Barrera (artillería)

En el ámbito militar , un bombardeo consiste en un fuego de artillería concentrado y sostenido dirigido a una serie de puntos a lo largo de una línea. Además de atacar a cualquier enemigo en la zona de fuego, un bombardeo busca suprimir los movimientos enemigos e impedir el acceso a través de dicha línea . Los puntos de impacto a lo largo de la línea pueden estar separados entre 18 y 27 metros , y la longitud total de la zona de bombardeo puede variar desde unos cientos hasta varios miles de metros. Los bombardeos pueden constar de varias líneas de este tipo, generalmente separadas por unos 91 metros , y el bombardeo puede desplazarse de una línea a otra con el tiempo, o bien, varias líneas pueden ser atacadas simultáneamente.  

Un bombardeo puede involucrar varias baterías de artillería , o incluso (en raras ocasiones) un solo cañón. Normalmente, cada cañón en un bombardeo, utilizando fuego indirecto , dispara continuamente a un ritmo constante en su punto asignado durante un tiempo determinado antes de pasar al siguiente objetivo, siguiendo el cronograma detallado del bombardeo. Los bombardeos suelen usar proyectiles de alto explosivo , pero también pueden emplear metralla , humo , iluminación , gas venenoso (en la Primera Guerra Mundial ) u otros agentes químicos . Los bombardeos se diferencian del fuego de artillería concentrado, que tiene un único objetivo específico, como una posición o estructura enemiga conocida, y del fuego directo , que apunta a los enemigos que se encuentran dentro de la línea de visión directa del cañón.

Los bombardeos pueden emplearse con fines defensivos u ofensivos y presentan diversos patrones. Los defensivos suelen ser estáticos (como un bombardeo fijo ), mientras que los ofensivos se mueven en coordinación con las tropas aliadas que avanzan (como los bombardeos progresivos , rodantes o en bloque ). Pueden dirigirse a lo largo de la línea del frente o hacia la retaguardia enemiga para aislar posiciones específicas (como un bombardeo en caja ). Se pueden emplear diferentes patrones a medida que se desarrolla la batalla, y cada bombardeo puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas. Los bombardeos suelen ser parte integral de operaciones de mayor envergadura que involucran a múltiples formaciones militares, desde divisiones hasta ejércitos , y requieren días o semanas de preparación y una planificación precisa.

El bombardeo de artillería fue desarrollado por el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Bóer . Alcanzó gran relevancia en la Primera Guerra Mundial, especialmente por su uso por la Fuerza Expedicionaria Británica y, en particular, a partir de finales de 1915, cuando los británicos comprendieron que el efecto supresor de la artillería, al proporcionar fuego de cobertura, era clave para penetrar las posiciones defensivas. A finales de 1916, el bombardeo progresivo se convirtió en el método estándar para aplicar fuego de artillería en apoyo de un ataque de infantería , con la infantería siguiendo el avance del bombardeo lo más de cerca posible. Su empleo de esta manera reconocía la importancia del fuego de artillería para suprimir o neutralizar al enemigo, en lugar de destruirlo. Se descubrió que un bombardeo en movimiento seguido inmediatamente por el asalto de infantería podía ser mucho más efectivo que semanas de bombardeo preliminar.

Los bombardeos de artillería se siguieron utilizando durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente, pero solo como una de las diversas tácticas de artillería posibles gracias a las mejoras en la predicción del fuego , la localización de objetivos y las comunicaciones. El término «bombardeo» se usa con frecuencia —aunque técnicamente de forma incorrecta— en los medios de comunicación para referirse a cualquier tipo de fuego de artillería.  

El bombardeo móvil se desarrolló durante la Guerra de los Bóeres , una de las varias innovaciones tácticas instituidas bajo el mando del general Redvers Buller . ^{[ 1 ]} Fue una respuesta a las posiciones defensivas de los bóeres, especialmente en Tugela Heights, y al efectivo fuego de fusil de largo alcance.

La artillería solía disparar con miras abiertas contra objetivos visibles, hasta la Segunda Guerra Bóer, cuando se empezó a utilizar el fuego indirecto . La unidad más grande acostumbrada a disparar a un solo objetivo era la brigada (es decir, un batallón de artillería), normalmente de 18 cañones. La guerra de trincheras hizo necesaria la utilización del fuego indirecto mediante el uso de observadores, planes de fuego de artillería más sofisticados y un enfoque cada vez más científico de la artillería. Los artilleros debían utilizar cálculos cada vez más complejos para apuntar los cañones. Cada cañón se apuntaba de manera que la caída de sus proyectiles se coordinara con la de los demás para formar un patrón; en el caso de una barrera de fuego, el patrón era una línea. El término «barrera de fuego» se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial en inglés, en las órdenes para la batalla de Neuve Chapelle en 1915. ^{[ 2 ]}

Pronto se comprendió la importancia de que las tropas atacantes siguieran de cerca el bombardeo ("apoyándose en el bombardeo"), sin dar tiempo a los defensores para recuperarse del impacto del bombardeo y salir de sus trincheras; los franceses calculaban que sufrirían el 10% de sus bajas por su propia artillería si estaban lo suficientemente cerca del bombardeo. ^{[ 11 ]} Idealmente, los atacantes deberían estar en las posiciones enemigas antes de que los defensores tuvieran tiempo de recuperar la compostura tras el terror de un intenso bombardeo, salir de los refugios y ocupar sus posiciones de tiro. El primer día del Somme , y en la posterior Ofensiva de Nivelle francesa en el Chemin des Dames , el bombardeo superó en velocidad a la infantería, permitiendo a los defensores recuperarse y salir de sus trincheras, con resultados desastrosos para los atacantes. ^{[ 12 ]} Al final de la Primera Guerra Mundial se comprendió que el efecto importante del bombardeo era desmoralizar y suprimir al enemigo, más que la destrucción física; Un bombardeo breve e intenso, seguido inmediatamente por un asalto de infantería, resultó más eficaz que las semanas de bombardeo constante utilizadas en 1916.

Un bombardeo progresivo podía mantener el factor sorpresa, ya que los cañones abrían fuego poco antes de que las tropas de asalto se retiraran. Era útil cuando las posiciones enemigas no habían sido reconocidas minuciosamente, puesto que no dependía de la identificación previa de objetivos individuales. ^{[ 13 ]} Por otro lado, suponía un derroche de munición y cañones, puesto que gran parte del fuego inevitablemente caería sobre terreno deshabitado.

El bombardeo programado de la Primera Guerra Mundial limitó el avance de la infantería al ritmo de la artillería y obligó al uso de tácticas lineales, restringiendo así la maniobrabilidad de la infantería. Posteriormente, las tácticas de infiltración demostraron ser más efectivas que el avance en líneas rígidas, y la fase de infiltración de los ataques de las tropas de asalto alemanas no podía emplear un bombardeo progresivo; sin embargo, la fase inicial de la ofensiva de primavera alemana (Operación Michael) contó con el apoyo de un bombardeo progresivo masivo, que incluía una gran cantidad de proyectiles de gas. ^{[ 14 ]} La importancia del bombardeo fue tal que, en ocasiones, se olvidaron las tácticas tradicionales de infantería, como la dependencia de la propia potencia de fuego de la infantería para apoyar su movimiento. ^{[ 15 ]}

En el desierto occidental, sin rasgos distintivos , durante la Segunda Guerra Mundial, una ventaja del bombardeo era que permitía a la infantería adaptar su línea al bombardeo, asegurando así la correcta línea de avance. ^{[ 16 ]} Para 1943, se consideraba que el bombardeo dispersaba la potencia de fuego y obligaba a la infantería a avanzar en líneas rígidas. ^{[ 17 ]} Un bombardeo podía remover gravemente el terreno, especialmente en terrenos blandos, e impedir el avance de las tropas atacantes. ^{[ 18 ]}

A veces se afirma que el bombardeo progresivo se utilizó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial en la batalla de Gorlice en mayo de 1915 (parte de la ofensiva Gorlice-Tarnów ) por el general Tadeusz Rozwadowski , pero de hecho el asalto de infantería simplemente fue precedido por un bombardeo de cuatro horas de las defensas rusas. ^{[ 19 ]} El primer día de la batalla del Somme vio otro intento de un bombardeo progresivo a gran escala que había sido planeado anticipando la capacidad prevista de la infantería para avanzar relativamente sin obstáculos a través del campo de batalla debido a un intenso bombardeo preparatorio de una semana de duración. Por ejemplo, en el frente del XV Cuerpo , el bombardeo estaba programado para elevarse 50 yardas (46 m) cada minuto. Sin embargo, surgieron complicaciones en los protocolos británicos para evitar bajas por fuego amigo que en ese momento dictaban que el fuego de artillería debía mantenerse a más de cien yardas (91 m) de su propia infantería descubierta. En muchos casos, la tierra de nadie era más estrecha que la distancia "segura" permitida y, por lo tanto, el bombardeo no protegió a los hombres cuando salieron de las trincheras y avanzaron hacia ellas.  

Además, como la infantería británica se ralentizó mucho más allá del ritmo esperado de avance a través de la tierra de nadie, a lo largo de todo el frente del Somme resultó imposible para la infantería mantener el ritmo del bombardeo. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la táctica se perfeccionó aún más a medida que avanzaba la Batalla del Somme y, para septiembre de 1916, el bombardeo progresivo se convirtió en una táctica estándar para los ataques de infantería, y pronto se extendió al Ejército francés , lo que permitió a los franceses la reconquista del Fuerte Vaux en la Batalla de Verdún en noviembre de 1916. Para las últimas etapas de la Batalla del Somme, los británicos habían mejorado la precisión y la confianza en su fuego de artillería y habían aprendido las lecciones de mantener a la infantería cerca del bombardeo: la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) distribuyó un informe de un observador aéreo que elogiaba un "muro de fuego perfecto" seguido a 50 yardas (46 m) por la infantería de la 50.ª División (Northumbrian) , lo que les permitió tomar una aldea con poca oposición. Un informe decía: "La experiencia ha demostrado que es mucho mejor arriesgarse a unas pocas bajas por un disparo corto ocasional de nuestra propia artillería que sufrir las muchas bajas que ocurren cuando el bombardeo no es seguido de cerca". ^{[ 21 ]} Un bombardeo progresivo fue esencial para el éxito de la Fuerza Expedicionaria Canadiense en la captura de Vimy Ridge en abril de 1917. El bombardeo progresivo se utilizó durante la acción de Tell 'Asur el 12 de marzo de 1918 en la Campaña del Sinaí y Palestina . ^{[ 22 ]} Seis meses después, se utilizó con efecto devastador durante la Batalla de Megido (1918) cuando el cañón de 18 libras y la Artillería Real Montada formaron un bombardeo progresivo que disparó frente a la infantería que avanzaba hasta su alcance extremo mientras los obuses de 4,5 pulgadas disparaban más allá del bombardeo, mientras que la artillería pesada se empleaba en trabajo de contrabatería. ^{[ 23 ]} La barrera de avance lento se movía a una velocidad de entre 50 yardas (46 m) , 75 yardas (69 m) y 100 yardas (91 m) por minuto. ^{[ 24 ]}    

Al principio, las barreras de fuego británicas consistían únicamente en proyectiles de metralla, pero pronto se añadió una mezcla igual de proyectiles de alto explosivo , en algunos casos complementados posteriormente con proyectiles de humo. La barrera avanzaba a una velocidad de 91 metros (100 yardas ) cada uno a seis minutos, dependiendo del terreno y las condiciones; aunque se comprobó que seis minutos era demasiado lento. ^{[ 25 ]} Para la batalla de Arras en 1917, la barrera era enorme y compleja, con cinco o seis líneas de fuego que cubrían una profundidad de 1800 metros (2000 yardas ) delante de la infantería.  

Se dispararon contraataques, en los que las líneas más retaguardias del contraataque invirtieron su dirección, y se introdujeron contraataques de ametralladoras. Los contraataques falsos intentaron engañar al enemigo sobre las intenciones aliadas o forzarlo a revelar sus posiciones. ^{[ 26 ]} El contraataque progresivo se utilizó con gran eficacia en el éxito canadiense en la Batalla de Vimy Ridge , donde los hombres habían sido entrenados extensamente para avanzar en el 'Vimy Glide' , un paso de 100 yardas por tres minutos ( 30 m/min ) que mantenía a la infantería directamente detrás del contraataque. ^{[ 27 ]} El ataque inicial de la Batalla de Passchendaele fue cubierto por un contraataque de metralla y HE a escala colosal, disparado por más de 3000 cañones y obuses británicos: un cañón de 18 libras por cada 15 yardas (14 m) de frente, y un obús pesado por cada 50 yardas (46 m) , con aún más cañones en el sector francés. El bombardeo británico avanzaba 91 metros cada cuatro minutos, con la infantería siguiéndolo a tan solo 46 metros de los proyectiles que estallaban. El programa de una batería requería 45 lanzamientos. Al alcanzar cada objetivo, el bombardeo se situaba a 460 metros más allá de la nueva posición, moviéndose de un lado a otro para interrumpir los contraataques alemanes previstos, mientras que parte de la artillería avanzaba para apoyar la siguiente fase del avance. ^{[ 28 ]}       

En el Frente Oriental , el coronel alemán Georg Bruchmüller desarrolló una forma de doble barrera progresiva, cuya primera línea consistía en proyectiles de gas. Sus ideas se aplicaron en el Frente Occidental durante la ofensiva alemana de primavera de 1918. ^{[ 29 ]}

La época de los largos y extensos bombardeos preliminares había quedado prácticamente en desuso al final de la Primera Guerra Mundial, al menos en las naciones occidentales, tras comprenderse que los mejores resultados se obtenían neutralizando al enemigo en lugar de intentar su destrucción física, y que los bombardeos cortos y concentrados, incluidos los bombardeos progresivos, eran más eficaces para neutralizar al enemigo que los bombardeos prolongados. Una vez reanudada la guerra abierta tras la ruptura de la Línea Hindenburg en septiembre de 1918, los británicos dispararon muchos menos bombardeos progresivos, utilizando en su lugar más cargas y concentraciones. ^{[ 30 ]}

Los ataques de tanques no requieren el mismo tipo de apoyo artillero, e incluso el bombardeo continuo a lo largo de todo el frente de avance se había abandonado en la batalla de Cambrai en 1917. Un control de fuego más sofisticado permitía a la infantería solicitar fuego de artillería en apoyo directo o contra posiciones enemigas identificadas. ^{[ 31 ]} Sin embargo, los bombardeos continuaron utilizándose. El 31 de agosto de 1918, el ataque de la 32.ª División estadounidense fue precedido por un bombardeo móvil. Tras cruzar la línea alemana, el bombardeo regresó dos veces más, intentando sorprender a los defensores que volvían a sus posiciones de tiro desde sus trincheras o mantenerlos bajo tierra cuando se produjo el asalto real. ^{[ 32 ]}

El bombardeo de artillería se mantuvo en uso durante la Segunda Guerra Mundial , pero ya no era el plan de artillería dominante. En ausencia de los enormes asaltos de infantería de la Primera Guerra Mundial, los bombardeos se realizaron a menor escala. Para el inicio de la segunda batalla de El Alamein , por ejemplo, los planificadores del teniente general británico Bernard Montgomery consideraron un bombardeo de artillería , pero lo descartaron en favor de intensas concentraciones sobre objetivos conocidos o sospechosos. A lo largo de un frente de 12 000 yardas (11 000 m) , 456 cañones se consideraron insuficientes para un verdadero bombardeo progresivo (en Neuve Chapelle había habido un cañón por cada cuatro yardas de frente). ^{[ 16 ]} Pero los bombardeos progresivos y rotatorios se utilizaron en algunos sectores divisionales y en fases posteriores de la batalla de El Alamein. Para la Operación Supercharge, del 1 al 2 de noviembre de 1942, el ataque en el sector de la 2.ª División de Nueva Zelanda fue precedido por un bombardeo progresivo de 192 cañones a lo largo de un frente de 4000 yardas (3700 m) , disparando en tres líneas. Había casi un cañón de 25 libras por cada 20 yardas de frente, además de dos regimientos de artillería mediana que reforzaban el bombardeo. ^{[ 33 ]}  

Para los combates en Túnez , había más armas disponibles y los defensores estaban más concentrados que en el desierto occidental. El plan de artillería para el ataque británico en Wadi Akarit en abril de 1943 contemplaba ocho bombardeos en tres fases por delante del avance de las Divisiones de Infantería 50.ª (Northumbrian) y 51.ª (Highland) . Estos incluían un bombardeo estacionario para marcar la línea de partida en la oscuridad y permitir que la infantería se formara en la alineación correcta; un bombardeo que giraba a la izquierda durante el avance; y un bombardeo progresivo a demanda. Sin embargo, los ataques rara vez dependían únicamente de un bombardeo para el apoyo de artillería: en Wadi Akarit, los observadores solicitaban concentraciones preestablecidas sobre objetivos probables durante el asalto. ^{[ 34 ]}

No obstante, se mantuvo en uso durante la Campaña de Italia . En el asalto a la Línea Hitler durante la Batalla de Monte Cassino, el 23 de mayo de 1944, se reunieron 810 cañones para el ataque del I Cuerpo Canadiense . Trescientos de ellos dispararon contra la primera línea de una barrera de 2900 metros de ancho, que comenzó tres minutos antes de que la infantería avanzara y se elevó a razón de 91 metros cada cinco minutos. Estaba previsto que se detuviera durante una hora en el primer objetivo, para luego elevarse a razón de 91 metros cada tres minutos hacia los siguientes objetivos, pero la sincronización se vio interrumpida por una fuerte resistencia y fuego de artillería defensivo. La operación fue criticada posteriormente por concentrarse en un frente demasiado estrecho, debido a la necesidad de contar con suficientes cañones para producir una barrera densa. ^{[ 35 ]}   

En el cruce del Senio durante la ofensiva final en Italia en 1945, se utilizaron bombardeos de distracción para confundir al enemigo, ya sea engañándolos sobre la línea de ataque o haciéndolos salir de sus refugios al paso del bombardeo, esperando un asalto de infantería, solo para sorprenderlos con un nuevo bombardeo o ataques aéreos. En Monte Sole, la artillería estadounidense disparó probablemente su bombardeo más intenso de la guerra, 75.000 proyectiles en media hora para despejar el avance de los sudafricanos . ^{[ 36 ]}

Durante la Batalla de Normandía , un bombardeo progresivo disparado desde 344 cañones precedió a los ataques iniciales de la 15.ª División de Infantería (escocesa) en la Operación Epsom el 26 de junio de 1944. ^{[ 37 ]}

Para el inicio de la Operación Veritable , el avance hacia el Rin, el fuego de 1050 cañones de campaña y pesados ​​se complementó con 850 cañones de fuego de área : otras armas —morteros , ametralladoras, tanques, cañones antitanque, cañones antiaéreos y cohetes— complementaron a los cañones de campaña. El verdadero fuego de área del XXX Cuerpo británico comenzó a las 09:20, aumentando en intensidad durante la siguiente hora, con 500 cañones disparando contra una línea de 500 yardas de profundidad. El fuego incluía granadas de humo para ocultar a los atacantes que se formaban detrás del mismo. A partir de las 10:30, el fuego de área fue de alto explosivo puro y comenzó a avanzar. Se realizaba un avance de 300 yardas cada 12 minutos, señalizados a la infantería con granadas de humo amarillas, y el fuego de área se detenía durante media hora en cada línea defensiva. Se dispararon 2.500 proyectiles por kilómetro cuadrado por hora hasta que cesó el bombardeo a las 16:30. ^{[ 38 ]}  

El bombardeo se mantuvo en la doctrina soviética durante la Segunda Guerra Mundial, donde el bombardeo progresivo con grandes cantidades de cañones era el acompañamiento estándar de un asalto de infantería. La artillería soviética contaba con una gran cantidad de cañones. Se concentraron unos 7000 cañones y morteros para el contraataque en la batalla de Stalingrado , y los bombardeos masivos siguieron siendo la norma durante el resto de la guerra. ^{[ 39 ]} Durante los avances soviéticos en 1944-45, la táctica se utilizó ampliamente en todo el Frente Oriental, como en la Ofensiva de Vyborg-Petrozavodsk , la Batalla de las Alturas de Seelow y la Batalla de Berlín .

El bombardeo continuó utilizándose durante la Guerra de Corea . En la Batalla de Pork Chop Hill , las fuerzas de la ONU emplearon fuego defensivo programado y a demanda, denominado fuego relámpago, para defender sus puestos de avanzada. La artillería desplegó un bombardeo en forma de herradura alrededor del puesto. Este método se mantuvo en uso durante la Guerra de Vietnam .

En la Guerra de las Malvinas de 1982 , el asalto del 42 Commando Royal Marines al Monte Harriet fue precedido por una concentración móvil de artillería de apoyo, que disparaba unos 100  metros por delante de los infantes de marina que avanzaban. Las fases posteriores del ataque utilizaron fuego de protección, incluyendo misiles antitanque Milan . ^{[ 40 ]} Sin embargo, ninguna de estas fueron verdaderas barreras con fuego dirigido a líneas sucesivas según un cronograma estricto. El término " barrera" como método de control de fuego no se incluyó en el acuerdo de artillería ABCA de 1965 ni en su sucesor, el STANAG de la OTAN.

La palabra « barrera », importada del francés alrededor de 1915, significa un bombardeo coordinado, ya sea como barrera estática o móvil, tal como se describe en este artículo. El término también se ha incorporado al lenguaje común, donde ha llegado a significar cualquier secuencia intensa de palabras o proyectiles , como una «barrera de preguntas» . Hoy en día, cualquier tipo de fuego de artillería de más de un proyectil puede describirse como una «barrera» en el lenguaje común. Incluso los historiadores militares la utilizan en un sentido no técnico, refiriéndose a cualquier fuego de artillería intenso. 

• Costado
• Salva
• Descarga cerrada
• Fuego de saturación
• Tiempo en el objetivo
• globo de barrera

• Bidwell, Shelford, Tácticas de artillería 1939-45 , Almark, 1976
• Blackburn, George G., Los cañones de Normandía , Los cañones de la victoria y ¿ Dónde diablos están los cañones? McClellandStewart, 1995–97.
• Griffith, Paddy (1996). Tácticas de batalla del frente occidental: el arte de ataque del ejército británico, 1916-18 . Yale.
• Hogg, Ian V (1971). Barrage: the Guns in Action . Macdonald.
• Pakenham, Thomas, La guerra de los bóers , Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1979, ISBN 0-297-77395-X
• "La artillería en la Segunda Guerra Mundial: organización, tácticas, métodos de tiro y regimientos de la artillería de campaña de la Real Artillería y las artillerías de la Commonwealth británica" . Consultado el 2 de enero de 2010 .Un sitio web extenso y detallado sobre los métodos de la Artillería Real en la Segunda Guerra Mundial.
• Estados Unidos lanza un bombardeo en el sur de Bagdad. Reuters, 29 de abril de 2007. Ejemplo de mal uso del término «bombardeo» . Consultado el 24 de octubre de 2007.
• Falls, Cyril (1930). Operaciones militares en Egipto y Palestina desde junio de 1917 hasta el final de la guerra . Historia oficial de la Gran Guerra basada en documentos oficiales por encargo de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. Vol.  2 Parte II. AF Becke (mapas). Londres: HM Stationery Office. OCLC 256950972 . 

• Artillería británica en la Segunda Guerra Mundial: Planificación de fuego. Descripción detallada de las técnicas de bombardeo en un sitio web dedicado a los aspectos técnicos de la artillería británica. Consultado el 19 de noviembre de 2007.
• Tácticas históricas de artillería y morteros: un excelente resumen de las tácticas de artillería, principalmente de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo detalles sobre los tamaños de los patrones de fuego utilizados por los diferentes cañones y unidades que conformaban el bombardeo.
• Glosario de términos y tácticas de artillería de la era de Vietnam.
• 2.ª División de Artillería de Nueva Zelanda: Planificación de la sobrecarga: relato detallado de un plan de barrera.
• Extractos del New York Times del 19 de julio de 1918 que recogen el comunicado de Pershing , incluyendo referencias a varios usos tácticos de bombardeos por parte de las fuerzas estadounidenses y alemanas. Consultado el 6 de noviembre de 2007.