Masacre de Bridge Gulch

La masacre de Bridge Gulch , también conocida como la masacre de Hayfork o la masacre de Natural Bridge , tuvo lugar en Estados Unidos durante la fiebre del oro de California el 23 de abril de 1852, cuando más de 150 personas del pueblo Wintu fueron asesinadas por unos 70 hombres estadounidenses liderados por William H. Dixon, el sheriff del condado de Trinity en el norte de California .

La masacre fue en respuesta al asesinato del coronel John Anderson, presuntamente a manos de los Wintu . Estas acusaciones fueron formuladas por el sheriff del condado de Trinity, William H. Dixon, quien formó una partida de 69 hombres. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los estadounidenses rastrearon a los Wintu, pero no pudieron localizar al grupo responsable, sino que encontraron a otro grupo en una parte del arroyo Hayfork, al sur del valle de Hayfork, conocida como Bridge Gulch (en Wintu qookši čopči' , que significa piel desollada), donde habían acampado. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esperaron hasta la madrugada para atacar, para asegurarse de que nadie pudiera escapar. Al amanecer, atacaron a los Wintu, que apenas comenzaban a despertar. Más de 150 Wintu fueron asesinados, y solo unos tres niños dispersos sobrevivieron al ataque. ^{[ 5 ]}

Los descendientes de los masacrados han declarado que entre 500 y 600 wintu fueron masacrados, y los pocos supervivientes escaparon escondiéndose en cuevas cercanas. Estas cifras suelen ser objeto de controversia ^{[ 6 ].} Los wintu asesinados en la masacre no fueron responsables de la muerte de John Anderson, quien fue asesinado por wintu de otra banda. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los nativos americanos de California sufrieron varias décadas de genocidio con la llegada de los colonos blancos procedentes del este y del medio oeste. Mineros, ganaderos y otros colonos inundaron la región para ocupar las tierras de los nativos americanos. Con la llegada de más y más colonos blancos, los nativos americanos fueron expulsados ​​de sus tierras ancestrales y de las más valiosas, lo que provocó conflictos. Además de la pérdida de tierras y recursos, y los conflictos por los nuevos asentamientos, los nativos americanos padecieron enfermedades introducidas y fueron víctimas de violencia y asesinatos a manos de los recién llegados, a veces con la ayuda o el liderazgo de tropas militares estadounidenses. Las lagunas legales o la ausencia de un sistema judicial local sólido también impidieron que los asesinos blancos fueran llevados ante la justicia. Los relatos exagerados y los rumores difundidos oralmente o por la prensa contribuyeron a la participación masiva en las matanzas y fomentaron el consentimiento tácito de la población a dichas matanzas.

Aunque la ley californiana de mediados del siglo XIX no permitía explícitamente el asesinato de nativos americanos, tampoco impedía que ningún testigo no blanco (es decir, nativo americano) presentara pruebas contra los acusados ​​blancos. ^{[ 9 ]} Según la ley estatal de California, el castigo por robar ganado era de 25 latigazos y una multa de 200 dólares (Lindsay, 202). Muchos colonos blancos aparentemente consideraron esta medida demasiado indulgente e insuficiente para disuadir a los indígenas de robar su ganado. A menudo asaltaban aldeas indígenas y ejecutaban a hombres y mujeres en el acto. Aún más espantoso, a menudo también mataban a niños y bebés. Esto es claramente una violación de la ley estatal y un asesinato en toda regla. Desafortunadamente, debido a las lagunas legales y al amplio apoyo a estos asesinatos, estos hombres nunca fueron procesados ​​por la ley.

Los colonos blancos a menudo consideraban conveniente retratar a los indígenas como subhumanos e inferiores a ellos. De esta manera, justificaban en conciencia el asesinato de sus semejantes de la "otra" raza. Los indígenas eran percibidos como "salvajes" y se creía que vivían en la "miseria" (Lindsay, 194). En consecuencia, matar indígenas era otra forma de "acabar con su miseria". Estas ideas podrían explicar en parte la matanza indiscriminada de hombres y mujeres nativos en California tras el estallido de disputas por la colonización de tierras. Los colonos blancos se veían a sí mismos como una raza superior; por lo tanto, creían tener un "destino manifiesto" de controlar todas las tierras hasta el océano Pacífico. Creían sinceramente que podrían aprovechar mejor la tierra mediante la agricultura. Esta tierra se "desperdiciaría" si la dejaban en manos de los indígenas. Los relatos y rumores que describían a los indígenas como "asesinos sanguinarios" también contribuyeron a demonizarlos ante la opinión pública blanca.

El puente natural tiene 46 metros (150 pies) de largo y unos 9,1 metros (30 pies) de alto, ^{[ 3 ]} en Dobbins Gulch Road. Los senderos son administrados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos en el Área de Picnic del Puente Natural, junto a Wildwood Road (Carretera del Condado 302) en el Condado de Trinity. ^{[ 10 ]}  

• Pueblos indígenas de California
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40°29′31.28″N 123°6′14.36″W / 40.4920222°N 123.1039889°W / 40.4920222; -123.1039889