Fiebre del oro brasileña

La fiebre del oro brasileña comenzó en la década de 1690, en la entonces colonia portuguesa de Brasil , dentro del Imperio portugués . Esta fiebre del oro impulsó la explotación de Ouro Preto ( que significa oro negro en portugués ), la principal zona productora de oro de la región, entonces conocida como Vila Rica. ^{[ 1 ]} Finalmente, la fiebre del oro brasileña dio lugar al período de fiebre del oro más largo del mundo y a las minas de oro más grandes de Sudamérica .

La fiebre del oro comenzó cuando los bandeirantes descubrieron grandes yacimientos en las montañas de Minas Gerais . ^{[ 2 ]} Los bandeirantes eran aventureros que se organizaron en pequeños grupos para explorar el interior de Brasil. Muchos bandeirantes eran de ascendencia mixta indígena y europea y adoptaron las costumbres de los nativos, lo que les permitió sobrevivir en el interior.

En 1695, en Río das Velhas, Manuel Borba Gato descubrió oro, lo que dio lugar a la fiebre del oro. En 1698, se fundó Vila Rica (más tarde Ouro Preto), que se convirtió en la capital de Minas Gerais desde 1720 hasta 1897. En 1697, la Corona estableció la Estrada Real para promover el desarrollo del interior, que se extendía desde la costa a través de Ouro Preto hasta Diamantina . ^{[ 3 ]}

El gobierno colonial portugués inicialmente vio la fiebre del oro con temor, ya que temía que desplazara la agricultura brasileña y que los portugueses no pudieran controlar completamente la producción de oro. ^{[ 4 ]}

Más de 400.000 portugueses y 500.000 esclavos africanos llegaron a la región aurífera para trabajar en las minas. Muchos abandonaron las plantaciones de azúcar y los pueblos de la costa noreste para emigrar a la región aurífera. En 1725, la mitad de la población de Brasil vivía en el sureste del país.

Oficialmente, en el siglo XVIII se enviaron 800 toneladas métricas de oro a Portugal. Otra parte del oro circuló ilegalmente, y otra parte permaneció en la colonia para adornar iglesias y para otros usos. ^{[ 5 ]}

El municipio de Ouro Preto se convirtió en la ciudad más poblada de Latinoamérica, con aproximadamente 40 mil habitantes en 1730 y, décadas después, 80 mil. En aquel entonces, la población de Nueva York era menos de la mitad de esa cifra y la de São Paulo no superaba los 8 mil. ^{[ 6 ]}

Minas Gerais fue el centro minero de oro de Brasil. La mano de obra esclava era la principal fuente de empleo. ^{[ 7 ]} El descubrimiento de oro en la zona provocó una gran afluencia de inmigrantes europeos y el gobierno decidió traer burócratas de Portugal para controlar las operaciones. Estos establecieron numerosas burocracias, a menudo con funciones y jurisdicciones contradictorias. Los funcionarios, en general, eran incapaces de controlar esta industria tan lucrativa. ^{[ 8 ]} En 1830, la Compañía Minera de San Juan del Rey , controlada por los británicos, inauguró la mina de oro más grande de Latinoamérica. Los británicos introdujeron técnicas de gestión modernas y conocimientos de ingeniería. Ubicada en Nova Lima, la mina extrajo mineral durante 125 años. ^{[ 9 ]}

En 1718 o 1719 ^{[ 10 ]} se encontró oro en el río Cuiabá . ^{[ 11 ]} Esto ocurrió a unos 1400  km al noroeste de São Paulo y Ouro Preto, en un territorio mayormente no colonizado. El efecto duradero de la fiebre del oro fue extender una franja de asentamiento portugués hacia el noroeste desde São Paulo hasta la actual frontera con Bolivia.

Los descubridores fueron Pascoal Moreira Cabral Leme y Antonio Pires de Campos. Miguel Sutil encontró media arroba de oro en un día cerca de la actual ciudad de Cuiabá . La zona pronto tuvo una población de 7000 habitantes, incluyendo 2600 esclavos, y producía 400 arrobas de oro al mes. Bom Jusus de Cuiabá se fundó en 1727. Los precios eran altísimos debido a la gran distancia. En 1728, cuando se abrieron cofres con oro de Cuiabá en Lisboa, se descubrió que contenían plomo. Los culpables nunca fueron encontrados. Los yacimientos pronto se agotaron y para 1737 solo quedaban 7 hombres blancos y unos pocos esclavos en la ciudad de Cuiabá.

La ruta de 3500 km hacia los campos de oro discurría 155  km por tierra desde São Paulo hasta Porto Feliz , descendiendo por los ríos Tietê y Paraná , remontando el río Pardo , con un porteo de 13 km en Camapuã , descendiendo por los ríos Coxim y Taquari a través de los pantanos del Pantanal , y remontando los ríos Paraguay y Cuiabá. Había alrededor de 100 rápidos. La ruta se encontraba justo al norte de la zona ganadera. El viaje de ida, cargado de pasajeros y mercancías, comenzaba durante la época de crecidas, de marzo a junio, y duraba de cinco a siete meses. El viaje de regreso, cargado de oro, duraba unos pocos meses. El convoy de 1726 tenía 305 canoas y más de 3000 personas. Estos convoyes se denominaban «monzones» ( pt:Monções (expedições fluviais) ).

Además de rápidos y mosquitos, también había indígenas. El convoy de 1720 fue aniquilado por personas desconocidas. En 1725, los payaguá (un pueblo canoero del Paraguay) aniquilaron ^{[ 12 ]} un convoy, con solo dos escapando. En 1728 atacaron a algunos bandeirantes y liberaron a sus cautivos paraesíes . En 1730 mataron a 400 personas y capturaron 60 arrobas de oro. No comprendieron su valor. Un español cambió un plato de estaño por seis libras de oro. Algunos sobrevivientes del ataque de 1730 caminaron por tierra hasta Camapuã. Un convoy de 1733 tuvo solo cuatro sobrevivientes. Las expediciones punitivas fracasaron hasta 1734, cuando una fuerza de 842 hombres destruyó un pueblo payaguá. ^{[ 13 ]} En 1735 mataron a todos menos a cuatro de un convoy. Los ataques disminuyeron a medida que se agotaba el oro y debido a las disputas entre los payagua y sus vecinos guayacurú o mbayá , un pueblo ecuestre que habitaba a ambos lados de Paraguay.

• Erario Mineral, autor Luís Gomes Ferreira

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