Merton College, Oxford

El Merton College fue fundado en 1264 por Walter de Merton , Lord Canciller y Obispo de Rochester . ^{[ 15 ]} Se le atribuye ser el colegio más antiguo de Oxford, una afirmación que se disputa entre el Merton College, el Balliol College y el University College . Un argumento a favor de la afirmación de Merton es que fue el primer colegio en contar con estatutos , una constitución que rige el colegio establecida en su fundación. Los estatutos de Merton datan de 1264, mientras que ni el Balliol ni el University College tuvieron estatutos hasta la década de 1280. ^{[ 16 ]}

Merton cuenta con una línea ininterrumpida de guardianes que se remonta a 1264. Muchos de ellos ejercieron una gran influencia en el desarrollo del colegio. Henry Savile fue un líder destacado que impulsó el florecimiento del colegio a principios del siglo XVII mediante la ampliación de sus edificios y la captación de nuevos miembros. ^{[ 17 ]}

En 1333, profesores de Merton figuraban entre quienes abandonaron Oxford en un intento por fundar una nueva universidad en Stamford . Se dice que el líder de los rebeldes era William de Barnby , un hombre de Yorkshire que había sido miembro y tesorero del Merton College. ^{[ 18 ]}

St Alban Hall fue una residencia académica independiente propiedad del convento de Littlemore hasta que fue adquirida por Merton College en 1548 tras la disolución del convento . Continuó como una institución separada hasta que finalmente fue anexada por el colegio en 1881, tras la dimisión de su último director, William Charles Salter . ^{[ 19 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , Merton fue el único colegio de Oxford que se puso del lado del Parlamento . Esto se debió a una disputa previa entre el director, Nathaniel Brent , y el Visitador de Merton y Arzobispo de Canterbury , William Laud . Brent había sido vicario general de Laud, quien había realizado una visita al Merton College en 1638 e insistió en numerosas reformas radicales: sus cartas a Brent estaban redactadas en un lenguaje altivo y decisivo. ^{[ 20 ]}

Brent, parlamentario, se trasladó a Londres al comienzo de la Guerra Civil: los edificios del colegio fueron requisados ​​por los realistas y sirvieron para albergar a gran parte de la corte de Carlos I cuando Oxford era la capital de los realistas. Entre ellos se encontraba la esposa francesa del rey, la reina Enriqueta María , quien residía en lo que hoy es la Sala de la Reina, o cerca de ella, la habitación situada sobre el arco que separa los patios de los profesores. Un retrato de Carlos I cuelga cerca de la Sala de la Reina como recordatorio del papel que desempeñó en su corte.

Brent testificó contra Laud en su juicio en 1644. Después de que Laud fuera ejecutado el 10 de enero de 1645, John Greaves , uno de los subdirectores de Merton y profesor Saviliano de Astronomía , redactó una petición para la destitución de Brent de su cargo; Brent fue depuesto por Carlos I el 27 de enero de 1646 y reemplazado por William Harvey . ^{[ 20 ]}

Thomas Fairfax capturó Oxford para los parlamentarios después de su tercer asedio en 1646 y Brent regresó de Londres. Sin embargo, en 1647, el Parlamento estableció una comisión parlamentaria (visita) "para la corrección de delitos, abusos y desórdenes" en la Universidad de Oxford. Nathaniel Brent fue el presidente de los visitantes. ^{[ 20 ]} Greaves fue acusado de confiscar la platería y los fondos del colegio para el rey Carlos I. [ ^{21 ] A} pesar de una declaración de su hermano Thomas , Greaves había perdido tanto su beca Merton como su cátedra Savilian para el 9 de noviembre de 1648. ^{[ 22 ]}

A finales de la década de 1280, la antigua iglesia de San Juan Bautista había caído en "estado ruinoso" ^{[ 25 ]} y las cuentas del colegio muestran que la construcción de una nueva iglesia comenzó alrededor de 1290. El coro actual , con su enorme ventanal oriental, se completó en 1294. El ventanal es un ejemplo importante (debido a su precisa datación) de cómo las estrictas convenciones geométricas del Período Inglés Temprano de la arquitectura comenzaron a relajarse a finales del siglo XIII. ^{[ 26 ]} El transepto sur se construyó en el siglo XIV, el transepto norte a principios del siglo XV. La gran torre se completó en 1450. La capilla reemplazó a la iglesia parroquial de San Juan y continuó sirviendo como iglesia parroquial y capilla hasta 1891. Es por esta razón que en documentos antiguos se la suele denominar Iglesia de Merton, y que tiene una puerta norte que da a la calle, además de puertas que dan al colegio. Este doble papel probablemente también explica la enorme escala de la capilla, que en su diseño original iba a tener una nave y dos naves laterales que se extendían hacia el oeste. ^{[ 27 ]}

En 2007 se creó una nueva fundación coral que dio lugar a un coro de dieciséis estudiantes de canto de pregrado y posgrado, quienes comenzaron a cantar en octubre de 2008. El coro estuvo dirigido anteriormente por Peter Phillips , director de los Tallis Scholars , y ahora está dirigido por Benjamin Nicholas, antiguo director de música de la Abadía de Tewkesbury . ^{[ 28 ]} En 2013 se completó la instalación de un nuevo órgano, diseñado y construido por Dobson Pipe Organ Builders . ^{[ 29 ]} La capilla es conocida por su acústica. ^{[ 30 ]}

Una aguja de la capilla ha permanecido en el Jardín del Pabellón VI de la Universidad de Virginia desde 1928, cuando "fue donada a la Universidad para honrar los ideales educativos de Jefferson ". ^{[ 31 ]}

El salón es el edificio universitario más antiguo que se conserva, originalmente terminado antes de 1277, pero aparte de la fina herrería medieval de la puerta, casi no queda rastro de la antigua estructura tras los sucesivos intentos de reconstrucción; primero por James Wyatt en la década de 1790 y luego por Gilbert Scott en 1874, cuyo trabajo incluyó el "hermoso techo de roble". ^{[ 32 ]} El salón todavía se usa a diario para las comidas durante el período lectivo. Normalmente no está abierto a los visitantes. ^{[ 33 ]}

El patio frontal es probablemente el primer patio universitario , pero su diseño informal, casi fortuito, no influyó en otros arquitectos. Un vestigio de su carácter doméstico original se aprecia en la esquina noreste, donde una de las losas lleva la inscripción "Pozo". El patio se formó a partir de lo que habrían sido los jardines traseros de las tres casas originales que Walter adquirió en la década de 1260. ^{[ 34 ]}

A los visitantes de Merton se les suele decir que Mob Quad es el patio más antiguo de cualquier colegio de Oxford o Cambridge y que sentó las bases de la arquitectura colegial futura. Se construyó en tres fases: 1288-1291, 1304-1311, y finalmente se completó con la Biblioteca entre 1373 y 1378. ^{[ 35 ]} Pero el propio Front Quad de Merton probablemente se cerró antes, aunque con un diseño menos uniforme. ^{[ 36 ]} Otros colegios pueden señalar patios igualmente antiguos e inalterados, por ejemplo Old Court en Corpus Christi College, Cambridge , construido c. 1353-1377. ^{[ 37 ]}

El patio más grandioso de Merton es el Patio de los Profesores, situado inmediatamente al sur del salón. Este patio fue la culminación del trabajo emprendido por Henry Savile a principios del siglo XVII. La primera piedra se colocó poco después del desayuno del 13 de septiembre de 1608 (según consta en el Registro del Colegio), y la obra se completó en septiembre de 1610 (aunque las almenas se añadieron posteriormente). ^{[ 38 ]} La puerta sur está coronada por una torre de los cuatro órdenes , probablemente inspirada en ejemplos italianos que el Guardián Savile habría visto en sus viajes por Europa. Los principales contratistas eran de Yorkshire (al igual que Savile); John Ackroyd y John Bentley de Halifax supervisaron la cantería, y Thomas Holt la madera. Este grupo también fue contratado posteriormente para trabajar en la Biblioteca Bodleiana y el Colegio Wadham . ^{[ 39 ]}

La mayoría de los demás edificios son victorianos o posteriores e incluyen: St Alban's Quad (o "Stubbins"), diseñado por Basil Champneys , ^{[ 40 ]} construido en el sitio del St Alban Hall medieval (elementos de la fachada más antigua están incorporados en la parte que da a Merton Street); el edificio Grove, construido en 1864 por William Butterfield pero "modificado" en la década de 1930 por TH Hughes ; ^{[ 41 ] [ 42 ]} los edificios más allá del Fellows' Garden llamado "Rose Lane"; varios edificios al norte de Merton Street, incluyendo una cancha de tenis real , y la Old Warden's Lodgings (diseñada por Champneys en 1903); ^{[ 40 ]} y un nuevo patio en Holywell Street , a cierta distancia del colegio.

El auditorio TS Eliot es un nuevo auditorio que lleva el nombre de T.S. Eliot , antigua miembro del colegio, inaugurado en 2010. Cuenta con un busto de la escritora realizado por Jacob Epstein , donado por Frank Brenchley , antiguo miembro y profesor del colegio. Brenchley donó al colegio su colección de primeras ediciones y material efímero de Eliot, considerada la segunda colección más grande de este tipo a nivel mundial. El vestíbulo está iluminado por una instalación lumínica que representa tres constelaciones visibles la noche del 14 de septiembre de 1264, día de la fundación del colegio. ^{[ 43 ]}

El jardín ocupa la esquina sureste de la antigua ciudad amurallada de Oxford. Las murallas se pueden ver desde Christ Church Meadows y Merton Field (actualmente utilizado por el Magdalen College School de Oxford como campo de juego para críquet, rugby y fútbol). Los jardines destacan por una morera plantada a principios del siglo XVII, un reloj de sol armilar , un extenso césped, una estatua de Herma y la antigua Casa de Verano de los Profesores (actualmente utilizada como sala de música y espacio de ensayo).

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  La capilla del Merton College, justo al norte del prado de Christ Church.
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  Torre y patio de los Fellows
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  Merton visto desde Broad Walk
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  El patio delantero y la entrada principal a la universidad.
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  Patio de los becarios
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  Cuadriciclo de la multitud
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  Merton visto desde el norte desde la iglesia de Santa María.
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  Merton visto desde el otro lado de Christ Church Meadow hacia el sur.
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  Vista de la torre de la capilla
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  El ala sur de la Biblioteca Superior
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  Encuadernaciones antiguas en la biblioteca del Merton College.
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  Estanterías en la biblioteca
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  Globo terráqueo que data del siglo XVI.
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  Biblioteca
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  Reloj de sol
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  Merton en 1865
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  Biblioteca del Merton College

Desde la introducción de la Tabla Norrington oficial publicada por la universidad en 2004, Merton ocupó uno de los tres primeros puestos cada año (a menudo en primer lugar), hasta 2012, cuando descendió al puesto 14. ^{[ 47 ]} En 2014, recuperó el primer puesto, conservando su estatus como uno de los colegios con mayor éxito académico de los últimos veinte años. ^{[ 48 ]} En 2021, Merton fue clasificado como el mejor colegio de Oxford en la Tabla Norrington, con una puntuación de 82,9. ^{[ 49 ]}

En la 'Ceremonia del Tiempo', los estudiantes vestidos con toga académica formal caminan hacia atrás alrededor del patio de los profesores bebiendo . Tradicionalmente, los participantes también sostenían velas, pero esta práctica se ha abandonado en los últimos años. Muchos estudiantes han adoptado ahora la costumbre de entrelazar los brazos y girar en cada esquina del patio. El supuesto propósito de esta tradición es mantener la integridad del continuo espacio-tiempo durante la transición del horario de verano británico al horario del meridiano de Greenwich , que ocurre en las primeras horas del último domingo de octubre. Sin embargo, la ceremonia (inventada por dos estudiantes de pregrado en 1971) sirve principalmente como una parodia de otras ceremonias de Oxford, e históricamente como una celebración del fin del período experimental del horario estándar británico de 1968 a 1971, cuando el Reino Unido se mantuvo una hora por delante del GMT durante todo el año. Hay tres brindis asociados con la ceremonia. El primero es "¡por los buenos viejos tiempos!"; el segundo, un brindis conjunto al reloj de sol y a la morera cercana ( Morus nigra ), " o tempora, o more "; y el tercero, "¡Viva la contrarrevolución!". ^{[ 50 ]}

Merton es el único colegio de Oxford que celebra un baile de invierno trienal , en lugar del más común baile de conmemoración . El más reciente de estos se celebró el 29 de noviembre de 2025. ^{[ 51 ]}

Merton cuenta con varias sociedades gastronómicas y de copas, al estilo de otros colegios universitarios. Entre ellas se encuentran los Myrmidons , exclusivamente masculinos , las Myrmaids, su equivalente femenino, y L'Ancien Régime. El club Myrmidon está abierto a todos los miembros del colegio, tanto hombres como mujeres, y organiza eventos de gala trimestrales.

Merton alberga varias sociedades especializadas, entre las que destacan la Sociedad Halsbury (Derecho) ^{[ 52 ]} y los Chalcenterics (Estudios Clásicos). ^{[ 53 ]} Otras sociedades académicas incluyen la Sociedad Neave, cuyo objetivo es debatir y analizar cuestiones políticas, y el Club Bodley , fundado en 1894 como foro para trabajos de pregrado sobre literatura, pero que ahora funciona como club de oradores. ^{[ 54 ]}

Merton mantiene una larga relación deportiva con Mansfield College , y ambos centros cuentan con equipos deportivos conjuntos en muchas disciplinas importantes. En remo, el Club de Remo de Merton College ha sido campeón del río en la Summer Eights en una ocasión; su primer equipo masculino de ocho remeros se alzó con el título en 1951. El equipo femenino de Merton ha tenido un mejor desempeño en los últimos años, consiguiendo el título en Torpids en 2003 y defendiéndolo en 2004.

Entre las primeras personas que se han considerado miembros de Merton se encuentran Guillermo de Ockham y Duns Escoto , figuras académicas destacadas de principios del siglo XIV (sin embargo, estas afirmaciones son controvertidas). ^{[ 61 ]} Otros miembros iniciales incluyen a los Calculadores de Oxford , un grupo de pensadores del siglo XIV asociados con Merton que adoptaron un enfoque lógico-matemático para los problemas filosóficos. El teólogo y filósofo John Wycliffe fue otro de los primeros miembros del colegio.

El fundador de la Biblioteca Bodleiana , Thomas Bodley , fue admitido como miembro en 1564. ^{[ 62 ]} Otra figura significativa, Henry Savile , fue nombrado director algunos años más tarde en 1585 (mantuvo el cargo hasta 1621) y tuvo una gran influencia en el desarrollo del colegio. William Harvey , quien fue el primero en describir en detalle la circulación sistemática , fue director de 1645 a 1646. Lord Randolph Churchill , Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes (y padre de Winston Churchill ), se matriculó en octubre de 1867, mientras que Max Beerbohm , un ensayista, parodista y caricaturista inglés, estudió en Merton en la década de 1890 y fue secretario del Club Myrmidon .

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  Guillermo de Ockham , figura clave del pensamiento medieval , conocido por la navaja de Ockham.
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  John Wycliffe , uno de los primeros disidentes de la Iglesia Católica Romana durante el siglo XIV.
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  Thomas Bodley , diplomático, erudito , fundador de la Biblioteca Bodleiana.
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  John Jewel , obispo de Salisbury y teólogo anglicano.
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  William Harvey fue el primero en describir en detalle la circulación sistémica.
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  José Gutiérrez Guerra , presidente de Bolivia entre 1917 y 1920
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  Lord Randolph Churchill , estadista británico , padre de Winston Churchill.
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  Max Beerbohm , ensayista y caricaturista (autorretrato de 1897).
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  F. E. Smith, primer conde de Birkenhead , estadista conservador y amigo de Winston Churchill.
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  Francis Herbert Bradley , filósofo idealista británico

Merton también ha producido exalumnos y becarios notables en tiempos más recientes. En ciencia, Merton está asociado con cuatro premios Nobel: el químico Frederick Soddy (1921), el zoólogo Nikolaas Tinbergen (1973), el físico Anthony Leggett (2003) y el físico Anton Zeilinger (2022). ^{[ 63 ] [ 64 ]} Otros mertonianos en ciencia incluyen al neurocirujano canadiense Wilder Penfield , el matemático Andrew Wiles ^{[ 62 ]} quien demostró el último teorema de Fermat , el científico informático Tony Hoare , el químico George Radda , la economista Catherine Tucker , el genetista Alec Jeffreys y el criptógrafo Artur Ekert .

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  Frederick Soddy , galardonado con el Premio Nobel de Química en 1921.
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  Nikolaas Tinbergen , galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973.
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  Anthony James Leggett , galardonado con el Premio Nobel de Física en 2003.
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  Wilder Penfield , neurocirujano , una vez apodado "el canadiense vivo más grande" ^{[ 65 ]}
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  Sir Andrew Wiles , matemático conocido por demostrar el Último Teorema de Fermat . Ganador del Premio Abel 2016.
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  Dana Scott , científico informático conocido por su trabajo en teoría de autómatas y semántica denotacional . Ganador del Premio Turing de 1976.
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  Sir Tony Hoare , científico informático conocido por Quicksort , la lógica de Hoare y CSP . Ganador del Premio Turing de 1980.
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  Sir Alec Jeffreys , genetista conocido por su trabajo en huellas genéticas y perfiles de ADN.
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  Artur Ekert , criptógrafo y uno de los inventores de la criptografía cuántica.

Entre los destacados alumnos de Merton en el campo de la literatura se encuentran el poeta T.S. Eliot , quien ganó el Premio Nobel de Literatura en 1948, y el autor J.R.R. Tolkien , quien fue profesor de Lengua y Literatura Inglesas en Merton y miembro de Merton de 1945 a 1959. ^{[ 12 ] [ 66 ]} El profesor jamaicano-británico de Sociología Stuart Hall fue un pionero en el campo académico de los estudios culturales y director del Centro de Estudios Culturales Contemporáneos .

Entre los antiguos alumnos que han desarrollado carreras políticas se encuentran los políticos británicos Reginald Maudling , Airey Neave , Jesse Norman , Ed Vaizey , Denis MacShane , Alan Strickland , Liz Truss y Peter Tapsell , mientras que entre los exalumnos internacionales figuran Bob Krueger , exsenador estadounidense por Texas, y Arthur Mutambara , exviceprimer ministro de Zimbabue .

En el ámbito empresarial, Mark Thompson , exdirector general de la BBC y posteriormente director ejecutivo de The New York Times Company , ^{[ 67 ]} Ben Summerskill, director ejecutivo de Stonewall, y Howard Stringer, exdirector ejecutivo de Sony, son exalumnos. En el ámbito jurídico, Henry Litton fue uno de los primeros jueces permanentes del Tribunal de Apelación Final de Hong Kong ( el tribunal de última instancia de Hong Kong ), mientras que Brian Leveson fue presidente de la División del Tribunal Superior de Justicia de 2013 a 2019 y jefe de Justicia Penal.

Entre otros exalumnos destacan el compositor Lennox Berkeley , el actor y cantautor Kris Kristofferson , el alpinista Andrew Irvine , el piloto de la RAF Leonard Cheshire , el atleta y neurólogo Roger Bannister (más tarde director del Pembroke College de Oxford), la periodista Tanya Gold y Naruhito, emperador de Japón .

La neurocientífica clínica Irene Tracey, nacida en Oxford, fue elegida rectora en sucesión de Martin J. Taylor (antiguo profesor de matemáticas puras en la Universidad de Manchester ) tras su jubilación en 2018, y ocupó el cargo hasta el inicio de su mandato como vicerrectora de la Universidad de Oxford en 2023. ^{[ 68 ]}

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  T.S. Eliot , galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 1948.
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  Andrew Irvine , alpinista inglés que murió en la expedición británica al Monte Everest en 1924.
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  Leonard Cheshire , piloto británico de la RAF con numerosas condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial.
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  Roger Bannister , atleta, médico y académico, fue quien corrió la primera milla en menos de cuatro minutos.
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  Naruhito , Emperador de Japón
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  Bob Krueger , ex senador estadounidense por Texas
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  Arthur Mutambara , político zimbabuense y ex viceprimer ministro de Zimbabwe
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  Mark Thompson , director ejecutivo de The New York Times Company y ex director general de la BBC.
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  Howard Stringer , ex director ejecutivo de Sony Corporation
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  Stuart Hall , profesor de sociología e influyente teórico cultural ( teoría de la audiencia activa ).

Al igual que los otros colegios antiguos de Oxford, Merton fue originalmente un colegio exclusivamente masculino. Admitió a sus primeras estudiantes en 1980 y se convirtió en el segundo antiguo colegio exclusivamente masculino en elegir a una mujer como jefa de residencia cuando Jessica Rawson fue nombrada directora en 1994. ^{[ 69 ]} La profesora Irene Tracey fue nombrada como la segunda directora de Merton en 2019 y más tarde se convirtió en la segunda vicerrectora de Oxford. ^{[ 10 ] [ 68 ]} Fue sucedida por otra mujer como directora, Jennifer Payne .

Entre las exalumnas de Merton se encuentran Liz Truss, la primera ministra que menos tiempo ocupó el cargo en la historia del Reino Unido, y la princesa Akiko de Mikasa .

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  Irene Tracey , vicerrectora de la Universidad de Oxford y antigua directora del Merton College de Oxford.
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  Liz Truss , política británica y ex primera ministra del Reino Unido.
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  Fiona Murray , vicedecana de innovación en la Escuela de Administración Sloan del MIT.
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  Ulrike Tillmann , matemática especializada en topología algebraica.
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  Sunetra Gupta , profesora de epidemiología teórica
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  Alison Blake , diplomática británica y ex embajadora en Afganistán.
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  Princesa Akiko de Mikasa , miembro de la Casa Imperial de Japón.