Ralph Royce

Ralph Royce (28 de junio de 1890 - 7 de agosto de 1965) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Graduado de West Point , aprendió a volar entre 1915 y 1916. Sirvió en el 1.er Escuadrón Aéreo durante la Expedición de Pancho Villa y posteriormente lo dirigió en el Frente Occidental . Durante la Segunda Guerra Mundial , como general de brigada , lideró la misión especial Royce a Mindanao , en la que una pequeña fuerza de bombarderos voló desde Australia para atacar objetivos japoneses en Filipinas . Más tarde fue subcomandante de la Novena Fuerza Aérea y comandó la 1.ª Fuerza Aérea Táctica Provisional.

Ralph Royce nació en Marquette, Michigan, el 28 de junio de 1890 ^{[ 3 ]} y asistió a la escuela en Hancock, Michigan . Ingresó a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 1 de marzo de 1910. ^{[ 1 ]} Durante su último año, fue capitán del equipo de hockey sobre hielo. ^{[ 4 ]} Se graduó el 12 de junio de 1914, ocupando el puesto 89 en mérito en una clase de 107 cadetes, y fue comisionado como segundo teniente en el 26.º Regimiento de Infantería . Entre sus compañeros graduados figuraban hombres como William H. Holcombe , James B. Cress , Charles P. Gross , Brehon B. Somervell , Robert W. Crawford ,  Dabney O. Elliott , Arthur R. Harris , LaRhett L. Stuart , John B. Anderson , Harry C. Ingles , James L. Bradley , John H. Woodberry , Harold F. Loomis , Carl Spaatz , Harold R. Bull , Charles M. Milliken ,  Joseph W. Byron ,  Paul C. Paschal , Francis R. Kerr , Vicente Lim ,  Sylvester D. Downs Jr. , Orlando Ward ,  Benjamin G. Weir , William O. Ryan ,  Frank W. Milburn , John B. Thompson y Jens A. Doe . Todos ellos alcanzarían posteriormente el rango de general de brigada o superior en sus carreras militares. En 1915, Royce fue asignado a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos (ASSC) y enviado a la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales en Rockwell Field , California, para recibir entrenamiento de piloto. Al graduarse el 16 de mayo de 1916, fue calificado como Aviador Militar Junior y ascendido a primer teniente temporal en el ASSC. ^{[ 1 ]}

Royce fue destinado al 1.er Escuadrón Aéreo , ^{[ 1 ]} que entonces prestaba servicio en la frontera mexicana en apoyo de la Expedición de Pancho Villa . ^{[ 5 ]} Comandó brevemente el escuadrón en marzo de 1917, ^{[ 5 ]} antes de ser ascendido a capitán en mayo de 1917. ^{[ 1 ]} En agosto de 1917, asumió nuevamente el mando del escuadrón, llevándolo al Frente Occidental . ^{[ 5 ]} Allí, fue ascendido a mayor en junio de 1918 y a teniente coronel en agosto como comandante del 1.er Grupo de Observación. ^{[ 1 ]}

Por su servicio en Francia, fue condecorado con la Cruz de Guerra con la siguiente mención: «Al mando de la 1.ª Escuadrilla de Observación Americana, insistió en realizar personalmente el primer reconocimiento sobre las líneas enemigas. Da a sus pilotos, en general, un ejemplo de admirable arrojo e intrepidez». ^{[ 6 ]}

Royce experimentó los caóticos ascensos y descensos de rango comunes a los oficiales regulares en 1920, cuando la Ley de Defensa Nacional de 1920 reorganizó las fuerzas armadas. Primero volvió a su rango permanente de capitán de infantería el 1 de marzo de 1920, cuando expiraron sus rangos temporales. El 1 de julio de 1920, cuando el Servicio Aéreo se convirtió en una rama combatiente de la línea, se transfirió formalmente a dicha rama, siendo ascendido a mayor en virtud de una disposición de la Ley que permitía a los oficiales que habían obtenido su rango en servicio con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) conservarlo. El 18 de diciembre de 1922 fue dado de baja cuando el Congreso estableció un nuevo límite al número de mayores autorizados para el Servicio Aéreo, y fue reasignado como capitán, para luego ser ascendido nuevamente a mayor el 11 de julio de 1923. ^{[ 1 ]}

De 1920 a 1926 fue comandante de la escuela primaria de vuelo en Carlstrom Field , Arcadia, Florida . ^{[ 1 ]} En 1926 fue transferido a Langley para servir como estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo . ^{[ 6 ]} Luego se convirtió en comandante de Brooks Field , San Antonio, Texas . ^{[ 1 ]} Luego fue a Fort Leavenworth, Kansas como estudiante en el Colegio de Comando y Estado Mayor . ^{[ 6 ]} De 1928 a 1930, comandó el 1er Grupo de Caza en Selfridge Field , Michigan . ^{[ 1 ]}

En enero de 1930, Royce comandó el 1.er Grupo de Persecución en un vuelo a través del norte de Estados Unidos, desde Selfridge Field hasta Spokane, Washington , y de regreso, en lo que se conoció como el vuelo de la "Patrulla Ártica", con el fin de poner a prueba las tácticas de persecución en condiciones climáticas extremadamente rigurosas y brindar una amplia oportunidad para probar el equipo de vuelo a temperaturas bajo cero. ^{[ 7 ]} Por esto, Royce ganó el Trofeo Mackay . ^{[ 8 ]}

En julio y agosto de 1934, pilotó uno de los diez bombarderos Martin B-10 desde Washington, DC hasta Fairbanks, Alaska y de regreso, como Oficial de Operaciones para una expedición dirigida por Henry H. Arnold , por la cual Arnold ganó el trofeo Mackay. En febrero de 1935 dirigió el 1er Grupo de Caza en una serie de vuelos en clima frío a través de los estados del norte donde los aviadores encontraron ventiscas y temperaturas bajo cero. ^{[ 6 ]} Asistió al Colegio de Guerra del Ejército de 1933 a 1934, después de lo cual retomó el mando del 1er Grupo de Caza. Fue ascendido a teniente coronel en 1935. De 1937 a 1939, sirvió como Oficial Aéreo del Departamento de Filipinas . Al regresar a los Estados Unidos en 1939 asumió el mando del 7º Grupo de Bombardeo ^{[ 1 ]} en Hamilton Field CA.

Royce fue ascendido a coronel el 1 de marzo de 1940. Asumió el mando del 20.º Ala de Bombardeo en Fort Douglas, Utah , en marzo de 1941 y fue ascendido a general de brigada en abril. En mayo de 1941 se convirtió en agregado militar adjunto en la Embajada de Estados Unidos en Londres . En julio de 1941 se convirtió en agregado militar para la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ]}

Misión especial en Filipinas

En enero de 1942, Royce fue destinado a Australia como Jefe del Estado Mayor del Aire de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA). ^{[ 1 ]} En marzo de 1942, el comandante de las Fuerzas de los Estados Unidos en Filipinas , el teniente general Jonathan Wainwright , solicitó que se enviara un escuadrón de bombarderos a Filipinas para romper el bloqueo japonés y permitir el traslado de suministros de Cebú a Corregidor . Se celebró una conferencia en Melbourne el 7 de abril y se elaboraron planes. Royce comandó la misión personalmente, que consistía en diez bombarderos medianos B-25 Mitchell del 3.er Grupo de Bombardeo y tres bombarderos pesados ​​B-17 Flying Fortress del 19.º Grupo de Bombardeo .

La fuerza despegó de Darwin el 11 de abril y voló 2400 km (1500 millas ) hasta el aeródromo de Del Monte en Mindanao . Todos los aviones llegaron sanos y salvos y los B-25 se dispersaron a pistas de aterrizaje ocultas de P-40 Warhawk en Valencia y Maramag. Royce, inexplicablemente, se negó a dispersar los B-17, y uno de ellos resultó dañado por un ataque aéreo en Del Monte durante la misión posterior, después de haber sido dejado allí para reparaciones. Después de que los otros dos B-17 regresaran de la misión, también fueron sorprendidos en tierra y dañados, mientras que el bombardero original fue destruido. Durante las misiones del 12 y 13 de abril, la fuerza llevó a cabo una serie de pequeños ataques aéreos contra instalaciones portuarias y de transporte marítimo en Cebú , el puerto y las pistas de aterrizaje en Davao , y Nichols Field en Luzón , los B-17 volaron solo dos salidas mientras que los B-25 realizaron más de veinte. Luego regresaron sanos y salvos a Australia con los evacuados, incluido el teniente de la Armada estadounidense John D. Bulkeley . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Por liderar la misión, Royce fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 11 ]} 

Servicio bélico posterior

En la reorganización del Área del Pacífico Sudoeste en mayo de 1942 , Royce se convirtió en oficial superior del Estado Mayor Aéreo de las Fuerzas Aéreas Aliadas. Fue ascendido a general de división en junio de 1942. Royce regresó a Estados Unidos en septiembre de 1942 y asumió el mando del Centro de Entrenamiento del Sudeste en Maxwell Field , Montgomery, Alabama . Comandó la Primera Fuerza Aérea desde abril hasta septiembre de 1943. ^{[ 1 ]}

Desde septiembre de 1943 hasta marzo de 1944, fue comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio . En marzo de 1944, Royce regresó al Reino Unido como subcomandante de la Novena Fuerza Aérea, bajo las órdenes del teniente general Lewis H. Brereton y, posteriormente, del mayor general Hoyt Vandenberg . Comandó la Primera Fuerza Aérea Táctica (Provisional) desde octubre de 1944 hasta enero de 1945, operando en apoyo del Sexto Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos . Tras el bombardeo de la ciudad francesa de Royan el 5 de enero de 1945, donde murieron unos 500 civiles franceses y unos 1000 resultaron heridos debido a la información de inteligencia inadecuada transmitida a la RAF, Ralph Royce fue retirado del teatro de operaciones europeo por el comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower . ^{[ 12 ]} Luego comandó el Comando de Distribución de Personal en Louisville, Kentucky, hasta agosto de 1945. ^{[ 1 ]} Royce se casó de nuevo en Detroit en febrero de 1945, esta vez con Agnes Berges, una exejecutiva de un hotel de Manhattan y trabajadora de la Cruz Roja en el extranjero . ^{[ 13 ]}

Royce recibió una jubilación por discapacidad del ejército en julio de 1946. Murió de leucemia el 7 de agosto de 1965 en el hospital de la base aérea de Homestead en el condado de Miami-Dade, Florida . ^{[ 6 ]}

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