Bram van der Stok

Abraham Lamertus "Bram" van der Stok , (13 de octubre de 1915 - 8 de febrero de 1993), también conocido como Bob van der Stok , fue un piloto de caza y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , y es el aviador más condecorado de la historia de los Países Bajos.

En marzo de 1944, escapó del Stalag Luft III , un campo de prisioneros de guerra en la Alemania nazi, durante la fuga masiva conocida como « La Gran Evasión ». ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tras cruzar gran parte de la Europa ocupada , para llegar a la neutral España, Van der Stok se convirtió en uno de los tres únicos de los 76 fugitivos que llegaron a Gran Bretaña, junto con dos noruegos, Per Bergsland y Jens Müller (quienes juntos lograron llegar a la neutral Suecia ). ^{[ 1 ]}

Van der Stok pasó su infancia entre Sumatra , los Países Bajos y las Antillas Neerlandesas , donde su padre trabajaba para Shell Petroleum . Tras finalizar su educación primaria en el Lyceum Alpinum de Suiza, estudió medicina en la Universidad de Leiden con la intención de ejercer como médico .

Durante su estancia en Leiden, fue un deportista entusiasta con especial interés en el remo y el hockey sobre hielo . En 1937, se unió a la Reserva de la Luchtvaartafdeeling (Grupo de Aviación del Ejército) de los Países Bajos, precursora de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , donde se entrenó en el Fokker S.IV , mientras continuaba sus estudios de medicina en la Universidad de Utrecht . ^{[ 1 ]}

Cuando los Países Bajos fueron atacados e invadidos por el Tercer Reich en mayo de 1940, Van der Stok, que ahora volaba con la renombrada Luchtvaartbrigade ( Brigada de Aviación del Ejército ) de la Fuerza Aérea de los Países Bajos, logró su primera victoria al derribar un Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe mientras patrullaba en un Fokker D.XXI sobre el aeródromo de De Kooy , y también participó en un ataque aéreo contra el aeropuerto neerlandés de Waalhaven , que había sido tomado por los alemanes y estaba siendo utilizado por la Luftwaffe para operaciones. ^{[ 2 ]}

Tras la derrota de los Países Bajos y su ocupación por la Wehrmacht , realizó tres intentos infructuosos de seguir a la Corona holandesa en su retirada a través del Mar del Norte hacia Inglaterra . En su cuarto intento, logró llegar a Escocia en junio de 1941 como polizón a bordo del buque mercante suizo Saint Cerque , que había zarpado de Rotterdam , junto con Erik Hazelhoff Roelfzema , Peter Tazelaar, Gerard Volkersz y Toon Buitendijk.

Después de un curso de actualización y conversión con la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 57 de la Real Fuerza Aérea , fue destinado a su Escuadrón N° 41 en diciembre de 1941, donde pilotó el Supermarine Spitfire , con el que logró seis derribos confirmados entre aviones de la Luftwaffe hasta abril de 1942, lo que le valió el título de as de la aviación . ^{[ 3 ]}

Captura, encarcelamiento y fuga

El 12 de abril de 1942, durante una operación con nombre en clave «Circus 122» sobre el norte de Francia ocupado para atacar la estación de clasificación ferroviaria de Hazebrouck , Van der Stok fue derribado mientras pilotaba un Spitfire Vb BL595 . Aterrizó en paracaídas sano y salvo en Saint-Omer, en el Paso de Calais, pero fue capturado inmediatamente por una patrulla de la Wehrmacht. ^{[ Nota 1 ]}

Posteriormente fue encarcelado en el recién construido Stalag Luft III, donde, gracias a su formación médica, trabajó en la enfermería de la prisión. Durante su estancia en Stalag Luft III, realizó tres intentos de fuga. El primero se vio frustrado inadvertidamente por otro prisionero que, al recuperar una gorra alemana robada del tejado de una barraca, llamó la atención de Van der Stok. El segundo intento fracasó cuando los guardias alemanes se percataron de que el pase falsificado que utilizaba para pasar estaba caducado. Su tercer intento, la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, formó parte de la fuga masiva conocida posteriormente como «La Gran Evasión» , en la que fue el decimoctavo de los 76 prisioneros que lograron escapar por el túnel.

En sus memorias describe el momento en que salió del túnel el 24 de marzo, escribiendo:

"Rápidamente, subí a la superficie e inmediatamente encontré la cuerda... No sentí ninguna señal, así que aún no era seguro. Entonces sentí tres tirones distintos y lentamente asomé la cabeza. La 'Goonbox' más cercana estaba al menos a 200 pies de distancia, pero, en efecto, yo estaba a 20 pies del borde del bosque." ^{[ 4 ]}

Tras la fuga, Van der Stok viajó desde la estación de tren de Breslau hasta Dresde , donde fue detenido en varios controles, convenciendo a los alemanes de que no era uno de los fugados. Luego viajó a Utrecht pasando por Oldenzaal y se reunió con un miembro de la resistencia holandesa , quien le dio instrucciones y lo equipó para una travesía en bicicleta hasta otra casa segura gestionada por la Resistencia belga . Al llegar allí, le dieron la documentación de un belga y luego viajó en tren vía Bruselas y París hasta Toulouse , donde la Resistencia francesa lo alojó con dos tenientes estadounidenses, otros dos pilotos de la RAF, un oficial francés y un ruso, y llevaron al grupo a través de los Pirineos hasta Lleida , en España. El consulado británico en España acogió a los aliados fugados y, tres meses después de la fuga de Stalag Luft III, Van der Stok volvió a alcanzar territorio del Imperio Británico al llegar a Gibraltar el 8 de julio de 1944. Posteriormente, fue trasladado en avión desde Gibraltar al aeropuerto de Whitchurch en Inglaterra el 11 de julio de 1944. ^{[ 1 ] [ Nota 2 ]}

De regreso en Inglaterra, Van der Stok se reincorporó a la RAF y fue destinado al Escuadrón n.º 41, donde pilotaba los Spitfire MK.XII. Participó en la Operación Overlord (diez días después del Día D) y en las incursiones de cazas antimisiles V-1 a lo largo de la costa de los Países Bajos . En su libro « Piloto de guerra de Orange» , afirma haber derribado siete bombas volantes V-1. Al año siguiente, tomó el mando del Escuadrón n.º 322 de la RAF holandesa , con base en una pista de aterrizaje provisional en Schijndel, Países Bajos, donde, tras reencontrarse con su familia por primera vez desde que había abandonado los Países Bajos en 1940, supo que sus dos hermanos habían muerto en campos de concentración y que su padre había quedado parcialmente ciego a manos de la Gestapo . ^{[ 1 ]}

Fue condecorado con la Orden de Orange-Nassau por los Países Bajos y fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . Le ofrecieron un puesto permanente y un rango superior en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , pero lo rechazó y, en su lugar, retomó y completó sus estudios previos a la guerra, obteniendo un título en medicina de la Universidad de Utrecht en 1951.

Se trasladó a Estados Unidos con su esposa Lucia y sus tres hijos, y comenzó a ejercer como obstetra y ginecólogo en Syracuse, Nueva York , y como médico general en Ruidoso, Nuevo México . Posteriormente se unió al equipo de investigación del laboratorio espacial de la NASA en Huntsville, Alabama . En 1980 publicó unas memorias de guerra tituladas: Oorlogsvlieger van Oranje ( Piloto de guerra de Orange ). En 1987, Van der Stok se mudó a Honolulu , donde continuó ejerciendo la medicina. También trabajó con la Guardia Costera Auxiliar de Estados Unidos y participó en 162 rescates. ^{[ 1 ]}

Van der Stok se casó con Lucia Maria Beata Walter, quien murió en Santa Bárbara, California, en 1990. ^{[ 5 ]} Van der Stok murió en Virginia Beach , Virginia , Estados Unidos, el 8 de febrero de 1993. ^{[ 6 ]}

En la película de 1963, La gran evasión , algunos elementos de su participación en el romance se incorporaron al personaje de "Sedgwick", interpretado por el actor James Coburn .

En 2018, un broche, que le otorgó el Club Caterpillar en reconocimiento a su uso de un paracaídas Irvin para saltar de un avión averiado, se vendió por 3226 libras esterlinas en una subasta, superando su estimación de 500-600 libras esterlinas. ^{[ 7 ]}

En febrero de 2019, Greenhill Books, de Londres, publicó una nueva edición de sus memorias, con un prefacio del periodista de The Times , Simon Pearson, y un prólogo del hijo de Bram, Robert Vanderstok. ^{[ 8 ]}

Como piloto de caza de las fuerzas aéreas de los Países Bajos en mayo de 1940, luego como piloto de la RAF y dos veces como el llamado "Engelandvaarder" (literalmente: marinero de Inglaterra), Bram van der Stok fue condecorado en múltiples ocasiones por los gobiernos neerlandés y extranjeros. Van der Stok es el único soldado que recibió las cuatro condecoraciones por valentía y mérito instituidas durante la Segunda Guerra Mundial: el León de Bronce (15 de junio de 1946), ^{[ 9 ]} la Cruz de Bronce neerlandesa (otorgada por la reina Guillermina por sus acciones ^{[ 1 ]} el 5 de octubre de 1944), ^{[ 10 ]} la Cruz del Aviador (con el número "2") (21 de septiembre de 1942), ^{[ 11 ]} y la Cruz del Mérito (3 de septiembre de 1942). ^{[ 12 ]} Bélgica honró a Bram van der Stok con la Cruz de Oficial con Palma de la Orden de Leopoldo (24 de marzo de 1947). ^{[ 13 ]} También lució la «Cruz de Guerra» belga (24 de marzo de 1947), ^{[ 13 ]} francesa ^{[ 13 ]} y polaca (9 de mayo de 1945) ^{[ 13 ]} donde la cruz belga tenía una palma en la cinta y tres estrellas británicas por participar en la guerra en tantos frentes. Poco antes de su muerte, Bram van der Stok recibió la Cruz Conmemorativa de la Resistencia . Además, Bram van der Stok fue Oficial de la Orden de Orange-Nassau . El rey británico Jorge VI lo nombró Miembro Honorario de la Orden del Imperio Británico (19 de noviembre de 1947). ^{[ 13 ]}

Van der Stok recibió los siguientes premios: ^{[ 14 ]} En los Países Bajos: Oficial de la Orden de Orange-Nassau con las espadas ^{[ nota 1 ]} León de Bronce ( Bronzen Leeuw ) Cruz de Bronce ( Bronzen Kruis ) Cruz al Mérito ( Kruis van Verdienste ) Cruz de Aviador ( Vliegerkruis ) Cruz Conmemorativa de Guerra ( Oorlogsherinneringskruis ) con 2 broches Resistencia Cruz conmemorativa ( Verzetsherdenkingskruis ) Cruz de oficiales ( Onderscheidingsteken voor Langdurige Dienst als officier ) con signo del año XV formal: Cruz para las Marchas de los Cuatro Días ( Kruis voor betoonde marsvaardigheid ) informal: Cruz de los 4 días ( Vierdaagse Kruis ) Fuera de los Países Bajos: Miembro de la Orden del Imperio Británico (División Militar) ( Reino Unido ) 1939-1945 Estrella con 3 estrellas de campaña ( Reino Unido ) Estrella de Francia y Alemania ( Reino Unido ) Medalla de guerra 1939-1945 ( Reino Unido ) Oficial de la Orden de Leopoldo II con palma ( Officier in de order van Leopold II met palm / Officier de l'Ordre de Léopold II avec palme ( Bélgica ) Croix de guerre 1940-1945 con palma/ ( Oorlogskruis 1940-1945 met palm/Croix de Guerre 1940-1945 avec palme ) ( Bélgica ) Croix de Guerre 1939-1945 ( Francia ) Cruz del Valor 1944 ( Krzyż Walecznych 1944 ) ( Polonia )

El C-130 Hercules con número de serie "G-781" de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos lleva su nombre. ^{[ 15 ]}

• van der Stok, Bram (1980). Oorlogsvlieger van Oranje . Haarlem: De Haan. ISBN 978-90-228-3550-0.
• van der Stok, Bram (1987). Piloto de guerra de Orange: Piloto de caza holandés en la Segunda Guerra Mundial . Missoula: Pictorial Histories Publishing. ISBN 978-0-933126-89-3.
• Vanderstok, Bob (2019). Escape from Stalag Luft III: The True Story of My Successful Great Escape . Londres: Greenhill Books. ISBN 978-1-784384340.

• De Nederlandse luchtmacht en mayo de 1940
• 41.º Escuadrón (F) de la RAF en tiempos de guerra y paz, abril de 1916 – marzo de 1946
• La gran evasión: Los tres que escaparon
• Archivado el 26 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.
• www.historyinfilm.com (es)
• Museo del Martirio de Prisioneros de Guerra Aliados
• Stalag Luft 3. La gran huida