Bob Kuechenberg

Robert John Kuechenberg (14 de octubre de 1947 - 12 de enero de 2019) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como guardia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Miami Dolphins durante 14 temporadas entre 1970 y 1983 , pasando la temporada de 1984 en la lista de lesionados . Fue un pilar en una línea que incluía a los miembros del Salón de la Fama Jim Langer , Larry Little y Dwight Stephenson , y jugó en seis Pro Bowls a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Fue seleccionado como uno de los 15 finalistas para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de 2002 a 2006, y uno de los 17 finalistas de 2007 a 2009, pero no fue elegido en ninguno de esos años. Fue incorporado al Cuadro de Honor de los Miami Dolphins el 15 de diciembre de 1995. Era hermano del linebacker retirado de los Chicago Bears, Rudy Kuechenberg . ^{[ 1 ]}

Kuechenberg nació el 14 de octubre de 1947 en Gary, Indiana , hijo de Rudy y Marion Kuechenberg, y creció en Hobart, Indiana (ubicada a unos 10 minutos de Gary y a 30 minutos/35–40 millas de Chicago ^{[ 2 ]} ). Asistió a la escuela secundaria de Hobart y jugó fútbol americano para los Hobart Brickies durante la secundaria. Kuechenberg describió a su padre como el hombre más duro que jamás conoció y dijo que su padre tuvo ocupaciones como obrero metalúrgico, boxeador, payaso de rodeo y bala humana. El propio Kuechenberg llegó a jugar fútbol americano a pesar de lesiones que habrían impedido que la mayoría de las personas jugaran. ^{[ 3 ]} El hermano mayor de Kuechenberg, Rudy, también asistió a la escuela secundaria de Hobart, también se convertiría en jugador de la NFL, y ambos serían incluidos juntos el 23 de junio de 1996 en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano de Indiana . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Kuechenberg asistió a la universidad en la Universidad de Notre Dame , donde estudió economía y obtuvo una licenciatura en 1969. Jugó tanto en la línea ofensiva como en la defensiva para los Fighting Irish , incluyendo tackle ofensivo y defensivo en el equipo de Notre Dame que ganó el Campeonato Nacional en 1966. Fue titular como tackle ofensivo en el equipo de 1966. En 1968, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de Notre Dame (MVP del Monogram Club ^{[ 6 ]} ). Ese mismo año, también recibió una mención honorífica como ala defensiva All-American. Kuechenberg participó en los East-West y All-American Bowls . En sus años júnior y sénior combinados, registró 18 tacleadas para pérdida de yardas, desvió seis pases y recuperó dos balones sueltos. Además del fútbol americano, Kuechenberg fue tercera base en el equipo de béisbol de la universidad. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Kuechenberg fue seleccionado por los Philadelphia Eagles en la cuarta ronda del draft de la NFL/AFL de 1969. [ ^{3 ] Renunció} poco después de que comenzara el campamento de entrenamiento y jugó una temporada con los Chicago Owls en la Continental Football League . ^{[ 6 ]} Kuechenberg firmó con los Dolphins como agente libre en 1970. ^{[ 3 ]} Se convirtió en titular esa temporada, jugando 5 de los 14 partidos disputados, ^{[ 7 ]} mientras los Dolphins terminaron con un récord de 10-4 y llegaron a los playoffs por primera vez en la historia del club. Durante la siguiente temporada regular, 1971, Kuechenberg ayudó a los Dolphins a llegar al Super Bowl, donde perdieron ante los Dallas Cowboys 24-3. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las siguientes dos temporadas los Dolphins ganaron el Super Bowl (con un récord de 17-0 en 1972) ^{[ 8 ]} y su juego fue notado por el escritor del New York Post, Paul Zimmerman , quien nombró a Kuechenberg en su boleta All-Pro. La siguiente temporada, 1974, fue nombrado All-AFC por Pro Football Weekly y fue seleccionado para su primer Pro Bowl. En total, jugaría en seis Pro Bowls 1974-1975, 1977-1978, 1982-1983. Fue nombrado All-Pro del primer equipo en 1975 y en 1978 y fue nombrado All- AFC tres veces. Fue seleccionado para el segundo equipo All-Pro en 1977. Jugó en cuatro Super Bowls (en 1971, 1972, 1973 y 1982), ganando en 1972 y 1973. Fue capitán del equipo de 1980 a 1984. En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama de los Miami Dolphins . Sus 19 partidos de playoffs son la mayor cantidad en la historia de los Dolphins. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Kuechenberg a veces criticaba a sus equipos anteriores. Una de esas críticas provocó que Jason Taylor , entonces All-Pro de Miami , comentara: "Es otro capítulo en la historia del gruñón Kuechenberg. Es Kuechenberg. Se levanta cada año y se queja de algo. Si no es una cosa, es otra. Necesita un abrazo y un pasatiempo. Es ridículo". ^{[ 10 ]}

Kuechenberg fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Semiprofesional de la Asociación de Fútbol Americano en 1986. ^{[ 11 ]} En 2013, el presidente Barack Obama homenajeó a todo el equipo de los Dolphins de la temporada perfecta de 1972 en un evento en la Casa Blanca , pero Kuechenberg declinó asistir por razones políticas. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Le dijo al columnista deportivo Dave Hyde del Sun-Sentinel de Fort Lauderdale : "Quiero tener cuidado, porque mamá dijo que si no tienes nada bueno que decir de alguien, entonces no digas nada. No tengo nada bueno que decir de alguien". ^{[ 15 ]}

En 2014, fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Chicagoland y recibió el Premio George Connor a la Trayectoria. ^{[ 16 ]} La Asociación de Investigadores de Fútbol Americano Profesional nombró a Kuechenberg para la Clase de Muy Buenos del Salón de la Fama de la PRFA de 2013. ^{[ 17 ]} Fue finalista en varias ocasiones para el Salón de la Fama, pero no lo logró. ^{[ 3 ]} Al 22 de octubre de 2024, seguía siendo candidato en la categoría de veteranos para su inclusión en la clase del Salón de la Fama de 2025. ^{[ 18 ]} No llegó a la ronda final. ^{[ 19 ]}

Kuechenberg jugó con varias lesiones importantes. Jugó el Super Bowl VIII con un brazo fracturado. Completó un partido contra los Pittsburgh Steelers, a pesar de tener un tobillo roto. Jugó gran parte de 1977 con dos fracturas óseas en la espalda. Su carrera terminó después de una lesión ocular en 1983. ^{[ 3 ]} El legendario periodista deportivo del New York Times , Red Smith, citó a Kuechenberg en 1975, sobre su sacrificio y estrategia para tener éxito contra los tackles defensivos rivales: "'Simplemente peleo contra él... Mientras me golpee la cabeza a mí y no al quarterback, todo está bien para mí.'" ^{[ 3 ]}

Fue uno de al menos 345 jugadores de la NFL diagnosticados después de su muerte con encefalopatía traumática crónica (ETC), causada por repetidos golpes en la cabeza. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Fue diagnosticado póstumamente, y entre los seis Dolphins del equipo de 1972 diagnosticados con ETC (Kuechenberg, Jim Kiick , Jake Scott , Bill Stanfill , Earl Morrall y Nick Buoniconti ). ^{[ 22 ]} Más recientemente, se ha descubierto que otros 15 Dolphins han tenido ETC. ^{[ 23 ]} Kuechenberg probablemente recibió miles de golpes en la cabeza durante los años que jugó fútbol americano. Después de su muerte y diagnóstico de ETC, los investigadores le preguntaron a su hija si la familia sabía cuántas conmociones cerebrales sufrió Kuechenberg. Ella les dijo: "Su cabeza era su herramienta... Hagan las cuentas sobre la universidad y la escuela secundaria". Afirmó que su padre se deterioró rápidamente en los años previos a su muerte, su memoria comenzó a fallar, rara vez salía de casa, tomaba malas decisiones financieras, bebía mucho, sufría de depresión y contemplaba el suicidio. ^{[ 24 ]}

Murió de un ataque al corazón el 12 de enero de 2019. ^{[ 25 ]}

• Finalista del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
• Asociación de Fútbol Americano