Bob Tullius

Robert Charles Tullius nació el 7 de diciembre de 1930 en Rochester, Nueva York . Es más conocido como piloto de carreras y propietario de un equipo de carreras.

Tullius consideró una carrera en la docencia después de graduarse de la escuela secundaria. ^[1] Sirvió un período en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y, mientras estuvo allí, fue mariscal de campo del equipo de fútbol de la base de la Fuerza Aérea de Chanute hasta que una lesión en la pierna puso fin a su juego. ^[2]

Tullius aceptó un trabajo en ventas en Kodak , primero en Rochester y luego en Alexandria, Virginia.

En 1960, Tullius compró un Triumph TR3 para su esposa. ^[1] Ella rara vez conducía el coche. Tullius llevó el TR3 a la escuela de carreras y ganó la carrera de graduación.

La carrera de Tullius en las carreras comenzó en serio en 1961, cuando en sus primeras cuatro carreras terminó primero o segundo, y ganó el campeonato de puntos. ^[3] Para 1962, Tullius le pidió a Triumph que le proporcionara un TR4 para competir, prometiendo "darle una paliza a [sus] TR4 con [su] TR3" a menos que lo hicieran. ^[4] Tullius y Ed Diehl convirtieron el TR4 ofrecido en un auto de carreras. Tullius quedó segundo con el TR4 en su primera carrera en Lime Rock , pero en su siguiente salida en Lake Garnett, el auto quedó destrozado. Cuando Triumph se negó a reemplazar el auto, Tullius y Diehl compraron dos TR4 más destrozados y construyeron un auto de reemplazo usando partes de los tres.

Tullius tomó la decisión de dedicarse profesionalmente al automovilismo en 1963. Su supervisor en Kodak obligó a Tullius a elegir entre su trabajo diario y las carreras; Tullius optó por las carreras. Pronto se convertiría en el piloto principal del director de competición de Triumph en Norteamérica, Kas Kastner . En 1963, también participó en sus primeras 12 horas de Sebring y ganó seis carreras del campeonato SCCA con el TR4 de fábrica.

En 1965, Tullius fundó su propio equipo de carreras, llamado Group 44 Incorporated, para seguir su vocación elegida y al mismo tiempo mantener a su familia. Entre los cofundadores se encontraban el mecánico Brian Fuerstenau y el ejecutivo de publicidad de Nueva York Dick Gilmartin, ambos también pilotos de carreras. ^{[5] [6]} Gilmartin dejó Group 44 en 1965. ^[1]

En 1963, los tres futuros fundadores estaban sentados en un motel en Sebring trabajando en un nombre para su equipo. Gilmartin tomó una servilleta y escribió "Grupo" en ella para los tres, el "44" fue aportado por Tullius y finalmente "Incorporated". Tullius originalmente pidió a la SCCA permiso para usar el número 1 en sus autos porque se podía aplicar con una sola línea de cinta, pero se lo negaron. "44" también estaba tomado, por lo que comenzó a usar "444", y eliminó el tercer numeral más tarde. ^[1] En Lime Rock, la esposa de Tullius cortó uno de los numerales al revés y, a falta de una hoja de papel de contacto para volver a cortarlo, cortó el segundo "4" de la misma manera, de modo que Tullius corrió con un "44" invertido. ^[7] Continuó corriendo autos con algunos números invertidos después de eso.

Group 44 desarrolló un enfoque de tres frentes para su negocio. Competían con sus propios autos, construían autos de carrera para clientes que pagaban y dirigían un amplio departamento de marketing y patrocinio para fabricantes de vehículos y equipos de carreras. La empresa originalmente usaba blanco con rayas negras, pero cambió el esquema de colores para incluir una raya verde cuando consiguió el patrocinio de Quaker State Motor Oil, una división de Royal Dutch Shell . Este patrocinio duraría varias décadas. Los autos no solo estaban bien preparados, sino que estaban presentados de manera inmaculada. ^{[8] [9]} El equipo también utilizó un transportador articulado único pintado con los colores del equipo para transportar sus autos entre carreras.

El Grupo 44 se asocia exclusivamente con vehículos de British Leyland , inicialmente con Triumph TR y Spitfire y más tarde con modelos de campaña de MG y Jaguar . Cuando el Grupo 44 inscribió dos coches Jaguar XJR-5 en las 24 Horas de Le Mans de 1984 , fue la primera vez que un Jaguar competía en Le Mans en 27 años. ^[10] Cuando los coches del Grupo 44 viajaban a un evento, sus coches se exhibían en los concesionarios locales de British Leyland y el equipo se promocionaba a través de los medios locales. ^[11] Durante un tiempo, casi todo el marketing de British Leyland en los Estados Unidos pasaba por el Grupo 44.

El Grupo 44 siguió funcionando hasta 1990, y sólo cerró cuando expiró el último de sus contratos de patrocinio. El equipo ganó 14 campeonatos nacionales de la SCCA y tres títulos de la Trans Am. Entre las más de 300 victorias en carreras, también hay once éxitos en carreras del campeonato IMSA GTP.

Tullius compitió personalmente con coches de una amplia gama de fabricantes, incluidos Alpine, AMC, Chevrolet, Dodge, Oldsmobile, Pontiac, Plymouth, Porsche, Ferrari y Ford.

En la carrera inaugural del Campeonato Trans-Am Sedan, el 25 de marzo de 1966 en Sebring, Tullius terminó segundo en la general y primero en la categoría de más de 2 litros con un Dodge Dart . En los últimos años de la Trans-Am, Tullius condujo el Pontiac Tempest Gray Ghost de Herb Adams . ^[12]

Tullius compitió hasta 1988, y su última victoria fue en las 3 Horas de Daytona de 1986. ^[13] Participó en no menos de 252 carreras, ganando 38 y consiguiendo 43 victorias en su clase. En 1965 y 1975 ganó la clasificación general de los Campeonatos de la SCCA y en 1977 y 1978, la clasificación general de la categoría I de la Serie Trans Am . En la serie IMSA GTP de 1983 terminó en segundo lugar detrás de Al Holbert . ^[14] En tres ocasiones estuvo en la pole de las 24 Horas de Le Mans, donde también ganó la clase GTP de 1985 con un 13.º puesto. Su mejor actuación en Sebring fue un cuarto puesto en 1985.

Tullius compró el último TR6 y el último TR8 fabricados por British Leyland cuando terminó la producción. ^[1]

En 1969 se interesó por la aviación, actividad que continuó desarrollando después de retirarse de las carreras. Se convirtió en un entusiasta de los aviones de la Segunda Guerra Mundial y participó en varios espectáculos aéreos de Warbird. ^[15] También participó en el programa Young Eagles operado por la Experimental Aircraft Association (EAA).

Su hangar personal en Sebring, Florida, albergaba varios de sus propios aviones. ^[16] Entre ellos había un North American T-6 Texan , un Fairchild PT-26A , un biplano Waco ZPF-6 y un biplano Beechcraft King Air en el que había registrado varios miles de horas de tiempo como piloto al mando. Tullius también poseía un Mustang P-51D , que donó al Museo de la Real Fuerza Aérea . ^[17] Otros aviones que se informó que habían estado en el hangar fueron un Stearman y un North American T-28 Trojan . ^[18] Una selección de automóviles originales del Grupo 44 compartían espacio en el hangar con los aviones.

En 1972, Tullius estaba en Bangkok visitando a un amigo cuando fue atropellado en la calle por un coche con chofer y resultó herido. ^[1]

Tulio tuvo un hijo y una hija. ^[19] Su hijo, Russel, murió el 4 de noviembre de 2021, a los 62 años. ^[20]

• Tullius fue incluido en el Salón de la Fama de Sebring en 2014. ^[21]
• Se convirtió en miembro del Salón de la Fama de la SCCA en 2015. ^[22]
• Ingresó al Salón de la Fama del Automóvil Deportivo Británico en 2017. ^[23]
• En 2018, fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos. ^{[24] [8]}

• Breslauer, Ken (1995). Sebring: la historia oficial de la gran carrera de autos deportivos de Estados Unidos . Cambridge, MA: David Bull. ISBN 0-9649722-0-4.
• Higham, Peter (1995). La Guía Guinness del automovilismo internacional: una referencia completa desde la Fórmula 1 hasta los turismos . Londres: Guinness Publishing Ltd. ISBN 0-85112-642-1.

• "Bob Tullius, Estados Unidos". www.racingsportscars.com .
• "Bob Tulio". www.driverdb.com .
• "Bob Tulio". www.racing-reference.info .
• "Bob Tulio". www.ultimateracinghistory.com .