Bracha Zefira

Bracha Zefira ( en hebreo : ברכה צפירה , también escrito Braha Tzfira ; 15 de abril de 1910 – 1 de abril de 1990) ^{[ 1 ]} fue una pionera cantante, compositora, musicóloga y actriz israelí de origen judío yemení . Se le atribuye haber incorporado la música yemení y de otras culturas judías de Oriente Medio a la música étnica de Palestina para crear un nuevo «estilo israelí» y abrir el camino para que otros cantantes yemeníes triunfaran en la escena musical israelí. Su repertorio, que ella misma estimó en más de 400 canciones, incluía canciones folclóricas judías yemeníes , bujarianas , persas , ladinas y del norte de África, así como canciones y melodías folclóricas árabes y beduinas .

Nacida en Jerusalén de padres inmigrantes judíos yemenitas, quedó huérfana a los tres años. Fue criada por sucesivas familias de acogida judías sefardíes en la ciudad, donde asimiló la tradición musical de cada una, así como las canciones árabes locales. Alcanzó la fama en la década de 1930 con sus interpretaciones musicales de canciones folclóricas judías yemenitas y de Oriente Medio, acompañadas por arreglos occidentales al piano de Nahum Nardi . En la década de 1940, comenzó a colaborar con compositores de música clásica como Paul Ben-Haim , Marc Lavry , Alexander Uriah Boskovich , Noam Sheriff y Ben-Zion Orgad , interpretando sus canciones con conjuntos y orquestas de música clásica. Gozó de gran popularidad en Palestina, Europa y Estados Unidos. En 1966, recibió el Premio Engel por su contribución musical.

Bracha Zefira nació en Jerusalén , en el Mutasarrifato Otomano de Jerusalén , en 1910. ^{[ 2 ]} Su padre, Yosef Zefira, había emigrado a la Tierra de Israel desde Saná , Yemen, en 1877, y residía en el barrio de Nachalat Zvi de Jerusalén. Allí se casó con Na'ama Amrani, también judía yemenita . Na'ama murió al dar a luz a Bracha, y Yosef falleció de tifus cuando Bracha tenía tres años. ^{[ 3 ]}

El tío de Bracha la acogió en Jerusalén, pero ella se escapó de su casa a los cinco años. ^{[ 4 ]} Fue adoptada por una familia en el barrio de Bujarám , donde estaba rodeada de vecinos judíos persas . Tres años después, cuando esa familia dejó Jerusalén, Bracha vivió con una viuda en el barrio de Yemin Moshe , donde los vecinos eran en su mayoría judíos sefardíes de Salónica . ^{[ 4 ]} Bracha asimiló las liturgias religiosas, los piyyutim y las canciones festivas de cada cultura con la que convivió, lo que se manifestaría en su posterior carrera musical. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} También estuvo expuesta a canciones árabes que oía en la ciudad; ella y sus amigos les añadían letras de poemas hebreos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Asistió a la escuela en la Ciudad Vieja y también fue estudiante en la Escuela Lämel (a menudo mal escrita como «Escuela Lemel») en el centro de Jerusalén. ^{[ 3 ]} En su adolescencia temprana, se matriculó en la aldea juvenil Meir Shfeya, ubicada cerca de Zikhron Ya'akov en el norte de Israel. Allí, su talento musical fue reconocido por Hadassah Calwary, maestra y esposa del director de la aldea, y se le pidió a Bracha que actuara para estudiantes y maestros los viernes por la noche, cantando las zemirot de Shabat . ^{[ 4 ]} La escuela decidió que debía desarrollar su talento en la Escuela de Música Kedma en Jerusalén, pero pocos meses después de trasladarse allí, Zefira fue enviada por sus maestros del conservatorio a Tel Aviv para estudiar actuación. ^{[ 3 ]}

En 1927, Zefira fue aceptada en el Teatro de Palestina y su estudio de actuación, fundado por Menachem Gnessin . ^{[ 4 ]} Sin embargo, el teatro produjo solo unas pocas obras antes de cerrar ese mismo año. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Zefira se unió entonces a la compañía de teatro satírico HaKumkum (La Tetera), actuando y cantando con la compañía hasta su disolución en 1929. ^{[ 3 ]}

Henrietta Szold , entonces directora de Youth Aliyah , gestionó que estudiara actuación y música en el estudio de Max Reinhardt en Berlín . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Durante su estancia en Alemania, Zefira cantó ante personalidades notables como Albert Einstein y Max Nordau , y también actuó en locales judíos de la ciudad. ^{[ 3 ]} Siempre aparecía con el pelo suelto y descalza, explicando que esto era «por un deseo de sentir la tierra». ^{[ 3 ]}

Zefira conoció al pianista de origen ruso Nahum Nardi en una de sus actuaciones en el centro comunitario judío de Berlín. ^{[ 3 ]} Nardi había emigrado a Palestina en 1923, pero regresó a Berlín en 1929 para continuar sus estudios musicales. ^{[ 3 ]} Zefira le pidió que escuchara algunas de sus canciones y que improvisara arreglos para ellas. En su libro escribió:

Le canté " Yesh Li Gan " y " Bein Nahar Prat " de Bialik , y piyyutim sefardíes... y otras canciones que solía cantar de Shefeyah. Aprendía rápido, tenía un oído excelente y un toque ligero al piano, y conocía las letras hebreas, aunque desde una perspectiva tradicional de la diáspora (galut). Su interpretación y las sencillas armonías me electrizaron. Sentí que la canción había adquirido nuevos sonidos... ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Combinando las canciones judías orientales de Zefira con los arreglos musicales occidentales de Nardi, ^{[ 7 ]} ambos aparecieron juntos por primera vez en concierto en Berlín en 1929 y luego actuaron en Polonia, Rumania, la República Checa y Austria. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Nardi escribió arreglos para las canciones que Zefira había escuchado de niña, incluyendo canciones judías yemenitas, persas y bujarianas, canciones beduinas y melodías de árabes palestinos. ^{[ 4 ]} Zefira cantaba y añadía gestos dramáticos a sus actuaciones, que fueron bien recibidas por la crítica. ^{[ 4 ]} Un anuncio de uno de sus espectáculos en Polonia en 1929 en el periódico en yiddish Tagblatt de Lublin mostraba una foto de Zefira vestida con atuendo y joyas tradicionales yemenitas, descalza y con los brazos descubiertos, lo que "evocaba los mitos sobre las mujeres de Oriente". ^{[ 8 ]}

En 1930, la pareja regresó a Palestina. Zefira continuó recopilando canciones folclóricas de fuentes judías, árabes y beduinas de Oriente Medio , a las que Nardi escribió arreglos para piano. ^{[ 4 ]} Entre las fuentes de Zefira se encontraban ancianas de comunidades judías de Oriente Medio; Yitzhak Navon , descendiente de una familia sefardí; y Yehiel Adaki, un musicólogo yemení. ^{[ 4 ]} Zefira cantaba las canciones sefardíes y yemeníes en sus idiomas originales y añadía letras en hebreo a las canciones árabes y beduinas. ^{[ 4 ]} Nardi también componía canciones infantiles. ^{[ 4 ]} Los dos ofrecieron un concierto llamado Mi-  Zimrat haaretz ("Canciones de Palestina"), que incluía "canciones de Yemen, canciones árabes, melodías de pastores, zemirot tradicionales, oraciones y canciones sefardíes". ^{[ 3 ]}

Zefira y Nardi se casaron en 1931 ^{[ 4 ]} y emprendieron una exitosa carrera a nivel local e internacional. Además de presentarse en salas de conciertos, kibutzim y escuelas en Palestina, actuaron en Alejandría y El Cairo , Egipto, en locales judíos de Europa y en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En una gira por Estados Unidos en 1937, grabaron tres discos para Columbia Records . ^{[ 4 ]}

Zefira y Nardi se separaron tanto profesional como personalmente en 1939. ^{[ 5 ]} Zefira quería añadir obras de otros compositores, en particular Yedidia Admon , Emanuel Amiran y Matityahu Shelem , a su repertorio, pero Nardi se negó. ^{[ 4 ]} La pareja se divorció en 1939, pero continuaron actuando juntos hasta julio de ese año. ^{[ 4 ]} Zefira comenzó a colaborar con otros compositores mientras Nardi seguía su carrera de concertista con otros cantantes. Nardi demandó a Zefira para obtener los derechos de autor de sus composiciones conjuntas, pero Zefira demostró ante el tribunal que ella había sido quien había obtenido el material original. ^{[ 4 ]}

Durante la década siguiente, Zefira recurrió a numerosos compositores para que no improvisaran arreglos para sus canciones, como había hecho Nardi, sino que arreglaran las melodías que ella cantaba para ellas. ^{[ 4 ]} Estos compositores se especializaban en música culta en lugar de canciones hebreas, componiendo obras para piano, conjuntos de música de cámara y orquesta. ^{[ 4 ]} Zefira comenzó a presentarse como una cantante clásica en lugar de popular. ^{[ 2 ]} Si bien Zefira quería que sus nuevos compositores escucharan las canciones directamente de las familias y miembros de los grupos étnicos que ella recopilaba, ellos preferían escucharla cantar y componer el arreglo en consecuencia. ^{[ 4 ]} Paul Ben-Haim , quien escribió un total de 35 arreglos para Zefira, ^{[ 13 ] [ 14 ]} prefería las canciones sefardíes. Utilizó muchas de las melodías que aprendió de ella en sus composiciones principales. ^{[ 15 ] [ 16 ]} aunque el enfoque de él y de otros compositores hacia Zefira, y hacia las melodías que aprendieron de ella, ha sido criticado por reflejar una actitud superficial y exótica. ^{[ 17 ]} Ödön Pártos compuso arreglos para sus canciones yemenitas; y Marc Lavry optó por arreglar "canciones con un estilo ligero y bailable". ^{[ 4 ]} Hanoch Jacoby también compuso numerosos arreglos para Zefira, incluyendo conjuntos de cámara clásicos y acompañamiento solo de trompeta. El compositor británico Benjamin Frankel creó arreglos para las grabaciones de Zefira para Columbia y su concierto de 1948 en el Wigmore Hall de Londres. ^{[ 18 ]} Zefira también colaboró ​​con los compositores Alexander Uriah Boskovich , Mendel Mahler-Kelkshtein, Noam Sheriff y Ben-Zion Orgad . ^{[ 4 ]}

Aunque Zefira pretendía sincronizar melodías orientales con instrumentos occidentales, la fusión no siempre fue armoniosa. En sus grabaciones, «las diferencias de entonación se ignoraban o se suavizaban», pero en concierto, Zefira a menudo no estaba satisfecha con el estilo de los músicos formados en Occidente ni con la producción sonora de los instrumentos occidentales, especialmente las cuerdas. ^{[ 5 ] [ 19 ]} En una ocasión, les pidió a los músicos «que tocaran sin vibrato , que arpegiaran acordes y que golpearan la parte posterior de madera de los instrumentos con los dedos», pero se negaron. ^{[ 19 ]}

Zefira se presentó en escenarios de conciertos en Palestina con gran éxito de crítica desde 1940 hasta 1947. ^{[ 4 ]} En 1942, actuó con la Orquesta Sinfónica de Palestina, convirtiéndose en la primera solista en cantar canciones judías de Oriente Medio y ladinas con ese grupo. ^{[ 3 ]} En 1948, inició una gira europea y estadounidense de dos años y medio, ^{[ 4 ]} que incluyó presentaciones en campos de personas desplazadas patrocinados por la Agencia Judía y el Comité Conjunto de Distribución Judía Estadounidense . ^{[ 2 ]} Una reseña del New York Times sobre su primer recital en Estados Unidos en mayo de 1949 señaló: "[E]sía la naturaleza exótica de sus interpretaciones lo que les dio un aire de novedad y les otorgó una fascinación especial". ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 1950, cantó en un Festival de Hanukkah de la Histadrut en el Carnegie Hall . ^{[ 22 ]} Ofreció su concierto de despedida en el Ayuntamiento el 6 de abril de 1950. ^{[ 23 ]} Este último concierto incluyó "canciones tradicionales, folclóricas, de pastores e infantiles" basadas en "auténticas melodías hebreas", y "canciones de amor, oraciones, salmos y poemas" de las tradiciones yemení, persa y ladina, acompañadas por una orquesta de 35 músicos. ^{[ 24 ]}

Zefira estimó tener más de 400 canciones en su repertorio. ^{[ 4 ]} Estas incluían canciones folclóricas yemenitas, bujarianas, persas, ladinas y judías del norte de África, así como canciones y melodías folclóricas árabes y beduinas. ^{[ 4 ] [ 25 ]} Debido a que las dio a conocer más ampliamente, algunas melodías étnicas fueron posteriormente adaptadas a canciones hebreas. ^{[ 4 ]}

Zefira era contralto . ^{[ 20 ]} Enfatizaba la dicción tradicional yemenita, pronunciando tanto la gutural heth como la ayin en cada canción. ^{[ 26 ]}

Zefira también destacó por su estilo escénico. Vestía ropa y joyas exóticas de estilo yemení y actuaba descalza. Este vestuario «evocaba los mitos sobre las mujeres de Oriente». ^{[ 8 ]} Acentuaba sus actuaciones con gestos dramáticos de las manos. En 1949, el escultor estadounidense-británico Sir Jacob Epstein creó una escultura de bronce de su mano en una de sus poses más expresivas. ^{[ 27 ]}

La popularidad de Zefira en Israel disminuyó en la década de 1950, posiblemente debido a la insatisfacción del público con su elección de música culta en lugar de canciones hebreas. ^{[ 4 ]} En 1959, afirmó que un accidente había dañado permanentemente sus cuerdas vocales, aunque continuó actuando ocasionalmente ante pequeños públicos. ^{[ 4 ]} En la década de 1960, estudió dibujo en Israel y pintura abstracta en París, y realizó algunas exposiciones. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Dio su último concierto a mediados de la década de 1970 en el Museo de Arte de Tel Aviv . ^{[ 4 ]}

Zefira publicó su autobiografía, Kolot Rabim ("Muchas Voces"), en 1978. ^{[ 28 ] [ 5 ]} El libro detalla "las canciones populares de los judíos orientales en Israel, y las canciones de los beduinos y los campesinos, que influyeron en las canciones de la Tierra de Israel en las décadas de 1920 y 1930". ^{[ 7 ] [ 2 ]} En 1989, Zefira lanzó una grabación de sus poemas. ^{[ 2 ]}

En 1966, Zefira recibió el Premio Engel por introducir melodías orientales en la música, las sinfonías y las canciones folclóricas israelíes a lo largo de una carrera de 30 años. ^{[ 4 ]}

La Federación Filatélica de Israel emitió un sello en su honor en 2012. ^{[ 28 ]} Calles en Jerusalén ^{[ 4 ] [ 29 ]} y Beersheba ^{[ 30 ] [ 31 ]} fueron nombradas en su honor. La municipalidad de Tel Aviv colocó una placa conmemorativa en su honor en 2008. ^{[ 32 ]}

El éxito de Zefira al fusionar melodías orientales con armonías occidentales influyó en las carreras musicales posteriores de compositores europeos que trabajaron con ella, como Nahum Nardi y Paul Ben-Haim. ^{[ 13 ]} Otras cantantes judías de Oriente Medio que se inspiraron en Zefira para estudiar la técnica vocal europea fueron Naomi Tsuri y Hana Aharoni . ^{[ 4 ]}

Zefira estuvo casada con su primer marido, el pianista Nahum Nardi (1897–1984), ^{[ 13 ]} de 1931 a 1939. Tuvieron una hija, Na'amah Nardi (1932–1989), ^{[ 10 ]} que también se convirtió en cantante y actuó en La Scala . ^{[ 3 ]} En 1940, Zefira se casó con Ben-Ami Zilber, violinista de la Orquesta Sinfónica de Palestina; estuvieron casados ​​hasta la muerte de él en 1984. ^{[ 4 ]} Su hijo, Ariel Zilber (nacido en 1943), se convirtió en un popular cantautor israelí. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Zefira falleció el 1 de abril de 1990 ^{[ 1 ]} y fue enterrada en el cementerio Kiryat Shaul de Tel Aviv. La noticia de su muerte no se difundió en los medios de comunicación ^{[ 4 ]} y a su funeral asistieron pocas personas. ^{[ 2 ]}

Los discos de fonógrafo de 78 rpm de Zefira fueron: ^{[ 21 ]}

• " Ein Adir " ( Columbia Records )
• " Ein Adir K'Adonai " (Kol Sión)
• " Eshtachave "/" Yismach Har Zion " (Reena, Tslil)
• " Hamavdil " (Reena)
• " Tengo un jardín " (Columbia Records)
• " Tsuri Goali Yah/Hamavdil " (Tslil)

• Kolot Rabim ("Muchas voces: La nobleza de la pertenencia obligada"), Tel Aviv, Masada, 1978

• Hirschberg, Jehoash (2016), «Intérpretes entre Oriente y Occidente: ideología y realidad en el Yishuv» , en Shiloah, Amnon (ed.), La interpretación de la música judía y árabe en Israel hoy , Routledge, ISBN 9781317756477
• "Bracha Zefira" . Ariel (87). Ministerio de Relaciones Exteriores: 9. 1991.

• "Shir Ha-'avoda Ve-ha-melakha" ("Canción del trabajo y el trabajo") Bracha Zefira acompañada por Nahum Nardi, noticiero de 1936
• Grabaciones seleccionadas de la Biblioteca Nacional de Israel.