tanque de Bob Semple

El tanque Bob Semple fue un tanque ligero diseñado por Bob Semple , Ministro de Obras Públicas de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . Surgió de la necesidad de construir armamento militar con materiales disponibles, y fue construido con chapa ondulada sobre la base de un tractor. Diseñados y construidos durante un período de incertidumbre en el que Nueva Zelanda temía tener que defenderse de una invasión japonesa sin ayuda externa, estos tanques representaron un esfuerzo civil para diseñar y crear un medio de protección para el país.

Diseñado y construido sin planos ni diseños formales, tenía numerosos defectos de diseño y dificultades prácticas, y nunca se produjo en masa ni se utilizó en combate. ^{[ 2 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda —al igual que su vecina Australia— carecía de una industria propia de vehículos blindados de combate, y se preveía la importación de estos vehículos desde Gran Bretaña . Si bien Australia ^{[ 3 ]} y Nueva Zelanda contaban con cierta industria pesada que podría haberse orientado a la producción de blindaje y vehículos blindados, se había realizado poca preparación al respecto. La idea de mecanizar el Ejército de Nueva Zelanda se había sugerido antes de la guerra, pero sin mucho progreso. Se propuso el uso del Disston "Six Ton Tractor Tank" estadounidense , un vehículo de 1937 construido con una caja blindada sobre un chasis Caterpillar Modelo 35 ^{[ 4 ]} que había sido vendido a Afganistán . ^{[ 5 ]}

Nueva Zelanda había construido algunos camiones blindados improvisados ​​y, al no poder conseguir vehículos de transporte de orugas de Australia, fabricaban los suyos propios con placas de blindaje importadas de ese país. Tras la caída de Francia a mediados de 1940 y la pérdida de la mayoría de los tanques británicos en ese territorio, era prácticamente imposible que Nueva Zelanda pudiera destinar parte de su producción a otros países. En lugar de obtener las superestructuras blindadas de Estados Unidos, decidieron fabricarlas ellos mismos utilizando materiales y recursos locales.

Se decidió que un "tractor-tanque" sería un diseño adecuado; si surgiera la necesidad de defensa, se podría atornillar una gran superestructura de tanque a la base de un tractor en pocas horas, lo que permitiría una rápida transformación y despliegue de los tanques.

El primer prototipo ( de acero dulce ) se construyó sobre un tractor de orugas Caterpillar D8 , un tipo que estaba fácilmente disponible. ^{[ 5 ]} El Departamento de Obras Públicas tenía 81 D8, y otros 19 estaban disponibles. ^{[ 2 ]} La falta de armamento hizo que se equipara con seis ametralladoras ligeras Bren : una a cada lado, dos apuntando hacia el frente, una en la torreta y una en la parte trasera. El vehículo era muy alto, 3,5  m (12 pies), y su rendimiento era deficiente. Debido a la falta de blindaje, se utilizó chapa corrugada ( de manganeso ) con la esperanza de que desviara las balas. La tripulación de ocho personas incluía un artillero que tenía que acostarse sobre un colchón encima del motor para disparar su ametralladora Bren. ^{[ 6 ]}

Los tanques se construyeron sin utilizar planos ni esquemas formales. Partiendo de una postal estadounidense que mostraba la conversión de un tractor en un «tractor-tanque», Bob Semple y TG Beck (ingeniero de obras del distrito de Christchurch) improvisaron el diseño de los tanques. Utilizando los recursos disponibles para Bob Semple como Ministro de Obras Públicas, la construcción del primer tanque comenzó en los talleres de Temuka del Departamento de Obras Públicas en junio de 1940. Los dos adicionales se construyeron en los talleres de Addington de la Reserva de Nueva Zelanda . ^{[ 7 ]} El primero costó 5902 libras esterlinas, y el segundo y el tercero juntos costaron 4323 libras esterlinas, para un costo total de 10 225 libras esterlinas (aunque al Ejército solo se le facturaron 3414 libras esterlinas). ^{[ 8 ]}

La intención era dispersar los cascos en lugares preparados en caso de una invasión japonesa, momento en el que se montarían en tractores para su uso. La idea se descartó después de que los tanques provocaran burlas públicas; sin embargo, Bob Semple defendió su diseño e incluso afirmó: «No veo a nadie más con ideas mejores». ^{[ 6 ]}

Debido a las limitaciones de requisitos y recursos, el tanque fue un fracaso funcional. Al usar un tractor grande como base y atornillarle una superestructura de tanque diseñada apresuradamente y mal construida, los tanques resultantes tenían un blindaje inadecuado, eran extremadamente pesados ​​(20-25 toneladas), inestables, limitados por la transmisión del tractor a bajas velocidades y tenían que detenerse para cambiar de marcha. Además, debido a la forma del tractor subyacente y las vibraciones excesivas, disparar desde el tanque era difícil e inevitablemente impreciso. ^{[ 8 ]} Estas limitaciones han hecho que el tanque Bob Semple aparezca con frecuencia en las listas de "los peores tanques de la historia". ^{[ 1 ]}

Finalmente, debido a su poca practicidad, el Ejército se deshizo de los tanques. Se les habían asignado los números de serie del Ejército NZ6292 (almacenado en Papakura ) y NZ3494 y NZ3495 (almacenados en Burnham). Solo uno fue enviado al Pacífico en 1944, después de que se le retirara el blindaje. Es posible que el tanque Bob Semple hubiera sido potencialmente útil en combate, ya que se planeó que tuviera un cañón antitanque de 37 mm en lugar de la ametralladora Bren en la torreta; el blindaje también era resistente a las balas hasta cierto punto, por lo que podría haber sido al menos algo efectivo en caso de una invasión. ^{[ 8 ]}

• Tanque tractor Disston : tanque de producción estadounidense basado en un tractor.
• Tanque NI : diseño de tanque soviético improvisado basado en un tractor.
• KhTZ-16 – Otro tanque tractor soviético improvisado
• Tanque Schofield : diseño de tanque autóctono de Nueva Zelanda.
• Tanque Sentinel : diseño de tanque indígena australiano
• Armadura de plástico : una armadura de imitación contemporánea de hormigón asfáltico.

• Cooke, Peter (2000). Defendiendo Nueva Zelanda: Murallas en el mar 1840-1950 . Wellington: Grupo de Estudio sobre la Defensa de Nueva Zelanda. pp. 352–358 . ISBN  0-473-06833-8.
• Noonan, Rosslyn J. (1975). By Design: A brief history of the Public Works Department, Ministry of Works, 1870-1970 . Wellington: Ministry of Works (Crown Copyright). pp. 172– 173. 
• Bridges, Jon; David, Downs (2000). N.° 8 Wire: Lo mejor del ingenio neozelandés . Hodder Moa Beckett . ISBN 1869588207.
• Keith, Hamish (1984). Ayer en Nueva Zelanda: Una mirada a nuestro pasado reciente . Sydney, NSW: Reader's Digest Services. ISBN 0949819409.
• Fletcher, David (1989a). El gran escándalo de los tanques: el blindaje británico en la Segunda Guerra Mundial - Parte 1. HMSO . ISBN 978-0-11-290460-1.
• Pratt, J., fl. 1974: Fotografía de un tanque diseñado por Robert Semple.

• El tanque Bob Semple o el "NI" de Nueva Zelanda (en ruso)
• Información en inglés
• Un tanque Bob Semple en Christchurch (foto)