Toma de Wadi el Hesi

La captura de Wadi el Hesi y la asociada Sausage Ridge, que comenzó durante la tarde del 7 de noviembre de 1917, se luchó ferozmente durante el 8 de noviembre y no se despejó hasta las primeras horas del 9 de noviembre, al comienzo de la fase de persecución de la Ofensiva del Sur de Palestina en la Campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Las unidades del Imperio Británico que avanzaban de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) fueron detenidas por unidades de retaguardia de las unidades del Imperio Otomano que se retiraban del Grupo de Ejércitos Yildirim , que mantenían una posición estratégicamente fuerte al norte de Gaza .

Después de la victoria de la EEF en la batalla de Beersheba , la línea de Beersheba a Gaza se rompió como consecuencia de una serie de ataques, en Tel el Khuweilfe , Hareira y Sheria y Gaza . La 7.ª División otomana, una de las unidades del ejército otomano en retirada , estableció una línea defensiva en el lado norte del Wadi el Hesi que incluía la cresta de la salchicha. ^{[Nota 1]} Después de que el wadi fuera cruzado con bastante rapidez a última hora del 7 de noviembre, la cresta de la salchicha que protegía la carretera y el ferrocarril por el que viajaban las columnas otomanas en retirada, fue atacada el 8 de noviembre por la 52.ª División (Tierras Bajas) de la EEF . Sin embargo, apoyada por un ataque de la caballería otomana en el flanco norte de la infantería británica, la retaguardia otomana defendió firmemente la cresta todo el día y la mayor parte de la noche, hasta que finalmente fue capturada a primera hora del 9 de noviembre. Para entonces, la retaguardia se había retirado con éxito junto con las columnas otomanas en retirada.

Tras la captura de Beersheba el 31 de octubre por las fuerzas del general Edmund Allenby , entre el 1 y el 7 de noviembre, fuertes retaguardias otomanas en Tel el Khuweilfe en las colinas meridionales de Judea , en Hareira y Sheria en la llanura marítima, y ​​en Gaza cerca de la costa mediterránea , mantuvieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en duros combates. Hacia el final de la semana, el ejército otomano pudo retirarse principalmente de noche en buen orden, al amparo de retaguardias efectivas. ^{[1] El} XXII Cuerpo Otomano no había sido derrotado en Gaza , pero llevó a cabo una hábil retirada táctica de la ciudad, demostrando movilidad tanto operativa como táctica. ^[2] La guarnición de Gaza se retiró en tres destacamentos, la 53.ª División Otomana se movió hacia el este, retrasando la persecución del Cuerpo Montado del Desierto , la 3.ª División Otomana ocupó una fuerte posición de retaguardia en Beit Hanun, mientras que la 7.ª División Otomana estableció la línea de defensa de Wadi el Hesi. ^[3] Sin embargo, junto con las capturas en el centro de la línea en Sheria, la ocupación de Gaza permitió un rápido avance directo hacia el norte, impidiendo una fuerte consolidación de la posición de retaguardia de Wadi el Hesi. ^[4] Este wadi era el segundo de los principales cursos de agua de la costa palestina, y fluía paralelo al Wadi Ghuzzee y a 12 millas (19 km) al norte de él. ^{[5] [6]}

El 7 y el 8 de noviembre, las retaguardias del Octavo Ejército Otomano retrasaron el avance de la EEF mediante el XXI Cuerpo del Teniente General Edward Bulfin y el Cuerpo Montado del Desierto del Teniente General Harry Chauvel . ^{[1] [7]}

Gaza fue defendida durante la tercera batalla por Gaza, por el XXII Cuerpo comandado por Refet Bey con cuartel general en Jebaliye que mantenía posiciones fuertemente fortificadas alrededor de Gaza:

• Los 3.100 fusileros de la 53 División habían resistido desde la costa mediterránea hasta el lado oriental de Gaza (veterano de la Segunda Batalla de Gaza ),
• Los 3.698 fusileros de la 3.ª División a su izquierda (veteranos de la Primera y Segunda Batalla de Gaza), y
• Los 2.886 fusiles de la 7.ª División habían estado en la reserva del Octavo Ejército en Deir Sineid . El cuerpo había sido apoyado por 116 cañones, seis grandes cañones navales y varias baterías de obuses de 150 mm. ^{[8] [9]} Las cifras de fusileros eran del 30 de septiembre de 1917. No se mencionan las ametralladoras, que progresivamente reemplazaron al 25% de los fusiles en cada batallón de infantería , a partir del 10 de agosto de 1917. ^[10] Estas divisiones habrían sido incluidas en una activación general de tropas de asalto de estilo Stoßtruppen , en todo el Ejército Otomano. El 1 de septiembre de 1917, Enver Pasha ordenó que se establecieran batallones y destacamentos de asalto en el Grupo de Ejércitos Yildirim . ^[11]

Después de los limitados combates durante la tercera batalla, el XXII Cuerpo Otomano no fue derrotado y realizó hábilmente una retirada táctica desde Gaza, durante la cual el cuerpo demostró movilidad tanto operativa como táctica. ^[2]

A la 01:00 del 7 de noviembre, durante la ocupación de Gaza por parte de las EEF, la 233.ª Brigada de la 75.ª División (XXI Cuerpo) tomó el control de Outpost Hill, en las afueras orientales de Gaza, sin encontrar oposición. Sólo algunos fusileros otomanos se opusieron a la ocupación de Green Hill y del Laberinto a las 05:00, y a las 07:00 la 233.ª Brigada ya había patrullado en Ali Muntar. Sin embargo, a su derecha, la 234.ª Brigada (75.ª División) fue retrasada por unidades otomanas armadas con ametralladoras, que defendían la trinchera de Beer y el reducto de Road en la carretera de Gaza a Beersheba. ^{[12] [13]} Estas retaguardias atacaron la retaguardia de las EEF durante el día, retrasando la entrega del transporte, del XX Cuerpo al XXI Cuerpo. ^[14]

Los reductos de tanques y Atawineh estaban defendidos por fuertes retaguardias otomanas, que atacaban con su artillería a la creciente cantidad de infantería de la EEF. Las unidades de la EEF avanzaron por detrás de los flancos de los reductos de tanques, carreteras y Atawineh y finalmente los ocuparon al anochecer. ^{[12] [13]} Allenby había decidido al mediodía del 7 de noviembre abandonarlos, ya que "su guarnición debe rendirse y no voy a desperdiciar hombres asaltándolos". ^[15] Durante la mañana del 8 de noviembre, un destacamento de la 10.ª División (irlandesa) (XX Cuerpo) avanzó por la carretera a Gaza desde Beersheba, para encontrar contacto con la Fuerza Compuesta del XXI Cuerpo cerca de Atawineh, después de haber pasado el reducto Hairpin indefenso en Sausage Ridge. ^[16]

Tras evacuar Gaza, la 53.ª División otomana avanzó hacia el este, en dirección a Huj, marchando por delante de la caballería que avanzaba, para detener la amenaza de avance del Cuerpo Montado del Desierto, ^[17] y para cubrir las columnas en retirada. ^[18] La superioridad de esta división otomana detuvo temporalmente y empujó hacia atrás a los escuadrones de avanzada de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 7.ª Brigada Montada por su derecha, pero se retiró hacia Wadi el Hesi cuando fue amenazada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . Sin embargo, al amparo de este ataque, las 16.ª y 26.ª Divisiones otomanas pudieron retirarse sin ser hostigadas. ^[19]

Un segundo grupo de la guarnición de Gaza que se retiraba había marchado la noche anterior para ganar distancia y tiempo y establecer defensas ligeras en una posición fuerte justo al norte de Wadi el Hesi, a siete millas (11 km) al noreste de Gaza. En las dunas de arena y en la zona cultivada cercana, construyeron una serie de trincheras cortas. Detrás de estas defensas resistieron el avance de las EEF durante todo el día, ^{[20] [21] [22] [23]} manteniendo una posición decidida en Wadi el Hesi. ^[24] Fue hacia esta línea sostenida por la 7.ª División que la 53.ª División se había retirado, ^[25] mientras que la 3.ª División mantenía Beit Hanun. ^[26]

El Wadi el Hesi, que nace en las colinas de Judea, se extiende hacia el oeste para desembocar en el mar a once kilómetros al norte de Gaza. Cuando no fluye, hay agua disponible todo el año, ya sea en grandes charcas o justo debajo de la superficie. En la orilla norte, en la pequeña aldea de Herbie, en las zonas de cultivo y en las dunas de arena, la retaguardia otomana construyó líneas de trincheras que aprovechaban al máximo las fortalezas naturales de la zona. Sin embargo, esta segunda línea no era tan fuerte como la línea de Gaza a Beersheba y era vulnerable a los ataques desde el sur por las dunas de arena. ^[6]

El objetivo de esta retaguardia era retrasar el avance de la EEF hasta la llegada de las lluvias invernales. En medio del barro, el ejército otomano tenía la esperanza de poder contener la EEF hasta la primavera, cuando se esperaba que llegaran al sur de Palestina refuerzos de la campaña de Bagdad en Mesopotamia , junto con divisiones otomanas procedentes de Salónica . Los batallones alemanes también podrían estar disponibles tras la retirada de Rusia de la guerra. ^[27]

El 7 de noviembre, la 54.ª División (East Anglian) (XXI Cuerpo) había asumido las funciones de guarnición en Gaza, mientras que su 162.ª Brigada avanzaba a través de los jardines y campos hacia la carretera principal, al norte de la ciudad. ^[28] Aunque se ha sugerido que la 54.ª División (East Anglian) ocupó posteriormente Wadi el Hesi, ^{[13] [29]} debido a problemas de suministro esta división se vio obligada a permanecer en Gaza. ^{[30] [31]} Aunque se habían formado depósitos de raciones, municiones y depósitos de ingenieros en posiciones ocultas en el área del XXI Cuerpo antes de la Tercera Batalla de Gaza, el cuerpo no estaba en condiciones de moverse ninguna distancia. Casi todo su transporte, excepto los tractores de municiones, había sido transferido al XX Cuerpo y al Cuerpo Montado del Desierto para sus ataques durante la Batalla de Beersheba. ^{[32] [33]}

El XXI Cuerpo ordenó a la 52.ª División (Lowland) que tomara una línea desde la carretera de Jaffa al norte de Sheikh Radwan hasta el mar en las afueras del norte de Gaza, y la 157.ª Brigada (52.ª División) con un escuadrón del Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo a su derecha, comenzó la persecución de infantería pasando por la 54.ª División (East Anglian) para avanzar a lo largo de la costa del mar Mediterráneo, para ocupar Sheikh Hasan a las 12:15. ^{[34] [35]} La 157.ª Brigada también fue apoyada por la 264.ª Brigada RFA (con ruedas de apoyo ) y la 413.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales. ^[6] A las 16:00, se vio a estas tropas marchando a lo largo de la costa hacia la desembocadura del Wadi el Hesi, la probable línea defensiva más cercana al norte de Gaza. ^{[36] [37]}

En el lado oriental de Gaza, la 75.ª División (XXI Cuerpo), comandada por el mayor general Philip Palin , con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial adjunta, había recibido órdenes de explotar cualquier avance potencial. La brigada de caballería, que había estado realizando tareas de patrulla con base en Tel el Jemmi, durante los combates por la línea de Gaza a Beersheba, ^{[38] [39]} atravesó las ruinas de Gaza a las 09:00. Llegaron a Beit Hanun a las 13:00, donde la Brigada de Caballería del Servicio Imperial se encontró con parte de la guarnición de Gaza que defendía una fuerte posición de retaguardia en una cresta a 1,5 millas (2,4 km) al sureste de Beit Hanun. ^{[21] [26] [40] [41] [Nota 2]}

Los lanceros de Hyderabad y Mysore habían avanzado a través de Jebaliya para unirse con los escuadrones de Glasgow , Lancashire y Hertfordshire del Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo, que mantenían el terreno elevado en Beit Lahl a 5 millas (8,0 km) al norte de Gaza, para amenazar el flanco otomano. ^{[21] [26] [40] [41]} Alrededor del mediodía, las municiones otomanas en la terminal del ferrocarril cerca de Beit Hanun explotaron. ^[6] Temprano en la tarde, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera ( 4.ª Brigada de Caballería Ligera , División Montada Australiana ) cabalgó hacia el noroeste para dar un mensaje a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial, ya que la brigada de caballería había estado fuera de contacto con el XX Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto. Se encontraron a una milla (1,6 km) al este de Beit Hanun a las 14:45. ^{[42] [43] [44] [Nota 3]} Los jinetes ligeros dieron órdenes a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial de "intentar cerrar la brecha" atacando la retaguardia otomana en Wadi el Hesi cerca de Tumra al norte de Beit Hanun. ^{[44] [45] [Nota 4]} (Véase el mapa esquemático que muestra el avance de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la 52.ª División (Tierras Bajas) el 7 de noviembre de 1917 ^[46] ). ^[47]

Mientras el Regimiento de Caballería del Cuerpo capturaba Beit Lahia, los Lanceros de Hyderabad avanzaron a las 15:00 para capturar la cresta al oeste de Beit Hanun en Sheikh Munam, pero el pueblo estaba fuertemente defendido por numerosos destacamentos de ametralladoras otomanas. ^{[21] [26] [40] [41]} A pesar de encontrar una resistencia considerable, avanzaron hacia la cresta que dominaba Beit Hanun desde el este, capturando la posición, veintitrés prisioneros, un cañón de 5,9 milímetros (0,23 pulgadas) / obús de 150 milímetros (5,9 pulgadas) y una gran cantidad de municiones. También capturaron intacta la maquinaria de bombeo de agua; sin embargo, funcionaba con gas hecho de carbón que tuvo que ser convertido antes de poder usarse. Como consecuencia, los regimientos se vieron obligados a retirarse de nuevo a Jebaliye para obtener agua. ^{[42] [48] [49] [Nota 5]} A las 16:55 se informó que la retaguardia otomana todavía mantenía Beit Hanun, con concentraciones de fuerzas en Al Majdal (también conocido como el Mejdel), el antiguo lugar de Ashkelon y Beit Duras . ^{[36] [37]} Al anochecer, los lanceros de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial habían perseguido a la fuerza otomana hasta Tumrah y Deir Sineid. ^[48]

En el extremo izquierdo de la persecución de la EEF, la 157.ª Brigada (52.ª División) y la caballería, la artillería y los ingenieros adjuntos habían avanzado siete millas (11 km) al norte de Gaza a lo largo de la costa cubierta de acantilados, hasta una milla y cinco (2,4 km) de las trincheras del ejército otomano en las orillas del Wadi el Hesi, las dunas de arena proporcionaban una buena cobertura a su aproximación desde el sur. ^{[21] [22] [40] [50]} Al anochecer del 7 de noviembre, la 157.ª Brigada había alcanzado y cruzado el Wadi el Hesi cerca de su desembocadura. ^{[13] [29]}

El 8 de noviembre, los batallones Royal Scots Fusiliers y King's Own Scottish Borderers de la 155.ª Brigada (52.ª División) cruzaron el wadi detrás de los batallones de Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 157.ª Brigada (52.ª División) y "extendieron su línea hacia el norte... hacia una zona de dunas de arena delimitada por la costa a la izquierda y una cresta, llamada por los cartógrafos 'Sausage Ridge', detrás de la cual discurrían la carretera y el ferrocarril". ^[35] Sausage Ridge se extendía desde el borde sur del pueblo de Burbera, hacia el sur durante tres millas (4,8 km) hacia Deir Sineid, terminando casi en la orilla derecha del Wadi el Hesi, tres coma cinco millas (5,6 km) tierra adentro desde la costa. ^{[50] [51]} La cresta fue defendida por la retaguardia de la 7.ª División otomana, que contuvo el avance de la EEF en una lucha decidida durante la mayor parte del día, y la división cubrió con éxito la mayoría de las columnas en retirada mientras se retiraban hacia el norte a lo largo de la carretera y el ferrocarril hacia el este, y detrás de Sausage Ridge. ^{[35] [52] [Nota 6]}

A las 05:30, se ordenó a las 155.ª y 157.ª Brigadas que capturaran Sausage Ridge. Debían atacar la cresta situada al noroeste de Herbie y no lejos de Ras Abu Ameire, con el apoyo de la 164.ª Brigada RFA y, sin que lo supiera el general de brigada John Pollok-M'Call, al mando de la 155.ª Brigada, con cañones navales instalados en monitores frente a la desembocadura del Wadi el Hesi. ^[53]

El 1/5.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas, seguido por el 1/7.º Batallón (Blythswood) , Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas (157.ª Brigada), no inició su ataque a Ras Abu Ameire, una alta duna al este de la posición principal, hasta el anochecer del 7 de noviembre. A las 20:20 no habían encontrado una fuerte resistencia y capturaron su objetivo junto con una ametralladora y algunos fusiles, pero ningún prisionero. ^[51]

La 157.ª Brigada sólo había capturado la parte sur de la cresta de Ras Abu Ameire la noche anterior. Por consiguiente, el 8 de noviembre se le había dicho al general de brigada Hamilton Moore, al mando de la 157.ª Brigada, que las contribuciones de su brigada serían defensivas. Mientras que la 155.ª Brigada debía avanzar para atacar la cresta de Sausage a su izquierda, Moore extendió su flanco hacia el norte a lo largo de la cresta de Ras Abu Ameire para atacar a la retaguardia otomana que defendía la parte norte de la cresta, que tenía objetivos claros en el avance de la 155.ª Brigada. Aunque la retaguardia resistió firmemente, el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas despejó la mayor parte de la cresta de Ras Abu Ameire, mientras que el batallón líder de la 155.ª Brigada, el 5.º Regimiento de Infantería Escocesa Kings Own, completó el trabajo a las 10:30. ^[54]

Cuando Pollok-M'Call, al mando de la 155.ª Brigada, reconoció el campo de batalla propuesto desde la cresta de Ras Abu Ameire, descubrió que la cresta de Sausage estaba a 910 m (1.000 yardas) más lejos de Ras Abu Ameire, tenía más de 61 m (200 pies) de altura en algunos lugares, con una fortificación de glacis construida en la cara occidental. Además de estas formidables defensas otomanas, también descubrió que la cresta se extendía más al norte de lo que indicaban los mapas y que se había estimado anteriormente, y como consecuencia, la aproximación de la 155.ª Brigada expondría a estas unidades de infantería británica a un ataque desde el norte por parte de unidades hostiles de Ashkelon. Bulfin, al mando del XXI Cuerpo, llegó al cuartel general del mayor general John Hill de la 52.ª División (Lowland) y, a pesar de la recién apreciada fuerza física de la posición, "el ataque debe llevarse a cabo como se ordenó". ^[54] A las 16:00 todas las unidades estaban en posición para el ataque, pero sólo quedaba una hora de luz para avanzar tres millas (4,8 km). ^[55]

La 157.ª Brigada, que tenía el sector sur, recibió la orden a las 13:30 de atacar "con todas sus fuerzas", sin dejar unidades para reforzar su flanco norte. ^[56] La 157.ª Brigada debía atacar a través de Herbie para capturar el borde sur de Sausage Ridge, con vistas al ferrocarril de la Palestina otomana que iba desde Beit Hanun hasta la estación de Junction. El 5.º Regimiento de Argyll y Sutherland Highlanders y el 5.º Regimiento de Infantería Ligera de las Highlands debían extenderse "a lo largo del extremo sur de la cresta de Ras Abu Ameire" avanzando frontalmente, mientras que en la orilla sur del Wadi el Hesi, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de las Highlands debía cruzar el wadi al suroeste de Sausage Ridge, en un movimiento de giro. ^[57] La ​​157.ª Brigada avanzó sin oposición hasta que estuvieron a tres cuartas partes del camino desde Herbie hacia Sausage Ridge, al anochecer sufrió considerables bajas por el intenso fuego de fusilería y ametralladora. ^[55]

La 157.ª Brigada atacó el extremo sur de Sausage Ridge y logró ganar terreno cuando oscureció. ^[58] A las 18:00, las tropas líderes de los Argyll and Southern Highlanders y el 5.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas llegaron al pie de la colina y cargaron directamente hacia arriba para llegar a la cima. Bajo un intenso fuego de ametralladora otomana, reforzado por morteros de corto alcance minenwerfer , pequeños grupos de soldados británicos "llegaron a un combate cuerpo a cuerpo" con las tropas otomanas, luchando entre sí con bombas y bayonetas. Un batallón otomano contraatacó unos minutos después y expulsó a los británicos de la cresta. ^[55] Después de reagruparse, fueron expulsados ​​cuatro veces y muchos británicos murieron con la bayoneta. Después de perder a todos sus oficiales y suboficiales, los supervivientes se reagruparon y volvieron al ataque. Sin embargo, los defensores otomanos también estaban armados con granadas de mano y morteros de trinchera. ^[59]

Después de sufrir fuertes pérdidas, el 5.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas recibió la orden de "mantenerse firmes", mientras que el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas, el batallón de reserva, se movió a través de ellos para asumir el ataque, con el 5.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas formando la reserva. Mientras tanto, el movimiento de giro del 6.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas, que había avanzado lentamente en formación cerrada a través de la arena, estaba siendo efectivo ya que los defensores no habían sido preparados para un ataque de flanco, en este extremo sudoeste de Sausage Ridge. A las 20:50 un ataque general a lo largo de toda la línea capturó la posición a la bayoneta, excepto por las retaguardias en las alturas a doscientos metros (180 m) de distancia. Fuertes patrullas de oficiales capturaron este terreno más alto y toda la posición fue despejada a las 03:30 del 9 de noviembre. ^{[58] [59]} La 157.ª Brigada sufrió más de 400 bajas. ^[59]

Los 1/4 y 1/5 Royal Scots Fusiliers y los 1/4 y 1/5 King's Own Scottish Borderers (155.ª Brigada) cruzaron el Wadi el Hesi y pasaron a través de la Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 157.ª Brigada para extender la línea hacia el norte, llevando a la 155.ª Brigada a las dunas de arena de la costa mediterránea. ^[35] A las 12:30, la 155.ª Brigada se formó en la cresta de Ras Abu Ameire con su derecha tres cuartos de milla (1,2 km) al noreste en un frente de 1.200 yardas (1.100 m) con los 5.º Kings Own Scottish Borderers a la derecha, los 4.º Royal Scots Fusiliers en el centro, los 5.º Royal Scots Fusiliers a la izquierda y los 4.º Kings Own Scottish Borderers en reserva. El Regimiento de Caballería del Cuerpo protegía su flanco izquierdo, norte, ^[54] mientras que la Brigada de Caballería del Servicio Imperial cubría su flanco derecho, atacando las posiciones de retaguardia otomanas en Wadi el Hesi cerca de Tumra. ^{[44] [60]} El ataque se lanzó a las 14:20 bajo un intenso fuego de artillería hostil de cuatro baterías de campaña, dos obuses de campaña, un obús de 150 mm y dos cañones de alta velocidad de 100 mm. Estos cañones no pudieron ser localizados por la 264.ª Brigada RFA ni por los monitores de la costa. ^[54]

El 5.º Regimiento de Fusileros Reales Escoceses (155.ª Brigada), situado en el flanco norte de la fuerza atacante, se aproximó a la línea de sus objetivos unos 910 m demasiado hacia la izquierda, como consecuencia del avance amenazador de un escuadrón de caballería otomana procedente de Ascalón, cuando el fuego de las ametralladoras en las dunas "enfiló completamente el avance". Una compañía de infantería obligó a los ametralladores a retroceder, pero se abrió una brecha entre el 5.º y el 4.º Regimiento de Fusileros Reales Escoceses. Antes de que se cerrara la brecha, dos batallones lanzaron contraataques desde el frente, apoyados por obuses de montaña y ametralladoras, y desde Ascalón por la caballería otomana. Una compañía de los 5.º Fusilieros Reales Escoceses frenó a la caballería, pero poco a poco se vio obligada a retroceder hasta que el flanco izquierdo de la brigada volvió a su punto de partida en la cresta de Ras Abu Ameire, lo que obligó al flanco derecho y a toda la brigada a retirarse. En ese momento, la infantería británica sufrió 285 bajas. ^[61] Este contraataque, que se había desarrollado alrededor de las 16:00, obligó a la brigada de infantería a mirar hacia el norte para hacer frente al ataque. Allí permanecieron a la espera de refuerzos. ^{[52] [58]}

Las retaguardias otomanas habían logrado cubrir la retirada de la guarnición de Gaza durante dos días completos, y la retaguardia de 1.000 hombres también escapó a la captura. Los escoceses los vieron cuando alcanzaron la cima de Sausage Ridge, marchando hacia el norte en formación reglamentaria, "sin presión alguna". Los batallones de infantería británicos habían capturado a unos doce prisioneros, pero sufrieron setecientas bajas. ^{[37] [58] [62] [Nota 7]} Sin embargo, al anochecer del 8 de noviembre, todas las posiciones otomanas que habían formado la línea de Gaza a Beersheba habían sido capturadas y el Octavo Ejército estaba en plena retirada. ^[63]

La persecución del Cuerpo Montado del Desierto a través de la llanura del sur de Palestina, que finalmente terminó unas cincuenta millas (80 km) al norte, comenzó durante la mañana del 8 de noviembre, después de que la línea de defensa otomana se hubiera roto en el centro en Sheria. ^[23]

Allenby escribió el 8 de noviembre: La batalla está en pleno apogeo. Hemos expulsado a los turcos hacia el norte y el noreste y mis tropas perseguidoras están diez millas más allá de Gaza y viajan rápido. Muchos turcos están aislados, justo al noreste de Gaza. No sé si los atraparán, pero no hay tiempo que perder para atraparlos. Esta mañana han hecho una gran explosión, presumiblemente munición. Mi ejército está por todas partes, ahora en un frente de 35 millas... Mis hombres de aviación se lo están pasando en grande; bombardean y ametrallan las columnas en retirada... Me imagino que el propio Kress von Kressenstein se está acercando a la línea de Jaffa-Jerusalén.

—  Carta de Allenby fechada el 8 de noviembre de 1917 ^[64]

A última hora de la tarde del 8 de noviembre, veintiocho aviones británicos y australianos habían sobrevolado Huj, el cuartel general de la fuerza otomana, en formación de bombardeo contra aeródromos alemanes y otomanos, cruces ferroviarios, depósitos de material y tropas que marchaban en formación cerrada, con bombas y ametralladoras. Arak el Menshiye fue atacada dos veces durante el día, en las que se lanzaron doscientas bombas, cuarenta y ocho de ellas alcanzaron a diez aviones enemigos que todavía estaban en tierra. Al día siguiente, Et Tine fue bombardeada, y al menos nueve aviones enemigos resultaron dañados. Se realizaron ataques aéreos prácticamente continuos contra estaciones de ferrocarril, tropas en marcha y transportes, mientras que un avión alemán fue derribado cerca de Wadi el Hesi. ^{[65] [66] [67]}

Antes de la medianoche del 8 de noviembre, el GHQ EEF dio instrucciones al XXI Cuerpo para que enviara a la 75.ª División a unirse a la 52.ª División (Lowland) en la persecución. Su siguiente objetivo era la línea Julis - Hamama a 32 km (20 millas) al noreste de Gaza. Aunque la Fuerza Compuesta tomó la posición de la 75.ª División en Sheikh Abbas el 9 de noviembre, el regreso del transporte retrasó el avance de esta división. ^[68] Mientras la 75.ª División esperaba el regreso de su 75.º Tren Divisional, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial se retiró a Beit Hanun para obtener suministros, alimentos y agua, y la 54.ª División (East Anglian) no pudo avanzar desde Gaza ya que el transporte de la división había sido transferido a la 52.ª División (Lowland). Mientras el Cuerpo Montado del Desierto avanzaba hacia el norte, el XX Cuerpo no pudo moverse ya que su transporte había sido transferido al XXI Cuerpo. La 10.ª División (irlandesa) y la 74.ª División (Yeomanry) se retiraron a Karm para obtener suministros, la 60.ª División (Londres) no pudo moverse de Huj ya que también carecía de transporte. Además, mientras la 19.ª División otomana se retiraba, la 53.ª División (galesa) , junto con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada Imperial de Camellos , permanecieron en la línea del frente en el área de Tel el Khuweilfe. ^{[30] [31] [69] [70] [Nota 8]}

El 9 de noviembre, la 156.ª Brigada (Scottish Rifles) de la 52.ª División (Lowland) , comandada por el general de brigada Archibald Herbert Leggett, fue la única brigada de esa división capaz de avanzar. Mientras la 156.ª Brigada avanzaba hacia el norte a lo largo de la costa, las 155.ª y 157.ª Brigadas de la división se estaban reagrupando después de los feroces combates en Sausage Ridge el día anterior. La brigada envió dos patrullas de infantería en apoyo de un escuadrón del XXI Cuerpo de Caballería, para reconocer Ascalón, pero este escuadrón no pudo moverse, ya que los hombres y los caballos habían estado sin agua durante 36 horas. Las patrullas de la 156.ª Brigada encontraron Ascalón abandonado por el ejército otomano. Continuaron hasta Al Majdel, un gran pueblo a 16 millas (26 km) al norte de Gaza, donde se encontraron con unidades de la División Montada de Anzac . Aquí encontraron importantes provisiones y un suministro de agua. Se informó que las ciudades de Beit Jerja , Burbera y Huleikat estaban libres de unidades otomanas. ^{[69] [71] [72]}

• "Diario de guerra del 12.º Regimiento de Caballería Ligera". Diarios de la Primera Guerra Mundial AWM4, 17-10-10 . Canberra: Australian War Memorial. Noviembre de 1917. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2011. Consultado el 2 de diciembre de 2013 .
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