Rifles de Blythswood

Aunque algunos elementos de la división se dirigieron directamente a la península de Galípoli, y otros zarparon rápidamente de Alejandría, la 157.ª Brigada (HLI) a bordo del Transilvania fue obligada a regresar a Alejandría y las tropas volvieron al campamento. El batallón no volvió a embarcar hasta el 28 de junio (a bordo del Mauitor ), llegando a Mudros el 1 de julio, a Imbros el 2 de julio y, finalmente, desembarcando en el cabo Helles el 3 de julio. ^{[ 21 ] [ 25 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El 1/7.º HLI se desplazó a la línea de fuego y a las trincheras de apoyo el 5 de julio para su primer breve período de servicio bajo la guía de la División Naval Real . Regresó al frente el 11 de julio y participó en el ataque a las trincheras E10 y F12 el 12 de julio (la acción en Achi Baba Nullah). Bajo el mando del teniente coronel Galbraith, el batallón avanzó a las 16:50 por la derecha de la brigada en cuatro oleadas. A pesar del intenso fuego de metralla , ametralladoras y fusiles, tomó las trincheras turcas de frente y de apoyo sin mucha dificultad, y las dos primeras oleadas avanzaron hasta la tercera línea, la trinchera E12. Descubrieron demasiado tarde que no era más que una depresión en el suelo y no ofrecía cobertura. Intentaron mantenerla hasta que la trinchera de atrás (E11) se consolidara, pero las bajas fueron numerosas y a las 18:00 el comandante permitió que las primeras oleadas se retiraran a E11. La consolidación fue difícil debido a la cantidad de muertos en las trincheras. A la mañana siguiente, el batallón fue sometido a un intenso fuego de flanco y se retiró, pero el teniente coronel Galbraith reagrupó a los hombres, cargó y retomó sus posiciones a las 7:00. Para cuando fue relevado el 15 de julio, el 1/7.º HLI había perdido seis oficiales y 40 suboficiales muertos, 2 oficiales y 149 suboficiales heridos, y 53 suboficiales desaparecidos. ^{[ 21 ] [ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Durante los siguientes tres meses, el 1/7.º HLI alternó con el 1/5.º y el 1/6.º HLI en la línea del frente en "The Horseshoe" y "Argyle Street", con períodos de reserva en "Redoubt Line", "Wigan Road" y "No 1 Australian Lines". La noche del 20 de octubre, el batallón realizó un pequeño ataque a la trinchera H11A y estableció una posición defensiva, para luego repeler un contraataque turco (con un total de 2 muertos y 8 heridos). El 21 de noviembre, al avanzar hacia la línea de fuego, el batallón sufrió fuego de artillería y varios ataques turcos, que fueron fácilmente repelidos. El 21 de noviembre, ocupando las trincheras G11A y G12, recientemente capturadas, el 1/7.º HLI soportó un intenso bombardeo aéreo. Estando en terreno elevado al oeste del Nullah, el batallón pudo abrir fuego de flanco contra los turcos que atacaban al vecino 1/5.º HLI, y el ataque turco fracasó. ^{[ 30 ] [ 34 ]}

Las bajas por enfermedad durante el caluroso verano habían sido numerosas, y el desgaste continuó durante el crudo invierno. Para entonces, se había decidido evacuar las fuerzas. Las posiciones de Suvla y Anzac fueron evacuadas la noche del 19 al 20 de diciembre, y el 1/7.º HLI aportó tres equipos de bombardeo (2 oficiales y 26 soldados rasos) al elaborado ataque de distracción de la 157.ª Brigada esa noche, manteniendo dos compañías en la reserva de la brigada. El ataque fracasó y se requirió el apoyo de las reservas para los equipos de bombardeo. La noche siguiente, el 1/7.º HLI tuvo que guarnecer la línea para la brigada debilitada. ^{[ 35 ]}

A continuación, le tocó el turno a la posición de Helles de ser evacuada. Las fuerzas en tierra se redujeron a partir del 31 de diciembre. El 1 de enero de 1916, el batallón relevó al Batallón Anson de la División RN en 'Hyde Park Corner'. Las líneas se fueron debilitando hasta que, en la noche del 7 al 8 de enero, el cuartel general del batallón y tan solo 150 hombres, principalmente ametralladores y señaleros, mantuvieron el 'Túnel de Eglington' durante la evacuación final. El último grupo en partir colocó 'bombas trampa' y disparó automáticamente fusiles y pistolas de bengalas para mantener la ilusión de que la línea seguía fuertemente defendida. El batallón abandonó la playa a las 02:45 del 9 de enero y zarpó a bordo del HMS Prince George hacia Mudros. El batallón había desembarcado con 30 oficiales y 941 suboficiales y recibió 19 oficiales y 104 suboficiales como refuerzos. Durante la campaña perdió 7 oficiales y 709 soldados muertos, 5 oficiales y 279 soldados heridos, 26 oficiales y 450 soldados evacuados a hospitales por enfermedad, y 30 desaparecidos. ^{[ 30 ] [ 36 ]}

Tras la evacuación de Helles, la 52.ª División (L) regresó a Egipto. Después de su concentración, se dirigió a El Qantara y el 2 de marzo de 1916 tomó parte de la Sección n.º 3 de las defensas del Canal de Suez . ^{[ 21 ]}

Mientras estaba acuartelado en El Qantara en 1916, el 1/7.º HLI formó un equipo de morteros de trinchera que fue enviado a Mesopotamia, donde se integró a la 7.ª División (Meerut) . Este equipo participó en el avance de la división sobre Bagdad (marzo de 1917), sirviendo en la batalla de Sannaiyat. Posteriormente, se trasladó a Palestina, donde sirvió con la División Meerut en los combates desde marzo de 1918 hasta el armisticio con Turquía . Como escribió el historiador de la 52.ª División: «A lo largo de sus desplazamientos, esta pequeña unidad conservó su identidad». ^{[ 37 ]}

La Sección n.º 3 o Sección Norte de las defensas del Canal tenía su flanco exterior anclado en el Mediterráneo . Tierra adentro se extendía una serie de reductos defendidos por infantería con ametralladoras y apoyados por artillería. En la noche del 3 al 4 de agosto, una fuerza alemana y turca atacó la posición (la Batalla de Romani ). Los reductos fueron sometidos a un intenso bombardeo y ataque directo, pero la artillería británica repelió el ataque. Los intentos de flanquear la posición romaní fueron contenidos por la División Montada ANZAC , y los defensores pasaron entonces al contraataque. Para la noche del 5 al 6 de agosto, la 157.ª Brigada estaba muy avanzada, aunque la persecución se estancó en las terribles condiciones desérticas del Sinaí . ^{[ 21 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Después de meses de preparación, la Fuerza Expedicionaria Oriental (EEF) cruzó el desierto del Sinaí a finales de 1916 y se preparó para invadir Palestina, dando inicio a la Campaña del Sinaí y Palestina . La 52.ª División (L) se mantuvo en reserva durante la 1.ª Batalla de Gaza (26-27 de marzo de 1917) y no fue desplegada. ^{[ 21 ] [ 40 ] [ 41 ]} Siguieron varias semanas de preparación para la 2.ª Batalla de Gaza , durante las cuales el 1/7.º HLI comenzó una rutina diaria de enviar una compañía para desalojar un puesto turco de un huerto hacia el frente, para luego retirarse de nuevo a las líneas británicas al anochecer. Estas operaciones aparentemente sin sentido estaban diseñadas para acostumbrar a los turcos al movimiento de tropas británicas en la zona, con el fin de cubrir los preparativos para el ataque principal. La primera fase se llevó a cabo el 17 de abril, con la 52.ª División (L) encargada de tomar Ali Mansur y las colinas adyacentes. La 157.ª Brigada se deslizó sigilosamente en sus posiciones antes de la 1:00, y a las 4:45 (antes del amanecer) avanzó por la cresta de El Burjaliye para atacar los acantilados de Ali Mansur, con el 1/7.º HLI avanzando en el centro liderado por el teniente coronel Galbraith. Al amanecer, los turcos abrieron fuego y comenzó el bombardeo de la artillería británica. Cuando cesó el bombardeo, las patrullas del HLI escalaron los acantilados y pronto llegaron a la cima, disparando contra los turcos en retirada. A las 7:00, la brigada controlaba completamente el objetivo, con patrullas avanzando por la llanura. La consolidación se llevó a cabo bajo fuego de artillería turco. La segunda fase del ataque del 19 de abril contra Ali Muntar, para la cual la 157.ª Brigada estaba en reserva, fue menos exitosa. Las posiciones turcas conocidas como «el Laberinto» no habían sido suficientemente neutralizadas por el bombardeo y, aunque la 155.ª Brigada (South Scottish) tomó una luneta en Outpost Hill, no pudo mantenerla y cambió de manos varias veces. Finalmente, fue abandonada a las 18:20, justo cuando el 1/7.º HLI llegó para reforzar la posición. El 1/7.º HLI ayudó entonces a la 156.ª Brigada (Scottish Rifles) a establecer una línea a través de la cresta. Cavaron toda la noche en el terreno duro, pero al amanecer del 20 de abril la trinchera tenía menos de un metro de profundidad y fue atacada con morteros. Varios hombres del 1/7.º HLI murieron intentando llevar agua a los hombres atrapados en la trinchera; el batallón perdió 34 hombres por francotiradores durante el día. A medianoche, la línea de avanzada se retiró a una línea defensiva más fuerte en la retaguardia. Durante la batalla de cuatro días, el 1/7.º HLI perdió 4 oficiales y 14 soldados muertos, 1 oficial y 7 soldados desaparecidos, y 3 oficiales y 115 soldados heridos. La mayoría de los desaparecidos estaban muertos, y muchos de los heridos también murieron. ^{[ 21 ] [ 42 ] [43 ] [ 44 ]}

Para el otoño de 1917, la EEF se había revitalizado con la llegada de Sir Edmund Allenby como comandante en jefe, y la siguiente operación (la 3.ª Batalla de Gaza , del 31 de octubre al 7 de noviembre) estuvo mucho mejor planificada y tuvo mayor éxito. La 52.ª División (L) en la costa llevó a cabo una acción de contención mientras el Cuerpo Montado del Desierto flanqueaba a los turcos. Los turcos se retiraron para defender el Wadi el Hesi, con la 52.ª División (L) persiguiéndolos de cerca. La 157.ª Brigada, que se encontraba en reserva, lideró esta persecución y se dirigió hacia la desembocadura del Wadi el Hesi, acompañada por artillería y caballería. El 5.º HLI capturó la primera parte de 'Sausage Ridge' durante la noche del 7 al 8 de noviembre y el 7.º HLI, ^{[ a ]} (ahora comandado por el teniente coronel Edward Gibbons, originario del Regimiento de Middlesex ) presionó para extender la línea del 5.º HLI hasta el mar, y al amanecer había asegurado ambos lados de Wadi Hesi . La luz del día mostró una cresta de arena todavía ocupada por el enemigo desde la cual podían abrir fuego contra la división que cruzaba la desembocadura del wadi, pero una compañía del 7.º HLI avanzó bajo fuego intenso de artillería, ametralladoras y fusiles a través de la cresta de arena 'como si estuviera realizando un desfile'. El resto de la división la siguió y tomó el resto de Sausage Ridge. Los turcos se retiraron dejando atrás grandes cantidades de suministros. Las bajas del 7.º HLI en esta exitosa operación fueron 6 soldados muertos y 6 desaparecidos, 1 oficial y 55 soldados heridos. ^{[ 21 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

La brigada continuó liderando la persecución a lo largo de la costa, marchando a través de la arena blanda hacia Esdud . El ataque a Esdud fue dirigido por el 7.º HLI a la izquierda, bajo el mando del teniente coronel Gibbons, con el 5.º Argyll and Sutherland Highlanders a la derecha, y la oscuridad cayó antes de que las tropas de asalto alcanzaran las colinas que formaban el objetivo, pero atravesaron las defensas turcas a la bayoneta. Las bajas en esta etapa habían sido bajas, pero la consolidación tuvo que continuar bajo fuego de ametralladora iluminado por bengalas, y combatiendo varios pequeños contraataques. Después de la medianoche se produjo un contraataque serio, con los turcos asaltando el flanco derecho de la posición del 7.º HLI. El soldado Jack, con una ametralladora Lewis, mantuvo el extremo de la línea, y el teniente coronel Gibbons dirigió un ataque de regreso colina arriba, fusil en mano, para restablecer la posición. El 7.º HLI había perdido 5 soldados muertos y 2 oficiales y 23 soldados heridos, pero la posición turca había sido quebrada y el avance de la EEF continuó a la mañana siguiente. ^{[ 48 ]}

La 52.ª División (L) asaltó Mughar Ridge el 13 de noviembre, lo que llevó a la captura de Junction Station al día siguiente, mientras que una fuerza compuesta que incluía al 7.º HLI marchó hacia Mansurah. ^{[ 21 ] [ 49 ] [ 50 ]}

La EEF comenzó entonces a avanzar hacia Jerusalén . La 52.ª División (L) tuvo que recorrer un camino en mal estado a través de las colinas más allá de Beit Liqya bajo una intensa lluvia. El 20 de noviembre, al comienzo de la batalla de Nebi Samwil , el 7.º HLI, al mando del teniente coronel Gibbons, avanzó por este camino a lo largo de un uadi para atacar la aldea de Beit Duqqu . Un guía los extravió y atacaron Beit 'Anan (el objetivo del 5.º HLI) ​​por error. Atacada desde dos flancos, la aldea cayó rápidamente, el 6.º HLI ascendió para tomar Beit Duqqu, y luego toda la brigada despejó las aldeas a su paso con fuego de fusiles y ametralladoras. Durante los días siguientes, la 52.ª División (L) continuó realizando demostraciones mientras la EEF tomaba Nabi Samwil . ^{[ 21 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Los turcos iniciaron una contraofensiva a finales de noviembre, cuando la 157.ª Brigada defendía Beit Ur al-Tahta . Frente al 7.º HLI, las líneas enemigas estaban separadas por tan solo 20-50 m, por lo que el batallón había recibido una gran proporción de las ametralladoras y morteros de trinchera de la brigada. Los ataques del 30 de noviembre y el 1 de diciembre fueron rechazados, y las bajas entre el 7.º HLI fueron muy leves. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Después de romper esta contraofensiva, la EEF capturó Jerusalén el 11 de diciembre. ^{[ 56 ]} La siguiente operación de la 52.ª División (L) fue el difícil paso del Nahr el Auja para lanzar la Batalla de Jaffa . Las tropas practicaron usando botes de lona en un estanque de la aldea, luego a las 22:30 de la noche del 20 de diciembre las primeras oleadas de asalto avanzaron bajo la cobertura de un bombardeo de artillería . El 7.º HLI, bajo el mando del teniente coronel Gibbons, tuvo la tarea de desembarcar y luego atacar el flanco de las trincheras turcas que defendían el vado. Las cuatro compañías cruzaron a la 01:00 del 21 de diciembre y comenzaron su ataque desde una dirección inesperada, despejando rápidamente las trincheras y refugios turcos inundados. El batallón luego hizo señales al resto de la brigada para cruzar por el vado, pero el vado no pudo ser encontrado en el río crecido. Al amanecer, la división controlaba una importante cabeza de puente, y los Ingenieros Reales construían puentes de pontones para la artillería. El avance se reanudó por la costa la mañana del 22 de diciembre, con apoyo de fuego del HMS Grafton y cañoneras, hasta que la 52.ª División (L) llegó al castillo de Arsuf , con vistas a la llanura de Sharon , donde se detuvo. La Historia Oficial describe el paso del Auja como «una de las hazañas más notables de la Campaña de Palestina». El 7.º HLI sufrió solo 5 bajas. ^{[ 21 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

A principios de 1918, la 52.ª División (L) permaneció en las líneas cerca de Arsuf. El 24 de marzo se le avisó de su traslado a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . Las unidades de la división zarparon de Alejandría entre el 4 y el 11 de abril y desembarcaron en Marsella el 17 de abril. La 157.ª Brigada fue la última en embarcar, el 19 de abril, y la división se concentró cerca de Abbeville el 23 de abril. El 29 de abril se trasladó a Aire-sur-la-Lys y continuó su entrenamiento. El 6 de mayo se trasladó a la zona de Vimy y tomó las trincheras de primera línea, con el 7.º Batallón de Infantería Ligera (7th HLI) ​​participando activamente en las patrullas. El 23 de julio, la división fue retirada del frente y puesta en reserva en el Cuartel General (GHQ), y el 31 de julio se trasladó a la línea del frente en Oppy, cerca de Arras, para unirse a la victoriosa Ofensiva de los Cien Días que estaba a punto de comenzar. ^{[ 21 ] [ 60 ]}

La mayor parte de la 52.ª División (L) lanzó un ataque sorpresa en Hénin-sur-Cojeul durante la Batalla de Albert el 23 de agosto. La 157.ª Brigada lanzó su propio ataque al día siguiente, con el objetivo de alcanzar parte de la Línea Hindenburg que discurría tras la cima de la colina Hénin. Esto implicaba un avance de 2,4 km (1,5 millas) con una línea de trincheras enemiga en la Cresta de Croisilles en su flanco derecho. Esta última debía ser tomada por la 56.ª División (1.ª de Londres) . La marcha de aproximación de 6,4 km (4 millas ) en la oscuridad cruzó alambradas abandonadas y cráteres de obuses, pero la brigada avanzó puntualmente a las 07:00 cuando comenzó el bombardeo. Era una mañana brumosa y pasaron 10 minutos antes de que el bombardeo alemán SOS cayera sobre sus propias líneas, pero alcanzó al 7.º HLI. La 157.ª Brigada tomó la aldea de Hénin-sur-Cojeul con poca dificultad y comenzó a avanzar por la colina de Hénin hacia la Línea Hindenburg, pero el bombardeo progresivo y la 56.ª División se habían detenido antes de la colina, y la 157.ª Brigada comenzó a sufrir bajas por su propia artillería. Logró establecer puestos de avanzada en el alambre de la Línea Hindenburg a las 16:00, pero el único bombardeo que se pudo proporcionar con tan poca antelación era débil, y el ataque fracasó. ^{[ 21 ] [ 61 ]} El ataque se reanudó a las 09:20 del 27 de agosto (la Batalla del Scarpe ), con el 7.º HLI al mando del teniente coronel Gibbons atacando por la derecha de la brigada. La oposición fue feroz y las bajas numerosas, pero la brigada logró atravesar el alambre y las trincheras y cruzar el río Sensée , solo para descubrir que la 56.ª División estaba detenida de nuevo, y el flanco de la 157.ª Brigada estaba al aire. La 157.ª Brigada se vio envuelta en una lucha desesperada en un laberinto de trincheras, y la 155.ª Brigada tuvo que despejar las trincheras que detenían a la 56.ª División. La 157.ª Brigada no pudo avanzar más y recibió la orden de consolidar su posición. Las bajas del 7.º HLI entre el 22 y el 31 de agosto fueron de 5 oficiales y 58 soldados muertos, 9 oficiales y 249 soldados heridos y 23 soldados desaparecidos. La 52.ª División (L) participó en la batalla de la Línea Drocourt-Quéant entre el 2 y el 3 de septiembre y logró un buen avance contra el triángulo de defensas que unía la Línea Hindenburg con la Línea de Cambio Drocourt-Quéant, pero la 157.ª Brigada apenas entró en combate. ^{[ 21 ] [ 62 ]}  

Luego hubo una pausa mientras la BEF se preparaba para un cruce planificado del Canal du Nord . Mientras tanto, la 52.ª División (L) mantenía Mœuvres , que los alemanes estaban decididos a retomar. Los encarnizados combates se prolongaron del 17 al 19 de septiembre; el 7.º HLI inicialmente se mantuvo en reserva y luego contraatacó el 19 de septiembre para retomar el extremo norte del pueblo. El comandante, el teniente coronel Gibbons, resultó mortalmente herido durante esta acción. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Tras la batalla de Mœuvres, la 52.ª División (L) tuvo un papel reducido en la batalla del Canal du Nord el 27 de septiembre. La 157.ª Brigada avanzó hacia el sur desde Mœuvres con apoyo de tanques y aéreo para despejar ambos lados del canal y la Línea Hindenburg. El 7.º HLI (comandado por el mayor C. Gibb) siguió al 6.º HLI, desplegando compañías en el lecho seco del canal, revestido de ladrillos, para eliminar las posiciones de ametralladoras, y luego apoyó a la 156.ª Brigada en su objetivo con fuego de fusil. ^{[ 21 ] [ 65 ] [ 66 ]} Del 7 al 30 de septiembre, durante los combates en Mœuvres y el ataque en el Canal du Nord, el 7.º HLI perdió 5 oficiales y 13 soldados muertos o fallecidos por heridas, 1 oficial y 99 soldados heridos, y 8 soldados desaparecidos. Para entonces, la fuerza del batallón se había reducido a unos 400 hombres. ^{[ 67 ]}

El 7 de octubre, la división fue retirada del frente y trasladada al norte. Regresó al frente el 28 de octubre, tomando posiciones en el canal Jard, al norte de Valenciennes . ^{[ 21 ] [ 68 ] [ 69 ]} Durante todo el mes de octubre, las bajas del 7.º HLI ascendieron a solo 1 soldado muerto y 8 heridos. ^{[ 67 ]}

Valenciennes cayó en manos de la BEF el 2 de noviembre y las defensas alemanas comenzaron a desmoronarse. En la noche del 7 al 8 de noviembre, el 7.º HLI logró que patrullaran a través del canal mediante lonas y puentes destruidos. Se dio la palabra clave «Hunt» y la división cruzó al día siguiente para comenzar la persecución de las fuerzas alemanas derrotadas. El 10 de noviembre atacó Herchies, al norte del canal de Mons, que estaba defendido por una retaguardia de ametralladoras y cañones de campaña. El 7.º HLI relevó a un batallón canadiense en el Canal du Centre, a las afueras de Mons . Cuando el armisticio con Alemania entró en vigor a las 11:00 de la mañana siguiente, la división estaba liberando Herchies. ^{[ 21 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Tras el armisticio, la 52.ª División (L) se dedicó al entrenamiento y a la limpieza de los campos de batalla. El reclutamiento y la desmovilización se llevaron a cabo y las unidades se redujeron rápidamente a cuadros. El 7.º HLI fue desmantelado el 24 de mayo de 1919 y los últimos hombres de la división embarcaron rumbo al Reino Unido el 31 de mayo. La división se reconstituyó en Escocia en 1920. ^{[ 5 ] [ 21 ]}