Guillermo II de Sicilia

Guillermo nació en Palermo, hijo de Guillermo I y Margarita de Navarra . A los doce años murió su padre y quedó bajo la regencia de su madre. En 1171 fue declarado mayor de edad y, hasta entonces, el gobierno estuvo controlado primero por el canciller Esteban de Perche (1166-1168), primo de Margarita, y luego por Walter Ophamil , arzobispo de Palermo , y Mateo de Ajello , vicecanciller. ^{[ 2 ]} La regencia heredó un reino cuya administración continental aún dependía de estructuras aristocráticas, judiciales y militares superpuestas, en lugar de un aparato central completamente uniforme. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En 1168, du Perche fue derrocado por un golpe de estado, mientras que las revueltas afirmaban que Guillermo había sido asesinado y du Perche planeaba que su hermano se casara con Constanza , tía de Guillermo, quien había estado confinada en Santísimo Salvatore, Palermo, como monja desde la infancia debido a una predicción de que "su matrimonio destruiría Sicilia", para reclamar el trono, a pesar de la existencia de Enrique, príncipe de Capua, hermano de Guillermo. ^{[ 8 ]}

El intento de Bertrand II , arzobispo de Trani , de negociar la mano de la princesa bizantina María para Guillermo no dio fruto y provocó su ruptura con el emperador bizantino Manuel I Comneno en 1172. En 1173, el emperador Federico Barbarroja propuso el matrimonio de Guillermo con su hija Beatriz , pero Guillermo se negó a ofender al papa.

En ese mismo año, la muerte de Enrique, príncipe de Capua, marcó una posible crisis de sucesión: se decía que Guillermo II había nombrado heredera a Constanza, la última heredera legítima al trono, y le había jurado fidelidad en 1174, pero ella permaneció confinada en su monasterio. En ese momento, la cuestión de la sucesión tenía implicaciones no solo para la casa real, sino también para el equilibrio de poder en las provincias continentales, donde los condados, señoríos y cargos seguían siendo premios políticamente importantes. ^{[ 3 ]}

En 1174 y 1175, Guillermo firmó tratados con Génova y Venecia , y su matrimonio en febrero de 1177 con Juana , hija del rey Enrique II de Inglaterra y la duquesa Leonor de Aquitania , marca su alta posición en la política europea. ^{[ 2 ]} Aunque Juana no tuvo ningún heredero que sobreviviera, Guillermo no mostró intención de anular el matrimonio.

En julio de 1177, Guillermo envió una delegación compuesta por el arzobispo Romualdo II de Salerno y el conde Roger de Andria para firmar el Tratado de Venecia con el emperador. En 1184, liberó a Constanza, de 30 años, del convento, la comprometió con el hijo del emperador, el futuro emperador Enrique VI, para asegurar la paz, y la casó en enero de 1186, ^{[ 9 ]} lo que provocó que se le prestara juramento general como su heredera presunta . ^{[ 10 ]} Este paso, de gran trascendencia para el reino normando, posiblemente se tomó para que Guillermo pudiera dedicarse a las conquistas extranjeras, ^{[ 2 ]} o con el objetivo de impedir que Tancredo, conde de Lecce , primo ilegítimo de Guillermo, reclamara el trono. ^{[ 11 ]}

Incapaz de revivir el dominio africano , Guillermo dirigió su ataque al Egipto ayubí , desde donde Saladino amenazaba el reino latino de Jerusalén . En julio de 1174, 30.000 hombres desembarcaron frente a Alejandría , pero la llegada de Saladino obligó a los sicilianos a reembarcar en desorden. ^{[ 12 ]} Una mejor perspectiva se abrió en la confusión en los asuntos bizantinos que siguió a la muerte de Manuel Comneno (1180), y Guillermo retomó el antiguo plan y la disputa contra el Imperio bizantino. ^{[ 2 ]} Dirraquio fue capturada (11 de junio de 1185). Después, mientras el ejército (supuestamente 80.000 hombres, incluidos 5.000 caballeros) marchaba sobre Tesalónica , la flota (200 barcos) navegó hacia el mismo objetivo capturando en su camino las islas jónicas de Corfú , Cefalonia , Ítaca y Zante . En agosto de 1185, Tesalónica cayó ante el ataque conjunto de la flota y el ejército sicilianos y posteriormente fue saqueada. ^{[ 13 ]}

Las tropas marcharon entonces sobre la capital, pero el ejército del emperador Isaac Ángelo , al mando del general Alejo Branas , derrotó a los invasores a orillas del Estrimón (7 de noviembre de 1185). Salónica fue abandonada de inmediato y en 1189 Guillermo firmó la paz con Isaac, renunciando a todas las conquistas. Ahora planeaba inducir a los ejércitos cruzados de Occidente a atravesar sus territorios y parecía a punto de desempeñar un papel destacado en la Tercera Cruzada . Su almirante Margarita , un genio naval comparable a Jorge de Antioquía , con 60 navíos mantuvo el Mediterráneo oriental abierto a los francos y obligó al poderoso Saladino a retirarse de Trípoli en la primavera de 1188. ^{[ 2 ]}