Tanque centinela

El AC1 Sentinel fue un tanque de crucero diseñado en Australia durante la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la guerra en Europa y a la amenaza de que Japón expandiera la guerra al Pacífico o incluso a una temida invasión japonesa de Australia. Fue el primer tanque construido con un casco fabricado en una sola pieza y el único tanque que se produjo en grandes cantidades en Australia. Los pocos Sentinel que se construyeron nunca entraron en acción, ya que las divisiones blindadas de Australia ya estaban equipadas con tanques británicos y estadounidenses. ^[2]

Cuando el trabajo de diseño comenzó en noviembre de 1940, el AC1 originalmente estaba destinado a ser un vehículo equipado con un cañón de 2 libras , un verdadero tanque Cruiser , ^[3] con un peso de entre 16 y 20 toneladas. ^[4] Debido a la falta de experiencia local en el diseño de tanques, se envió una misión a los EE. UU. para examinar el diseño del M3 y el coronel WD Watson MC, un oficial de artillería con muchos años de experiencia en diseño de tanques, fue proporcionado por el Reino Unido. Llegó en diciembre de 1940. ^[5] Al igual que el Canadian Ram , el Australian Cruiser se basaría en el motor, el tren de transmisión y el casco inferior del tanque medio estadounidense M3 , ^[6] acoplado a un casco superior y una torreta construidos de manera similar a un Crusader británico . En 1942, en un intento de mantener el ritmo de los desarrollos de los tanques alemanes, ^[7] la especificación del diseño se había vuelto más parecida a la de un tanque medio estadounidense , lo que resultó en un diseño más pesado y un perfil de silueta más alto. ^[4]

El tanque australiano Mark 1 (AC1) fue designado "Sentinel" en febrero de 1942. ^[8] Fabricado por la New South Wales Railway Company , ^[4] la fabricación se llevó a cabo en los talleres de ensamblaje de tanques Chullora de Sydney y los vehículos de producción en serie surgieron en agosto de 1942; las instalaciones también se usaron como campo de pruebas. El diseño utilizó piezas existentes, cuando estaban disponibles, de otros diseños de tanques, simplificadas cuando fue necesario para que coincidieran con la capacidad de mecanizado presente en Australia. El casco se fundió como una sola pieza, al igual que la torreta; una técnica que no se usó en el casco de ningún otro tanque de la época. ^[9]

El Sentinel fue diseñado para montar un cañón QF de 2 libras o un cañón QF de 6 libras (57 mm, 2,25 pulgadas). ^[10] Sin embargo, como la orden de producción para los cañones de 6 libras para tanques no había sido ejecutada, ninguno de estos estaba disponible y los primeros 65 tanques fueron construidos con el cañón de 2 libras. ^[8] Dos ametralladoras Vickers fueron transportadas como armamento secundario, una en el casco y una segunda montada coaxialmente al lado del cañón principal. Los motores preferidos adecuados para propulsar un tanque de 28 toneladas, un radial de gasolina de una sola fila Pratt & Whitney Wasp o un radial diésel Guiberson , no estaban disponibles en Australia, por lo que el Sentinel fue propulsado por la potencia combinada de tres motores Cadillac V8 : motores de automóvil de gasolina con un desplazamiento de 346 pulgadas cúbicas (5,7 L) cada uno. Los tres motores fueron instalados en una configuración de trébol (dos motores uno al lado del otro en la parte delantera y uno solo en la parte trasera) con todos alimentando la energía a una caja de cambios común. ^[11]

En junio de 1943 se habían completado sesenta y cinco vehículos de producción. ^[12] Los tanques Sentinel completados se utilizaron solo con fines de evaluación y no se entregaron a unidades blindadas operativas. El programa australiano de tanques Cruiser finalizó en julio de 1943, ya que se pensó que era mejor para Australia dedicar el esfuerzo invertido en los tanques AC a construir sus propias locomotoras ferroviarias y apoyar a la gran cantidad de tanques estadounidenses que llegarían. ^[13] Los tanques que se habían producido se almacenaron hasta el final de la guerra. ^[14] En 1943, el 3.er Batallón de Tanques del Ejército estaba equipado con un escuadrón de tanques AC1 que habían sido modificados para parecerse a los tanques alemanes. Estos tanques se utilizaron en el rodaje de la película Las ratas de Tobruk . Esta parece haber sido la única vez que se utilizó un escuadrón de Sentinels para cualquier propósito. ^[15]

A mediados de 1941, debido a los retrasos en el desarrollo del Sentinel, se diseñó el AC2 Cruiser. El AC2 era un Sentinel modificado con un blindaje más delgado y un motor menos potente que se diseñó para que fuera simple y rápido de producir. Sin embargo, el ejército australiano consideró que el blindaje y la velocidad del AC2 eran mediocres en comparación con los tanques contemporáneos preexistentes, y el gobierno no quería quitarle recursos al proyecto AC1 Sentinel que estaba en curso en ese momento. Por lo tanto, el proyecto pronto se canceló. ^[16]

El Sentinel fue reemplazado por el AC3 Thunderbolt , un diseño muy mejorado con una mejor protección del blindaje y, lo más importante, una mayor potencia de fuego. El siguiente paso en potencia de fuego disponible en Australia fue el cañón- obús de 25 libras (87,6 mm, 3,45 pulgadas) . Este fue rápidamente rediseñado como un cañón de tanque, trabajo que más tarde resultaría útil para el diseño del Short 25 Pounder . ^[17]

En un esfuerzo por mejorar aún más la potencia de fuego de los tanques producidos en Australia, se construyó una nueva torreta y se colocó en el primero de los vehículos de desarrollo anteriores para evaluar la capacidad del vehículo para montar el cañón antitanque aliado más importante de la época: el británico de 17 libras (76 mm, 3 pulgadas). Esto se logró montando dos obuses de 25 libras que, cuando se disparaban juntos, superarían significativamente el retroceso de un cañón de 17 libras. ^[18] Más tarde se le equipó con un cañón de 17 libras y, después de pruebas de artillería exitosas, se seleccionó el cañón de 17 libras para el tanque AC4 . En el tanque AC4, el cañón de 17 libras se montaría en una torreta nueva y más grande, unida por un anillo de torreta de 70 pulgadas (1778 mm) de diámetro, cuyo espacio se acomodó mediante cambios en el casco superior permitidos por la naturaleza compacta del "Perrier-Cadillac". ^[8] El diseño del tanque AC4 no se finalizó antes de que terminara el programa. ^[19]

El gobierno australiano desechó todos los tanques, menos tres, en 1945. ^{[20] [21] [Nota 1]} Los 65 tanques que no fueron necesarios para servir como registro físico en los museos de guerra de Australia y el Reino Unido fueron vendidos por la Comisión de Desechos de la Commonwealth. ^[20]

De los tres que se conservaron, el primero se encuentra en el museo de tanques RAAC en Puckapunyal Victoria (número de serie AC1 8030), el segundo se encuentra en el Museo de Tanques de Bovington (número de serie AC1 8049), el tercero y único AC3 completado (número de serie 8066) se encuentra en el Centro de Recursos Treloar en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. ^[14]

De los que se vendieron, principalmente para uso agrícola, se volvió a ensamblar un tercer AC1 en el Melbourne Tank Museum utilizando el casco del AC1 8006 y la torreta del AC1 8040. Este tanque se vendió a la Military Vehicle Technology Foundation cuando el Melbourne Tank Museum cerró en 2006, y posteriormente fue comprado por Wargaming cuando la colección MVTF se subastó parcialmente en 2014. Se exhibió en el Camp Mabry Museum en Austin, Texas , ^[22] durante un período antes de ser enviado al Australian Armour and Artillery Museum para ser repintado y exhibido. ^[23] Un segundo tanque de crucero australiano también está en exhibición en el AAAM. Este tanque, adquirido del MTM, tiene un casco en gran parte sin cortar, con torreta, caja de cambios y tren de rodaje, por lo demás desnudo por dentro. Este vehículo consta del casco del AC1 8040 y una torreta AC3. El tanque fue restaurado externamente en 2014. Ahora tiene un cañón de 17 libras en un intento de representar el prototipo AC4; el mantelete y el soporte del cañón fueron fabricados por la AAAM. ^[24] Se ensambló una maqueta del AC3 a partir de piezas de blindaje AC3 sin usar y una mezcla de piezas AC3 y AC1 en el Museo de Tanques de Melbourne en 1996-97, esta pieza se vendió a un coleccionista privado en 2006. ^[25]

• AC IA ^[8]
  • 1 cañón QF de 6 libras
  • 1x ametralladora Vickers
  • 3 motores Cadillac V8
• CA IB ^[8]
  • 1 cañón QF de 25 libras
  • 1x ametralladora Vickers
  • 3 motores Cadillac V8
• AC III "Scorpion" ^[8] Un AC1 que se iba a fabricar en Victoria con componentes importados principalmente de los EE. UU. No relacionado con el AC3 Thunderbolt.
  • 1 cañón QF de 2 libras
  • 2x ametralladoras Vickers
  • 1x motor radial Wasp de una sola fila

• Tanque Bob Semple : diseño de tanque indígena de Nueva Zelanda
• Tanque Grizzly : Sherman M4A1 construido bajo licencia canadiense
• Tanque Schofield : diseño de tanque autóctono de Nueva Zelanda
• Tanque ligero experimental australiano : el segundo esfuerzo de Australia por producir un tanque de fabricación local.

Notas al pie

Citas

• Fletcher, David (1989). El gran escándalo de los tanques: los blindados británicos en la Segunda Guerra Mundial – Parte 1. Londres: Her Majesty's Stationery Office. ISBN 0-11-290460-2.

• Armadura en foco
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial
• Imágenes del tanque de Toadman
• Galería de maquetas de red