Bob Beckham

Robert Joseph Beckham (8 de julio de 1927 - 11 de noviembre de 2013) fue un editor estadounidense de música country radicado en Nashville , quien fue mentor de generaciones de compositores como director de Combine Music Publishing desde 1964 hasta 1989. ^{[ 1 ]} Desempeñó un papel fundamental en la carrera de Kris Kristofferson y guió a otros artistas como Dolly Parton , Larry Gatlin , Tony Joe White y Billy Swan . ^{[ 2 ]}

De joven, tuvo una breve etapa como actor en películas de Hollywood y se convirtió en artista discográfico con un éxito fugaz, pero Beckham se dedicó a la edición musical en 1961 como su carrera principal. ^{[ 3 ]} En la década de 1970, Beckham se convirtió en una figura importante en Music Row , ^{[ 4 ]} y apoyó a muchos grandes compositores que escribieron éxitos clásicos como " Me and Bobby McGee " y " Sunday Morning Coming Down " (Kris Kristofferson), y " Burning Love " de Elvis Presley ( Dennis Linde ). Beckham fue una figura paterna, aunque algo brusca, para sus compositores, a quienes realmente quería. Fue galardonado con el Premio al Mentor por el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville . ^{[ 4 ]} La Asociación de Entretenimiento de Nashville le otorgó su Premio Maestro en 1988 ^{[ 1 ]} y recibió el Premio Pionero de la Academia de Música Country en 2014. ^{[ 5 ]} Beckham murió en 2013 en un hospital de Nashville a la edad de 86 años.

Beckham nació en Stratford, Oklahoma. A partir de los 8 años, se inició en el mundo del espectáculo como actor infantil con un espectáculo itinerante. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Fue actor de cine de Hollywood durante un tiempo ( Junior G Men , Starmaker ) pero regresó a Oklahoma en 1940 para asistir a la escuela. ^{[ 6 ]} Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como paracaidista durante la Segunda Guerra Mundial y luego trabajó como electricista. Consiguió un trabajo en la radio con Arthur Godfrey antes de firmar un contrato discográfico con Decca Records . ^{[ 7 ]} Como artista de grabación, tres de sus discos entraron en las listas en 1959-1960: " Just as Much as Ever " alcanzó el puesto número  32 en el Billboard Hot 100 en 1959; " Crazy Arms " alcanzó el puesto número  36 en 1960; "Mais Oui" entró en las listas en el puesto 105. ^{[ 8 ]} Beckham compuso la canción de Vic Dana "Danger" de 1963. ^{[ 9 ]} En gira, Beckham fue el telonero de Brenda Lee . Cuando su carrera como intérprete decayó, se estableció en Nashville en 1959, donde el productor Owen Bradley le sugirió la posibilidad de publicar canciones. ^{[ 1 ]} El primer trabajo de Beckham en el mundo editorial fue en 1961 como enlace en Nashville para Bill Lowery de Atlanta , ayudando a impulsar las carreras de Ray Stevens , Jerry Reed y Joe South . ^{[ 10 ]} Luego trabajó para Shelby Singleton Music. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, Fred Foster , propietario de Monument Records y Combine Music, estaba teniendo éxito produciendo al cantante Roy Orbison en el sello Monument . ^{[ 11 ]} En 1964, Foster le pidió a Beckham que dirigiera Combine Music, la rama editorial del gigante en desarrollo, que estaba pasando por dificultades cuando Beckham se unió. ^{[ 12 ]} Después de dos años, Beckham fue nombrado presidente de Combine. Según el historiador Michael Kosser, "Beckham era uno de esos raros editores que realmente amaba a los compositores, y rápidamente se estableció como una figura paterna ruda pero muy comprensiva para sus escritores de personal". ^{[ 11 ]} Cuando Combine se mudó a Music Row en Nashville , se convirtió en un lugar de encuentro para compositores. Según el músico Norbert Putnam , "Sentíamos que Beckham construyó su compañía porque tenía cerveza gratis todos los días a las cinco". ^{[ 11 ]} Putnam dijo que todos los días había alrededor de 18 personas en Combine, y la mitad de ellas trabajaba para otras editoriales. El redactor de Combine, Chris Gantry ^{[ a ],} dijo: «No era como un editor. Era como un padre. Sabía cómo conectar con sus escritores». ^{[ 2 ]} El periodista Robert K. Oermann llamó a Beckham «un maestro narrador que mantenía a los oyentes hechizados... ^{[ 1 ]} La tendencia que se desarrollaba en esos años era contratar a cantautores no solo por sus canciones, sino también para desarrollarlos como artistas intérpretes; de esa manera, el editor tenía tanto al cantante como la canción. ^{[ 11 ]} Un ejemplo es Kris Kristofferson, quien firmó para grabar con Monument Records, con sus canciones publicadas por Combine. ^{[ 13 ]} Beckham también fue astuto al ser pionero en acuerdos para la exposición de canciones en comerciales, colocando los derechos de autor de Combine en jingles publicitarios. ^{[ 1 ]}

En 1964, Dolly Parton se mudó a Nashville al día siguiente de graduarse de la escuela secundaria en el este de Tennessee. ^{[ 14 ]} Parton dijo: "Fui a Music Row para conseguir mi contrato o una audición. Probé en dos o tres lugares y todos estaban llenos de cantantes femeninas". ^{[ 15 ]} Encontró a Fred Foster, quien la contrató para Monument Records. Beckham la contrató para un contrato editorial en Combine (había escrito cientos de canciones). No estaban seguros de qué género sería mejor para su voz. "Me grabaron como cantante de rock", dijo Parton; "En realidad vine a hacer country porque siempre canté country. Eso es lo que era y lo que quería ser". ^{[ 14 ]} El intento de rock no tuvo éxito; sin embargo, dos de las canciones que había coescrito con su tío, Bill Owens, llegaron al top ten cuando fueron grabadas por Bill Phillips en 1966. ^{[ b ]} A Parton se le permitió entonces probar la música country y grabó "Dumb Blonde", que fue un éxito. En 1967, lanzó su primer álbum completo, " Hello, I'm Dolly ", en el que Parton había escrito (o coescrito con su tío) todas las canciones. Alcanzó el puesto número 11 en la lista de álbumes country. ^{[ 17 ]} Este álbum llamó la atención de Porter Waggoner y, poco después, Parton ganó reconocimiento nacional al unirse al programa semanal sindicado " Porter Waggoner Show ". ^{[ 17 ]} Con su aprobación, Beckham comenzó a ofrecer algunas de sus canciones para que otros artistas las grabaran. Ella dijo: "Trabaja muy duro en nuestro nombre". ^{[ 15 ]}

En 1967, un nuevo compositor llamado Kris Kristofferson entró en la oficina de Beckham y le dijo que su contrato editorial anterior había expirado. Beckham escuchó su material e inmediatamente llamó a Foster. Los dos tenían una regla: cada candidato debía cantar cuatro canciones para ellos (cualquiera podía escribir una o dos... "no se pueden escribir cuatro grandes canciones a menos que seas compositor"). ^{[ 18 ]} Tanto Beckham como Foster se dieron cuenta de inmediato del talento que tenían cuando Kristofferson cantó para ellos. Foster dijo: "Dios mío, nunca ha habido un compositor de este calibre aquí que haya venido a mi oficina". ^{[ 18 ]} Kristofferson firmó con Combine para la publicación y un contrato discográfico con Monument, pero protestó por este último, diciendo: "No sé cantar, sueno como una rana". ^{[ 19 ]} La respuesta fue: "Sabes comunicar". ^{[ 18 ]}

Cuando Kristofferson fue contratado recientemente en 1969, estaba pasando por una pequeña racha de sequía creativa y Foster le sugirió que compusiera una canción cuyo estribillo tratara sobre el nombre de una mujer; una secretaria llamada "Bobbie McKee" que trabajaba en su oficina. ^{[ 20 ]} Kristofferson compuso " Me and Bobby McGee " y se la cantó en la oficina. Kristofferson dijo: "Sabes, alguien te da un título y luego apuesta a que no puedes escribir una canción que encaje". ^{[ 21 ]} La canción comenzó a tener éxito, grabada por primera vez por Roger Miller en 1969. La propia versión de Kristofferson se lanzó en su primer álbum Monument en 1970 ^{[ 20 ]} pero no entró en las listas. Fue la versión póstuma de Janis Joplin la que impulsó la canción al número  1. ^{[ 22 ]} La versión de Joplin cambió el género de "Bobby McGee" a masculino. ^{[ 20 ]} Otros artistas llevaron tres de las canciones de su álbum Kristofferson al top ten: " For the Good Times " ^{[ c ]} ( Ray Price ); " Sunday Mornin' Comin' Down " ( Johnny Cash ); y " Help Me Make It Through the Night " ( Sammi Smith ). ^{[ 22 ]}

En 1969, un músico y compositor de 26 años de St. Louis llamado Dennis Linde (pronunciado LIN-dy) llegó a Nashville y fue contratado como escritor por Beckham. A Linde le encantó el ambiente creativo que encontró trabajando allí. Linde dijo: "El edificio de Bob Beckham en Combine era un viejo y destartalado edificio de dos pisos, y Kris [Kristofferson] vivía en una habitación arriba, al lado. Nunca me había topado con tanta gente talentosa". ^{[ 23 ]} En 1970, Linde tuvo un par de éxitos, uno de Roy Drusky ^{[ 24 ]} y otro de Roger Miller . ^{[ 25 ]} Casualmente, Linde conoció a la hija de Beckham, Pam; finalmente, los dos se enamoraron y se casaron. ^{[ 26 ]} Al año siguiente, Linde escribió una canción llamada " Burning Love ". Acababa de comprar una batería para su estudio casero y estaba aprendiendo a tocarla cuando se le ocurrió la canción. Tocó todas las partes él mismo e hizo una demo. ^{[ 27 ]} El primer cantante en grabarla fue Arthur Alexander en el sello Warner Brothers a finales de 1971, pero pronto la canción llegó a Elvis Presley , quien lanzó su propia versión. Esta eclipsó rápidamente la versión de Alexander: la de Presley llegó al top ten tanto en EE. UU. como en Europa y estuvo a punto de convertirse en el número 1 en EE. UU. (1972). ^{[ 28 ]} Fue el último gran éxito de Presley ^{[ 29 ]} y el éxito mundial de la canción aumentó enormemente la rentabilidad de Combine; por ejemplo, la canción apareció en las bandas sonoras de cinco películas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La posición de Linde como compositor también aumentó, lo que le permitió realizar otros proyectos y hacer álbumes en solitario. ^{[ 32 ]} Elvis grabó dos composiciones más de Linde, "I Got a Feelin' in My Body" y "For the Heart". ^{[ 28 ]}

El éxito de Combine alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1970, debido en gran parte a los grandes éxitos de Kristofferson y Linde, que se convirtieron en clásicos de la música country. ^{[ 6 ]} En 1986, Combine fue vendida a Swid, Bandier y Koppleman ( SBK Entertainment). En 1990, Beckham fundó HoriPro Music, una subsidiaria de Taiyo Music, la editorial musical más grande de Japón. ^{[ 6 ]} Ascendió a presidente de "HoriPro Entertainment Group" en 2001 y permaneció como presidente hasta su retiro en 2006. ^{[ 6 ]}

Notas

• Joel Whitburn , El libro de los 40 éxitos más vendidos de Billboard . 7.ª ed., 2000