Stephen du Perche

Esteban de Perche (1137 o 1138 – 1169) fue canciller del Reino de Sicilia probablemente desde el verano de 1167 hasta 1168 y arzobispo electo de Palermo (1167–68) durante la primera regencia de su prima, la reina viuda Margarita de Navarra (1166–71). Estudios recientes también sitúan su ascenso dentro de una reconfiguración más amplia del poder que vinculaba la curia siciliana con los cargos aristocráticos y las redes de parentesco de la China continental. ^{[ 1 ]}

Esteban es descrito por el cronista contemporáneo Hugo Falcandus como «hijo del conde de Perche», Rotrou, conde de Perche . ^{[ 2 ]} Era joven cuando entró en política, nacido como muy pronto en 1137 o 1138. Es posible que recibiera su nombre en honor al rey Esteban de Inglaterra , que en aquel entonces gobernaba el Ducado de Normandía . ^{[ 3 ]} A través de la familia de Margarita de L'Aigle, Esteban era primo segundo de la reina Margarita y tío paterno de Gilbert, conde de Gravina , quien se convertiría en uno de sus principales aliados en Sicilia. ^{[ 1 ]}

En 1166, Margarita apeló a su otro primo, Rotrou, arzobispo de Ruan , para que le enviara a un miembro de la familia que la ayudara y apoyara en el gobierno. Casualmente, Esteban se estaba preparando en ese momento para ir a la cruzada a Tierra Santa , por lo que decidió visitar Palermo , la capital de Sicilia, durante unos meses. Relatos antiguos sitúan su llegada en 1166, pero investigaciones recientes han demostrado que la supuesta carta de noviembre de 1166 para el monasterio de Santa María de Nardò que nombra a Esteban como canciller es una falsificación del siglo XVIII; el testimonio que se conserva de Hugo Falcandus y Romuald de Salerno indica, en cambio, que llegó al reino en 1167. ^{[ 1 ] [ 4 ]} De camino a Sicilia se detuvo con Gilberto de Gravina, «hijo de su hermano», quien le hizo regalos y le informó sobre el estado de los asuntos en la corte. ^{[ 1 ]}

Esteban era muy joven en ese momento, descrito como puer y adolescens por Guillermo de Tiro , y puede que aún estuviera en su adolescencia. Probablemente fue nombrado canciller en el verano de 1167. ^{[ 4 ]} Una segunda carta real emitida en Palermo en agosto de 1167 también ha sido considerada como una probable falsificación, pero en noviembre de 1167 Esteban era ciertamente arzobispo electo de Palermo. ^{[ 4 ]} Según Hugo Falcandus , la reina Margarita ordenó que todos los asuntos de la curia se remitieran primero a Esteban, y Romualdo resumió más tarde su ascenso diciendo que se había vuelto tan favorecido y cercano a la reina y al joven rey que "administraba todo el reino como quería". ^{[ 4 ]} Su nombramiento fue resentido por gran parte de la nobleza local. Según Hugo Falcandus , su cancillería se caracterizó porque «jamás permitió que los poderosos oprimieran a sus súbditos, ni fingió pasar por alto ningún daño infligido a los pobres. De este modo, su fama se extendió rápidamente por todo el reino… hasta el punto de que la gente lo consideraba un ángel de la guarda enviado por el cielo, que había restaurado la Edad de Oro». La opinión de Falcandus probablemente coincide más con la de las clases bajas que con la de los aristócratas de la época de Esteban.

En 1167, Margarita logró que Esteban fuera elegido arzobispo de Palermo, el cargo eclesiástico más alto del país. Fue ordenado por Romualdo de Salerno pocos días antes de su nombramiento, lo que irritó profundamente a la antigua nobleza. Romualdo y Ricardo Palmer , obispo de Siracusa, ambos candidatos a la sede vacante de Palermo, se opusieron firmemente. Pero el mayor adversario de Esteban fue Mateo de Ajello , un notario al que había ofendido el año anterior. Esteban llegó incluso a intentar apoderarse del correo de Mateo, pero nunca se demostró ninguna conspiración contra el notario. Esteban nunca fue consagrado, quizás porque no había alcanzado la edad canónica de treinta años.

También en ese año, Enrique, conde de Montescaglioso , hermano de la reina, regresó de la península por consejo de sus amigos, quienes lo habían incitado a presentar una queja a su hermana sobre el rango de Esteban. Esteban se ganó a Enrique por un tiempo, pero los rumores de un romance entre Esteban y Margarita fueron suficientes para empujarlo a una conspiración. La mayoría del personal musulmán del palacio y los eunucos estaban involucrados en las tramas y, el 15 de diciembre, Esteban trasladó rápidamente la corte a Messina , donde había implorado a su sobrino Gilberto, conde de Gravina , entonces capitán maestro de toda Apulia, que fuera con un ejército. ^{[ 5 ]} Según Falcando, Gilberto trajo consigo a cien de los caballeros más conocidos de Apulia y Terra di Lavoro . ^{[ 5 ]} Los conspiradores, liderados por Mateo de Ajello y Gentile, obispo de Agrigento , fueron a Messina, pero Enrique, por razones desconocidas, los entregó a un juez local. En una reunión de toda la corte, Gilbert acusó a Enrique de traición y este fue encarcelado en Reggio Calabria . Sin embargo, al dejar en libertad a Mateo, Esteban allanó el camino para futuras conspiraciones contra su vida.

En marzo de 1168, Esteban y su séquito, incluyendo al rey Guillermo II y a la reina regente, llegaron a Palermo, donde ya se encontraban los conspiradores. En esta ocasión, Mateo fue encarcelado y Gentile huyó. Fue arrestado en Agrigento . Pero, aunque los árabes de Palermo se habían calmado, los griegos de Mesenia seguían exaltados por los meses anteriores y, en consecuencia, estalló una rebelión en esa ciudad (a causa de las actividades delictivas de uno de los amigos de Esteban, Odón Quarrel). Allí, una turba se apoderó de algunos barcos y navegó hacia Reggio para exigir la liberación de Enrique de Montescaglioso. Tras la llegada de Enrique a Messina, Odón fue arrestado y ejecutado brutalmente, y todos los franceses de la ciudad fueron masacrados: un preludio ignominioso de las más generalizadas Vísperas Sicilianas de 1282. Esteban preparó un ejército (en gran parte de lombardos de la región del Etna ) y estaba listo para marchar sobre Messina cuando el joven rey pospuso la campaña por motivos astrológicos.

Mateo de Ajello, desde prisión, había organizado la rebelión en Palermo y, viendo su oportunidad, atacó. Se rumoreaba que Guillermo II había sido asesinado y que el canciller planeaba casar a su hermano con la princesa Constanza , quien desde niña había sido confinada en Santísimo Salvatore, Palermo, como monja debido a la predicción de que "su matrimonio destruiría Sicilia", para reclamar el trono, a pesar de la existencia de Enrique , hermano menor de Guillermo. ^{[ 6 ]} La erudición moderna ha interpretado la caída de Esteban no solo como un golpe de palacio en Palermo, sino como el resultado de una realineación aristocrática más amplia en la que nuevos condes como Enrique de Montescaglioso y Ricardo de Molise , junto con nobles establecidos de la península, como Roberto de Caserta y Roger de Avellino, se unieron para frenar la concentración de poder en torno a Esteban y Gilberto de Gravina. ^{[ 7 ]}

Esteban finalmente se vio obligado a huir. El canciller-arzobispo se refugió en el campanario . Allí resistió hasta que le ofrecieron condiciones. A cambio de su seguridad, accedió a embarcarse de inmediato hacia Tierra Santa. Fue depuesto como arzobispo y Walter del Molino fue elegido para reemplazarlo. Gilberto de Gravina y su familia se vieron obligados a hacer lo mismo y todos partieron hacia el Reino de Jerusalén . Entre los aliados de Esteban en Sicilia se encontraban no solo seguidores transalpinos, sino también nobles locales como Bohemundo II de Tarsia , Carbonelo y Guillermo de San Severino. ^{[ 8 ]}

Tras el infructuoso intento de Margarita por hacerlo regresar, llegó al Reino de Jerusalén , donde pronto enfermó y murió. Según Guillermo de Tiro , «fue sepultado con honores en Jerusalén, en la sala capitular del Templo del Señor». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Fernández-Aceves, Hervin. Condado y nobleza en la Italia normanda: la agencia aristocrática en el reino de Sicilia, 1130-1189 . Bloomsbury Academic: Londres y Nueva York, 2020.
• Guillermo de Tiro . Historia rerum in partibus transmarinis gestarum .en Patrologia Latina .
• Norwich, Juan Julio . El reino bajo el sol 1130–1194 . Longman: Londres, 1970.