Bobby Sheldon

Robert Edwards Sheldon Jr. (3 de junio de 1883 - 4 de enero de 1983) fue un entusiasta del automóvil, empresario, funcionario público y político estadounidense. De niño, Sheldon acompañó a su padre a Alaska durante la Fiebre del Oro de Klondike y permaneció allí el resto de su vida. Construyó el primer automóvil en Alaska, fue el primero en conducir un automóvil desde Fairbanks hasta Valdez y promovió la construcción de carreteras en Alaska como comisionado estatal de carreteras. Sheldon sirvió en dos sesiones de la Legislatura Territorial de Alaska y dos mandatos en la Legislatura Estatal de Alaska . Ocupó diversos cargos, entre ellos ingeniero de una compañía eléctrica, jefe de correos de Fairbanks, gerente general de la Compañía Turística y de Transporte de Mt. McKinley y director ejecutivo de la Comisión de Compensación por Desempleo de Alaska.

Robert Edwards Sheldon Jr. nació el 3 de junio de 1883 en Snohomish, Washington . ^{[ 1 ]} Un año después de la muerte de su madre, Bobby y su padre se unieron a la fiebre del oro en Alaska, viajando en barco de vapor desde Seattle y llegando a Skagway en diciembre de 1897. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Trabajaron en la carretera que se construía a través de White Pass hasta que la compañía quebró. ^{[ 2 ]} Mientras escalaba Chilkoot Pass , el padre de Sheldon sufrió un ataque al corazón y decidió viajar a Oregón. ^{[ 4 ]} Bobby, que entonces tenía 15 años, se quedó solo en Alaska y se mantuvo comprando periódicos de Seattle por 5 centavos cada uno más 2 centavos cada uno por el envío, y vendiéndolos en Skagway por 25 centavos. ^{[ 2 ]} Sheldon fue testigo del tiroteo del infame Soapy Smith el 8 de julio de 1898. ^{[ 3 ]} En 1899, se enteró de que su padre había muerto ^{[ 2 ]} y dejó de usar "Junior" como parte de su nombre. ^{[ 4 ]} Sheldon solo encontró una pepita de oro durante su tiempo en el Klondike, que mandó engarzar en un anillo. ^{[ 5 ]}

Wilds P. Richardson contrató a Sheldon para ayudar a construir un muelle en Haines . ^{[ 2 ]} En 1905, Sheldon se unió a la Northwest Light and Power Company como ingeniero. ^{[ 3 ]}

Sheldon nunca había visto un automóvil real, solo fotografías, pero en 1905 decidió construir el suyo propio para competir por el afecto de una joven cuyo otro pretendiente la paseaba en un elegante carruaje tirado por caballos. ^{[ 1 ]} Sheldon construyó su automóvil con cualquier pieza que pudiera encontrar: restos de hojalata, lámparas de minero, piezas de carros de carga , asientos de taburetes de bar y un motor marino de un barco hundido. ^{[ 6 ]} Más tarde conocido como "El Sheldon", su vehículo ganó el premio a la "entrada más original" en el desfile local del 4 de julio. ^{[ 2 ]} Años después, cuando un reportero le preguntó si se había casado con la joven, Sheldon dijo: "No, pero otros tres hombres lo han hecho desde entonces". El Sheldon fue donado a la colección del Museo del Norte de la Universidad de Alaska ; a partir de septiembre de 2021, está cedido en préstamo al Museo de Automóviles Antiguos Fountainhead . ^{[ 6 ]}

Sheldon se mudó a Fairbanks en 1908 como gerente de la central eléctrica de la Northern Commercial Company. ^{[ 3 ]} En 1908, trajo un Pope-Toledo de 1906 por el Yukón hasta Fairbanks. ^{[ 7 ]}

En 1913, Sheldon importó el primer Ford Modelo T a Alaska; viajó por ferrocarril hasta Seattle, luego fue transportado en barco hasta Skagway. Desde Skagway, fue llevado en tren por la ruta White Pass and Yukon hasta Whitehorse . Un barco lo transportó río abajo por el río Yukon , luego por el río Tanana y finalmente por el río Chena hasta Fairbanks. ^{[ 2 ]} Sumando los costos de flete por ferrocarril, mar y río, el Modelo T de 1913 que se vendió por $390 le costó a Sheldon $1,297. ^{[ 1 ]}

Durante sus vacaciones, Sheldon usó su automóvil para transportar personas desde zonas rurales hasta la ciudad, ahorrándoles un viaje en una carreta tirada por caballos que normalmente les tomaría varios días. Como insistieron en pagarle, terminó sus vacaciones habiendo ganado $1,500 y con la idea de ganar dinero con los automóviles. ^{[ 2 ]} El territorio de Alaska en ese momento tenía solo unas pocas millas de caminos de grava y tierra; los caballos y los trineos tirados por perros usaban los cientos de millas de senderos de tierra. Sheldon decidió conducir su nuevo automóvil la distancia del sendero Fairbanks-Valdez. Cuando la central eléctrica se negó a extender sus vacaciones, Sheldon renunció a su trabajo, creyendo que podría establecer una línea regular de diligencias automovilísticas si su empresa tenía éxito. Sheldon y tres pasajeros partieron de Fairbanks con una pancarta que proclamaba "Valdez o nada" a las 10:30  p.m. del 29 de julio de 1913. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

A las 7:30  de la mañana del día siguiente, Sheldon llegó a Richardson , a 73 millas de Fairbanks. El vehículo cruzó el río Tanana en un transbordador de cable. Sheldon tuvo que desviarse del camino en algunos tramos debido a deslizamientos de tierra y deslaves, y utilizó un sistema de poleas para superar varios obstáculos. Llegaron a Gulkana la mañana del 1 de agosto. Durante el último tramo del viaje, entre Chitina y Valdez, un río había inundado parte del camino. Mientras Sheldon conducía, sus pasajeros caminaban delante del vehículo con una pala para comprobar que seguían el camino. Sheldon completó el viaje de 370 millas en 59 horas a las 11:00 de la noche  del 2 de agosto de 1913. Luego vendió el coche a un hombre en Valdez por 1300 dólares y regresó a Fairbanks en bicicleta y a caballo. ^{[ 1 ]}

Sheldon trajo más Modelos T y fundó Sheldon's Auto-Stage Line. ^{[ 3 ]} Dirigió Sheldon's Auto-Stage Line (más tarde llamada Richardson Highway Transportation Company) desde 1913 hasta 1926, operando 15 automóviles Modelo T. Cuando los pasajeros preguntaban por el seguro, se les aseguraba que cualquier persona que falleciera durante el viaje sería enterrada gratuitamente. ^{[ 1 ]} Uno de los pasajeros de Sheldon era el piloto de avioneta Carl Ben Eielson . Después de que Eielson tomara el volante y condujera el vehículo a toda velocidad (32 km/h) sobre baches y alcantarillas, Sheldon le aconsejó que se dedicara a volar aviones. ^{[ 1 ]} En 1921, Sheldon intentó cruzar Gunnysack Creek en un Modelo T, pero el agua era más profunda de lo que esperaba. Sheldon llegó a salvo a la orilla mientras el coche flotaba río abajo hacia el río Delta , por lo que fue objeto de burlas durante varios años. ^{[ 9 ]}

Sheldon vendió su participación en la compañía de transporte en 1926, ya que la competencia del recién terminado Ferrocarril de Alaska atrajo a más pasajeros. ^{[ 1 ]} La ruta de diligencias motorizadas que Sheldon popularizó se convirtió en la Ruta 1 de Alaska . ^{[ 10 ]} Años más tarde, como Comisionado de Carreteras de Alaska, Sheldon impulsó mejoras en el Sendero Valdez , que ahora es la Carretera Richardson. ^{[ 6 ]}

En 1925, Sheldon se convirtió en el gerente de sitio de la Mt. McKinley Tourist and Transportation Company, que trabajaba con el Servicio de Parques Nacionales, el Ferrocarril de Alaska y la Comisión de Carreteras de Alaska, proporcionando servicios de campamento y turismo dentro del Parque Nacional Mt. McKinley. ^{[ 2 ]} Vivía en Savage Camp, manteniendo una flota de vehículos y transportando huéspedes al parque. Sheldon fue pasajero en el primer vuelo oficial a través del Parque Nacional Mt. McKinley el 12 de julio de 1930. ^{[ 11 ]} Sheldon renunció a la compañía turística en 1933 y fue nombrado jefe de correos de Fairbanks por el presidente Roosevelt . ^{[ 1 ]} En 1935, conversó con Will Rogers en la oficina de correos de Fairbanks pocas horas antes de la muerte de Rogers. ^{[ 1 ]} También fue presidente de la Cámara de Comercio en Fairbanks. ^{[ 5 ]} En 1940, regresó a la Mt. McKinley Tourist and Transportation Company. ^{[ 3 ]}

Sheldon se desempeñó como Comisionado de Carreteras para la 4.ª División durante cuatro años. Fue elegido para la legislatura territorial para las sesiones de 1925 y 1927. Después de que Alaska obtuvo la condición de estado en 1959, Sheldon fue elegido para la Cámara de Representantes en la primera legislatura estatal. ^{[ 2 ]} Mientras se desempeñaba como director ejecutivo de la Comisión de Compensación por Desempleo de Alaska, Sheldon asistió a la Conferencia Interestatal de Agencias de Seguridad Laboral de 1943 en Louisville, Kentucky, su primer viaje fuera de Alaska en 46 años. ^{[ 5 ]} Se retiró de la Comisión de Seguridad Laboral de Alaska en 1951. ^{[ 12 ]} Sheldon representó al Distrito 19 como demócrata en la Cámara de Representantes de 1959. ^{[ 13 ]} Sheldon se desempeñó en la Comisión de Planificación y Zonificación de Fairbanks de 1962 a 1963. ^{[ 14 ]}

El 20 de agosto de 1922, ^{[ 2 ]} Sheldon se casó con Anne Bergman, quien se había mudado de Everett, Washington a Fairbanks con su familia en 1910. ^{[ 12 ]} Tuvieron una hija, Frances, que nació en Fairbanks. ^{[ 15 ]} Anne murió el 18 de noviembre de 1973 en Seattle, Washington. ^{[ 16 ]} Sheldon pasó los últimos años de su vida en el Hogar de Pioneros de Fairbanks ^{[ 4 ]} y murió el 4 de enero de 1983. ^{[ 3 ]} Los servicios fueron realizados por los Pioneros de Alaska Igloo No. 4 y la Logia Masónica. ^{[ 17 ]}

Sheldon fue expresidente de Pioneers of Alaska Igloo No. 4, expatrono real de la Orden del Amaranto y de la Orden de la Estrella de Oriente , y miembro de la Orden Masónica . ^{[ 1 ]}