le preguntó qué pensaba de la famosa pista, Drake la describió como "terriblemente estrecha".

El antiguo Sydney Showgrounds y el Showground Speedway ahora son propiedad de Fox Studios Australia y son parte de esta empresa, y aunque ahora tiene una superficie pavimentada, la pista y su estrecho ancho aún son claramente visibles.

• Coches de carreras : 16.876 - Jay Drake , 1996
• Coches de carreras : 16,90 -Jimmy Sills, 1980-1981
• Solista : 18,80 -Bill Landels (comienzo espectacular)
• Solista: 19,80 - Jim Airey (arranque con embrague)
• Sidecars : 20,20 -Doug Tyerman (arranque con embrague)
• Sedanes: 20,80 -Ray Solway

El Sydney Showground Speedway, al igual que otros circuitos de la época, fue escenario de numerosas muertes de competidores. En total, hubo 29 muertes en el circuito entre 1926 y 1973. En diciembre de 2000, el locutor de la pista Jim Shepherd inauguró una placa en el sitio de los estudios Fox del antiguo circuito. La placa se encuentra junto a la antigua línea de salida junto a la tribuna Suttor (construida en 1909), que ahora es un restaurante cafetería.

Los 29 que perdieron la vida en el Speedway Royale son ^[1]

Algunos de los competidores más famosos que compitieron en el Sydney Showground Speedway incluyen:

† - Fallecido
* - El campeón mundial de Speedway
Frank "Satan" Brewer en realidad era de Nueva Zelanda, pero los promotores lo anunciaron como si fuera de los Estados Unidos para atraer a más multitudes.

• Pista de carreras real
• Recinto ferial de Sydney Durante el Royal Easter Show, vista desde el stand de Martin & Angus (encima de los boxes)
• Vista aérea del recinto ferial de Sídney durante el Royal Easter Show de 1934. La recta de salida y llegada se encuentra a la izquierda de la imagen.