Guerra de faroles

La Guerra de Bluff , también conocida como la Guerra de Posey de 1915 o la Guerra de Polk y Posse , fue uno de los últimos conflictos armados entre Estados Unidos y los nativos americanos Ute y Paiute en Utah . En marzo de 1914, varios Ute acusaron a Tse-ne-gat (también conocido como Everett Hatch ), hijo del jefe Paiute Narraguinnep ("Polk"), del asesinato de un pastor llamado Juan Chacon. Cuando un grupo intentó arrestar a Tse-ne-gat en febrero de 1915, las bandas Paiute y Ute, lideradas por Polk y Posey, resistieron y varias personas de ambos bandos resultaron muertas o heridas. El conflicto tuvo lugar cerca del pueblo de Bluff, Utah . En marzo de 1915, tras negociaciones, Polk entregó a Tse-ne-gat al general del ejército estadounidense Hugh L. Scott . En julio de 1915, fue declarado inocente de asesinato en un juicio celebrado en Denver.

A principios del siglo XX, la escarpada región desértica al norte del río San Juan, en el sureste de Utah, estaba habitada por varias bandas de indios Ute y Paiute. La banda del "Jefe Posey" estaba compuesta por unos 100 hombres, mujeres y niños. La banda del "Viejo Polk" estaba formada por unas 85 personas. Eran de los últimos pueblos nativos americanos en los Estados Unidos continentales que vagaban libremente, sin estar confinados por una reserva indígena . Sin embargo, su sustento, basado en la caza y la recolección, se veía amenazado por la migración de ganaderos mormones y pastores navajos a su territorio. Desde los primeros asentamientos anglosajones en la región, alrededor de 1880, se habían producido numerosos enfrentamientos entre ambos grupos. El ejército estadounidense, que había intentado mantener la paz entre los anglosajones y los indígenas, se retiró de la región durante la década de 1890. Los anglosajones ocupaban las mejores tierras y reclamaban las escasas fuentes de agua, mientras que los Ute a menudo robaban o sacrificaban el ganado anglosajón o, en la miseria, mendigaban comida. ^{[ 1 ]} En contraste con la población nativa americana de unos pocos cientos, la población no indígena del condado de San Juan, donde ocurrió el conflicto, era de 2377 en 1910 y seguía en aumento. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1914, dos indios Ute informaron al superintendente de la Reserva India de Ute Mountain en Colorado que habían encontrado un cuerpo cerca de las fronteras de Nuevo México y Utah. La investigación posterior identificó el cuerpo como Juan Chacón, un pastor hispano. Cinco testigos se presentaron y dieron declaraciones que señalaban a Tse-ne-gat, de 27 años, como el asesino. El superintendente le pidió a Tse-ne-gat que lo visitara para hablar sobre el incidente, pero él no lo hizo. En septiembre, un alguacil adjunto de los Estados Unidos confrontó a Tse-ne-gat en Bluff, Utah , pero no lo arrestó, por temor a la violencia de los Ute de la zona si lo hacía. ^{[ 3 ]} En octubre, Tse-ne-gat y su padre Polk se reunieron con los comerciantes John y Louisa Wade Wetherill . Tse-ne-gat les dijo que era inocente. Los Wetherill le creyeron y le dijeron que contara su historia al superintendente. Sin embargo, advertido de que sería arrestado, Tse-ne-gat se escondió. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 14 de octubre de 1914, Tse-ne-gat fue acusado de asesinato por un gran jurado en Denver . Mientras tanto, los ciudadanos del condado de San Juan solicitaban al gobierno que "liberara a la buena gente del condado de la carga de ser víctimas de un grupo de indios imprudentes". Los utes afirmaban que el problema estaba siendo exacerbado por los colonos locales que deseaban eliminarlos de la zona. En febrero de 1915, el alguacil estadounidense Aquila Nebeker comenzó a organizar una partida, pero encontró pocos voluntarios en Bluff. En cambio, reunió a 26 hombres en Colorado. Muchos de ellos fueron descritos como "jugadores, tahúres y contrabandistas". La banda de Polk probablemente tenía unos 25 hombres adultos y estaban acampados a lo largo del río San Juan en las afueras del pueblo de Bluff. La banda del jefe Posey estaba acampada cerca de Sand Island, a 5 km (3,1 millas) al oeste de Bluff. Nebeker ignoró las súplicas de cautela y los testimonios sobre el buen carácter de Tse-ne-gat. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

En la madrugada del 20 de febrero de 1915, Nebeker y su grupo de 26 "vaqueros" rodearon el campamento de Poke, donde se encontraba Tse-ne-gat. El grupo avanzó sin previo aviso, sin identificarse ni intentar ejecutar una orden judicial. Los indígenas abrieron fuego contra los anglosajones y, en los primeros minutos del enfrentamiento, un miembro del grupo resultó muerto. El jefe Posey acudió en ayuda de Polk, mató a un miembro del grupo y acorraló a cinco en la cima de una colina. Estos escaparon y abandonaron el combate. Otros miembros del grupo se dirigieron a Bluff para desayunar y Polk se trasladó a las colinas que dominan el pueblo. Desde allí, los utes y paiutes podrían haber disparado contra los habitantes de Bluff, pero se abstuvieron de hacerlo. Un ute desarmado murió a manos del grupo y un padre y su hija de seis años resultaron heridos. Seis de los utes fueron capturados y encarcelados en el pueblo. Uno intentó escapar y murió. Los utes que vivían en el pueblo de Bluff y que no pertenecían a las bandas de Pokes o Posey huyeron del pueblo por temor a sus vidas. Otros, incluido un grupo de "106 utes amistosos", llegaron a Bluff para evitar ser identificados como parte de los utes y paiutes en guerra. Policías navajos intentaron escoltar a los utes a la reserva en Colorado, pero estos se negaron y amenazaron con unirse a la banda de Pokes. ^{[ 8 ]}

Aunque los disparos habían cesado, Nebeker solicitó ayuda a los pueblos de Grayson ( Blanding ) y Monticello , y 46 hombres armados llegaron a Bluff para unirse a su grupo. Veinte policías navajos llegaron el 25 de febrero para unirse a Nebeker. Los periódicos describieron el pueblo de Bluff como rodeado de indios hostiles. Nebeker envió a un ute llamado Mancos Jim a reunirse con Polk y exigir su rendición, a lo que Polk se negó. El agente indio Lorenzo Creel también llegó a Bluff el 25 de febrero; él y otro agente llamado Jenkins persuadieron a 60 utes para que fueran escoltados a la Reserva Ute en Colorado para su seguridad. Creel describió al grupo de Nebeker como "un grupo de novatos" y dijo que ellos y los ciudadanos de Bluff "no parecían capaces de distinguir entre indios combatientes y pacíficos". Recomendó que se trajera al ejército estadounidense para resolver el conflicto. El 1 de marzo, Nebeker dijo que su grupo, que ahora contaba con más de 70 hombres, se enfrentó a 50 utes y paiutes, de los cuales entre quince y veinte eran combatientes. Otros 165 indígenas de la zona eran pacíficos ^{[ 9 ].}

Tras recibir órdenes de Washington, el general Hugh L. Scott viajó desde su puesto en Virginia City hasta Bluff para negociar el fin de la guerra. Antes de la llegada de Scott, una delegación de indígenas, entre ellos "Old Polk", padre de Tse-ne-gat, había visitado a John y Louisa Wade Wetherill , propietarios del puesto comercial navajo en Kayenta , y les había pedido que mediaran en el conflicto. John Wetherill acompañó a uno de los indígenas a reunirse con Scott para concertar una reunión con Polk y Posey. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 11 de marzo de 1915, Scott partió de Bluff con Wetherill, varios navajos y sus ayudantes para reunirse con Polk y Posey en Mexican Hat . El grupo estaba desarmado. ^{[ 12 ]} Scott describió el viaje:

Llegamos a Bluff el 10 de marzo y supimos que los indios se habían ido a las montañas Navajo, a 200 kilómetros al suroeste de Bluff. Pasamos un día en Bluff y luego continuamos hacia Mexican Hat. Unos navajos amigables me recibieron en Mexican Hat y se adelantaron para avisar a la banda de Poke de mi llegada... Jim Boy, un paiute amigable, fue enviado a decirles a los paiutes que quería verlos. Algunos se acercaron a donde estaba acampado, pero no fue hasta el tercer día que alguien se atrevió a venir al campamento. Entonces llegaron Posey y otros cuatro indios. Hablamos un poco a través de un intérprete navajo... Nos ayudaron a matar una res y les dimos una buena comida, la primera que habían tenido en semanas. También les dimos algunas mantas. Posey y sus hombres no tenían armas, pero tengo motivos para sospechar que las habían escondido cerca. Al día siguiente, Polk y Hatch [Tse-ne-gat] y unos 25 más vinieron a verme... Les dije que no creía que les gustaría que soldados y vaqueros persiguieran a sus hijos por todas las montañas y los mataran, y que quería ayudarlos. No intenté presionarlos, sino que les pregunté qué querían hacer. Después de hablar entre ellos, dijeron que harían cualquier cosa que yo les pidiera. ^{[ 13 ]}

Polk, Posey y el hijo de Posey, Jess, accedieron a entregar a Tse-ne-gat, y Scott prometió acompañarlos a los cuatro a Salt Lake City para asegurarles un juicio justo. Scott temía que los cuatro fueran "asesinados legalmente". Al abordar el tren en Moab , Scott y los Utes descubrieron que eran celebridades. Los reporteros de los periódicos siguieron el viaje y una gran multitud en Salt Lake City los recibió a su llegada. Los indígenas fueron llevados a pasear en automóvil, asistieron a servicios religiosos mormones y se les permitió caminar por la ciudad. Tse-ne-gat, que sufría de tuberculosis , fue enviado a Denver para esperar el juicio. Los demás Utes y Paiutes encarcelados fueron liberados poco después. ^{[ 14 ]} Louisa Wade Wetherill, la comerciante de Kayenta, viajó más de 80 km en carreta para encontrar testigos de carácter para Tse-ne-gat y obtuvo el testimonio de varios Utes y anglos, incluidos dos mormones , en su defensa. Wetherill y los testigos viajaron a Denver para el juicio. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Anunciado como "el juicio penal más emocionante jamás celebrado en Denver", el juicio de Tse-ne-gat comenzó el 6 de julio de 1915. Fue absuelto el 15 de julio, un veredicto que fue aplaudido por muchos, incluyendo al agente indio Jenkins y la Asociación de Derechos Indígenas . El general Scott, que no estuvo presente en el juicio, creía en la inocencia de Tse-ne-gat. Un tema importante en el juicio fue el temor de los anglosajones de que un veredicto de culpabilidad desencadenara una guerra con los indígenas. Sus simpatizantes, en su mayoría mujeres, le dieron muchos regalos a Tse-ne-gat y se le ofreció una "despedida dramática" cuando partió de Denver en tren al día siguiente. ^{[ 17 ]} 

Tse-ne-gat murió a los 39 años de tuberculosis, once años después del juicio. Los jefes ute y paiute, Polk y Posey, se habían comprometido a vivir en la reserva ute de Colorado, pero al no ser bienvenidos allí y carecer de medios de subsistencia, pronto regresaron a una vida nómada insostenible en medio de una creciente población anglosajona que controlaba la mayoría de los recursos. Sobrevivieron en parte gracias a las limosnas de la gente del sureste de Utah y al robo de ganado para obtener comida. «Desde la perspectiva del hombre blanco, los indios eran, en el mejor de los casos, una molestia y, en el peor, una amenaza». La animosidad entre anglosajones e indios culminaría finalmente en la llamada Guerra de Posey de 1923. ^{[ 18 ]}

• Guerra Paiute

• Young, Richard K. (1997). Los indios Ute de Colorado en el siglo XX . University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-2968-9.
• Roberts, David (2008). Vivir con lobos . Braided River. ISBN 978-1-59485-004-2.