Brehon B. Somervell

Brehon Burke Somervell (9 de mayo de 1892 – 13 de febrero de 1955) fue general del Ejército de los Estados Unidos y comandante general de las Fuerzas de Servicio del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Como tal, fue responsable de la logística del Ejército estadounidense. Tras su muerte, The Washington Post lo elogió como «uno de los oficiales más capaces que ha producido el Ejército de los Estados Unidos». ^{[ 1 ]}

Somervell se graduó con honores en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1914 y fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en la Expedición de Pancho Villa en México y en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, desempeñando funciones logísticas . También fue condecorado por su valentía en la Ofensiva de Meuse-Argonne .

Tras la guerra, desempeñó diversos cargos de ingeniería. De 1936 a 1940, Somervell dirigió la Works Progress Administration en la ciudad de Nueva York , donde fue responsable de una serie de obras de ayuda durante la Gran Depresión , incluida la construcción del aeropuerto de LaGuardia .

Como jefe de la División de Construcción del Cuerpo de Intendencia en 1941, Somervell se encargó de la construcción de una serie de campamentos para albergar al gran número de reclutas que ingresaban al Ejército. Una vez más, Somervell logró entregar proyectos vitales a tiempo. El más perdurable de estos proyectos fue el Pentágono , que hoy es uno de los edificios más reconocibles del mundo. De 1942 a 1945, Somervell comandó las Fuerzas de Servicio del Ejército, el brazo logístico del Ejército de los Estados Unidos.

Brehon Burke Somervell nació el 9 de mayo de 1892 en Little Rock, Arkansas , hijo único de William Taylor Somervell, médico, y su esposa Mary, de soltera Burke, maestra de escuela. ^{[ 2 ]} Ambos fundaron el Seminario Belcourt, una escuela de señoritas en Washington, D.C. , en 1906. ^{[ 3 ]}

Somervell fue nombrado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, por el congresista Charles C. Reid de Arkansas . ^{[ 3 ]} Ingresó en West Point en 1910 y se graduó sexto de los 107 cadetes de la promoción de 1914. Al igual que otros cadetes de alto rango de la época, fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Entre los compañeros graduados se encontraban hombres como William H. Holcombe , James B. Cress , Charles P. Gross , Robert W. Crawford ,  Dabney O. Elliott , Arthur R. Harris , LaRhett L. Stuart , John B. Anderson , Harry C. Ingles , James L. Bradley , John H. Woodberry , Harold F. Loomis , Carl Spaatz , Harold R. Bull , Charles M. Milliken ,  Joseph W. Byron ,  Paul C. Paschal , Francis R. Kerr , Vicente Lim ,  Sylvester D. Downs Jr. , Orlando Ward ,  Benjamin G. Weir , Ralph Royce , William O. Ryan ,  Frank W. Milburn , John B. Thompson y Jens A. Doe . Todos ellos ascenderían posteriormente al rango de general de brigada o superior en sus carreras militares posteriores. ^{[ 5 ]}

Somervell viajó a Europa para disfrutar de sus dos meses de permiso de graduación y se encontraba en París cuando estalló la Primera Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} Al presentarse como voluntario en la Embajada de Estados Unidos en París, se convirtió en asistente del agregado militar . Se hizo cargo de los fondos para refugiados y distribuyó 1.000.000 de dólares para ayudar a los ciudadanos estadounidenses a regresar a casa. ^{[ 6 ]}

A su regreso a Estados Unidos, fue destinado a un batallón de ingenieros en Washington Barracks, D.C. Tras obtener excelentes calificaciones en los exámenes de la Escuela de Oficiales de Guarnición, fue ascendido a primer teniente el 28 de febrero de 1915. Durante la Expedición Punitiva a México en 1916, fue durante un tiempo gerente de depósito en Columbus, Nuevo México , la principal base logística de la expedición. Posteriormente, se unió a la expedición en México, trabajando en la construcción de carreteras y como oficial de suministros. ^{[ 7 ]}

Somervell regresó a Washington Barracks para asistir a la Escuela de Ingenieros, pero su curso fue interrumpido por la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania el 6 de abril de 1917. El curso se terminó abruptamente y Somervell, junto con cientos de otros oficiales subalternos, recibió la orden de presentarse ante una junta examinadora que determinaría su aptitud para el ascenso. Tras un informe favorable de la junta, Somervell fue ascendido a capitán el 15 de mayo de 1917. ^{[ 8 ]} Ayudó a organizar el 15.º Regimiento de Ingenieros , una unidad de transporte ferroviario , en Pittsburgh, Pensilvania . En julio de 1917, este se convirtió en el primer regimiento de ingenieros en ser enviado al extranjero, llegando a Inglaterra en julio de 1917 y a Francia más tarde ese mismo mes. El 15.º Regimiento de Ingenieros trabajó en varios proyectos de construcción, incluyendo un depósito de municiones en Mehun-sur-Yèvre y un depósito avanzado y estación reguladora en Is-sur-Tille . ^{[ 4 ]} Somervell logró completar sus proyectos haciendo trabajar a sus hombres las 24 horas del día y desplegando todos los recursos disponibles sin importar el costo. ^{[ 8 ]} Por su labor, Somervell fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército (DSM), cuya mención dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, tiene el placer de presentar la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Cuerpo de Ingenieros) Brehon Burke Somervell (ASN: 0-3665), Ejército de los Estados Unidos, por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Ayudante, 15.º Ingenieros, durante el período de organización y entrenamiento, a cargo de la construcción del Depósito de Municiones de Mehun, a cargo de la construcción en el Depósito de Is-sur-Tille, incluyendo el Depósito de Gas en Poinson y la Terminal de Motores de Etain; Jefe de Estado Mayor Adjunto, G-3, y Jefe de Estado Mayor Adjunto, G-1, 89.ª División desde octubre de 1918 hasta que la división regresó a los Estados Unidos, cuando fue asignado como Jefe de Estado Mayor Adjunto, G-4, 3.er Ejército. En todos estos puestos, el teniente coronel Somervell demostró una visión, iniciativa, buen juicio y alta habilidad profesional excepcionales, contribuyendo de manera notable al éxito de las operaciones de las fuerzas estadounidenses en Francia. ^{[ 9 ]}

Fue ascendido a mayor el 15 de agosto de 1917 y a teniente coronel el 1 de octubre de 1918. Mientras visitaba a unos amigos en la 89.ª División , se ofreció como voluntario a su jefe de estado mayor, el coronel John C. H. Lee , quien lo aceptó como reemplazo temporal de su subjefe de estado mayor, G-3 , ^{[ nb 1 ]} a cargo de las operaciones, que había sido capturado unos días antes. ^{[ 10 ]} Por dirigir una patrulla de tres hombres para inspeccionar los daños a un puente a unos 550 metros (600 yardas ) frente a las líneas estadounidenses, Somervell recibió la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 4 ]} La cita de la medalla dice: 

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al Teniente Coronel (Cuerpo de Ingenieros) Brehon Burke Somervell (ASN: 0-3665), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía en la 89.ª División, AEF, cerca de Pouilly, Francia, del 5 al 6 de noviembre de 1918. Sirviendo voluntariamente en el estado mayor de la 89.ª División, el Teniente Coronel Somervell llevó a cabo el primer reconocimiento de ingeniería de los puentes dañados en Pouilly, avanzando más de 500 metros más allá de los puestos de avanzada estadounidenses, cruzando tres afluentes del río Mosa y reconociendo con éxito al enemigo. ^{[ 9 ]}

Fue uno de los nueve oficiales estadounidenses, entre ellos Douglas MacArthur , Barnwell R. Legge , Sereno E. Brett y William J. Donovan , que recibieron tanto la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) como la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército (DSM) en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 11 ]} Unos días después, Lee dispuso que Somervell fuera asignado permanentemente a la 89.ª División como oficial de suministros G-4. ^{[ 12 ]}

La 89.ª División regresó a Estados Unidos en mayo de 1919, pero Somervell permaneció allí como Jefe de Estado Mayor Adjunto, G-4, ^{[ nb 1 ]} a cargo del suministro del Tercer Ejército y de las Fuerzas Estadounidenses en Alemania, como se le denominó el 2 de julio de 1919. ^{[ 4 ]} Allí conoció a Anna Purnell, hija de un empresario de Chicago , que era voluntaria de la YMCA . Se casaron en agosto de 1919 y tuvieron tres hijas. ^{[ 12 ]} Durante su estancia en Alemania, Somervell también conoció a Walker Hines , un destacado abogado corporativo de Nueva York , a quien ayudó con un estudio sobre el transporte marítimo y la navegación en el río Rin. Somervell recuperó el rango permanente de mayor el 1 de julio de 1920. ^{[ 4 ]}

Al regresar a los Estados Unidos en julio de 1920, Somervell fue destinado a la Oficina del Jefe de Ingenieros en Washington, D.C. Su historial bélico le valió un lugar en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , reservada para los mejores y más prometedores oficiales del Ejército, ^{[ 14 ]} de agosto de 1922 a junio de 1923. ^{[ 15 ]} Una vez más, se clasificó entre los mejores de su clase. Después de graduarse, fue destinado al 1.er Distrito de Ingenieros de Nueva York, pero pronto obtuvo permiso para ayudar a Hines con un estudio especial de navegación en los ríos Rin y Danubio en nombre de la Sociedad de Naciones , esencialmente una continuación del trabajo que ambos habían realizado en 1920. Luego asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de 1925 a 1926. ^{[ 14 ]}

De 1926 a 1930 fue Ingeniero de Distrito, Distrito de Ingeniería de Washington, DC . Como tal, se vio involucrado en un conflicto entre los defensores del desarrollo de la energía hidroeléctrica mediante la represa de las Grandes Cataratas del río Potomac y la Comisión de Parques y Planificación de Maryland-Capital Nacional . A pesar de su defensa, las cataratas permanecen sin represar hasta el día de hoy. ^{[ 16 ]} El 1 de septiembre de 1930, Somervell fue transferido a la División del Valle del Bajo Mississippi como Ingeniero Jefe Adjunto. Al año siguiente se convirtió en asistente de, y luego en Ingeniero de Distrito del Distrito de Memphis. ^{[ 17 ]} En 1933, se asoció nuevamente con Hines para un estudio económico de Turquía, que culminó en un informe de siete volúmenes. ^{[ 18 ]} Nombrado Ingeniero de Distrito para Ocala, Florida , Somervell apoyó un proyecto para construir el Canal de Barcazas Transflorida . Somervell fue elegido para dirigir el proyecto, pero aunque el presidente Franklin D. Roosevelt asignó fondos de emergencia para el canal en 1935, los opositores protestaron argumentando que provocaría la filtración de agua de mar a las aguas subterráneas, y las obras se detuvieron un año después. Mientras tanto, fue ascendido a teniente coronel el 1 de agosto de 1935. ^{[ 19 ]}

En 1935, Somervell fue nombrado director de la Works Progress Administration en la ciudad de Nueva York . Durante los siguientes tres años y medio, gastó 10 millones de dólares mensuales en obras de ayuda para paliar los efectos de la Gran Depresión . El proyecto más importante fue la construcción de lo que se convertiría en el aeropuerto LaGuardia . Somervell se labró una reputación como un hombre capaz de gestionar proyectos que involucraban a cientos de miles de personas y cientos de millones de dólares. ^{[ 20 ]} Al principio de su gestión, trabajó para mejorar las relaciones con los sindicatos y los grupos de izquierda que habían sufrido bajo el mandato de su predecesor, el firmemente anticomunista Victor F. Ridder . Declaró que no tenía objeción alguna a las protestas frente a la sede de la WPA. ^{[ 21 ]} También restó importancia a las conversaciones sobre una supuesta "amenaza roja" en la WPA de Nueva York, llegando a declarar que "no reconocería a un rojo si lo viera, y no haría nada al respecto si lo viera". ^{[ 22 ]}

Las relaciones de Somervell con el programa artístico de la WPA fueron particularmente difíciles. Cuando el Congreso exigió en 1940 que todos los trabajadores de la WPA firmaran un juramento de lealtad, un Somervell cada vez más anticomunista ordenó una investigación más exhaustiva incluso de aquellos trabajadores del proyecto artístico que habían firmado el juramento. También inició un programa de censura del contenido de los murales y otras obras de arte financiadas por la WPA, dando instrucciones para «evitar cualquier cosa en la que la idea principal sea el contenido social, en lugar del valor artístico, y eliminar cualquier cosa que pueda tener tintes propagandísticos, y asegurarse de que el proyecto se dedique al arte y no a la política». ^{[ 23 ]} En su decisión más controvertida, en julio de 1940 ordenó la quema de tres de los cuatro murales sobre la historia de la aviación en Floyd Bennett Field en Brooklyn debido a la inclusión de supuestos símbolos comunistas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Somervell se retiró del Ejército el 30 de abril de 1946 y se mudó a Ocala, Florida. ^{[ 52 ]} Su esposa Anna había fallecido en enero de 1942, y él se había casado con la Sra. Louise Hampton Wartmann, una antigua alumna de Belcourt, en marzo de 1943. ^{[ 12 ]} Somervell aceptó una oferta para convertirse en presidente de Koppers , una empresa con sede en Pittsburgh que extraía carbón y fabricaba y vendía productos derivados del carbón. Aplicando las mismas técnicas de gestión que había empleado en el Ejército, reorganizó completamente la empresa y duplicó los ingresos y triplicó las ganancias en los siguientes cinco años. ^{[ 53 ]}

Somervell sufrió una serie de problemas de salud en la década de 1950. Se sometió a una apendicectomía en 1953 y a una operación de hernia en 1954. Sufrió un infarto grave en septiembre de 1954 y regresó a su casa en Ocala para recuperarse. A principios de 1955 decidió renunciar a la presidencia y retirarse de las operaciones diarias. Sufrió un segundo infarto fatal en su casa el 13 de febrero de 1955. ^{[ 54 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , no lejos de su "creación maestra", el Pentágono. ^{[ 1 ]} Su otra gran creación, las Fuerzas de Servicio del Ejército, no sobrevivió, siendo abolidas en mayo de 1946. ^{[ 55 ]} El Washington Post lo elogió como "uno de los oficiales más capaces que ha producido el Ejército de los Estados Unidos". ^{[ 1 ]} El general Marshall, hablando años después, dijo de él: «“Fue uno de los oficiales más eficientes que he visto jamás... [él] hacía las cosas en Calcuta tan rápido como en los prados alrededor del Pentágono. Siempre que le pedía algo, lo hacía y lo conseguía”. Marshall continuó diciendo: “Si volviera a estar al mando en otra guerra, lo primero que haría sería buscar a otro general Somervell, y lo mismo haría cualquier otro que haya pasado por esa lucha en este bando”. ^{[ 56 ]}

El USAT General Brehon B. Somervell  , un buque de apoyo logístico del Ejército de los Estados Unidos con base en Yokohama, Japón, que puede transportar hasta 2000 toneladas cortas (1800 t) de carga, lleva su nombre en su honor. ^{[ 57 ]} 

A continuación se muestra la cinta de condecoraciones del general Brehon B. Somervell:

Fuente: ^{[ 58 ]}

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• Cullum, George W. (1930). Registro biográfico de los oficiales y graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, desde su fundación en 1802: Suplemento Volumen VII 1920–1930 . Chicago, Illinois: RR Donnelly and Sons, The Lakeside Press . Recuperado el 13 de octubre de 2015 .
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• Generales de la Segunda Guerra Mundial
• Oficiales del Ejército de los Estados Unidos 1939-1945