Bob Sweikert

Robert Charles Sweikert (20 de mayo de 1926 - 17 de junio de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense , conocido principalmente por ser el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1955 y del Campeonato Nacional de 1955 , así como del campeonato de autos sprint del Medio Oeste de 1955 ; el único piloto en la historia en ganar los tres títulos durante una sola temporada de carreras.

Robert Charles Schweikart creció en Los Ángeles antes de la guerra . Su apellido fue cambiado posteriormente a Sweikert para evitar el sentimiento antigermánico antes de la Segunda Guerra Mundial . Su madre se casó con su padrastro, un electricista del estado de California, cuando Bob era un bebé. Bob pasó su adolescencia con su hermanastro mayor, Ed, quien se alistó en la Marina de los Estados Unidos y falleció poco después, en 1942, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Ese año, la familia se mudó brevemente a San Francisco y luego, al otro lado de la bahía, al pueblo rural de Hayward, California . ^{[ 1 ]} Allí, en la escuela secundaria, Bob conoció a su futura esposa, Dorie. ^{[ 2 ]}

Desde los 16 años, Sweikert trabajaba después de la escuela como mecánico en el concesionario Ford local de Hayward. Mecánico con un talento natural, ganaba con frecuencia carreras callejeras en toda la zona de East Bay. Uno de sus rivales habituales era Ed Elisian , un adolescente de la cercana Oakland, California . Doce años después, Elisian y Sweikert protagonizaron un duelo de carreras que culminó con el fatal accidente de Sweikert en el circuito de Salem.

A finales de 1944, Sweikert se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , pero sufrió una grave lesión de rodilla durante un entrenamiento en Lowry Field , Colorado. Tras varios meses de recuperación y con la guerra terminada, fue dado de baja con honores en septiembre de 1945. ^{[ 3 ]}

En 1947, Sweikert conoció a su primera esposa, Marion Edwards, en una fiesta en la UCLA. Durante ese mismo año, Sweikert comenzó a enviarle a Veda Orr relatos mensuales de su vida, que mantuvo hasta abril de 1956. Karl y Veda Orr construyeron y operaron sus propios autos de carreras. Veda escribió numerosos artículos sobre automovilismo.

Sweikert regresó a Hayward y abrió su propio pequeño negocio, Sweikert Automotive, un taller de reparación de automóviles ubicado en el garaje de sus padres. Allí, durante los siguientes dos años, construyó su propio coche de carreras. El Día de los Caídos , el 26 de mayo de 1947, Sweikert corrió su primera carrera con premio en metálico en el Oakland Speedway y terminó segundo.

Sweikert dejó entonces la reparación de automóviles y se convirtió en piloto a tiempo completo. Consiguió su primer patrocinio en julio de 1947, cuando se convirtió en piloto de carreras de roadster para Hubbard Auto Parts de Oakland.

A principios de 1948, Sweikert se casó con Marion Edwards. Tuvieron una gran boda familiar en el oeste de Los Ángeles. Ese mismo año, Sweikert pasó a competir en autos midget y ganó su primera carrera de entrenamiento con la Bay Cities Racing Association . Corrió setenta y dos carreras esa primera temporada de la BCRA, terminando en el puesto 14 de 130 miembros activos en la clasificación anual por puntos.

A finales de 1952, la primera esposa de Sweikert, Marion, inició los trámites de divorcio. Él luchó por la custodia de su hija pequeña. La madre de Sweikert, Grace, visitaba con frecuencia a la primogénita de Bob hasta su fallecimiento.

En enero de 1953, Sweikert se casó con su novia de la secundaria, Dorie, una mujer divorciada con dos hijos, con quien se había reencontrado recientemente. Se establecieron en Indiana para estar cerca del circuito de carreras donde Sweikert esperaba competir y ganar.

El 12 de febrero de 1949, Sweikert ganó el primer campeonato de la BCRA Indoor Midget Race Track , en Oakland, en la nueva pista ovalada de 1/12 de milla.

La primera oportunidad de Sweikert para conducir un coche de carreras Sprint llegó en 1949. Ese año compitió en el norte de California y más tarde en Los Ángeles.

Después de 1949, Sweikert entabló una estrecha amistad con Johnny Boyd, de Fresno, California, tras conocerlo en el circuito de carreras californiano. Los dos competían juntos con frecuencia, y Boyd logró clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1955 gracias a la ayuda de Sweikert, quien le permitió superar problemas mecánicos en el manejo de su coche.

En mayo de 1952, Sweikert corrió su primera edición de las 500 Millas de Indianápolis. Partió desde la 32ª posición y completó 77 vueltas con el coche especial de McNamara.

El 12 de septiembre de 1953, Sweikert se convirtió en el primer piloto en superar las 100 mph (160 km/h) en una pista ovalada de una milla (1,6 km), en el Eastern Speed ​​Dome , Syracuse, Nueva York .   

El 26 de septiembre de 1953, Sweikert ganó la Hoosier Hundred en el recinto ferial estatal de Indiana , una carrera que muchos consideran "la mejor carrera jamás realizada".

El 11 de septiembre de 1954, Sweikert se convirtió en el primer piloto en alcanzar una velocidad media de 90 mph (140 km/h) en una carrera de 100 millas (160 km) , con su victoria al volante del coche Lutes Truck Parts Special n.º 17 en el Eastern Speed ​​Dome de Syracuse.   

El 30 de mayo de 1955, Sweikert ganó las 500 Millas de Indianápolis partiendo desde la 14.ª posición con el roadster Zink Kurtis n.º 6. Ese coche se encuentra actualmente en el Museo del circuito de Indianápolis. En el círculo de ganadores, Sweikert y Dorie celebraron con la cantante y actriz Dinah Shore .

En septiembre de 1955, Sweikert se convirtió en el único piloto de la historia en ganar las 500 Millas de Indianápolis, el Campeonato Nacional AAA de autos grandes y el campeonato de autos sprint del Medio Oeste en la misma temporada.

En mayo de 1956, en su último regreso a las 500 Millas de Indianápolis, Sweikert partió desde la décima posición y terminó en sexto lugar con el roadster DA Lubricant del equipo.

El fatal accidente de Sweikert en una carrera de autos de velocidad ocurrió el 17 de junio de 1956 en el Salem Speedway . Al completar la tercera vuelta, Sweikert corría cerca del muro exterior en cuarto lugar, junto a su antiguo rival de las calles de East Bay, Ed Elisian, quien iba quinto. Al salir de la cuarta curva, los dos autos iniciaron la recta frente a la tribuna. Corriendo cerca del muro, la rueda trasera derecha de Sweikert golpeó una viga de acero que sobresalía de la pista, al final de las gradas. El auto de carreras salió disparado por el borde de la pista, cayó por el terraplén y aterrizó a treinta metros de altura, donde se incendió brevemente. Sweikert fue declarado muerto al llegar al Hospital del Condado de Washington.

Sweikert está enterrado en el cementerio Lone Tree en Fairview, California . ^{[ 4 ]}

Sweikert ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:

• Salón de la Fama del Club de Fans de Automovilismo de Hoosier (1956)
• Salón de la Fama de la Asociación de Prensa Automovilística (1993)
• Salón de la Fama del Automovilismo (1994) ^{[ 5 ]}
• Salón de la Fama Nacional de los Autos Sprint (1995) ^{[ 6 ]}
• Salón de la Fama del Automovilismo de América (2016) ^{[ 7 ]}
• Salón de la Fama de los Autos de Stock/Deportes de Motor de la Costa Oeste (2019) ^{[ 8 ]}

• Bob Sweikert – ChampCarStats.com
• Bob Sweikert en Find a Grave
• Bob Sweikert – Memorial del Automovilismo
• Estadísticas del piloto Bob Sweikert en Racing-Reference