Yacimiento paleolítico de Boxgrove

Se han encontrado numerosas especies de animales, incluyendo caracoles, peces, lagartos, anfibios como ranas y salamandras, y 50 especies de mamíferos en el sitio, muchas de las cuales aún existen y un gran subconjunto de las cuales todavía vive en Gran Bretaña en la actualidad. Otras, como el topillo de pino europeo ( Microtus subterraneus ), que es uno de los animales más comunes en el sitio, ya no habitan Gran Bretaña pero están presentes en el continente europeo. El sitio puede contener el registro más antiguo del alca gigante ( Pinguinus impennis ), recientemente extinta. ^{[ 7 ] 157-274} Se han encontrado restos de grandes animales en el sitio, incluyendo rinocerontes y elefantes indeterminados (probablemente el mamut estepario Mammuthus trogontherii o el elefante de colmillos rectos Palaeoloxodon antiquus ^{[ 13 ]} ). ^{[ 7 ] 226,229} Estos incluyen grandes carnívoros, como el ancestro del lobo gris Canis mosbachensis , ^{[ 14 ]} el gran león Panthera fossilis ^{[ 15 ]} y las hienas Crocuta , originalmente atribuidas a la hiena manchada viva ( Crocuta spelaea ), ^{[ 7 ] 224} aunque otros autores han argumentado que los restos de hiena Crocuta europea de este período de tiempo deberían atribuirse a la hiena de las cavernas ( Crocuta spelaea ). ^{[ 16 ]} Varias especies de mamíferos encontradas en el sitio se extinguieron durante el período glacial Angliano que siguió a la deposición del sitio Boxgrove, y no están presentes en el siguiente interglacial Hoxniano ( MIS 11 ) o interglaciales posteriores. Estos incluyen Ursus deningeri (un miembro temprano del linaje del oso cavernario ), miembros del género de ciervos gigantes Praemegaceros , incluyendo el endémico británico más pequeño P. dawkinsi y probablemente el más grande P. verticornis , posiblemente la especie de ciervo del tamaño de un reno Megaloceros/Praedama savini , el rinoceronte Stephanorhinus hundsheimensis , el topillo extinto Pliomys episcopalis y la musaraña de cola larga extinta Sorex savini . Estos taxones, en combinación con formas arcaicas del topillo de agua ( Arvicola) y el topillo de cabeza estrecha ( Stenocranius gregalis, que ya no se encuentra en Gran Bretaña), limitan la edad del sitio al final de la Etapa Isotópica Marina 13. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La evidencia de actividad humana se extiende por todo el sitio, incluso en las capas marinas del Miembro de Arena de Slindon, donde se han encontrado huesos de animales modificados por humanos. ^{[ 7 ] 397} Numerosas herramientas de sílex achelenses , incluyendo hachas de mano , fueron encontradas en el sitio. ^{[ 25 ]} Las hachas de mano son de forma ovalada y muestran evidencia de haber sido finamente trabajadas por talladores de sílex experimentados y hábiles, como lo demuestra su delgadez (cuanto más delgada es una hacha de mano, más eficiente es como herramienta de corte, pero más probable es que se rompa durante la talla), la más delgada conocida de todo el Achelense. ^{[ 26 ]} El análisis de desgaste sugiere que las hachas de mano en Boxgrove fueron principalmente, si no exclusivamente, utilizadas para el despiece de animales. ^{[ 13 ]}

Martillo blando encontrado en Boxgrove hecho de la corteza externa de un hueso de la extremidad de un elefante, con una imagen de microscopio electrónico de barrido que muestra fragmentos de sílex incrustados en el hueso (abajo) como resultado de su uso.

Uso propuesto del martillo blando de hueso de elefante para reafilar hachas de mano.

Los fragmentos de sílex bien conservados, que aún se conservan en gran parte in situ , resultantes de la producción de herramientas de piedra en varias sublocalidades de Boxgrove, permiten reconstruir con gran detalle el proceso de fabricación de herramientas de piedra. ^{[ 13 ]} Varios restos de animales en el sitio muestran evidencia de carnicería, probablemente tanto de carne como de piel, incluyendo bisontes , caballos salvajes , ciervos, incluyendo ciervos gigantes ( Praemegaceros cf. verticornis ) y ciervos rojos ( Cervus elaphus ), el oso Ursus deningeri y el rinoceronte Stephanorhinus hundsheimensis. ^{[ 7 ] 396} También se han encontrado evidencias de huesos (incluidos los de elefantes ^{[ 13 ]} , rinocerontes, bóvidos, caballos y ciervos gigantes ^{[ 27 ]} ) y astas de ciervo en Boxgrove que se usaban como "martillos blandos" para trabajar la piedra, probablemente al menos para dar forma y afilar finamente las hachas de mano. ^{[ 13 ] [ 7 ] 394-5}

En el sitio Q1/B, también conocido como el " pozo de agua ", un manantial alimentaba un pequeño lago de agua dulce dentro de un entorno de pastizales, cuyas capas deposicionales contienen numerosos huesos de animales y grandes concentraciones de herramientas de piedra, incluyendo lascas y hachas de mano, que sufrieron una alteración limitada posterior por el flujo del agua, y los artefactos aún exhiben altos niveles de filo comparables a los que tenían cuando fueron tallados originalmente. ^{[ 17 ]}

Una de las sublocalidades más importantes dentro de Boxgrove es GTP17, donde se encontraron restos esqueléticos fragmentarios de una gran yegua salvaje adulta (asignada a la especie extinta Equus mosbachensis ) de entre 4 y 5 años de edad y probablemente unos 600 kilogramos (1300 lb) de masa corporal, con marcas que indican que fue descuartizada extensamente por humanos poco después de su muerte, en lo que entonces era una marisma cercana a la costa, a unos 40-60 metros (130-200 pies) de los acantilados de tiza, de donde los humanos seleccionaron nódulos de sílex para convertirlos en herramientas para descuartizar a la yegua, varias de las cuales se encontraron alrededor del esqueleto. El descuartizamiento incluyó un extenso agrietamiento de los huesos, probablemente para extraer médula y grasa ósea. Una inusual fractura curva en uno de los omóplatos de la yegua se ha sugerido a menudo como una herida de lanza, lo que, de ser cierto, representaría la evidencia más antigua de caza con lanza en el registro arqueológico, superando a la lanza de Clacton por varias decenas de miles de años. Sin embargo, un estudio de 2025 que utilizó pruebas experimentales para clavar lanzas de madera en cadáveres de caballos reveló que era más probable que la fractura se hubiera producido durante el proceso de despiece con un martillo de piedra , quizás para extraer la grasa de la escápula. En cualquier caso, se cree que es probable que el caballo fuera cazado. Tras el despiece humano, el cadáver fue posteriormente devorado por hienas . ^{[ 2 ]}  

En 1993 se encontraron en el yacimiento restos de un humano arcaico, considerado provisionalmente un miembro de la subespecie Homo heidelbergensis . Estos restos consistían en el segmento medio parcial ( diáfisis ) de una tibia perteneciente a un individuo que probablemente medía 1,8 m de altura y pesaba aproximadamente 80  kg. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} La tibia es relativamente robusta, como las de otros humanos arcaicos. En 1994, también se reportaron en el yacimiento dos incisivos de la mandíbula inferior, probablemente pertenecientes al mismo individuo (aunque probablemente no a la misma persona que la tibia). Los dientes presentan marcas de arañazos que podrían haberse producido al usar herramientas de piedra cerca de la boca. ^{[ 31 ]}

Además de más de veinte artículos científicos, el sitio se publica a través de dos monografías:

• Boxgrove: Un yacimiento de homínidos del Pleistoceno Medio en la cantera de Eartham, Boxgrove, West Sussex . Editado por Mark Roberts y Simon Parfitt. Boxgrove: Un yacimiento de homínidos del Pleistoceno Medio en la cantera de Eartham, Boxgrove, West Sussex ya está disponible a través del Servicio de Datos Arqueológicos. ^{[ 7 ]}
• El yacimiento de matanza de caballos: un registro de alta resolución del comportamiento de los homininos del Paleolítico Inferior en Boxgrove, Reino Unido . Editado por Matthew Pope, Simon Parfitt y Mark Roberts. ^{[ 39 ]}

En 1998, Roberts coescribió un libro sobre el yacimiento con el arqueólogo prehistórico Mike Pitts titulado Fairweather Eden: Life in Britain half a million years ago as revealed by the excavations at Boxgrove (El Edén del Tiempo Limpio: La vida en Gran Bretaña hace medio millón de años revelada por las excavaciones de Boxgrove) . Publicado por Arrow Books , Fairweather Eden estaba dirigido a un público general.