Brandon Thomas (dramaturgo)

Thomas nació en Mount Pleasant, Liverpool , el mayor de los tres hijos de Walter Thomas (fallecido en 1878), vendedor de botas, y su esposa, Hannah, de soltera Morris. Estudió en el Instituto de Liverpool y más tarde en una escuela privada en Prescot , Lancashire . ^{[ 1 ]} A los 14 años se alistó en la Infantería de Marina Real , pero fue dado de baja tras seis semanas ^{[ 2 ]} y entró como aprendiz en un astillero. ^{[ 3 ]} Aprendió contabilidad y trabajó como empleado en una empresa maderera local de Liverpool hasta 1875, cuando aceptó un puesto similar en Hull , donde su familia ya residía.

Thomas complementaba su salario con trabajos periodísticos ocasionales; The Times señaló que a los 17 años publicó "un panfleto impactante" atacando a los compositores de himnos Moody y Sankey . ^{[ 3 ]} Sin embargo, su gran pasión era el teatro. Se presentó como aficionado en Hull, cantando y recitando en conciertos de temperancia, y actuando en salas de música y recitales, tocando el piano y cantando sus propias canciones. ^{[ 4 ]} Gracias a la influencia de un empresario local, Albert Rollit , consiguió un contrato con William y Madge Kendal en el Court Theatre de Londres. ^{[ 3 ]} Hizo su primera aparición profesional en el escenario allí a los 30 años, en abril de 1879, como Sandy en The Queen's Shilling . ^{[ 5 ]}

Además de interpretar papeles pequeños, Thomas continuó escribiendo, y los Kendals aceptaron su obra Comrades para su producción después de que fuera revisada por BC Stephenson . Esta "comedia nueva y crítica" se estrenó en el Court en 1882, con un elenco que incluía a Arthur Cecil , DG Boucicault y Marion Terry . ^{[ 6 ]} Cuando los Kendals se mudaron del Court Theatre en Chelsea al St. James's Theatre en el West End , Thomas fue con ellos y permaneció en su compañía interpretando papeles pequeños hasta 1885, cuando se unió a la compañía de Rosina Vokes como su protagonista en una gira estadounidense que duró hasta mediados de 1886. ^{[ 5 ] [ 7 ]} A su regreso a Londres, continuó escribiendo, produciendo varias obras a mediados y finales de la década de 1880, y apareciendo en papeles secundarios. Atrajo una atención significativa por primera vez en Sweet Lavender de Arthur Wing Pinero . ^{[ 1 ]} En el papel del banquero Geoffrey Wedderburn, "enseguida se ganó el favor del público como un representante fuerte y viril de los hombres mayores". ^{[ 2 ]}

En 1888, dos días antes de cumplir cuarenta años, Thomas se casó con Marguerite Blanche Leverson (1865–1930), hija de James Leverson, comerciante de diamantes, y su esposa, Henrietta. El matrimonio se había retrasado mucho debido a las objeciones por motivos religiosos de la familia Leverson. Thomas y su esposa tuvieron tres hijos: Amy Brandon Thomas , Jevan Roderick Brandon Thomas (1898–1977), quienes tuvieron carreras teatrales, y Sylvia M. Brandon Thomas (nacida c. 1905), quien no. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ n 1 ]}

Como actor de carácter, Thomas tenía la gran ventaja de una facilidad para los acentos regionales. Sobre una actuación, el crítico WA Lewis Bettany escribió: "El dialecto era, por supuesto, perfecto; ¿acaso no es nuestro actor el único maestro reconocido del dialecto en el escenario?" ^{[ 2 ]} Fue bien recibido en dos papeles escoceses en esta parte de su carrera, Tammy Tamson en su propia obra A Highland Legacy (1888), y Macphail de Bullocheevin en The Cabinet Minister de Pinero (1890). Como este último, "con prácticamente nada que decir hizo que el joven highlander tosco, atado a las faldas de su madre, destacara como uno de los aspectos más divertidos de la obra". ^{[ 2 ]} En 1891, Thomas tuvo un notable éxito artístico y financiero en un programa triple en el Teatro Terry . A instancias de George Edwardes , ^{[ 2 ]} invirtió 1000 libras esterlinas en la producción de tres obras de un acto: su propia obra The Lancashire Sailor , A Commission de Weedon Grossmith y A Pantomime Rehearsal de Cecil Clay . ^{[ 1 ]} Interpretó papeles destacados en las tres, demostrando su versatilidad como «un joven amante romántico, un modelo deliciosamente cínico y el capitán tosco y estúpido». ^{[ 2 ]} La producción se representó durante 152 funciones, trasladándose al Shaftesbury Theatre y obteniendo buenas ganancias. ^{[ 1 ]}

El mayor éxito de Thomas fue la farsa La tía de Charley . La escribió para su amigo, el actor W.S. Penley . Más tarde, ambos discreparon (e incluso llegaron a los tribunales) sobre cuánto de la trama, si es que algo la había sido, era invención de Penley y no de Thomas. En 1894, Penley declaró a un periodista: «La obra fue idea mía y Brandon Thomas la escribió. Después, fuimos al campo y trabajamos en ella. Luego la desarrollamos en el escenario». ^{[ 9 ]} Penley produjo la obra y obtuvo el papel principal de Lord Fancourt Babberley, un estudiante universitario cuyos amigos Jack y Charley lo persuaden para que se haga pasar por la tía de este último. Las primeras representaciones de la obra se llevaron a cabo en una gira por las provincias inglesas, comenzando en Bury St Edmunds el 29 de febrero de 1892. ^{[ 1 ]} El Royalty Theatre de Londres quedó inesperadamente vacío, y Penley lo ocupó, estrenando allí La tía de Charley el 21 de diciembre de 1892. Durante las primeras semanas en Londres, Thomas interpretó el papel de Sir Francis Chesney, el benevolente padre de uno de los estudiantes; interpretó el papel regularmente en reposiciones posteriores hasta poco antes de su muerte. La obra fue un éxito inmediato y se trasladó al Globe Theatre, de mayor tamaño , el 30 de enero de 1893. Se representó durante un récord de 1466 funciones a lo largo de cuatro años, finalizando el 19 de diciembre de 1896. ^{[ 1 ]} Simultáneamente, siete compañías realizaron una gira por el Reino Unido. ^{[ 10 ]}

La obra se representó con éxito en todo el mundo angloparlante y, en traducción, en muchos otros países. ^{[ 3 ]} Tuvo un gran éxito en Broadway en 1893 y se repuso allí varias veces. ^{[ 11 ]} En 1894, se estrenó tanto en Alemania ^{[ 12 ]} como en Francia ^{[ 13 ]} y se representó en Berlín cada Navidad durante muchos años. ^{[ 14 ]} En 1895, The Theatre registró que La tía de Charley había sido adoptada en numerosos países. «Desde Alemania llegó a Rusia, Holanda, Dinamarca y Noruega, y fue recibida con entusiasmo en todas partes». ^{[ 15 ]} Posteriormente, se repuso con frecuencia durante décadas y se adaptó con éxito para películas y musicales. ^{[ 16 ]}

La carrera de Thomas como actor de carácter siguió prosperando. En 1892, actuó en Rosencrantz y Guildenstern de W.S. Gilbert , una parodia de Hamlet , y en Faithful James , de B.C. Stephenson, con Ellaline Terriss , ambas en el Court Theatre. ^{[ 17 ]} En 1895, protagonizó una reposición de The Rivals en otro papel dialectal, Sir Lucius O'Trigger. Bernard Shaw escribió que Thomas tuvo éxito en el papel, "principalmente por no hacer lo que se esperaba de él". ^{[ 18 ]} Otros papeles en los que Thomas recibió elogios fueron el Papa en The Eternal City de Hall Caine (1902) y Juan de Gante en Ricardo II al rey Ricardo de Herbert Beerbohm Tree (1903). ^{[ 1 ]}

Thomas continuó escribiendo obras de teatro, pero nunca igualó el éxito de La tía de Charley . Entre sus títulos posteriores se incluyen Matrimonio , 1892; La reina de los brillantes , adaptada del alemán con música de Edward Jakobowski , 1894; La hija del espadachín (una adaptación de una obra francesa, con Clement Scott ), 1895; 22a Curzon Street , 1898; Las mujeres son tan serias , 1901; Fourchette & Co. , 1904; y La memoria de un juez , 1906. ^{[ 19 ]} También fue conocido como autor y cantante de « canciones de negros ». ^{[ 3 ]}

Thomas falleció en su casa de Bloomsbury , Londres, en 1914, a los 65 años, tras una breve enfermedad. Fue enterrado en el cementerio de Brompton . En su obituario, The Times lo citó diciendo: «Esperaba pasar a la fama como un gran actor. Si llego a ser famoso, será como el autor de La tía de Charley » . ^{[ 3 ]}